Том 1 · Глава 107. Чистосердечное признание (3)
А-а, удочерение... Значит, ты приютила дитя, которому некуда было идти, и воспитала как собственную дочь.
Титания понурилась, и в её поникших плечах сквозило непритворное разочарование.
А я уж грешным делом подумала, что наша придирчивая и заносчивая Эрендель наконец-то отыскала себе пару под стать и закрутила роман. Впрочем, вряд ли в этом мире найдется столь добросердечный мужчина, способный выносить твой вздорный нрав.
Да прекратите вы, ради всего святого, нести эту чушь! А фамилию я дала... просто потому, что для документов в Имперскую академию требовался опекун, это было временно!..
Эрендель едва не подпрыгивала на месте, заливаясь густой краской.
Однако Титанию было не унять. Видимо, даже превратившись в астральную проекцию, она ни капли не растеряла прежнего задора.
Вот как? Но кто знает? Быть может, после войны тот самый «единственный» возьмет да и возникнет перед тобой как по волшебству?
Вы с ума сошли?! Что за несусветную ересь вы несете при детях! Прошу вас, замолчите!..
Я ведь всегда переживала, что ты растратишь всю свою драгоценную юность на одни лишь магические изыскания. Ты ведь с малых лет была из тех, кто не умеет быть честным с собой и копит всё в душе. О, и еще...
Пылая лицом, Эрендель решительно ринулась вперед, пытаясь зажать Титании рот.
Люсия, до этого молча наблюдавшая за сценой, с мягкой улыбкой шагнула вперед.
Если уж она задрала планку до небес и тешит себя несбыточными грезами, то, пожалуй, сейчас самое время указать ей на её истинное место.
...Что? Указать на место?
Эрендель, всё еще пытавшаяся утихомирить Титанию, резко обернулась.
Вечно ты несешь одну гадость. Раз уж ты всего лишь бесплотная душа, так проваливала бы на небеса по-хорошему, какого хрена ты лезешь в чужую личную жизнь?!
Разве я в чем-то ошиблась? Мне просто стало прискорбно наблюдать, как вы тут в одиночку разыгрываете целый спектакль, изводя себя почем зря.
Ах ты... проклятая жестяная святоша!.. Тебе ведь даже не ответили! Тебя в подвешенном состоянии оставили, а ты тут еще и выпендриваешься!
Вы ведь даже не понимаете, почему ответ был отложен.
Что?!
В любом случае, факт остается фактом: я продвинулась куда дальше вас. Я встретила его раньше, да и телесный контакт у нас случился первым.
Да как ты смеешь?! Раз уж у тебя теперь есть тело, не хочешь, чтобы я расщепила его магией на атомы?!
Да вы же всё равно не решитесь!..
......
.......
Титания, безмолвно наблюдавшая за этой перепалкой, перевела взгляд на меня.
Кассиан.
......Чего тебе.
А ты... молодец, что вернулся.
Титания мягко улыбнулась. Таким взглядом обычно смотрят на забавы любимых внуков.
......
Хм... Не уверен, стоило ли возвращаться ради такого зрелища.
Пора бы тебе... понемногу отпускать тяжкое бремя прошлого. Видишь, сколькие ждали тебя всем сердцем? На это любо-дорого смотреть.
Ну, не знаю...
Я почесал затылок, глядя на двух женщин, которые, казалось, вот-вот вцепятся друг другу в волосы.
И на это «любо-дорого смотреть»?
Итак... как ты планируешь разбираться с последствиями?
Когда буря стихла и обстановка немного разрядилась, Титания перешла к делу.
Мирный договор с Империей будет перезаключен. Для нас полная вражда с эльфами обернется слишком большими потерями на восточном рубеже.
К тому же, если снова наглухо запереть врата леса и уйти в изоляцию, через пару сотен лет всё повторится по кругу.
Стоячая вода всегда гниет.
Но на этот раз я стребую плату сполна.
