Том 1. Глава 164

За те два дня, что длился ритуал, мне довелось много беседовать с Папой Священного Королевства Франко и жрецом Бархалом. Из этих разговоров я узнал немало такого, о чем прежде даже не догадывался.

О том, что Франко приходился родным братом предыдущему Святому.

О том, что Бархал был единственным другом, перед которым Франко мог открыть душу.

О том, что именно по этой причине они присматривали за мной — Сосудом греха.

О том, почему Франко, так нелепо потерявший предыдущего Святого, был вынужден подчиниться Греху похоти.

У каждого из них была своя непреодолимая личная драма, и я осознал, что они приложили все возможные усилия, действуя на пределе своих способностей.

Может, поэтому? Я, когда-то подозревавший их, теперь искренне приветствовал их визит.

К тому же сегодня Франко...

—На самом деле ритуал, который мы провели для тебя, — это древний обряд, подготовленный Священным Королевством для Первого героя очень давно.

Он делился со мной неожиданными сведениями, которые не могли не заинтриговать.

—Первый герой?

Тот самый Первый герой, о котором изредка упоминал Малик и вскользь говорил Морт, — первый командир Рыцарей Драконьей Крови в былые времена.

Если мои догадки верны, именно он был первоначальным владельцем тела, которое заполучил Морт, и этот человек определенно был как-то связан с Древним договором.

И раз уж имя этого человека сошло с уст Франко, не было ничего удивительного в том, что я невольно склонил голову набок, а мой голос сам собой приподнялся от удивления.

—Судя по всему, ты не в курсе... Весьма неожиданно. Странно, что ты, восстановивший древний храм и вернувший Священному Королевству утраченный свет, ничего не знаешь о Первом герое.

«Этого персонажа даже в игре не было, откуда мне о нем знать?» — эти слова едва не сорвались с языка, но я с трудом сдержался и лишь изобразил на лице полное недоумение.

—Мне известно о существовании Первого героя из древних книг, но не более того. Я понятия не имею, кем он был и каких свершений добился.

—Согласно описаниям в древних книгах, Берхайм обладал иссиня-черными волосами и пылающими красными глазами. Совсем как ты.

—...

—К тому же, он тоже был создан как Сосуд греха, подобно тебе.

До этого момента факты были мне известны.

—Он отверг предначертанную ему судьбу и выбрал спасение человечества. Ради этого он отчаянно боролся, стремясь распахнуть Врата судьбы, которые в те времена называли единственной соломинкой для спасения людей.

—Что это вообще такое — Врата судьбы? Кажется, я уже слышал нечто подобное раньше.

Если быть точным, это была история, которую я слышал только от своего мастера вскоре после того, как переселился в это тело.

—Мы и сами не знаем, — ответил Франко. — В древних книгах об этом есть лишь краткое упоминание.

—...

—На самом деле, то же касается и ритуала, проведенного для тебя. Та древняя книга была единственной, где описывалось применение священной реликвии — «Слез ангела».

Франко спокойно продолжал:

—Мы лишь ухватились за призрачную надежду, сокрытую в одной-единственной строчке, ради тебя — ведь если бы тебя оставили в покое, твой сосуд неизбежно разрушился бы. Как и было предписано, мы использовали «Слезы ангела» в качестве проводника и влили туда всю нашу божественную силу.

—И эта надежда оправдала себя. Все, что было записано в древней книге, подтвердилось.

—А раз так, нам не остается ничего другого, кроме как поверить и в записанное там пророчество.

«Что же это за пророчество?»

Когда я безмолвно спросил об этом взглядом, Франко благоговейно произнес:

—«Когда сокрытая длань погибели вновь снизойдет на мир, явится спаситель и распахнет Врата судьбы».

С этими словами он склонил голову, выказывая мне почтение, и все стоявшие за ним люди последовали его примеру.

—...

На мгновение я лишился дара речи. Голова шла кругом от обилия неизвестных мне фактов, и я просто не знал, что ответить.

—Микелан. Принеси его, — мягко улыбнувшись при виде моего замешательства, Франко позвал командира Микелана.

Микелан вышел за дверь и вскоре вернулся, держа в руках изящную деревянную шкатулку, выполненную под старину. Он протянул ее мне.

Я осторожно приоткрыл крышку шкатулки.

—Это...

Внутри лежал меч, излучающий мягкое, белоснежное сияние.

—Это Руминос, священный меч, который Священное Королевство бережно хранило со времен сотворения мира.

—Но почему вы отдаете его мне?..

—«Передай ключ спасителю, который явится в будущем». Такова была последняя воля первого Папы и священный долг всех последующих понтификов.

—...

Взяв меч в руки, я надолго застыл в восхищении, чувствуя, как исходящая от него энергия резонирует со Звездным светом и маной внутри меня.

—...Что ж, нам пора идти.

