Том 1. Глава 46

Когда-то мне довелось читать священные тексты Иредеремнула. Этот древний фолиант я отыскал в архивах дома Брейо — исследователь древних языков бросил его, едва попытавшись расшифровать предисловие. Учёный счёл книгу малозначительной.

—«Между сектой Иредеремнула, что превозносит естественную смерть и отвергает всякое лечение, и сектой Иредема, которая стремится деятельно преодолевать кончину, каждый волен делать собственный выбор».

Я выбрал Иредема, а не Иредеремнула.

И хотя обе ветви почитали одно и то же божество, их пути разошлись настолько глубоко, что даже имя бога они произносили по-разному.

—Иредем, знаком ли тебе Дух Тьмы?

Это означало «да». Иредем имел обыкновение изъясняться пространно — в его далёкую эпоху витиеватость считалась признаком вежливости.

—Откликнется ли Дух Тьмы на мой зов?

Заключив контракт с Духом Смерти, я намеревался призвать Духа Тьмы. Тот в буквальном смысле повелевал мраком. Поглощая окружающий свет, он мог лишать врагов зрения, что делало его невероятно полезным в сражении.

Я тихо усмехнулся. Иредем встретил меня с неподдельным воодушевлением: одного лишь шанса вырваться из мира, где нет ничего, кроме вечной смерти, оказалось достаточно, чтобы всколыхнуть его естество.

Череп Дуллахана безмятежно парил в воздухе. И хотя это был всего лишь ветхий кабинет некроманта, Иредем непрерывно кружил по комнате, словно наслаждаясь новым пристанищем.

Я опустил ладонь на магический круг, с помощью которого связал себя узами с Иредемом. Отослав стихийное пламя Инферно обратно в мир духов, я позволил абсолютной тьме окутать лабораторию.

Вшу-у-ух.

Это был не звук, а физическое ощущение — будто меня затягивало в бездонный омут.

Нет, это пространство не походило на обычный мрак: скорее, на неизведанные морские глубины. Сколько бы я ни пытался нащупать опору, пальцы сжимали лишь пустоту. Ни единого движения было не разглядеть, словно само моё существование стёрли из бытия.

Я чувствовал себя бесплотным призраком, плывущим по течению.

Из этой непроглядной пучины расцвела ещё более густая, первозданная чернота.

Я ощущал его не зрением, а каждой крупицей своего естества.

Вспомнив изречение Иредема, я наконец постиг его суть. Первородная Тьма являлась колыбелью как жизни, так и смерти. Нечто неизмеримо большее — изначальная точка отсчёта всего сущего наряду со светом.

—Моё имя — Луис де Хеброн.

К счастью, дар речи мне не изменил.

Ответа не последовало, но само присутствие сущности ощущалось с пугающей отчётливостью.

И всё же я не сомневался: нечто, делившее со мной это пространство, было самой Первородной Тьмой. Никакой рядовой дух не смог бы подчинить себе окружение со столь подавляющей мощью.

Даже Инферно не обладал столь монументальным величием.

«Неужели моё духовное сродство слишком слабо?»

Согласно трактату «Введение в некромантию», маги смерти при заключении пактов могли лишь смутно улавливать присутствие духов, но в книге не было ни слова о возможности видеть их воочию или беседовать с ними так, как это происходило с Иредемом.

—Первородная Тьма, я желаю заключить с тобой контракт.

Давление нарастало. С каждым моим словом мрак сгущался, колыхаясь, словно марево от палящего зноя.

—Дух Смерти уже связал себя со мной клятвой. Я нарёк его Иредемом. Если ты позволишь, могу ли я звать тебя Даймсом? Это имя восходит к Дисменосу.

Дисменос был древним богом тьмы. И хотя его культ давно канул в Лету, гимн «Разлейся, вечная ночь» до сих пор распевали бродячие барды. Предания гласили, что Дисменос карал служителей святости и проклинал тех, кто дерзал зажигать огни, но осыпал безграничной благодатью всякого, кто принимал объятия мрака.

Вшу-у-ух.

Как и при погружении в пространство договора, неведомая сила с силой потянула меня назад.

Внезапно лёгкие наполнились прохладным воздухом, а к онемевшим рукам и ногам вернулась чувствительность.

—Неужели провал? — пробормотал я.

Иредем отозвался:

—Тьма.

Дух Тьмы не откликнулся.

Оглядевшись по сторонам, я позвал его по имени:

—Даймс?

Непроглядный, клубящийся сгусток мрака медленно двинулся ко мне.

«Значит, ты всё же дух».

И Иредему, и Даймсу требовалась моя аура, чтобы удерживать форму в мире смертных. А поскольку в моём пламенном источнике теперь примешалась энергия смерти, оба духа с ненасытной жадностью тянули мои резервы.

—Даймс всегда столь молчалив? Или дело всё-таки в нехватке моего сродства?

—Духи способны стесняться?

Я молча кивнул. Иредем говорил дело. Чувства духов наверняка были куда глубже и сложнее, нежели у людей.

Если Иредем материализовался через череп Дуллахана, выступавший проводником, то Даймс предстал в виде парящей сферы непроглядного мрака. Словно лампа наоборот, эта чернильная сфера не излучала, а втягивала в себя окружающий свет, сгущая тени.

Когда я призвал стихийные искры, языки пламени затрепетали, но свет от них не мог пробиться сквозь пелену.