Верно, в прошлый раз мы предлагали вознаграждение, но вы отказались.
Мы? Отказались?
Титания кивнула.
Сколько я ни рылся в памяти, не припомню, чтобы я когда-либо давал от ворот поворот столь выгодному предложению. Скорее уж я бы вынес всю их сокровищницу подчистую.
М-м? Точно помню, когда я предложила Кайлу сокровища леса...
А-а.
Чертов блондинчик.
Какого хрена у него чувство справедливости настолько зашкаливало, что он обожал работать задаром?
Тоже мне, благодетель от рождения...
.....
Хотя стоп, он и впрямь был благодетелем по праву рождения.
Этот ублюдок был не просто Героем, он был классическим протагонистом фэнтезийной игры, мать его.
«Мы лишь исполнили свой долг. Улыбок эльфов нам более чем достаточно!»
Титания улыбнулась, погрузившись в воспоминания.
Будь я тогда за столом переговоров, я бы впечатал его голову в пол.
«Красивые улыбки эльфов», ага, как же. Я бы и слова не сказал, если бы этими улыбками можно было расплатиться в лавке за ремонт сломанного оружия или пополнение запаса элитных зелий.
Стоявший в углу Дейн вздрогнул под моим взглядом и начал потихоньку пятиться.
П-послушайте, сонбэ? Почему вы так на меня смотрите и при этом так сжимаете кулаки... Я ведь и слова не проронил?..
Кровь — в тот же миг вкопаю головой в землю.
Да не буду я! С ума сошли?! Я обожаю деньги! Моя цель в жизни
Тоже мне, достижение, придурок.
Впрочем, этот пропитанный капитализмом меркантильный тип куда лучше того же Кайла.
Взгляд Титании переместился на Сильвию.
Но сейчас важнее другое, Сильвия.
Да...
Тот фрагмент легионера демонов... Где, черт возьми, ты раздобыла эту мерзость? Не в мир же демонов ты за ним отправилась.
Да, именно это.
Это был ключевой вопрос. Когда я спросил её об этом в тронном зале, она лишь дерзко отмахнулась, что-то там бормоча про «короткоживущих».
Плечи Сильвии мелко задрожали, и она заговорила едва слышным, робким голосом.
Это... он дал мне его.
Он?
Тот, кто... называл себя Святым... Он сказал, что это поможет сделать землю плодородной...
Святой?
Какой еще Святой.
Столь напыщенные религиозные титулы обычно в ходу лишь у Святой Церкви в центре континента. С чего бы вдруг «Святому» взяться в эльфийском обществе, где почитают духов и поклоняются природе?
Разумеется, мой взгляд и немой вопрос тут же обратились к Люсии.
Эй, у вас в ордене вообще есть официальный сан Святого?
Нет. По крайней мере, не было в те времена, когда я несла службу. Разве что инквизиторы, которые вырезали всех, от кого пахло ересью. А сейчас...
Люсия осеклась и посмотрела на Лилит, нынешнюю святую.
И... и сейчас нет.
Лилит замотала головой, подтверждая её слова.
Ну и кто это тогда? Ты что, пустила в лес какого-то сектанта?
На мой вопрос Сильвия лишь низко опустила голову, не в силах ответить. Похоже, она и сама толком не понимала, кто это был, откуда он взялся и какова его истинная природа.
Потрясающая глупость — так легко дать себя обвести вокруг пальца.
В этот момент...
Дейн, Юрия и Эрендель за моей спиной обменялись взглядами, после чего Эрендель, кашлянув, вышла вперед.
Ты, похоже, еще не в курсе, Кассиан.
О чем?
Когда мы пробирались сюда, мы столкнулись с типом в белой робе.
Так чего ж вы ему сразу башку не проломили? Даже по описанию ясно, что это какой-то сектант-шарлатан.
