Том 1 · Глава 105. Чистосердечное признание
104. Чистосердечное признание
...Привидение? Как грубо, я даже слегка обижена. Хотя, признаться, вы не так уж далеки от истины...
Лусия, не снимая с лица улыбки, грациозно направилась к Дейну. С каждым её шагом трава под ногами приминалась, а воздух тяжелел от ледяной жажды крови — и это вряд ли было плодом воображения.
Н-нет, я не то имел в виду!.. Просто вы появились так внезапно... Хлоп! И здесь! Я хотел сказать, что это... ну, такое бурное выражение радости от встречи!
В Святом Королевстве вы ведь мне очень помогли, не так ли? Я права, о наследник крови Героя?
А, это... Святое Королевство? Ха-ха... Ну... было дело...
Его голос предательски сорвался.
Помог, это еще мягко сказано. Он проявил завидное рвение.
Разве не он воздвиг барьер, подавляющий ману, чтобы Лусия и её невыносимый черноволосый начальник могли остаться наедине? И разве не он самолично составил маршрут для их свидания, всячески подталкивая их друг к другу?
Проблема была в другом...
«Если я сейчас ляпну об этом вслух, мой поминальный день наступит гораздо раньше положенного!»
Святое Королевство?.. Помог?
Как и следовало ожидать, золотистые глаза Эрендель сузились, напоминая змеиные.
Эй, белобрысый малец. Чем это ты там занимался в Святом Королевстве, пока меня не было? Так это ты, значит, за кулисами всё устроил?
В точку. Идеальное попадание.
Интуиция эльфов — пугающая штука.
Н-нет! Что за ужасные... то есть, кощунственные и нелепые мысли! Мы посетили Святое Королевство исключительно ради мира во всем мире и истребления демонов!
Дейн в ужасе замахал руками так быстро, что они превратились в размытое пятно, но Лусия, словно подливая масла в огонь, прикрыла рот ладонью и понимающе усмехнулась.
Ах, ну зачем же вы так, это вовсе не недоразумение. Вы и столик в том чудесном ресторане с видом на реку нам организовали, и крепкий звукоизоляционный барьер поставили, чтобы нам никто не мешал.
А-а, так это всё твоих рук дело?
Нет, ну, понимаешь, это... я...
Пока Дейн, дрожа всем телом, пытался подобрать оправдания, Лусия перевела взгляд на Эрендель и заговорила первой:
Гляжу, морщинок у глаз прибавилось? Это результат того, что вы вечно ходите с недовольной миной, так и не научившись сдерживать свой скверный нрав?
...Стоило тебе открыть рот, как ты сразу принялась играть на нервах. Теперь я точно вижу
Я милосердна ко всем без исключения. Кроме демонов и таких вот ушастых, как вы.
Как и подобает старым соратникам, когда-то вместе валявшимся в грязи на полях сражений, они, едва воссоединившись во плоти, тут же принялись за детские перепалки.
Ладно... объясни уже. Что это за место? Мы вошли внутрь дерева, но здесь раскинулись бескрайние луга. С точки зрения здравого смысла это бред какой-то.
Прежняя королева говорила мне, что это своего рода океан информации и душ. Пространство, где сознание Мирового Древа обретает форму через ману. Именно поэтому здесь я могу на время покинуть тело Лилит и обрести физическую оболочку.
Я не совсем понимаю, о чем ты.
Я так и думала, потому и не стала тратить время на объяснения снаружи. Сколько бы я ни распиналась, вы бы всё равно не поняли, так что проще было затащить вас сюда, чтобы вы увидели всё своими глазами.
......
Проще говоря, это что-то вроде сервера для хранения данных или базы данных ментального мира, где обитают души эльфов.
В любом случае, копаться в сложных магических принципах — только голову забивать.
Как бы то ни было, причина, по которой я настояла на посещении этого места, вон там.
Лусия указала вдаль, где посреди лазурного луга возвышалось величественное древо, сотканное из ослепительного света.
В этом пространстве хранятся остаточные сознания всех правителей эльфов, прошедших через цикл Мирового Древа.
......
Я не знаю точно, насколько длинна и глубока история эльфов.
Однако... то огромное и величественное Мировое Древо, что стояло здесь раньше, сгнило и сгорело без остатка во время Великой войны пятьсот лет назад.
А то, что находится снаружи сейчас — это новое дерево, выращенное из семени уже после войны.
Значит... в этом «новом сервере» могут храниться данные лишь об одной королеве эльфов.
Она... там?
Да. Насколько мне известно, именно так. Прежняя королева, Титания.
Лусия на мгновение замялась, а затем добавила:
На самом деле, Титания когда-то сделала нам одно предложение.
Какое предложение?
После Великой войны, перед тем как мы все разошлись кто куда... Она обратилась к нам троим, людям из отряда Героя. Ну, исключая ту эльфийку с её неприлично долгой жизнью.
Что? Неприлично долгой?
