Том 1. Глава 173

Дафна, на лице которой отразилась целая гамма сложных чувств, вдруг прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.

—Хи-хи, глупый ученик.

Затем она нежно погладила меня по челке и произнесла:

—Твоя наставница с самого начала знала, что ты не Берхайм. Ну, если быть до конца честной, в первую неделю после нашей встречи я еще допускала такую мысль, но, пожив с тобой бок о бок, поняла это совершенно отчетливо. Хоть ты и похож на Берхайма, ты — не он. Ты — Камель, совершенно другой человек.

Её спокойный голос и мягкая улыбка... Возможно, потому что мы провели вместе слишком много времени, я сразу понял: наставница говорит чистую правду.

—Неужели ты думал, что твоя наставница упадет в обморок от шока, услышав это?

—Ну, не то чтобы...

—По твоему лицу вижу, что тебе безумно любопытно. Почему же я приняла тебя, зная, что ты не Берхайм?

—...Ведь со мной было слишком много рисков.

—Да. Во всех смыслах. Ты нес в себе опасную судьбу Сосуда греха, да и талант у тебя был далеко не заурядный. Поступи я тогда рационально, то предпочла бы устранить эту угрозу, а не пригревать её на груди.

—Но почему тогда...

«...вы меня не убили?» — хотел спросить я, но в этот миг Дафна ласково взъерошила мои волосы и улыбнулась.

—Если честно, я и сама не знаю. Почему я, всегда привыкшая руководствоваться холодным разумом, приняла такое решение? Из-за твоего сходства с Берхаймом? Или потому, что мне приглянулся мальчишка, который, несмотря на юный возраст, ни капли меня не боялся? Для меня это до сих пор загадка. Но одно я могу сказать с абсолютной уверенностью.

—...?

—Камель, ты мой ученик. И твоя наставница ни разу в жизни не пожалела о сделанном тогда выборе.

—Даже когда я сбежал, оставив лишь записку?

—...То, что я чувствовала тогда, было скорее гневом, нежели сожалением. Но всё в порядке. Сожаление — это чувство, которое нельзя исправить, как ни пытайся, и чем сильнее хочешь всё вернуть, тем больше остается горького осадка. Гнев же со временем утихает, и его можно легко унять, если выполнить правильные условия.

—Значит... я могу считать, что вы больше на меня не злитесь?

—Что за глупости ты щебечешь, ученик? Чтобы я — и перестала злиться? Какую же чушь ты несешь с таким невозмутимым видом.

—...

Глаза Дафны сузились в форме полумесяцев.

—Накопившиеся обиды можно улаживать не торопясь. Ты здесь, я здесь, да и девицы, которых ты успел очаровать, тоже собрались в одном месте. Твоя наставница с нетерпением ждет грядущих дней.

—...

—К слову, благодаря этим девочкам, которые то и дело вздыхали, вспоминая смазливое личико моего ученика, время в ожидании тебя пролетело совсем не скучно.

—...Они ни в чем не виноваты. Если хотите сорвать злость, срывайте её только на мне.

—Сорвать злость? Что за обидные слова? Я всего лишь преподала пару уроков тем, кто должен стать тебе опорой.

—У них лица были бледнее смерти.

—Это потому, что их слишком изнежили. И не только их — этот парень по имени Фран, который зовется героем этой эпохи, тоже оказался на редкость хлипким. Настолько, что на него было больно смотреть. Им ведь скоро предстоит столкнуться с грехами, разве можно оставаться такими слабыми? Вот твоей наставнице и пришлось взять всё в свои руки.

—С чего это им сражаться с грехами?..

Я недоуменно нахмурился, услышав это внезапное заявление.

И то верно — ведь со всеми грехами, за исключением Лени, я уже разобрался сам. К тому же мои друзья далеко не так сильны, чтобы противостоять им. За исключением Франа, героя, владеющего Звездным светом, никто из них не сможет даже нанести греху урон.

На мой вопрос Дафна посмотрела на меня так, словно я спрашивал об очевидных вещах, и парировала:

—Разве это не естественно? Ведь злой бог снизошел в наш мир.

—Почему это естест... Что?!

—Хм? Ты действительно не знал? А я-то думала, что наш ученик действует, зная обо всем наперед.

—Пожалуйста... расскажите подробнее.

—Ну... Кхм... Ученик, может, для начала уберешь свои руки с моих плеч?

—Ах, простите, я просто слишком разволновался. Но всё же, что значит «злой бог снизошел»? Откуда это вообще взялось?

Я слегка вздрогнул и убрал руки с плеч смущенной наставницы, но продолжал сверлить её требовательным взглядом.

