Том 1 · Глава 172. Прошлое Дафны (2)
Огромные врата, уходящие высоко в небо, были распахнуты настежь. Перед ними угасало темно-красное пламя, некогда грозившее поглотить весь мир. Черные зрачки этого безумного багрового пламени постепенно теряли жизненную силу и злобу. Посреди рассеивающейся непроглядной тьмы едва удерживался на ногах одинокий мужчина.
Бе... Берхайм?..
Картина, представшая перед глазами Дафны, говорила сама за себя.
Злой бог погибал.
Берхайм одолел его.
Война подошла к концу.
И все же...
О... нет!..
Герой, сокрушивший злого бога, платил за эту победу собственной жизнью. Осознав это, Дафна в панике вскочила на ноги и бросилась к Берхайму. Дрожащими руками она попыталась осмотреть его.
Черная кровь, сочащаяся из его рта и многочисленных ран. Холодная как лед кожа. Слабеющее дыхание. Мана и Звездный свет, бесследно растворяющиеся в воздухе.
Всё... всё будет хорошо. Я... я сейчас тебя вылечу... Сначала зелье... нужно зелье...
Бормоча это дрожащим как осиновый лист голосом, Дафна лихорадочно зашевелилась. Она выхватила зелье, но тут же выронила его из рук. Магические контуры исцеляющего заклинания, которое она пыталась сотворить, запутались, а магический круг рассыпался. И всё же она не останавливалась. Она продолжала творить магию, не жалея маны, словно готовая исчерпать себя до последней капли.
Ею двигало предчувствие.
Нет... нет... Кх... ы-ы-ых!..
Предчувствие того, что этот радостный миг, ознаменовавший конец долгой, изнурительной войны и падение зла, станет последним разом, когда она сможет ощутить тепло мужчины, незаметно вошедшего в её жизнь.
И это предчувствие стремительно становилось явью.
Драгоценные зелья, которые она лила на его раны, бесследно испарялись. Высокоуровневая исцеляющая магия, требующая колоссальных затрат маны, бесшумно развеивалась. Дафна, будучи великим магом, слишком хорошо знала, что означает это явление.
Феномен Утраты. Явление, при котором законы этого мира перестают действовать на того, чья нить судьбы подошла к концу, даже если бог даровал ему еще несколько мгновений жизни. Это было величайшей редкостью. Ведь способность удерживать угасающую жизнь, когда судьба уже предрешена, была последней привилегией, доступной лишь тем, кто приблизился к божественному царству.
...Дафна.
Мужчина, воспользовавшийся этой последней привилегией, с трудом посмотрел на неё тускнеющим взглядом и положил свою ледяную ладонь на её платиновые волосы.
У меня есть к тебе просьба...
Говори. Проси о чем угодно. Даже если мне придется умереть, я исполню всё, только скажи!..
На его едва слышный шепот Дафна ответила отчаянным рыданием, уткнувшись заплаканным лицом в его грудь.
Одной рукой поглаживая Дафну по спине, мужчина с трудом приподнял другую и начал творить заклинание. Линии чистого, сияющего света соединялись одна за другой, переплетаясь в сложные магические контуры. Будучи магом, Дафна без труда поняла, какой именно магический круг чертит Берхайм, даже не глядя на него.
Над магическим кругом возникло подавляющее присутствие, и внезапно раздался чуждый, потусторонний голос.
Золотые Весы.
Не дослушав Весы и даже не повернув головы, Дафна закричала сквозь слезы:
Дафна Айрис... Я согласна на контракт! На любые условия, какими бы они ни были!..
Ей было совершенно всё равно, что именно окажется на другой чаше Весов, чего потребует Берхайм, заранее подготовивший этот контракт, и какую цену ей придется заплатить. Она лишь хотела поскорее отозвать это грозное божественное присутствие Весов, жадно поглощающее последние крохи маны и Звездного света Берхайма. Ей хотелось успеть сказать своему самому дорогому человеку, пока тот еще не закрыл глаза навсегда, что она исполнит любую его просьбу, чего бы это ни стоило.
Как она и желала, потусторонний голос умолк, и Весы растворились в воздухе. В тот же миг в Сердце Дафны начали вплетаться невидимые цепи. Грудь сдавило от невыносимой боли, а из глаз хлынули кровавые слезы. Теряя сознание, Дафна сквозь пелену смотрела на угасающего Берхайма. Его сухие губы зашевелились.
Живи...
Этот дрожащий, тихий голос навсегда врезался в её память.
Живи... и мы...
Мужчина убрал прядь волос с её лба и в последний раз слабо улыбнулся:
...встретимся вновь...
Будучи великим магом, Дафне не составило труда выяснить условия заключенного контракта. Берхайм потребовал от Весов две вещи.
