Том 1. Глава 56

Слухи о том, что в пустошах Хеброна обнаружена богатейшая золотая жила, разошлись со скоростью степного пожара — ровно так, как мы с Эми и рассчитывали.

Дело дошло до того, что виконт Зейлсон лично примчался ко мне, сгорая от нетерпения выяснить правду.

—Это правда? — спросил он уже в седьмой раз за последние полчаса.

Каждый раз я невозмутимо отпивал из фарфоровой чашки глоток ароматного взвара и лениво тянул:

—Ну... кто знает.

—Значит, точно правда!

Даже если бы в пустошах действительно нашли горы чистого золота, это было внутренним делом Хеброна, а никак не виконтства Зейлсон. И всё же виконт осмелился задать столь бестактный вопрос напрямую. Тому было три причины.

Во-первых, я официально запросил у него дополнительную рабочую силу для работ на юге. Во-вторых, он искренне хотел проведать своего покалеченного брата Амброуза. И в-третьих — пожалуй, это был самый сильный его мотив, — он до безумия жаждал хотя бы одним глазком взглянуть на нашего ручного зверя Вульфа, который к этому времени изрядно подрос и заматерел.

Судя по лихорадочному блеску в глазах виконта, третья причина волновала его куда больше всех золотых рудников мира.

—Вы бы поостереглись, ваша милость. Он ведь и цапнуть может, — предостерёг я гостя.

Р-р-р-р-р...

Кровавый волк Вульф категорически не подпускал к себе виконта. Он лениво зевал у моих ног, но стоило Зейлсону протянуть к нему холёную руку, как зверь угрожающе обнажал клыки в палец длиной.

Сегодня виконт даже отказался от своих обычных терпких духов. Видимо, специально не душился несколько дней, готовясь к этой встрече, чтобы не раздражать чуткий нюх зверя.

Наблюдая за глухим ворчанием волка, Зейлсон небрежно бросил брату:

—Ну а ты как поживаешь, Амброуз?

—Чувствую себя живым.

—Вот и славно.

На этом братская беседа исчерпала себя.

Подавшись вперёд, Зейлсон снова попытался почесать Вульфа под нижней челюстью. Волк недовольно прихватил его палец зубами — не прокусил, но ощутимо сдавил. Виконт даже бровью не повёл, продолжая настойчиво лезть хищнику прямо в пасть.

Вульф скосил на меня тоскливый взгляд, словно умоляя: «Хозяин, можно я откушу ему руку?», но я едва заметно качнул головой.

Волк тяжело, по-человечески вздохнул, позволив дворянину бесцеремонно ковыряться пальцами у себя на языке.

Зрелище было уморительное. Стало окончательно ясно, что золотая жила — лишь благовидный предлог. Главной целью визита правителя соседних земель был наш ручной волк.

—Я слышал, вы там роете глубокие туннели, — наконец соизволил вернуться к делу виконт, продолжая чесать десну хищника. — И та призывательница духов ветра постоянно крутится на раскопках.

Слух был чистейшей правдой, пусть и лишённой подробностей. Это доказывало, что контрразведка Хеброна работает безупречно.

—Дух ветра необходим, чтобы рабочие не падали замертво от теплового удара под землей, — спокойно парировал я.

—И кто же, кроме тебя, додумается нанимать мастера духов ветра ради простых землекопов?

Такая забота о черни была неслыханной для мелких лордов, хотя встречалась в богатейших герцогствах. Впрочем, я преследовал практическую цель: мне нужно было не только ускорить стройку, но и уберечь от гибели недешёвых рабов.

Наигравшись с Вульфом, виконт Зейлсон наконец перевёл взгляд на меня, напустив на себя серьёзный вид:

—Так что там с золотом?

Я посмотрел ему прямо в глаза и негромко предупредил:

—Чем глубже вы сунете нос в это дело, тем больше брешей появится в нашей защите. Мухи, подосланные маркизом Слейном, почуют неладное и улетят раньше времени.

—А потом?..

Я лишь выразительно кивнул. Зейлсон с пониманием покачал головой. Пойди я на эту дезинформационную войну против него, а не против Слейна — и владения Зейлсона уже лежали бы в руинах.

Я улыбнулся и пододвинул гостю чашку:

—Давайте лучше выпьем чаю.