Том 3 · Глава 122. Президентские дебаты

В комнату вошли два президента, и только один выйдет из нее живым.

—Как насчет того, чтобы начать эти дебаты с политики оружия? сказал Райан, взводя курок своей «Беретты». — Потом мы сможем перейти к Войне против терроризма[1]. Внимание, спойлер: твое поражение будет разгромным.

—Я как раз собирался предложить политику в области питания, приятель, — с мрачным юмором ответил ходячий «Мишлен», продолжая держать левую руку спрятанной за спиной. Пережив подобную ситуацию раньше, Райан довольно хорошо представлял себе, что, а точнее, кого, он держит в запасе. — Ты будешь вторым по заинтересованности в ней.

Он показал левую руку, Райан не вздрогнул.

Большой Жирный Адам взял с собой заложника, как он делал это во время самоубийственного забега курьера. Арабский мальчик не старше четырнадцати лет, по щекам которого текли слезы ужаса. Житель Ржавого города, похищенный для того, чтобы служить пушечным мясом против обороны бункера.

—И хотя я предпочитаю французское, — сказал Адам со злобной ухмылкой, положив правую руку на пленника, став держать того как бутерброд, — кебаб тоже со...

Райан без промедления сделал по нему три выстрела: один в лицо и два в левую руку.

Большой Жирный Адам рефлекторно закрыл веки, но первая пуля вошла в левый глаз гиганта, минуя углеродную кожу. Орган зрения взорвался дождем осколков и крови, остальные пули оторвали Психу большой палец.

Удивленный Адам издал рев боли и агонии, а его жертва выскользнула из окровавленных пальцев.

—Извини, жирдяй, эта шутка уже была, — сказал Райан, бросаясь к падающей жертве и активируя свою силу. — И в прошлый раз она тоже не получилась смешной!

Правая рука Адама метнулась, чтобы схватить заложника, но остановилась в нескольких дюймах от его шеи, когда мир стал пурпурным. Райан подхватил свою «девицу в беде» на руки и тут же лунной походкой направился в противоположную сторону.

Не успело время возобновить ход, как углеродный кулак Адама врезался в металлический пол, прогибая сталь.

—Беги! — сказал Райан, помогая заложнику встать на ноги.

—Но..., — начал тот говорить на турецком диалекте, слишком потрясенный, чтобы среагировать.

—Беги через коридор к ближайшей кабине для голосования и вбрось эти бюллетени! — крикнул Райан на том же языке, когда Адам с убийственной яростью бросился на них. — Проголосуй за меня!

Заложник был слишком потрясен, чтобы исполнить свой патриотический долг, поэтому Райан решил сузить число вариантов голосования. Он начал замораживать время, как раз в тот момент, когда Огр Адам прикрыл лицо правой рукой.

А? Странный тайминг.

Но все равно Райан любил неподвижные мишени и трижды выстрелил в левую ногу укрепленного Психа. Одна пуля отскочила от колена, но остальные проделали дырки в голени.

—Позволь мне представить тебе моего друга, его зовут Обедненный. — сказал Райан, когда время возобновилось. Адам споткнулся на холодном твердом покрытии, курьер все еще был вне пределов досягаемости его руки. — Фамилия — Уран.

Президент Романо не верил в контроль над вооружениями[2].

Там, где не справилась президентская харизма Райана, страх перед оппозицией творил чудеса. Заложник побежал по входному коридору со всех ног, оставив двух кандидатов в президенты США бороться за Белый дом.

—Я помню этот голос... — прохрипел Адам, поднимаясь на ноги. Несмотря на ранения голени, улучшенный метаболизм Генома позволял ему держаться на ногах. — Ты — ребенок Кровотока. Чезаре, или как там. Ты здесь, чтобы свести с нами папочкины счеты?

—Вообще-то, я здесь для того, чтобы занять твой президентский пост, — сказал Райан, обходя гиганта слева и ожидая окончания времени восстановления своей способности. — Даже люди из твоего предвыборного штаба голосовали за меня!

—Мертвые не голосуют, — ответил Адам, хотя и без фальшивого веселья. Его челюсть выдвинулась, когда он засунул в рот свою неповрежденную руку и достал гранату с символом Мехрона на ней. — И ты забываешь об отказе от голосования.

Он активировал бомбу и швырнул ее в Райана.

Курьер заморозил время и кинулся в левую сторону, пытаясь увернуться, в то время как Адам пригнулся, словно спринтер на старте.

Райан не мог позволить себе тратить драгоценные специальные патроны, так как их количество было ограничено. Хуже того, хотя пули были высшего качества, их калибр не мог пробить углеродный щит колосса во всех местах. Кости под коленом, вероятно, были такими же твердыми, как и защищающая их кожа, и, в отличие от Молниеносного зада, у пуль не было достаточной силы, чтобы сломать их.

