Том 1. Глава 53

Десять голосов предательски дрогнули, но прозвучали в унисон.

—Вы действительно хотите сражаться?!

—Да! Мы жаждем боя!

Я поверил в их решимость.

Я поверил в пот и кровь, которые они проливали на тренировках день за днём.

—…В живых никого не оставлять!

—В атаку-у-у-у!

Кавалерия лавиной ринулась вперёд. Никаких сложных манёвров — только чистая, яростная воля сокрушить врага.

Их мечи безжалостно рубили квакеров, с визгом бросавшихся на них со всех сторон.

Около семидесяти тварей против семнадцати наших всадников. Пусть враг превосходил числом, выучка и техника должны были склонить чашу весов в нашу пользу.

—Инферно, испепели их!

Огненный дух вихрем ворвался в самую гущу стаи, выжигая тварей яростным адским пламенем. Тёмно-бурая шерсть квакеров вспыхивала мгновенно, словно сухая солома.

Обугленные чудовища в панике бросались наутёк, но тут же попадали под свистящие клинки рыцарей.

Бум! Бум! Грохот!

Пламя было для квакеров верной смертью. Те, в кого попадали огненные шары Инферно, больше не поднимались.

—Демейн!

Первородная Тьма материализовалась передо мной в виде парящей сферы, жадно поглощающей солнечный свет.

—Ослепи этих тварей.

Сгусток абсолютного мрака накрыл ряды чудовищ. Стая в панике заметалась. Даже меченый вожак растерянно заверещал:

Ки-ке-ке-кек!

С вмешательством высших сущностей ход битвы был предрешён. И всё же мы ещё не явили врагу и половины своей истинной мощи.

—Кровавая Сфера.

Дух крови, питавший искреннее отвращение к навязанному имени, недовольно огрызнулся в моем сознании:

—Начинай.

Моя кровь вскипела, словно горнило.

Древние, первобытные инстинкты, дремавшие на самом дне естества, взметнулись ввысь, стремясь подчинить себе разум, плоть и дух.

Невероятная мощь захлестнула каждую клетку моего тела.

Ба-а-а-а-а!

Сьян снова с разгона врезался в скопище чудовищ.

В то же мгновение я взмыл с его спины в воздух.

Вжик!

Мой длинный меч с хрустом перерубил хребет ближайшего квакера.

Завидев гибель сородича, твари метнулись в разные стороны, пытаясь сбить меня с толку хаотичными, молниеносными скачками.

Свист! Хруст! Росчерк!

Шкуры квакеров были на диво прочны, но зачарованная аурой сталь рассекала их плоть, словно мокрый пергамент.

И вдруг…

Ки-ке-е-ек!

Вожак истошно взвизгнул, и сражённые огненными шарами твари, казавшиеся обугленными трупами, внезапно ожили и прыгнули на наших бойцов!

—Они притворялись мёртвыми!

Квакеры обладали противоестественной способностью симулировать гибель при встрече с опасным хищником. Но я в жизни не слышал, чтобы чудовища использовали эту уловку для коварных засад!

Это было исключительно порождением извращённого разума меченого вожака.

Хруст!

Одному из наших кавалеристов напрочь оторвало руку. Несмотря на дикий крик боли и отчаянные попытки отбиться мечом, четверо квакеров сбили его на землю, впившись зубами в шлем и шею.

—Сомкнуть щиты! — зычно скомандовал Амброуз, мгновенно стягивая рыцарей и конницу в глухую круговую оборону. Их движения были на удивление слаженными: Амброуз держал строй железной рукой.

«Истинный капитан рыцарей маркизата, ничего не скажешь».

Трое всадников уже пали жертвами вероломной засады, а рыцарь Рока получил чувствительную рану.

Но Амброуз даже бровью не повёл. Без тени паники он парировал повторный выпад мутантов и намертво зафиксировал оборонительную позицию.

—Разомкнуть центр! Дружно!