После передачи священного меча мы еще немного побеседовали, а затем гости поднялись со своих мест.

Папа сообщил, что Священное Королевство Элдерас сейчас сосредоточится на внутреннем восстановлении, а Святая Лили на какое-то время останется в столице, чтобы полностью освоить свои пробудившиеся способности.

—Завтра тебе предстоит в одиночку возвращаться в Адению, путь будет неблизким и утомительным, так что хорошенько отдохни.

Кроме того, кадеты академии, прибывшие сюда вместе со мной, уже отправились обратно в Адению в сопровождении нескольких крестоносцев. На вопрос о моих планах я ответил, что выеду завтра же.

Щелкнул замок. Франко, Бархал, Микелан и Дюран вышли, тихо прикрыв за собой дверь.

—Господин Карамель... — убедившись, что дверь плотно закрыта, Лили с тревожным видом подошла ко мне.

—Я думала, вы погибнете.

—Если бы не вы, леди Лили, я бы давно испустил дух еще там, у озера.

—Вы даже не представляете, как я за вас боялась... Глупышка...

Она порывисто прижалась ко мне, едва сдерживая слезы. Ее хрупкие плечи подрагивали, а моя грудь постепенно намокала от теплых слез.

—И все же, леди Лили, — я осторожно погладил ее по голове, испытывая глубокое, невыразимое удовлетворение. И это было естественно. Каким мужчиной нужно быть, чтобы не радоваться, когда такая прелестная девушка принадлежит тебе?

—В прошлый раз вы назвали меня по имени, а сегодня снова зовете Карамелем?

—Это...

—Может, так вы вспомните?..

Я нежно обхватил ладонями заплаканное лицо Лили и мягко коснулся ее губ своими, а затем отстранился.

—Ах!..

Ее лицо мгновенно вспыхнуло пунцовым румянцем, и она растерянно замерла. Это выглядело настолько мило, что я не сдержал короткого смешка.

—Вы ведь остаетесь здесь на какое-то время? Я буду очень скучать.

—Я... я вернусь как можно скорее. Так что... — Лили судорожно сжала пальцами подол своего платья, но мгновение спустя ее взгляд изменился, и она, пристально посмотрев на меня, тихо произнесла:

—Камель.

—Стоило коснуться ваших губ, как...

Приятное, теплое и влажное прикосновение прервало мои слова. Пока ее тонкие пальцы бережно сжимали мои щеки, она поцеловала меня.

—Вы навеки мой. А раз так... — взгляд Лили внезапно стал серьезным и собственническим.

—Не смейте заигрывать с другими женщинами. До моего возвращения и после него тоже. Вам ясно?

Не успел я ничего ответить, как она снова накрыла мои губы своими.

Усталым голосом Малик спросил Дафну:

—И куда же он делся?

—Без понятия. Сама ума не приложу.

—Даже ослабленный, злой бог остается богом. Подумать только: вы, маг девятого круга, целую неделю без остатка тратите ману, а от него нет и следа.

—...

Глядя на молчащую Дафну, Малик провел рукой по своей лысине и тяжело вздохнул.

Его можно было понять. Используя Телепортацию, они вдвоем целую неделю прочесывали каждый уголок континента, но не обнаружили ни единого следа того, кто предположительно являлся злым богом.

Ситуация была критической, атмосфера — гнетущей. Чтобы хоть немного разрядить обстановку и поднять Дафне настроение, Малик решил пошутить.

—Кстати, как вы вообще сдерживались все это время? Действуй вы так раньше, давно бы уже схватили нашего младшенького за шкирку.

—Тогда бы это выглядело как навязчивая одержимость.

«И только-то? Ну ты и сумасшедшая...»

Эти слова едва не сорвались с языка Малика, но, рассудив, что за такое его запросто могут снова превратить в костяной посох, он поспешно проглотил их и задал другой вопрос:

—Зачем он... вообще явился снова?

Спросив это, Малик неловко усмехнулся. Вопрос был глупым, ведь ответ на него лежал на поверхности.

На то он и злой бог, чтобы творить зло. Сделав этот очевидный вывод, Малик поспешил перевести тему:

—И что вы планируете делать дальше?

—Вернуться и готовиться.

—К чему готовиться?

—К тому, чтобы мой ученик — «Открывающий судьбу» — смог противостоять злому богу.

—...Думаете, это возможно? Даже Берхайм, этот хваленый гений, не справился.

Малик спросил об этом с искренней тревогой за будущее, на что Дафна лишь тяжело вздохнула:

—Придется сделать так, чтобы смог.

«...Иммануэль».

Дело было крайне серьезным, но Малик почему-то почувствовал глубокое сочувствие к своему младшему товарищу и мысленно помянул его душу.

Дорога верхом обратно в Адению проходила в полном одиночестве.

Я задумчиво созерцал всплывшее перед глазами окно задания, которого не видел уже очень давно.