Курьер внесет «адамантиновые пули» в свой рождественский список, а пока ему нужно было целиться в горло и живот Адама. Райану было интересно, как вторая сила Психа отреагирует на ранения кишечника.

Что ж, самое время это выяснить.

Курьер выстрелил Психу в живот, который был настолько велик, что необходимость в прицеливании практически отсутствовала. Пуля пробила дыру в углеродной коже, как только время возобновилось, но кровь не потекла из раны. Более того, Райан обнаружил, что в отверстие засасывается воздух.

Граната разорвалась в огненном взрыве красных частиц, не причинив никому вреда, а Большой Жирный Адам бросился на своего соперника. Райану пришлось откатиться в сторону, чтобы избежать удара, а затем пригнуться, чтобы избежать второго. Огр двигался с большей скоростью и ловкостью, чем можно было предположить по его размерам, не давая врагу никакой передышки.

Хуже того, Райан быстро понял, что атаки Психа вовсе не случайны. Хотя курьер и выдержал залп ударов, отступая, он тем самым приблизился к находящимся в комнате разноцветным чанам.

В некоторых из них находились поддельные Эликсиры или не менее опасные вещества.

—Скажем наркотикам «нет», детишки, — ответил Райан, поднимая оружие в попытке контратаковать, и заморозив время, чтобы занять лучшую позицию для стрельбы. Но Большой Жирный Адам быстро прикрыл голову, снова защитив свой единственный оставшийся глаз.

В голову Райана закралось сомнение.

Курьер выпустил еще одну пулю в глотку застывшего Адама, а затем нырнул между ног гиганта. Выстрел проделал дыру в горле Психа, но кровь по-прежнему не шла. Большой Жирный Адам держал карманное измерение в своих внутренностях, но оно, похоже, распространялось по всему пищеводу.

Когда время возобновило свой ход, Райан отбежал как можно дальше от чанов с Подделками, а Огр Адам быстро повернулся.

—Восемь секунд, приятель, — сказал главарь Мета-банды, глядя на расстояние между текущим местом Райана и предыдущим. Его голос стал хриплым из-за раны в горле, но он все еще мог говорить. — Десять, если напрячься. Это твой предел.

—Как ты узнал, что я Фиолетовый? — спросил Райан, держа в одной руке «Беретту», а другой выхватывая метательные ножи из-под пальто. — Тогда ты не смог понять.

—Считай это интуицией, парниша, — ответил Адам и, схватив обеими руками чан с синей жидкостью, оторвал его от земли. С устройства свисали кабели, орошая человека с углеродной кожей лазурной, сияющей жидкостью. — Рыбак рыбака, как говорится.

Кислотный дождь.

Адам был как Кислотный дождь. Он чувствовал силу Райана, по крайней мере, инстинктивно.

В прошлом курьер никогда не вступал в длительную дуэль с лидером Мета-банды. Обычно каждый из них сражался при поддержке других, поэтому Райан никогда не уделял его движениям должного внимания. Но то, как Псих прикрывал свои жизненно важные органы, когда курьер пытался заморозить время, или скорость его реакции, когда время возобновлялось…

Райан вспомнил свою первую встречу с большим жирным президентом, которая закончилась тем, что курьер спиной вперед пролетел через всю эту комнату. Он думал, что жирдяй просто оказался достаточно быстрым, чтобы ударить его сразу после окончания остановки времени, но теперь курьер задавался вопросом, не почувствовал ли его Адам тогда.

Вот ублюдок! Даже после стольких циклов у него все еще остались трюки в рукаве!

К счастью, в отличие от Кислотного дождя, Жирдяй не обладал ни рефлексами, ни способностью к телепортации, чтобы в полной мере использовать это знание. У Райана все еще было преимущество, а главное — опыт.

Псих бросил чан в курьера, как раз в тот момент, когда Райан метнул нож ему в правый глаз. Адам закрыл веко, и нож отскочил от него, но это дало курьеру время скорректировать прицел.

Его пуля преодолела расстояние между двумя бойцами быстрее, чем стеклянный чан, и вышибла Адаму второй глаз. Райан заморозил время перед встречей с чаном и метнулся в безопасное место, пересчитывая патроны.

У него оставалась еще половина, но он сжигал свой резерв быстрее бюджета национальной обороны.

От удара о землю чан взорвался, разбрызгивая во все стороны синюю жидкость и осколки стекла. Райан к этому времени уже отбежал в безопасное место, но на стальном полу растекалась лужа жидкости.

Если бы капли попали на его одежду и достигли кожи под ней...