Если злой бог действительно снизошел в этот мир, все мои титанические усилия могли пойти прахом. Это было невероятно серьезно. Ведь в игре «Академия гарема», славившейся своей свободой выбора, в случае пришествия злого бога счастливый финал становился попросту невозможен.

Я до сих пор отчетливо помнил это. Темно-красное пламя, заполняющее весь монитор, и безумные черные зрачки посреди него. Стоило этому исполинскому глазу моргнуть хотя бы раз, как экран окрашивался в кромешную тьму. Не оставалось даже секунды, чтобы сообразить, что происходит. Наступал мгновенный плохой финал — иными словами, полное уничтожение мира.

Способ остановить его или одолеть? Такого не существовало. С каждым его морганием багровое пламя поглощало новые земли, а всё живое, что он желал истребить, превращалось в пепел. Как, черт возьми, можно было противостоять такому существу? Единственным способом справиться со злым богом в «Академии гарема» было предотвратить его пришествие. В классических счастливых концовках его призыв пресекался еще до начала ритуала, иначе сюжет заходил в тупик.

—Не так давно я лично встретилась с этим злым богом.

—Что?

Слова «Что за бред вы несете?» едва не сорвались с моего языка, но я вовремя прикусил его. Это звучало слишком нелепо. Лично встретиться со злым богом и остаться невредимой? Если бы мне сказал это кто-то другой, я бы ни за что не поверил.

—Он разгуливает по миру, завладев телом Берхайма.

—Что это за бред?

Услышав продолжение, я всё же не сдержался и выпалил этот вопрос. Злой бог, это багровое пламя, захватил тело Берхайма? Что за несусветная чушь!

—...Похоже, моему ученику прямо с сегодняшнего дня придется заново пройти курс хороших манер.

Ох, кажется, я слишком разгорячился.

—П-простите... Я просто слишком сильно удивился... Но не могли бы вы рассказать всё по порядку?

—Ладно... Всё равно я планировала заняться твоим воспитанием, так что давай сначала договорим. На самом деле, пока это лишь очень вероятное предположение. Стопроцентной уверенности нет.

—Значит, есть шанс, что это не так?

—Однако со вчерашнего дня эта вероятность возросла многократно.

—А?

—Со вчерашнего дня оборвалась связь с Маликом, который отправился на поиски сведений о злом боге.

—...?

О чем она говорит? Мой разум отказывался нормально соображать, и я снова лишился дара речи. Если подумать, с тех пор как я прибыл в Адению, я ни разу не видел Малика. И это было крайне странно. Ведь Малик был моим верным соратником, а для наставницы — старым боевым товарищем.

—Камель, слушай меня очень внимательно.

Пока я пребывал в растерянности, наставница с предельно серьезным лицом продолжила свой рассказ.

Перед длинным черным столом мужчина с примечательными черными волосами и алыми глазами тихо проговорил:

—Я пережил четыре смерти.

Вспых!

Багровое пламя, вспыхнувшее с неистовой силой, озарило темную пещеру. Оно заполнило всё пространство до самого потолка, продолжая разрастаться.

—И завершил три трапезы.

Шорох.

В воздухе, где только что бушевало пламя, словно пепел, рассеялась черная пыль, пропитанная душами греха.

—Ныне же я вкушаю четвертый пир.

Щелк!

Мужчина щелкнул пальцами, и выстроившиеся перед ним десятки силуэтов с глухим лязгом подняли свое оружие.

—Дети мои.

Мужчина обратился к семи грехам, всё еще сидевшим во главе стола, и те послушно поднялись со своих мест.

—И мои старые друзья.

Под его размеренный шепот десятки теней склонились до самого пола, выражая свое почтение.

—Время пришло. А потому...

Мужчина опустился на трон во главе стола, сотворенный из костей и плоти.

—То, чего я так долго и страстно желал...

Он процедил сквозь зубы:

—Принесите мне его.

С последним словом десятки силуэтов, порождая сотни зловещих теней, пришли в движение.

—Твою мать. Жизнь — штука совершенно непредсказуемая.

Один из мужчин, сидевших во главе стола, недовольно проворчал себе под нос, явно не в восторге от происходящего. Но, видимо, этого ему показалось мало, и он повернулся к идущему рядом спутнику:

—Не находят ли господин младший соратник?

—...

Тот, к кому обратились с вопросом, молча отвернулся. Выглядел он крайне жутко: обычное человеческое лицо, но ниже шеи — голый скелет.

—Мы ведь как-то продержались целую тысячу лет, а теперь сами обратились в грех. Эй, командир. Как ты собираешься за это отвечать?

Не дождавшись ответа, обделенный вниманием мужчина с горечью посмотрел на пробивающийся вдали кусочек голубого неба.