Кавалеристы, разделившиеся на два фланга, вновь сомкнули ряды. Отсекая наседающих квакеров, они слаженно откатились на более пологий западный склон — не бегство, а грамотный тактический отход, необходимый для набора разгона.

Глухой перестук копыт!

В отличие от отступающей конницы, я в одиночку шагнул прямо в гущу тварей.

Моя рука сжала рукоять зачарованного клинка, наречённого Серенадой.

Этот длинный меч я добыл во время преследования недобитков герцогского дома Сардия, и он скрывал в себе уникальный механизм.

Едва уловимое движение пальцев на эфесе высвободило крошечную иглу, вонзившуюся мне в ладонь и активировавшую магический контур. Оружие, признав во мне истинного хозяина, с жадностью припало к моим запасам ауры.

Клац! Клац! Дзынь-дзынь-дзынь!

Тёмный металл гарды потёк, словно живая ртуть, обвивая мою кисть, запястье и предплечье, формируя монолитный наруч.

Одновременно с этим лезвие меча озарилось смертоносной синевой.

—Кровавая Сфера, распыли эссенцию!

Кровавая Сфера исторгла из моих вен тончайшую алую взвесь. Этот кровавый туман действовал на монстров словно сильнейший дурман.

Стоило запаху разойтись по ветру, как зрачки квакеров заволокло мутной пеленой. Даже хладнокровный альфа потерял остатки рассудка и в слепой ярости бросился прямо на меня.

Вжух! Хруст! Свист!

Если бы они бросились врассыпную, я, возможно, позволил бы части уйти. Но тех, кто сам лез на клинок, я разил без тени сомнения. Серенада разила с хирургической точностью, а металл, сковавший моё предплечье, держал удары когтей надежнее любого рыцарского щита.

Хрясь!

Точный выпад вонзился вожаку прямо в горло. Тварь забилась в конвульсиях, но сделать уже ничего не могла и через пару секунд обмякла. Из всех меченых тварей, с которыми мне доводилось сталкиваться, этот оказался самым никчёмным.

—…Поразительно, — не сдержал восхищённого выдоха юный рыцарь Солон.

Я окинул взглядом остальных воинов: их глаза были круглыми от неподдельного шока.

—Это вы слишком слабы. Похоже, график ваших тренировок придётся ужесточить.

Пока рыцари прожигали сконфуженного Солона испепеляющими взглядами, я резко повернулся в сторону тракта на Хеброн. Оттуда доносился нарастающий гул.

«Что там ещё стряслось? Какого чёрта гарнизон Хеброна идёт сюда?»

Гайус, которому, как я полагал, давно следовало отсиживаться в безопасности замка, возвращался назад, самолично правя каретой. А следом за ним мерным шагом двигались регулярные части Хеброна. Судя по всему, принц мобилизовал гарнизон, козырнув своим королевским происхождением.

Высунувшись из окна кареты, он истошно завопил:

—Граф Хеброн! Спаси моих королевских гвардейцев!

—Где гвардия Его Величества?!

Гайус махнул рукой назад, в сторону тракта:

—Там! Минут десять бешеной скачки, я точно не знаю! Чудовищ было слишком много, я удрал первым, а гвардейцы остались прикрывать мой отход!

—Их больше, чем этих тварей?!

—Без счёта! Я видел даже Красных Квакеров!

Я медленно перевёл взгляд на растерзанные туши у своих ног.

Обычный квакер был опасным хищником, сравнимым с матёрым волком. Но Красный Квакер принадлежал к совершенно иной лиге. Гильдии наёмников классифицировали обычных особей рангом C, тогда как красные мутанты безоговорочно получали ранг A.

Чтобы одолеть хотя бы одного Красного Квакера, требовался слаженный отряд из трёх-четырёх опытных рыцарей.

—Сколько их было?

—Трое… по крайней мере, тех, кого я успел разглядеть!