Эрендель вспыхнула, но Лусия проигнорировала её и посмотрела на меня.
Это было неизбежно, ведь для них человеческий век короток, словно мгновение. Поэтому Титания предложила нам: когда мы состаримся и умрем, вверить осколки наших душ сердцу Мирового Древа и остаться здесь.
......
Чтобы, если когда-нибудь ты, внезапно исчезнувший, вернешься в этот лес спустя долгие годы... она могла проявить заботу и дать нам возможность хотя бы разок увидеться, обменяться приветствиями и обсудить всё, что накопилось за это время.
Для королевы эльфов, живущей вечность, это был жест высшей дружбы по отношению к человеческим героям, чья жизнь быстротечна.
Конечно, это не была черная магия, задерживающая упокоение или предотвращающая смерть. Скорее, способ скопировать часть личности и воспоминаний, создав в Мировом Древе некое подобие резервной копии.
И... это вообще возможно?
Мало того, что это было беспрецедентным решением — приравнять людей к правителям эльфов, так я еще и прекрасно понимал, насколько сложно воплотить в жизнь процесс, который даже на словах звучит за гранью реальности.
Она утверждала, что справится. У неё было достаточно полномочий королевы и исключительный талант в искусстве барьеров.
Я сглотнул и тихо спросил:
И что вы ответили?
Лусия, тряхнув серебристыми волосами, гордо и лучезарно улыбнулась.
Разумеется, мы все отказались, не колеблясь ни секунды.
......А?
Слушай, мы и так уже всё обсудили и выяснили при жизни. Какой смысл дробить душу после смерти ради того, чтобы просто поздороваться? К чему эти излишние сантименты?
......
«Мертвые не должны тянуть живых назад». Разве не это было нашим негласным правилом, когда мы вместе месили грязь? Не цепляться за прошлое и смотреть только вперед.
Лусия добавила с горькой усмешкой:
Ну, в моем случае из-за идиотов из Церкви и их дурацких ритуалов моя душа оказалась здесь, так что я слегка подпортила реноме. Но я всё равно довольна. По крайней мере, я смогла избавиться от одного сожаления.
Я уж было подумал, что всё перерастет в трогательную сцену, но итог оказался в духе нашего отряда.
Очень по-человечески.
Да уж, в этом все вы.
Я издал сухой смешок и прижал ладонь ко лбу. И тут внезапное, зловещее чувство неправильности прошило сознание, заставив меня резко вскинуть голову.
Погоди... Лусия. А эта Титания, что спит здесь... она вообще в курсе, что в эльфийском лесу сейчас творится такой пиздец?
Вряд ли. Как она может видеть то, что происходит снаружи?
......
Значит, та Титания, что находится здесь, знать не знает о событиях, произошедших после воцарения Сильвии.
Начиная с того, что в корни дерева засадили командующего легионом демонов, и заканчивая тем, как его оттуда выкорчевали, превратив лес в руины.
Если она увидит нас, первым делом спросит, как мы тут оказались и процветает ли её лес, верно?
Само собой. Эта эльфийка была до тошноты заботливой и ответственной.
Итак, картина маслом.
Прежняя королева Титания, мирно почивающая в ядре Мирового Древа, понятия не имеет о том «празднике безумия», который устроила её преемница Сильвия.
О том, что эльфы ударились в изоляционизм и превратились в неисправимых расистов, презирающих другие расы.
О том, что её любимицу Эрендель объявили предательницей, всадили стрелу в спину и вышвырнули из леса.
О том, что на мирный договор наплевали, а в корни Мирового Древа, которое она защищала потом и кровью, засадили командующего демонов, словно какой-то комнатный цветок, используя дерево как питательную среду.
И о том, что буквально только что я силой сорвал крышку с этого «горшка», вытащил демона наружу и превратил половину леса в ядовитое болото.
......
......
.......
Вау, кажется, нам пиздец.
М-да...
Если использовать грубую метафору.
Это как если бы вы всю жизнь с любовью возделывали органический сад, передали его потомкам и со спокойной душой закрыли глаза, а эти проклятые наследнички спрятали в саду ядерную бомбу, из которой течет радиация.
И в итоге обезумевший сосед, не выдержав, в ярости детонирует эту бомбу, подчистую снося половину сада... А вам теперь предстоит выслушать отчет об этой катастрофе от самого бывшего владельца.
Твою мать...
Ну и кто возьмет на себя смелость всё объяснить? Честно скажу, у меня духу не хватит вывалить такое на ту эльфийку.
Разумеется, никто не рискнул встретиться со мной взглядом.
Ситуация была просто аховая.
После долгих препирательств и игры в «гляделки» решение было найдено — простое и изящное.
Эй, живо дуй наружу и тащи сюда Сильвию, эту ушастую дрянь.
Что? Предлагаешь позвать её?
