Том 1. Глава 54
Так вот каково это.
Вид на зрительный зал со сцены казался до странного непривычным.
Широкий обзор, прикованные ко мне взгляды, пестрящие эмоциями лица зрителей, которые я замечал при каждом повороте головы.
Как бы это выразить... От одного только пребывания здесь по позвоночнику пробегала дрожь.
Ну что ж, какую бы роль поручить нашему лучшему первокурснику?
Сидящий в первом ряду партера Зенон ехидно улыбнулся и принялся листать свой блокнот.
«А ведь маскируется безупречно».
Я с любопытством разглядывал его. Я знал, что он умеет скрывать свою истинную суть, но не думал, что даже под взором Ока проницательности он не выдаст себя ни единым намеком.
«Если бы не Лили...»
Возможно, я бы так и считал Зенона обычным безумным актером, стоящим на пороге падения, и ограничился бы простым наблюдением.
Но сопоставить факты и раскрыть его истинное лицо мне удалось чуть раньше — когда Лили и Зенон разыгрывали совместную сцену.
А-а-а-а-а-агх!..
Когда Лили применила божественную силу, Зенон в ответ изобразил невыносимые муки.
«Он ведь выдал себя намеренно».
Именно это и показалось мне странным. Зенону вовсе не обязательно было так поступать, но он высвободил крупицу тщательно скрываемой демонической энергии, чтобы показать, как корчится от божественной силы.
Словно ради достоверности игры ему было плевать, раскроют его или нет.
Разумеется, как только сцена завершилась, эта энергия бесследно растворилась.
«Впрочем, какая разница».
В голове роились разные догадки, но вывод напрашивался один.
Раз уж я узнал, кто он такой, мне нужно от него избавиться.
Вопрос лишь в том, прикончить его прямо сейчас или дождаться, когда мы останемся наедине.
...
Пожалуй, второй вариант предпочтительнее.
Даже если не думать об уборке последствий, в случае драки здесь велик риск, что этот монстр заберет жизни ни в чем не повинных людей.
Пока я размышлял, Зенон снова подал голос:
Вот это подойдет. Рыцарь, сражающийся с Семью Смертными Грехами. Справишься?
Он ехидно улыбнулся, задавая вопрос приторно-вежливым тоном.
Теперь я отчетливо видел, насколько очевидны его намерения.
Стоило на сцену выйти парням-курсантам, как он тут же навязывал им роли борцов с демонами или Семью Смертными Грехами.
Словно пытался воссоздать сцену, в которой пострадала та девка — Алчность.
«Значит, Алчность ищет меня».
Наконец-то все встало на свои места. Причина, по которой марионетка Алчности зашевелилась так рано, хотя в игре это происходило ближе к середине сюжета, крылась во мне.
Я уничтожил ее аватар. Однако сама девка, получившая от меня по заслугам, понятия не имеет, кто я такой.
С ее-то характером она спать спокойно не сможет, пока не отомстит вдвойне. Но поскольку личность обидчика оставалась тайной, она, должно быть, исходила злобой от бессилия.
Вот почему ее марионетка начала действовать: чтобы вычислить меня и при первой возможности устранить.
Разумеется,
Я слегка обманул Весы и высвободил ману.
На самом деле одержимость Алчности моей персоной играла мне на руку.
Ведь так я смогу прикончить эту девку гораздо быстрее.
Вжих.
Я обнажил клинок. Все взгляды тут же приковались к его острому, сверкающему лезвию.
...
Я поймал на себе взгляд Зенона. На его губах по-прежнему играла улыбка, но глаза опасно сузились.
Глядя ему прямо в глаза, я негромко произнес:
Эй, а ты знал?
Уголок его рта нагло пополз вверх.
Глядя на эту ухмылку, я взмахнул мечом.
Хрясь!
Белая полоса прочертила пол прямо перед ногами Зенона, и с оглушительным треском во все стороны полетели щепки.
Я краем глаза заметил, как перепуганные Далия и Деймон отшатнулись и повалились навзничь, а остальные курсанты уставились на меня округлившимися от шока глазами.
В следующий раз...
Мне было плевать на их реакцию. Стоя перед глубокой бороздой в полу, я процедил, обращаясь к Зенону:
...я ударю по настоящему телу.
Зенон же, словно придя в полный восторг от этой выходки, расплылся в широкой улыбке и зааплодировал.
Длинные столы, выстроенные в ряд.
Тесно прижавшиеся друг к другу старшекурсники и первокурсники.
И, конечно же, невесть откуда взявшиеся бокалы с коктейлями и бутылки рома.
В театре полным ходом шло празднование в честь вступления новых членов клуба.
Новичок, ну ты даешь! Ты
Раскрасневшаяся Далия обняла меня за плечи, обдавая густым перегаром.
Глядя на то, как преобразилась Далия, у которой еще недавно, казалось, душа покинула тело, я лишний раз убедился: алкоголь — лучшее лекарство.
Впрочем, захмелела не она одна.
Старшая-а-а? Позволит ли этот скромный новичок налить вам еще бокальчик?
О-о, давай! А как тебя зовут? Ро-оузу? Ох... Ик!
