Том 1. Глава 25
Тот, кто смотрел на меня из глубин души
Не то чтобы я совсем не допускал мысли, что появится наставница.
Но я и вообразить не мог, что она предстанет не передо мной, а перед Роуз.
«Значит, она знала, насколько сильна наставница».
Впрочем, если подумать, Роуз и не могла не знать.
Я, спасший её, и наставница, которую я сам так сильно боялся.
Связь вполне очевидная.
Если оценивать исключительно боевую мощь, я был сильнее графа Кейдена и Дюнкеля, а наставница превосходила меня.
Так что для Роуз, чей острый ум я искренне признавал, считать наставницу сильнейшей было вполне естественно.
На голографическом экране две девушки обменивались яростными ударами, словно искренне желали убить друг друга.
Должно быть, это зрелище действительно впечатляло.
В зале то и дело раздавались восхищённые вздохи:
Ого-о!..
Кто эта красавица? Почему она такая сильная?
Роуз тоже даёт жару!
С такими навыками она вполне может претендовать на первое место среди первокурсников.
Я заметил, как преподаватели тоже оживлённо шепчутся между собой. Судя по их изумлённым лицам, Роуз получала высшие баллы.
«Хм. Неужели это предел?»
Но я считал иначе. Та Дафна, что сражалась сейчас с Роуз на арене, была бесконечно далека от моей настоящей наставницы.
Конечно, этот фантом превосходил по силе всех предыдущих противников.
Но реальная Дафна, которую знал я, была несравнимо, чудовищно сильнее.
И это меня пугало. Если даже ослабленная копия Дафны вызывала у толпы такой восторг...
Что произойдёт, когда они увидят истинный фантом моей наставницы, который неизбежно появится во время моего испытания?
Реакция зала будет куда более бурной и непредсказуемой.
«Но Роуз действительно выросла».
Казалось, ещё вчера она ходила с перемазанным парфе лицом. Ещё пару лет назад была совсем ребёнком, который изо всех сил пытался казаться взрослым.
И пусть этот фантом Дафны был намного слабее оригинала, видеть, как Роуз сражается с ней на равных, было приятно. Меня накрыла волна гордости за неё.
О.
Пока я предавался этим мыслям, Роуз, отражая очередной удар, не удержала оружие.
Дзинь!
Меч со звоном отлетел в сторону, и Дафна медленно двинулась к безоружной сопернице.
Что ж, вполне закономерный финал. Но даже так, Роуз показала отличный результат и наверняка получит высокий балл.
Я уже мысленно поздравлял её, как вдруг...
...!
Фантом Дафны выкинул нечто совершенно невообразимое, отчего весь зал застыл в немом шоке.
Да ладно...
Я тоже округлил глаза от изумления.
И было от чего. Подойдя к Роуз, Дафна... просто вцепилась ей в волосы.
Ах ты, с-старая карга!..
Не желая уступать, Роуз с пунцовым от злости лицом и задранной головой яростно вцепилась в волосы Дафны в ответ.
После небольшой заминки экзамен продолжился.
Главный герой оригинальной истории, Фран, призвал фантом Святого Меча, а перед другими ключевыми персонажами предстали те, кто сыграл важную роль в их судьбах.
И вот, наконец, назвали моё имя.
Симпатичный.
Очередной смазливый выскочка, всё с ним ясно.
Надеюсь, он быстро вылетит, не хочется тратить время.
А мне любопытно посмотреть, как он управится с двумя мечами.
До моих ушей доносился приглушённый шёпот абитуриентов.
К-Камель?!
Я заметил, как Роуз, разглядев моё лицо, удивлённо округлила глаза.
О.
Так это о нём говорил Диан?
Да. Он от этого парня просто в восторге. Бельмор, уверяю тебя, ты тоже будешь поражён.
Донеслись до меня и голоса преподавателей, среди которых был Диан.
Сотни взглядов устремились на меня. Их шёпот сливался в единый гул, эхом отдающийся в ушах.
Пожалуй, я впервые оказался в центре такого внимания. Шагая по арене, я почувствовал, как горло пересохло от волнения, и шумно сглотнул.
Фух.
Подойдя к кристальному шару, я сделал глубокий вдох.
Если честно, мне было не по себе. И дело было не только в сотнях оценивающих взглядов, а в том, кто появится передо мной, стоит мне коснуться шара.
Пусть это всего лишь иллюзия, но сражаться с наставницей — сущий кошмар.
«Пожалуйста, полегче там».
Мысленно обратившись к ещё не возникшему фантому Дафны, я решительно опустил ладонь на кристалл.
Пространство вокруг меня мгновенно исказилось, очертания зала поплыли и начали стремительно меняться.
Я зажмурился, а когда снова открыл глаза, мир вокруг стал совершенно иным.
Что за...
У меня вырвался разочарованный вздох.
И было отчего.
Передо мной возникла вовсе не наставница.
Всё вокруг поглотила абсолютная, непроглядная, чернильная тьма.
Черноволосый юноша уверенно протянул руку к кристальному шару.
Глядя на него, Диан чувствовал, как его сердце взволнованно бьётся в груди.
«Кто же предстанет перед ним?»
Ему было безумно любопытно узнать, какая преграда стоит на пути этого юноши, который умудрился поразить его одной лишь своей аурой.
Диан предвкушал нечто грандиозное. Он ждал, чем ещё этот парень сможет его удивить.
Юноша сделал глубокий вдох. Настроившись, он опустил ладонь на кристалл.
Вспых.