—Ты знаешь меня, приятель, — злобно прохрипел Адам и схватил еще один чан с жидкостью, на этот раз красной. Его лицо стало красным от крови, хлынувшей из глаз. Пожалуй, внешний вид теперь соответствовал внутреннему во всей своей ужасности. — Ты знаешь, как я дерусь. Ты двигаешься, как танцор, репетирующий свое выступление. Это не первое наше родео.

—Но оно станет последним, — ответил Райан и только потом понял свою ошибку, когда ослепший Псих швырнул в его сторону чан. Он был слеп, но все еще мог слышать своего врага.

Курьер увернулся от очередного снаряда, но к синей луже добавилась вторая, красная, и обе они покрыли половину пола комнаты. Адам вытащил из пищевода тяжелый боевой цеп и быстро взмахнул им правой рукой.

Поняв, что не сможет продолжать бой на этой арене, не рискуя подвергнуться воздействию Подделок, Райан бросился к выходу из комнаты. Ботинки издавали звук, когда он наступал на капли жидкости, предупреждая Адама о его положении.

Цеп Огра устремился к голове Райана с такой скоростью, что курьеру пришлось остановить время, чтобы избежать превращения в картину Пикассо, и, не оглядываясь, броситься в коридор. Путешественник во времени услышал, как шипастое било цепа с разрушительным ударом врезалось в стену, но он уже благополучно выбрался из комнаты.

Или так ему показалось.

Резкая боль пронзила его поясницу, заставив споткнуться в коридоре.

В панике Райан взглянул на свой живот и увидел наконечник стрелы, торчащий из пальто. Арбалет, понял курьер, слыша позади себя шаги. Арбалетный болт.

—Тяжеловато без пространства для маневров, а? — сказал Адам, бросив цеп, и войдя в стальной коридор, его голова доставала до потолка. — Ты уже бывал здесь раньше.

Его ухмылка расширилась, между зубов торчал арбалетный болт.

—Переживал это.

Черт.

Борясь с болью, Райан открыл огонь из «Беретты». Он прострелил горло и грудь слепого Адама, а Псих в ответ выплюнул залп арбалетных болтов. Сначала один, потом два, потом десять.

Райан использовал остановку времени, чтобы увернуться от первого залпа и отступить, но впившийся в тело болт замедлил его. Когда время возобновилось, один из снарядов врага попал ему в правую ногу ниже колена. Курьер упал на холодный твердый пол, шаги огра становились все ближе.

—Я чувствую запах твоего страха, — сказал Адам, настигая курьера в их предвыборной гонке. Раны ничуть не мешали ему. — Я понял, что что-то не так, когда увидел тебя на камерах. Ты слишком точно рассчитал время, твоя команда была слишком хорошо подготовлена. И тогда я подумал... если ты можешь управлять временем в такой степени, чтобы остановить его, может быть, ты способен и повернуть его вспять?

Райан снова попытался выстрелить в противника, но понял, что израсходовал все патроны. Используя последний козырь в рукаве, курьер сунул руку в пальто и достал свое секретное оружие.

Пришло время проверить, насколько далеко простирается твое карманное измерение, Бибендум, подумал Райан.

—Но ведь если бы ты мог делать это постоянно, ты бы уже давно повернул время вспять. И если ты так боишься заменителя, то настоящий повредит еще сильнее. — Адам открыл рот, из его глотки торчал наконечник шприца с Синим Эликсиром. — Пора принять лекар...

—Филибастер[3]! — ответил Райан, бросая активированную атомную бомбу в глотку Адама, пока тот говорил.

Удивленный Адам инстинктивно сглотнул, проглотив и взрывное устройство, и свой Синий Эликсир. Псих закрыл рот руками, пытаясь, видимо, выблевать бомбу, но было уже слишком поздно.

Райан тут же отполз как можно дальше, в то время как пулевые раны на груди и горле его противника начали светиться. — Bon appétit, — сказал он, пользуясь моментом, чтобы в последний раз поиздеваться над своим врагом.

—Угх... — Адам икнул, а затем выдохнул атомный огонь.

Как оказалось, его карманное измерение было большим, но не бесконечным.

Курьер едва успел рухнуть на пол, как изо рта, носа и пулевых ран Психа вырвались струи пламени. Они по прямым линиям ударили в потолок и стены коридора, плавя сталь бункера. Сам Райан использовал остановку времени быстрыми очередями, чтобы занять позицию вне траектории огня.

Подобно воздуху, который выходит из воздушного шара, сила пламени отбросила Огра Адама назад, его тело отскакивало от стен. Из его пустых глазниц вырвался поток света, а кровь засохла. Воздух в коридоре нагрелся на двадцать градусов — достаточно, чтобы Райан вспотел под пальто.

А затем пламя угасло так же быстро, как и распространилось. Бибендум закончил свой полет у порога коридора, прямо перед комнатой с чанами. Когда Райан наконец осмелился посмотреть на него, то обнаружил, что лицо Психа превратилось в вулканический ландшафт, его металлическая кожа плавилась вокруг обугленной дыры, которая раньше была его черепом.