Во-первых, запретить Дафне умирать до тех пор, пока они не встретятся снова.
Во-вторых, запретить ей вступать в бой с любыми существами, несущими в себе демоническую энергию.
На чаши Весов легли две жертвы.
Со стороны Берхайма — вся его мана и Звездный свет.
Со стороны злого бога — камень души, что покоился в его Сердце.
Именно тогда Дафна поняла: хотя контракт касался её напрямую, его истинными сторонами были Берхайм и злой бог. Злой бог возложил свой камень души на чашу Весов, чтобы получить желаемое. А желал он возможности возродиться. Ради этого возрождения, спасавшего его от окончательного забвения, Весы потребовали соразмерную плату, и злой бог поклялся запечатать свои воспоминания и грехи на целую тысячу лет.
Жить нежеланной жизнью без того, кто тебе дорог, — невыносимая мука. Тем более когда эта пытка растягивается на долгие тысячу лет. Дафна скиталась веками. Порой она с головой бросалась в исполнение чьих-то чужих просьб, растрачивая себя без остатка. Порой оплакивала того, кого так отчаянно не хватало. Порой погружалась в пучину отчаяния и опускала руки. А порой, проклиная судьбу, пыталась свести счеты с жизнью. Но как бы она ни металась, время неумолимо шло вперед, превращая настоящее в далекое прошлое. И в этом бесконечном течении времени, стирая душу в пыль, Дафна была вынуждена признать две истины.
Она не может умереть, даже если очень захочет.
Она не может расторгнуть контракт, как бы ни пыталась.
Существовал лишь один способ оспорить эту данность.
Это был странный опыт. Казалось, еще мгновение назад наставница гладила меня по руке, но стоило мне моргнуть, как я сам оказался в теле Дафны Айрис. Я сразу понял, что это чудо — результат сотворенной ею высокоуровневой магии иллюзий. Осознав, что это заклинание призвано передать воспоминания во всей их полноте, я не стал сопротивляться и полностью погрузился в видение.
В этой иллюзии я был не Камелем, а Дафной. Я злился на дерзкого Берхайма, сомневался в нем, горел желанием победить его. Испытывал любопытство, когда он неуклюже пытался сблизиться, и незаметно для себя полюбила его. Сблизившись, мы разделили множество моментов. Мы вели за собой рыцарский орден и разили врагов на полях сражений. Веселились с новыми боевыми товарищами, крепя узы дружбы, и проливали слезы, закрывая глаза погибающим один за другим друзьям. Но среди всего этого самым дорогим для меня оставался лишь один человек.
Берхайм, первый герой.
Перед самой смертью он самовольно заключил контракт со злым богом, втянув в него и меня. Тысяча лет. Живя в этом бесконечном, словно вечность, потоке времени, я непрестанно желал лишь одного.
Либо оборвать эту бессмысленную жизнь, либо вновь встретить его и вернуть ей смысл.
Второе было невыполнимо. Ведь он погиб у меня на глазах и больше не существовал в этом мире. А значит, оставался лишь первый вариант, осуществить который можно было единственным путем.
Освободиться от Древнего договора.
Это тоже казалось почти невозможным, но всё же не столь безнадежным, как возвращение мертвеца.
Значит, чтобы разорвать этот контракт... — Тот, кого зовут Открывающим судьбу, должен распахнуть эти самые Врата судьбы, пройти сквозь них и уничтожить предначертанный рок...
И этим Открывающим судьбу, судя по всему, являюсь я.
Наставница. Думаю, по крайней мере одну вещь я обязан сказать вам прямо сейчас.
Кое-как приведя мысли в порядок, я снова заговорил.
Да. Говори.
Я...
Хоть я и решился начать этот разговор, в последний момент замялся и замолчал. Стоит ли говорить это? И даже если я скажу, сможет ли наставница принять мои слова? После недолгих колебаний я всё же пришел к прежнему выводу.
Посмотрев Дафне прямо в глаза, я твердо произнес:
Я не Берхайм.
Заглянув в её воспоминания, я больше не мог притворяться, будто ничего не замечаю. Это была истина, на которой следовало поставить жирную точку. Честно говоря, даже меня бросило в дрожь от того, насколько Берхайм был похож на меня внешне. Нет, мы были абсолютно идентичны. Черные волосы, пылающие алые глаза, бледная кожа, тонкие черты лица и даже судьба родиться Сосудом греха. К тому же этот Берхайм перед самой смертью пообещал наставнице встретиться вновь. Вполне естественно, что она видит во мне его реинкарнацию.
«Честно говоря, на её месте я бы подумал точно так же...»
Но так продолжаться не могло. Ведь я — Камель, а не Берхайм.
Не Берхайм, значит...
Услышав мои слова, Дафна как-то растерянно пробормотала это с неопределенным выражением лица, после чего продолжила: