Том 1 · Глава 104. Материализация
103. Глава 103. Материализация
В конце концов, после долгого и унизительного шоу оправданий — пожалуй, одного из самых нелепых в моей жизни — недоразумение удалось разрешить.
Это правда...
Дрожащие показания святой, перемежающиеся слезами, и бормотание Дейна из угла: «Эх, жаль, а ведь могло быть весело», — наконец возымели эффект.
Мне с трудом удалось убедить их, что я всего лишь с самыми благородными и чистыми намерениями вливал обезболивающее зелье в несчастную девушку, страдающую от мышечных судорог.
Разумеется, полное выяснение обстоятельств вовсе не означало, что поток ругательств в мой адрес прекратится.
Т-тогда нужно было сразу сказать громко и четко, что ты даешь ей лекарство! Почему, черт возьми, ты принял такую подозрительную и двусмысленную позу?! Если мужчина прижимает женщину к полу, нависая сверху, любой бы на моем месте понял всё превратно!
Эрендель вопила так, что кончики её ушей стали пунцовыми.
Это всё из-за похотливых демонов, что поселились в твоей голове. Пациентка билась в конвульсиях на полу, как еще я должен был давать ей снадобье?
......
Я тебе что, цирковой акробат, чтобы поить её, стоя на руках? Или, может, в твоем вкусе более романтичный способ
Ах ты... безумный ублюдок, скотина извращенная!.. А ну заткнись!
Сгорая от стыда за собственную ошибку, Эрендель лишь яростно колотила посохом по полу, не зная, куда деть глаза.
Разумеется, подобные оскорбления я слышал уже столько раз, что они меня совершенно не задевали.
Более того, звук её возмущения был даже по-своему приятен — звонкий такой, сочный.
Впрочем, вернемся к делу...
Итак, зачем явилась?
Как зачем?! Снаружи всё более-менее утряслось, вот и пришла!
И что... решим с Сильвией?
Вряд ли она до сих пор не протрезвела и собирается кричать: «Я справлюсь! Я смогу!».
Вариантов было несколько.
Можно созвать всех эльфов на площади и прилюдно казнить её за тяжкое преступление — попытку вырастить в Древе Мира командующего легионом демонов, ставшего бы угрозой для всего континента.
Или изгнать её из леса навечно.
А можно оставить на троне в качестве марионеточной королевы и использовать как банкомат для выкачивания средств на содержание до конца её дней.
Публичная казнь исключена.
Тут я согласен. Даже если убивать, то сначала нужно уничтожить её социально,
А? Почему? Если оставить такую змею в живых, она ведь снова в спину ударит, разве нет? В «Собрании подвигов героев» сказано, что злодеев нужно добивать наверняка, чтобы не оставлять хвостов...
Тебя в Академии ничему не учили об эльфах?
Ну... это лесные инородцы, которые когда-то напали на Империю... метко стреляют, едят траву и живут чертовски долго...
......
Ну, в чем-то он прав.
Вряд ли в обязательную программу входило глубокое изучение истории или сложных религиозных воззрений враждебной расы.
К тому же эльфы — народ крайне закрытый, так что записей о них во внешнем мире почти не осталось.
Эльфы с рождения пропитаны маной природы, и если не случается ничего из ряда вон выходящего, их души возвращаются в лоно великого Древа Мира.
А... то есть для людей это что-то вроде загробного мира, рая или Вальхаллы?
Похоже, но... проблема в том, что здесь это не просто вера, а слепой коренной культ, впитавшийся в костный мозг.
На деле Древо Мира действительно поглощает ману эльфов, так что технически это даже не ложь.
И если сейчас прикончить эту королеву?
Пройдет время, и радикалы превратят её в мученицу, которая защищала гордость леса от иноземных захватчиков и обрела покой в ветвях Древа.
Но как вы можете это предсказать, сонбэ?
В Святом Королевстве раньше часто случалось подобное. Стоило отрубить голову коррумпированному лидеру культа, как оставшиеся фанатики с криками «последуем за великим учителем в рай!» бросались в самоубийственную атаку.
......
Лицо Дейна перекосило от отвращения.
Какую же суровую жизнь вы вели, если успели повидать всё: от истребления легионов демонов до подавления восстаний фанатиков-смертников? Кем вы были в прошлой жизни? Перекати-полем?
Ты думаешь, я сам искал все эти неприятности? Мир просто не оставлял меня в покое. Даже если я просто тихо дышал, вокруг сами собой вспыхивали грандиозные инциденты. Жертва здесь я, понятно тебе?
.....
И главное: эту королеву назначило само Древо Мира. Убьем её бездумно
У меня были веские причины называть эльфов «повернутыми на дереве».
Что? Древо Мира само её назначило? То есть у них не наследственная власть и не меритократия, а просто лотерея в зависимости от настроения деревяшки?
Не совсем. Я не знаю точного механизма, но, полагаю, у него есть свои строгие критерии.
Будь это просто удача, эльфы как вид давно бы вымерли.
Тогда что не так с нынешней королевой?
Мутация, наверное. Подробностей я не знаю.
.......
Впрочем, решение её судьбы отложим на потом.
На данный момент от Сильвии нужно получить кое-что другое.
Я вышел наружу и взглянул на Древо Мира. Очернявшая его энергия демонов была очищена, и сквозь кору начал пробиваться его исконный, призрачно-голубой свет.
Пора выполнить приоритетный пункт, который мы вписали в договор. Элизия выбила на нем печать.
Не знаю, что там внутри, но, судя по реакции Люсии, вещь это не заурядная.
И кто в списке этих «назначенных лиц»?
В ответ на мой вопрос Эрендель указала на остальных.
Как раз все в сборе.
Дейн, я, Эрендель, Юрия и Лилит.
Всего пятеро.
Э... мне тоже обязательно идти?
Ты как-никак потомок героя, не грех хоть раз в жизни взглянуть на сердце Древа Мира. Когда еще тебе выпадет шанс ступить в святилище эльфов?
В такие моменты я сразу «потомок героя», а в обычное время
Подождите... мне нужно подготовиться...
Если тебе так больно, я могу понести...
Я подниму её магией! Так будет удобнее!
Эрендель вклинилась мгновенно, перебивая меня на полуслове и яростно взмахнув посохом.
Фью-и-ить!
Сработала мягкая магия ветра, и тела ленивого Дейна и стонущей Лилит плавно оторвались от земли.
О-ой?! Зачем же так, словно я какой-то багаж..!
Ого... мои ноги в воздухе..!
Эрендель с видом триумфатора, защитившего нечто ценное от опасного вредителя, гордо взглянула на меня.
В сознании Лилит прозвучал голос, полный необъяснимого сожаления.
Проход, ведущий к самому сердцу Древа Мира, располагался прямо за троном в полуразрушенном тронном зале королевы.
Я и сама здесь впервые, хотя и родилась в лесу...
Разумеется, в центр Древа Мира нельзя попасть просто так, купив входной билет.
Чтобы дойти даже до этого входа, требовалось единогласное согласие Совета Старейшин, сложнейший ритуал очищения, а главное — личное разрешение королевы эльфов.
«Тот... а когда вы здесь были, госпожа предок? Вы же сказали, что сюда абы кого не пускают».
Лилит осторожно задала вопрос в своих мыслях.
<Я посещала это место лишь однажды, перед самой смертью. Предыдущая королева привела меня сюда. Глядя на него сейчас... как же сильно оно выросло>.
В конце коридора путь нам преградила гигантская завеса лазурного света.
Это был барьер, сплетенный из тысяч сияющих корней, образующих сложнейшие геометрические узоры.
Сможешь проанализировать?
Вряд ли, это создано самим Древом.
Впрочем, логично. Будь этот барьер уязвим, демоны бы давно его прорвали.
И перед этой колоссальной преградой в весьма плачевном виде стояла та, кто нас ждала.
Приш...
Похоже, ты так и не научилась манерам. Хочешь еще раз отведать маны демонов? Может, мне связать тебя и натравить на лес рыцаря смерти?
Сильвия закусила губу, дрожащую от унижения, и выдавила из себя вежливое обращение:
Вы... пришли...