Вот, держите водичку! Я Роуз. Ваша послушная младшая, которая будет учиться у вас актерскому мастерству и во всем помогать!
Похоже, она вовремя осознала, что с ее актерскими навыками главная роль ей не светит.
С раскрасневшимися щеками Роуз вовсю увивалась вокруг президента клуба Далии, стараясь ей угодить.
Хе-хе...
То ли из-за выпитого, то ли еще почему, но, даже ухаживая за Далией, Роуз то и дело бросала на меня двусмысленные взгляды и кокетливо улыбалась.
Я невольно усмехнулся.
Кажется, еще вчера она ходила с перемазанным парфе лицом. А теперь так выросла... научилась строить глазки, да и фигура стала такой соблазнительной...
«Похоже, я и сам захмелел».
Чтобы протрезветь, я слегка похлопал себя по щекам и огляделся по сторонам, подмечая пустующие места.
Сейджи отключилась ровно через двадцать секунд после того, как сделала первый глоток. Она с глухим стуком уронила голову на стол, и Пиа с Джоа утащили его прочь.
Фран с решительным видом увел Дейзи на улицу.
Должно быть, хотел обсудить состав будущей группы героя. Хотя обстоятельства изменились, все шло в точности по игровому сюжету.
Беспокоиться мне было не о чем: Дейзи уже заключила контракт со мной.
Лили ушла пораньше, сославшись на вечернюю службу, но перед этим незаметно передала мне записку.
«Господин Карамель, вы ведь наверняка уже все поняли. И даже если я скажу, что мы сами во всем разберемся, вы все равно полезете вперед. Что ж, последствия мы возьмем на себя, так что действуйте по своему усмотрению. P.S. Пожалуйста, сделайте так, чтобы мне не пришлось проламывать вам череп своей булавой».
Спрятав записку, я перевел взгляд на Зенона.
Словно почувствовав это, он слабо улыбнулся, поднялся со своего места и подошел ко мне.
Ребята, я могу одолжить этого молодого человека ненадолго?
Д-да, конечно!
Да, без проблем!
Члены клуба послушно закивали профессору и тут же вернулись к своим разговорам. Зенон же шепнул мне на ухо:
Давай прогуляемся, подышим воздухом.
Давайте.
Я охотно принял его приглашение.
Зенон привел меня на безлюдный пустырь.
Пшик.
Я с недоумением смотрел, как он прикуривает сигарету.
О чем он вообще думает, вытаскивая меня сюда?
У тебя на лице написано, что ты ничего не понимаешь,
Я лишь слегка наклонил голову набок, и он продолжил:
Я тебя понимаю. На самом деле я и сам до конца не осознаю, что происходит.
...
А вы, ребята, оказались куда проницательнее, чем я думал. И Святая, и ты. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?
На этот раз я кивнул. Одновременно с этим я незаметно обманул Весы, накладывая на свое тело заклинания ускорения и укрепления.
Лицо Зенона медленно посуровело.
Сделай мне одолжение.
Я уже приготовился обнажить меч при малейшем его движении, но из его уст вырвалось то, чего я никак не ожидал.
Одолжение?
Да. Если точнее, это прошу не я, а тот парень, которого я поглотил.
...?
Помнишь, что случилось во время сцены со Святой? Когда наружу вдруг просочилась демоническая энергия.
Я кивнул, и Зенон, поморщившись от головной боли, продолжил:
Это тоже его рук дело. Этот придурок просто помешан на театре. Видите ли, ему до безумия хотелось показать этим соплякам по-настоящему живую игру. Ума не приложу, зачем вытворять подобную глупость.
...
Черт... Ладно, говори сам. Сил моих нет с этим возиться. Погоди секунду.
Пока я недоумевал, Зенон пробормотал что-то себе под нос и закинул голову к небу.
Его шея мелко задрожала, а зрачки закатились.
Спустя мгновение...
Прости меня,
Изменившийся Зенон посмотрел на меня грустным, тоскливым взглядом.
Не думал, что мне придется приветствовать нашего нового члена клуба в таком виде.
...Профессор Зенон?
Да. Время не ждет, поэтому скажу прямо: дай мне немного времени.
Времени?
Я понимаю твое желание покончить с тем, кто завладел моим телом. Раз уж оно мне больше не принадлежит, поступай как знаешь. Но...
Но?
Я бы очень хотел, чтобы это произошло подальше от театрального кружка. Я не хочу, чтобы кто-то из моих ребят пострадал или душевно ранился.
...
Пожалуйста, подожди хотя бы до тех пор, пока вечеринка не закончится и все не разойдутся по домам.
Вообще-то, я и сам хотел именно этого.
Мне тоже не улыбалось втягивать посторонних или создавать лишние проблемы, если кто-то увидит, как я уничтожаю марионетку Алчности.
Умоляю тебя.
Что же его так растрогало? По щекам Зенона покатились крупные, как горошины, слезы.
Оттого, что лишился тела?
Или от осознания, что больше никогда не сможет играть на сцене?
Какова бы ни была причина, его мольба звучала предельно искренне. Он умолял дать ему еще немного времени.
Глядя на него, я кивнул и произнес:
Слушай, а играешь ты и правда потрясающе.
«Чуть было не поверил».