Раздался тихий гул, и в то же мгновение весь зал погрузился в абсолютную тьму.
Ч-что происходит?
Эта аура...
Диан и Кальмия, сидевшие на трибуне экзаменаторов, в панике вскочили со своих мест.
Все магические светильники разом погасли. Несмотря на то, что в зале было множество огромных окон, сквозь них больше не проникал свет — вокруг воцарился непроглядный мрак.
Лишь в одном месте теплилось слабое свечение.
...Что за чертовщину ты призвал?
На парящем экране едва угадывался силуэт Камеля, со всех сторон окутанный клубящейся тьмой.
В голове Диана роились сотни вопросов, но времени на размышления не оставалось.
А-а-а-ах!
Здесь люди падают в обморок!
Со всех сторон донеслись испуганные крики и панические возгласы.
Диан поспешно зажёг магическое пламя, чтобы хоть немного разогнать мрак.
На трибунах без чувств лежали десятки абитуриентов. Те же, кто оставался в сознании, испуганно сжимались и дрожали от невыносимого давления.
Обернувшись, Диан увидел, что даже некоторые преподаватели лишились чувств.
«Зловещая аура... Иллюзия, способная влиять на реальный мир с такой силой...»
Диан лихорадочно сопоставил факты и мгновенно пришел к единственному логичному выводу.
Злой бог...
Прошептав это, он сорвался с места и помчался к арене.
Нужно было немедленно остановить экзамен.
И спасти мальчишку.
«Что-то пошло не так».
Иначе почему я не могу пошевелиться и издать ни звука?
Почему вокруг непроглядная тьма, а кожу обжигает леденящая, зловещая аура?
В этой абсолютной, звенящей пустоте...
На меня внезапно обрушился ураган чуждых эмоций.
Ярость. Обжигающая зависть.
Ненасытная, удушающая алчность.
Вспыхнувшая похоть, требующая немедленного выхода.
Следом навалилась апатия.
Мне расхотелось что-либо делать, а разум поочередно затапливали гордыня и убогая скупость.
Должно быть, именно это чувствует человек, заживо погребённый во тьме.
Сознание медленно угасало, рассыпаясь на части.
И сквозь этот хаос до меня донёсся противный, скрежещущий, похожий на скрежет металла по стеклу голос:
«Дитя, что обрекло нас...»
Зловещий шёпот становился всё ближе.
«...На погибель».
Голос, переполненный первородными грехами, зазвучал у самого уха:
«Наконец-то...»
Хрусь.
Из темноты донёсся мерзкий, влажный звук.
Пространство начало рваться, являя тусклый свет. Сквозь образовавшуюся брешь на меня уставился огромный чёрный зрачок, окружённый багровым пламенем.
«Я нашёл тебя».
Стоило этому жуткому взору сфокусироваться на мне, как невидимые путы попытались намертво сковать моё тело.
Ты...
Осознание того, кто именно стоит передо мной, вернуло мне дар речи. Тело слабо, но послушно вздрогнуло.
Я мысленно взял себя в руки, и бушевавшие во мне семь греховных эмоций мгновенно отступили.
Но я чувствовал, как эта зловещая сила вновь готовится обрушиться на меня.
Времени на раздумья не было. Я резко рванул руку вперёд.
Онемевшие пальцы коснулись рукояти меча.
Я сжал её.
Потому что должен был бороться. Обязан был выжить.
Я обнажил клинок.
Яркая, ослепительная вспышка света вырвалась из лезвия, мгновенно разрушая сковавшие меня оковы.
Я уже замахнулся для удара, как вдруг...
Вспых!
Мир перед глазами перевернулся, и вокруг снова стало светло.
...
Я увидел потолок. Высокие своды и магические светильники подсказали мне, что я всё ещё в лекционном зале.
Он в поря...
Срочно несите зелья...
Нужно отправить его в храм...
Голоса доносились словно сквозь толщу воды.
Я потерял сознание?
Или только падаю?
Я смутно видел Диана и ещё нескольких преподавателей, которые взволнованно суетились вокруг меня, пытаясь удержать.
«Что вообще произошло?»
В полном недоумении я окончательно провалился в темноту.
Когда я снова открыл глаза, первым, что я увидел, был вовсе не незнакомый потолок, а густые клубы белого дыма.
...
В нос ударил приторно-сладкий фруктовый аромат. Но сладость эта была обманчивой — дым оказался на редкость едким и удушливым.
Кхм-кхм!
У меня невольно вырвался сухой кашель.
О.
Услышав мой кашель, кто-то бесстрастно произнёс и медленно направился ко мне.
Обернувшись на звук, я увидел источник этого сладковатого, но вместе с тем удушливого дыма.
Очнулись?
Обладательница этого слабого, безжизненного голоса держала в руке тонкую самокрутку.
...Давно не виделись.
Длинные, струящиеся волосы нежно-лавандового цвета,
тусклые, лишенные блеска алые глаза
и измождённое лицо человека, который вот-возле упадёт замертво.
Несмотря на болезненный вид, её черты были настолько безупречны, словно её сотворили боги в порыве величайшего вдохновения.
Да. Давно.
Сухо ответила эта хрупкая девушка. Она уже бывала в виконтстве Дармиан, и мы были шапочно знакомы.
Святая.
Измученная святая, Лили де Барок.
Она выглядела так, словно держалась на ногах из последних сил, но всё ещё оставалась неописуемо прекрасной. Сделав очередную затяжку, она ответила:
Господин Карамель.
Всё так же коверкая моё имя на свой лад.