С какой стати мы должны стоять на коленях перед чужим алтарем и вымаливать прощение? Виновница-то с той стороны! Быстро тащи сюда эту бестолковую преемницу, сделаем из неё живой щит!
Я продолжил:
Ты же говорила, что эльфы пасуют перед иерархией и авторитетом старших! Или ты сама хочешь вежливо сказать в лицо прежней королеве: «Ой, мы тут демонического генерала в лесу выпустили. Ах да, а вырастила его ваша подопечная»?
Уже бегу!
Не успел я договорить, как Эрендель умчалась со скоростью света.
Для начала просто поздороваемся. Нельзя же вываливать такие хреновые новости о разгромленном лесе сразу после долгой разлуки.
Согласен...
Я потер лицо ладонями и направился к центру луга, к величественному сияющему древу.
Стоило подойти ближе, как нас окутала теплая, уютная мана, дышащая самой жизнью.
И там, у подножия исполинского светящегося ствола...
Среди мерцающих частиц света, танцующих на ветру, начал материализоваться силуэт.
Такие же серебристые волосы, как у Сильвии, такие же изумрудные глаза. Но взгляд был несравнимо мягче.
Это был ментальный образ прежней королевы эльфов, Титании.
Ох, надо же, кого я вижу.
Титания медленно открыла глаза, и когда её взгляд упал на меня и Лусию, изумрудные зрачки расширились от радости и изумления.
Кассиан?.. Лусия? Боже мой, это правда вы? Кассиан, ты всё-таки вернулся?
Ну, в каком-то смысле...
Правда, это не столько возвращение, сколько насильственный привод за шиворот из-за чужих косяков... Но я не стал портить атмосферу и уточнять детали.
Лусия, ты всё такая же красавица. Выглядишь очень... божественно.
Давайте без этих слащавых нежностей.
Ну я же просто рада нас видеть спустя столько времени. Кстати, а как ты здесь оказалась? Помнится, в прошлый раз...
Были кое-какие обстоятельства. Очень запутанные и... личные,
Ну не рассказывать же ей, что церковные фанатики засунули её душу в тело следующей Святой с помощью некромантии.
Что ж, личные обстоятельства
Глаза Титании заблестели от любопытства.
Ч-что?! С чего вы вообще решили поднять эту тему здесь и сейчас!
Ну а как же-е-е. Это же самое интересное. Я ведь помню, как ты, проводив Кассиана, заперлась в молельне и рыдала навзрыд...
А-а-а! А-а-а-а! Замолчите!
Лусия, раскрасневшись до кончиков ушей, отчаянно замахала руками.
Ну... если честно, то да... было дело...
О боже мой!! Серьёзно?! Наша правильная и неприступная Святоша наконец-то сделала это!.. Ну и как?! Что он ответил? Что?!
.....
Видимо, поняв причину молчания Лусии, Титания перевела взгляд на меня.
У-у-у... Подонок. Ты вообще человек после этого?
Эй, у меня были свои веские причины!..
Заткнись.
......
Меня бесцеремонно заткнули.
И всё же, Кассиан, раз ты пришел сюда, значит, ты наконец сбросил свою тяжкую ношу и обрел покой? Я так рада за тебя. При жизни ты ведь пахал за десятерых, взвалив на себя чужие беды.
Столкнувшись с этой искренней радостью и беззащитной улыбкой, Дейн, стоявший позади меня, тихо шепнул:
Сэр, меня сейчас чувство вины просто заживо сожрет.
Если подумать, ситуация один в один как та, когда я только призвали в этот мир.
То самое чувство, когда тебе нужно рассказать человеку из прошлого о том, как страна превратилась в руины.
Как Элизия умудрялась выдавать такие новости пачками?.. Искренне восхищаюсь её выдержкой.
Почему вы все молчите? Почему лица такие кислые?
Видя нашу «игру в молчанку», Титания обеспокоенно склонила голову набок.
Я что-то не то сказала? Или... снаружи что-то случилось?
И в этот самый момент.
Кассиан!
Раздался голос Эрендель. Сильвия, беспомощно болтаясь в воздухе, «плыла» следом, удерживаемая магией телекинеза.
Вовремя.
Честно говоря, мне совсем не хотелось выливать ушат холодной правды на это сияющее лицо... Но вечно скрывать истину невозможно.
Да и для этой несносной девчонки это необходимый урок.
Парившая в воздухе Сильвия шлепнулась прямо на изумрудную траву.
Плюх!
Ой!..
Ой-ой-ой.
Титания в испуге прикрыла рот ладонью, глядя на столь бесцеремонное появление гостьи.
Так, а теперь живо объясняй.
Ч-что именно?..
Взгляд Сильвии устремился вперед, и она буквально окаменела.
Как что... Всё то безумие, что ты творила в этом лесу, прикрываясь короной.
С самого начала и до самого конца.
Без прикрас и лжи.
Давай, кайся перед своей предшественницей.
.....
Лицо Сильвии стало белее мела.