Том 1. Глава 20
Рынок обустроили по образу и подобию торговых площадей герцогства Брейо.
Ты проследил, чтобы простолюдинам Хеброна выплатили все до последнего медяка?
Разумеется, господин.
Люди Серпенса сплели грандиозный канат длиной в тысячу триста метров. Один был полностью готов, еще три находились в работе. Им предстояло стать основой для будущего Облачного моста через западное ущелье.
Где вы постигли премудрости архитектуры и мостостроения?
В книгах.
Хотя я и поручил Серпенсу возведение моста, его изначальные наметки не выдерживали никакой критики. Купец до дрожи боялся колоссальных расходов и сомневался, потянет ли казна подобное предприятие.
В итоге мне пришлось лично разжевать ему базовые принципы инженерного дела. Разумеется, столь щедрая налоговая льгота не давалась даром: взамен Серпенс получил право выкупить лучшие участки на новом рынке Хеброна, но обязался бросить все силы на переправу.
Неужели в библиотеке Хеброна нашлись даже чертежи мостов?
Лишь переписанные копии.
Я слышал, подобную конструкцию впервые опробовали в столице всего семь лет назад, — Этот метод еще не получил широкого распространения.
И что с того?
…Поразительно, господин.
С каждым днем вопросы Серпенса становились все короче.
Должно быть, он наконец уразумел: куда выгоднее молча подбирать те крупицы знаний, что я ронял, чем утомлять меня бессмысленными расспросами.
Перекинуть Облачный мост через километровую пропасть традиционными методами было невозможно. Простейшим решением стало бы возведение моста из чистой маны, но даже Бартман, будучи магом 5-го круга, не обладал достаточным резервом для удержания столь массивного конструкта.
Сэр Браун и солдаты Хеброна уже ждали нас у края западного обрыва.
После победы над Нурхой они не сидели сложа руки, зачищая окрестности от диких зверей и охраняя согнанных землекопов, которые ровняли дорогу к ущелью.
На самом краю обрыва собралась небольшая группа: солдаты, сэр Браун, Серпенс, я сам и Эль — юная призывательница духов ветра.
Одеяния Эль поражали излишней вычурностью. Их сшил мой отец. Я просил подготовить удобную мантию для мага, но из-под его иглы вышло нечто среднее между придворным платьем и бальным нарядом.
Эль.
Слушаю, молодой господин.
Девушка замерла передо мной, сохраняя бесстрастное выражение лица. С тех пор как она заключила контракт с низшим духом ветра, большую часть времени она проводила на плоской крыше особняка, почти без одежды. Там, обдуваемая всеми ветрами, она упорно постигала переданный мной метод накопления маны. К счастью, ее понимание оказалось на высоте.
Должно быть, порошок сушеного древесного трутовика идеально подошел ее организму — за все это время она ни разу даже не чихнула.
Впрочем, ее кожа заметно огрубела и обветрилась — суровые тренировки давали о себе знать.
Зато взамен она за поразительно короткий срок накопила внушительный запас духовной силы — все благодаря уникальной технике циркуляции ветряной маны.
Поистине, желание выжить творит чудеса.
Дух ветра изо всех сил защищал хозяйку от холодной смерти, пока сама Эль отчаянно боролась за жизнь. Благодаря этому обоюдному стремлению ее духовный резерв вырос ровно настолько, насколько я рассчитывал.
Сумеешь переправить канат на ту сторону? Назад вернешься налегке.
Вместо ответа Эль взглянула на своего духа. Полупрозрачный ветряной силуэт, смутно напоминавший человека, уверенно кивнул.
По ту сторону бездны шумел густой лес. Формально эти земли числились за Хеброном, но из-за расколотого ущелья контролировать их не представлялось возможным.
К тому же дальше начинались владения виконта Зейлсона. В отличие от слабой Нурхи, мы не могли просто заявиться туда с оружием в руках, не спровоцировав полномасштабный конфликт с сильным соседом.
В таком случае
Дух ветра подхватил Эль вместе с тяжеленным канатом длиной в километр триста метров. Ноша была чудовищной, и духовная энергия девушки таяла прямо на глазах.
Дух нес саму хозяйку лишь потому, что низшие стихийные сущности не способны отдаляться от своего призывателя на большие расстояния. Радиус их действия напрямую зависит от ранга сущности.
Когда канат преодолел уже добрую половину пропасти…
Ку-у-у-ва-а-а-а!
Громоподобный рев разорвал тишину ущелья. Дикий вой закружился эхом между каменных стен и вырвался наружу сокрушительной волной, распугивая лесное зверье.
Я мгновенно направил ауру к глазам, обостряя духовное зрение.
Мир обрел предельную четкость, позволив мне заглянуть в чащу на противоположной стороне.
Там стоял орк. Чудовище, на чьем лбу уродливо пульсировало выжженное клеймо Трикстера.
«…Откуда он здесь взялся? Я полагал, род Зейлсон давно решил этот вопрос».
Слухи о бесчинствах меченого орка в землях виконта ходили давно. Отряд под началом прославленного сэра Амброуза потерпел сокрушительное поражение, но позже ходили толки, будто виконт собрал войско и отомстил за брата.
Серпенс тихо ответил на мой немой вопрос:
Я тоже слышал об этом, господин… Похоже, слухи о победе оказались обычной ложью.
Странный вой, доносившийся из чащи за обрывом, никогда не стихал. Источником этого кошмара все это время был тот самый орк.
Рыцари были разбиты, сэр Амброуз остался калекой, поэтому они предпочли замять дело. Виконт попросту загнал тварь в глухие пограничные дебри, посчитав, что здесь о ней никто не узнает.
Я немедленно велел Эль возвращаться.
Будучи рабыней, она упрямо пыталась завершить маневр, невзирая на смертельную опасность.
Серпенс помрачнел и тяжело вздохнул:
Что будем делать с Облачным мостом?
Строить.
Но мы не сможем закрепить канаты, пока эта тварь бродит рядом! Стоит рабочим ступить на ту сторону
Ку-у-у-ва-а-а-а!
Орк продолжал неистовствовать в чаще. Раздраженный нашим присутствием, он орал во всю глотку, ломая ветви, и с чудовищной силой врубал в вековые стволы огромный двуручный меч, некогда сорванный с тела мертвого рыцаря.
На сегодня отбой. Эль, восстанавливай силы. Завтра на рассвете ты переправишь меня на ту сторону.
Слушаюсь, молодой господин.