Карманное измерение Адама удержало большую часть взрыва, но пламя от него проникло в глотку, ноздри и отверстия, проделанные в животе урановыми пулями... поджарив его органы изнутри.

—Острый десерт, китенок, — сказал Райан трупу Адама, заслышав шаги своих союзников. От потери крови и боли его зрение затуманилось, но он не мог не усмехнуться. — Подается с кармическим соусом.

Огр Адам не ответил.

Президентские дебаты Мета-банды закончились нокаутом.

Как и подобает хорошей администрации, первым делом Райан навел порядок в доме.

Правда, после изгнания бывшего вице-президента ему пришлось отдавать приказы из лазарета. К счастью, Ливия точно знала, что сказать агенту Фрэнку, чтобы тот слушался, и даже сумела вывести из-под его опеки получившего передозировку Псишока. Она сделала вид, что отправляет его на лечение к специальному врачу.

Врача звали Отмена.

—Слава Богу, у тебя есть докторская степень по медицине, — сказал Райан Панде, лежа на операционном столе, пока его напарник извлекал арбалетный болт и быстро зашивал раны курьера. Ливия все это время сидела рядом со своим парнем и держала его за руку. — Наряду с физикой, философией и почти всем остальным.

—Я уже не могу быстро учиться, Шифу, но я помню все! — ответил Панда, накладывая повязки. — Больно?

—Я ветеран Вьетнама, — ответил Райан, — я могу вытерпеть все.

—Будь осторожен, фальшивые ветераны долго не задерживаются на посту, — заметила Ливия.

—Я пережил больше войн, чем простуд! — запротестовал Райан, прежде чем извиниться перед своим напарником за потерю Эликсира. — Мне жаль, что на этот раз ты не получишь две силы. Хочешь ли ты в качестве извинения получить теплое местечко? Может быть, на «Борту номер один»[4]?

Он был обязан Панде своей победой. Бой человека-медведя с Адамом в предыдущем цикле подсказал Райану, что лидер Психов уязвим к внутренним повреждениям, и тем самым натолкнул его на мысль использовать свою атомную бомбу в качестве смертоносного главного блюда.

—Он все еще может получить второе желание, — сказала Ливия с задумчивой улыбкой. — Эликсиры — это внепространственные сущности, и они могут противостоять значительным повреждениям. Я видела варианты, в которых мы извлекаем его из карманного измерения Адама.

Райан надеялся на это. Он не мог считать эту петлю Идеальным забегом с жертвами, а Эликсиры тоже были разумными существами. — Как обстоят дела на местах? — спросил президент. — Войска ведут себя хорошо?

—Остальные помогают Лен транспортировать пленных Психов в подводные жилища, — сообщила его первая леди. — Мы также оказываем первую помощь заложникам.

—Есть жертвы?

—Нет, — ответила она и легонько поцеловала его в щеку. — Благодаря тебе.

Новость принесла облегчение. Райан более десяти циклов работал над тем, чтобы спасти Ржавый город от Мета-банды, и, наконец, ему это удалось.

Получив предупреждение, Алхимо и Карнавал отправились в Новый Рим. Они захватят бункер, воспользуются его ресурсами и заложат основу для его окончательного уничтожения. Наконец-то призрак Мехрона вернется в могилу и больше никогда не будет угрожать миру.

Однако Райан не мог почивать на лаврах. После восстановления он обрушит молот на Dynamis и похоронит свое собственное прошлое. Что же касается Августи...

—Что насчет Гейста... — спросил Райан, но довольная Ливия прижала указательный палец к его губам. — Ммм!

—Тише, мы позаботимся об этом позже, — сказала она тоном, не терпящим неповиновения. — Давай отпразднуем сегодняшнюю победу, прежде чем переходить к завтрашней задаче, Райан. Мы это заслужили.

Он не мог с этим спорить.

[1] «Война против терроризма» (англ. War on Terror) — словосочетание американского политического лексикона, вошедшее в широкий оборот после террористических актов 11 сентября 2001 года, означающее борьбу США с международным терроризмом.

[2] Контроль над вооружениями — термин, характеризующий международные ограничения в области разработки, производства, накапливания, распространения и использования стрелкового оружия, обычных вооружений и оружия массового поражения.

[3] Филиба́стер — тактика обструкции законопроектов парламентским меньшинством путём забалтывания, затягивания споров о предмете законопроекта и «утапливания» предмета в большом количестве частных случаев и поправок, не всегда существенных.

[4] Air Force One (букв. англ. Военно-воздушные силы Один, «Борт номер один») — позывной любого самолёта ВВС США, на борту которого находится президент США.