—Даймс, сможешь погрузить во мрак всё вокруг?

Тьма Даймса мгновенно поглотила огонь. Пламя духа не погасло — я по-прежнему чувствовал, как оно капля за каплей расходует мою ауру, но его сияние исчезло без следа.

«Невероятно полезная способность».

Появление Иредема в бою могло повлечь за собой слишком много лишних вопросов: меня запросто сочли бы еретиком, практикующим омерзительную некромантию. Но в сокрытии пространства мраком не было ничего запретного — многие техники воинов тьмы действовали схожим образом.

—Иредем, а что насчёт Духа Крови?

«Введение в некромантию» строго предостерегало от безрассудного заключения договора с Духом Крови. К несчастью, поясняющие строки рукописи оказались безвозвратно стёрты временем.

Определение Иредема прозвучало довольно расплывчато.

—Мне не по душе, что он питается кровью, а не чистой аурой.

—Какая разница?

Дух Смерти явно питал к Духу Крови тёплые чувства. Впрочем, кровь и смерть испокон веков шли рука об руку.

Я окропил магический круг кровью. Поблизости не было ни единой живой твари, так что пришлось надрезать собственный палец.

«…И сколько ещё нужно выцедить?»

Каждая алая капля, падая на начертанные линии, с лёгким шипением вскипала и тут же бесследно растворялась.

Дух Крови действительно пожирал её. Я продолжал цедить каплю за каплей.

Твёрдо решив довести задуманное до конца, я не останавливался.

Когда от потери крови на меня накатила лёгкая дурнота, на грани между явью и наваждением начали подниматься багровые сферы. Постепенно они сплелись в расплывчатый силуэт, отдалённо напоминающий человеческий.

Предания гласили, что боги сотворили духов и вверили им надзор за первозданной природой, тогда как люди явились лишь запоздалым побочным продуктом в уже совершенном мироздании.

Всё произошло так стремительно, словно молния в мгновение ока испепелила поле.

Впрочем, контракт ещё не вступил в силу.

Ни Иредема, ни Даймса, ни стихийных искр пламени рядом не было — само это свидетельствовало о том, что моё сознание перенеслось в изолированное пространство ритуала.

—Я ещё не давал согласия на договор.

—Это слегка расходится со словами Иредема… Он уверял, что ты непоседлив и лёгок, словно воздух, но временами вязок, как смола. А вот о том, что у тебя не хватает пары винтиков в голове, он не обмолвился ни словом.

—Именно так. Первая Смерть. Я дал ему имя Иредем.

Дух Крови в бурном восторге ринулся ко мне.

Воздух прорезал густой, терпкий запах свежей крови — не смрад гниющих на поле брани трупов, а пьянящее, пробуждающее дикие инстинкты благоухание.

—…Вот только я не вижу ни единой причины связывать себя с тобой. Иредем утверждал, будто союз пойдёт мне на пользу, но я в этом отнюдь не уверен.

Дух Крови оторопело замер.

Сражённый моими словами, он покачнулся, но тут же взял себя в руки:

—А разве обязан?

—Проверь сам.

Это было пространство пакта. Ни дух, ни контрактор не могли обмануть друг друга — распознать ложь здесь было проще простого.

Прощупав мою душу, Дух Крови вскричал:

Его обескураженная спесь выдавала былое величие. В древние эпохи он явно пользовался колоссальной славой, и толпы почитателей боролись за его благосклонность.

—Мне случайно попался трактат «Введение в некромантию», где упоминалось несколько редких сущностей, включая тебя. Подозреваю, это последняя уцелевшая книга на свете, где вообще есть записи о твоём существовании.

Дух Крови запоздало осёкся и захлопнул рот.

—Похоже, это смертные быстро уставали от твоего нрава?

—Спрошу ещё раз. Зачем мне заключать с тобой контракт?

Духу Крови пришлось сменить тактику. Если бы ему не удалось убедить меня, он рисковал навеки остаться погребённым в небытии.

—И что с того?

Внезапно мне показалось, будто кровь в моих венах вскипела бурлящим кипятком.

Нет, это была реакция ауры, стремительно растекающейся по энергетическим меридианам.

…Хотя постойте, снова не то.

В каналах определённо происходили бурные метаморфозы, но пульсирующая сила не являлась обычной аурой.

Это была куда более фундаментальная мощь.

Жизненная сила?

Антипод первородной маны.

Энергия, существование которой признавалось лишь в умозрительных трактатах и которую люди якобы не способны были ощутить… прямо сейчас безудержным потоком циркулировала во мне. Она в разы преумножала все мои физические и духовные резервы.

Глоть.

Я с трудом сглотнул вязкую слюну.

Ради существа, способного даровать подобное могущество, стоило зацепиться обеими руками, даже если бы пришлось заложить душу дьяволу.

—В глазах… темнеет… — едва сумел выдавить я.

Мне отчаянно хотелось воскликнуть от благоговейного восторга, но показывать слабость перед этой самодовольной сущностью я не собирался.

Мощь Духа Крови раскрывалась исключительно через плоть и кровь. И хотя он черпал накопленную во мне ауру, сама его природа требовала подпитки живым алым током.

Именно поэтому слабость навалилась с удвоенной силой. Слишком много крови я потерял ещё до того, как установил с ним связь.

—Чтобы служить мне, тебе непременно нужна именно моя кровь? Неужели чужая не подойдёт?