Конечно, я атаковала! Он меня так взбесил своим трепом, что я сразу всадила в него молнию! Да только это было не основное тело, он использовал куклу-двойника...
Куклу?
Дейн, не удержавшись, встрял в разговор со своим обычным воодушевлением.
Именно, сонбэ! Мерзкий тип, аж мурашки по коже. Эрендель-ним его молнией пополам разрубила, а он даже кровью не истек
Куклы, созданные из живой плоти... и «Святой»...
Ах...
Разрозненные обрывки информации в моей голове начали складываться в единую, пугающе четкую картину.
Эй, Дейн.
Да?
Послушай, я просто на всякий случай уточню... У этого ублюдка не было никакого прозвища? К слову «Святой» не прилагалось какое-нибудь определение? Ну, скажем, «Юродивый Святой» или что-то в этом духе?
О? А вы откуда знаете?
......Блять.
......Гребаный еретик.
Мы с Люсией выругались в унисон, будто заранее репетировали эту сцену.
Слушай... это ведь он, верно?
Скорее всего. В истории континента не найдется другого такого омерзительного кукловода, который бы забавлялся с трупами и прикрывался волей божьей.
Да в чем дело?! Кто это? Хватит шептаться о своем прошлом, я тоже хочу знать!
Эрендель в замешательстве переводила взгляд с одного на другую, видя, как мы оба помрачнели.
Ах да, ты ведь тогда еще не примкнула к нашему отряду. Отсиживалась в своем лесу, так что неудивительно, что ты не в курсе.
Так и кто он? Мне же нужно понимать, кого мы собираемся прихлопнуть.
Юробия.
Юробия?
Во времена Великой войны этот безумец, будучи человеком, спелся с демонами и предал собственный народ.
......
На вид он казался сущим простаком, не смыслящим в мирских делах, но при этом являл публике парочку нелепых «чудес». Кукловод, использовавший это, чтобы манипулировать толпой. Редкостная была дрянь.
Именно так,
Во время вторжения армии Короля демонов этот подонок, сыграв на страхе людей, принес в жертву десятки тысяч беженцев, чтобы призвать на континент легионера. Тогда мы покарали его за ересь, но...
Что же он там вякнул перед смертью...
Ха-а...
Я тяжело вздохнул и уставился в небо.
Я-то думал, это просто дежурная фраза, которую обязаны выплевывать третьесортные злодеи перед уходом со сцены, чтобы хоть как-то утешить свое самолюбие.
И почему эти гады никогда не держат обещание исправиться, зато за клятву вернуться цепляются мертвой хваткой, умудряясь закрывать свои ебаные гештальты спустя сотни лет?
До чего же дотошная и утомительная тварь.
Погодите, а почему вы говорите об этом только сейчас?!
Да потому что ты, идиот кусок, взял и с ходу распечатал легионера демонов!
Она замахнулась посохом, явно желая огреть меня по голени, но в последний момент сдержалась.
Ни слова нам не сказав! Просто выпустил эту дрянь в лесу! Мы носились как угорелые, глаз не смыкая, чтобы очистить эту безумную заразу! Откуда у нас, по-твоему, взялось бы время на доклады, если мы даже не знали, кто он такой?!
Хм... Если подумать, она права.
Совесть слегка кольнула.
Но мы же его точно убили, разве нет? Я своими руками прикончил его основное тело.
Что ж... должно быть, он заранее подготовил куклу-сосуд. Или перенес свое сознание в другое тело.
.....
А когда мы все либо погибли, либо исчезли, он снова принялся за старое.
Твою мать...
Но... почему он больше ничего не предпринял? Если это действительно его рук дело, он должен был развернуться вовсю, а тут...
И то верно...
Мне и самому это любопытно.
Послушай, Титания.
Что такое?
Я указал на барьер, удерживающий Сильвию.
Сними-ка это.
Зачем?
Врежу ей.
Всё остальное подождет.
Но ты, дорогуша, для начала получишь по заслугам.