Вот так, правильное воспитание требует настойчивости.
Открывай дверь.
Она медленно подошла к барьеру, достала острый кинжал и полоснула по ладони.
Когда алая кровь закапала на корни Древа Мира, гигантская зеленая завеса начала реагировать.
У-у-унг!
Словно живое существо, корни начали извиваться и расступаться, открывая путь.
И то, что открылось за ними...
Пещера?
Если быть точным, это было похоже на зев черной природной пещеры, в которой не было ни единого лучика света.
Оттуда пахнуло могильным холодом.
Ты уверена, что туда можно заходить? Если ты решила подстроить нам ловушку, я сначала сверну тебе шею, а потом пойду внутрь.
Бе... Бесстыдник! Как ты смеешь оскорблять сердце леса?! Это святилище, где покоятся души нашего народа! Здесь не может быть никаких ловушек!
Сильвия не выдержала, вспыхнула и закричала, надув жилы на шее.
Что ж, судя по тому, как она закатывает глаза от ярости, вряд ли лжет.
В этот момент...
А? Чтобы мы вошли первыми?
Судя по тому, что Лилит забормотала себе под нос, Люсия внутри неё отдавала какие-то указания.
Э-эм... я не совсем понимаю, что говорит госпожа предок... но там же ни зги не видно! Мы правда должны идти впереди всех?
Лилит в нерешительности попятилась, глядя в густую тьму входа.
Эй.
Поняла.
Эрендель, словно управляя воздушным шариком, кончиком посоха подтолкнула парящую в воздухе Лилит прямо в черную бездну сердца Древа Мира.
Пого... не толкайт... а-а-а-а-а-а!
Крик Лилит, затянутой во тьму, отозвался гулким эхом.
И спустя мгновение.
Бум!
Послышался звук глухого приземления на твердую поверхность...
У... ух ты!!
Изумленный возглас. А затем...
А-а-а-а-ах!!
На этот раз из тьмы донесся крик, полный шока, будто она увидела нечто невероятное.
......
......
Оставшиеся у входа переглянулись и синхронно сглотнули.
Слышь, остроухая. Ты же сказала, что в святилище нет ловушек.
......
Сильвия, обливаясь холодным потом, отвела взгляд.
Не... не должно быть..! Это самое священное место, куда вхожи только королевы, какой безумец станет ставить там ловушки!
Ты сама-то там была?
Из-за строгих древних правил... без особого ритуала даже королева не может входить туда без нужды...
Ах ты, сумасшедшая. Когда ты зарывала кокон демона в корни Древа, о правилах не думала?
До чего же твердолобые создания.
Вот поэтому в прошлом и случился тот бардак.
Послушайте... сонбэ? Может, мы просто подождем здесь? Не обязательно же всем туда заходить...
Когда Дейн начал потихоньку пятиться, намереваясь сбежать, я безжалостно схватил его за шкирку.
Куда собрался? Саперы идут первыми.
А-а-а-а! Сонбэ!! Я герой, а не сапер!!
Используя брыкающегося Дейна как живой щит, я сделал глубокий вдох и шагнул в густую тьму сердца Древа Мира.
Ощущение невесомости — и мир вокруг мгновенно преобразился.
Сначала всё залило чернотой, словно кто-то разлил тушь, а в следующее мгновение вспыхнул ослепительно белый свет.
И перед нашими глазами...
Ого...!!
Это еще что такое...?
Раскинулся бескрайний лазурный луг.
Если быть точным, это было какое-то подпространство или ментальный мир, который физически не мог существовать внутри дерева.
Долго же вы собирались.
Рядом с остолбеневшей Лилит стояла фигура, встречающая нас.
Ты... Люсия?
Точнее...
Это была Люсия, обретшая плоть.
Та самая, из прошлого: с платиново-голубыми глазами и рассыпающимися по плечам серебряными волосами.
Удивлены?
Она изящно подхватила края юбки, крутанулась на месте и лучезарно улыбнулась.
......
.......
На мгновение повисла тишина...
Привидение?..
Стоило Дейну ляпнуть это, как улыбка на лице Люсии так и застыла.