Том 1 · Глава 19. Компаньон II
Гр-руирго!
Десятиног стремительно нёсся на нас. Каждый раз, когда его ноги из бесчисленных щупалец ударяли по земле, вокруг с глухим грохотом всё содрогалось. Нас со стариком Шо непрерывно подбрасывало вверх-вниз.
Впрочем, строго говоря, ногами Десятиног не пользовался. Если усилить зрение и присмотреться, становилось ясно: он ходил на бесчисленных руках.
На чём-то, похожем на человеческие руки и предплечья.
Каждый раз, когда тысячи, десятки тысяч рук врезались в землю, с влажным хрустом разлетались красные ошмётки и кровь. Суставы ломались, кости стачивались.
Но его это, похоже, совершенно не волновало: на месте оторванных рук без остановки отрастали новые.
За Десятиногом по земле тянулся длинный кровавый след, словно красная ковровая дорожка. Вся она была испещрена тысячами отпечатков ладоней.
Этот гигантский красный ковёр и стал его визитной карточкой. Поэтому за границей Десятинога иногда так и называли — Красной Дорожкой.
Я пробормотал:
Ну вот и наша знаменитость пожаловала.
Готов?
Старик Шо спросил на своём ещё ломаном корейском. Я и весь передовой отряд уже держали оружие наготове.
Я мельком оглянулся на своего адъютанта, Ю Чивон. Она сидела над разложенной на столе картой и кивнула. Всё готово.
Я кивнул в ответ.
Да. Давайте побыстрее закончим и пойдём есть.
Я первым шагнул вперёд.
Следом двинулись шестьсот бойцов смертного отряда.
Пусть до Десятинога нам было далеко, но шестьсот пар ног, несущих на себе вес жизни и смерти, тоже заставляли землю дрожать.
И в тот же миг…
А-а-а…
За нашими спинами разлилась песня.
Тан Сорин — глава «Трёх тысяч миров», предводитель корейского союза гильдий, та самая странная женщина, которую из-за вечной тяги к железнодорожным станциям прозвали Ведьмой Вокзалов.
Но истинная сила Тан Сорин раскрывалась не как сила лидера, а как сила пробуждённой, вышедшей на поле боя.
А-а-а-а…
Ведьма, воплощавшая великую магию песнями и стихами.
Песенное заклинание — техника, при которой заклятие приводилось в действие песней. Тан Сорин была её создательницей и единственной владелицей.
Для пробуждённых с магическими способностями она стала живой легендой. Такой была Тан Сорин на поле боя.
Сама она скромно уверяла, что ничего не создавала и лишь подражала чужой идее.
Вот только мощь её магии скромностью не отличалась.
А-а-а-а-а…
Поначалу голос Тан Сорин звучал одной линией, но вскоре разделился на две, три, четыре мелодии и расцвёл над опустошённым Сеулом.
А капелла, состоявшая только из её собственного голоса.
Принцип созданного Тан Сорин Песенного заклинания был прост.
Сначала она воплощала песней «магию повтора». По сути, это был магический магнитофон: он лишь бесконечно повторял и воспроизводил произнесённый магом звук, поэтому сам по себе не представлял ничего особенного.
Но Тан Сорин увидела в этой незатейливой магии возможность.
Она позволяла заклинанию повтора продолжать звучать в воздухе, а затем поверх него накладывала совершенно новую магию. И тогда повтор подхватывал уже добавленную часть.
Первая мелодия — повторение.
Вторая мелодия — усиление звука.
Третья мелодия — усиление рефлексов.
К шестой минуте боя третья мелодия наконец окутала сотни бойцов.
Люди, которым ещё мгновение назад щупальца монстра отрывали головы и рассекали туловища, начали отражать одну атаку Десятинога, затем вторую.
А-а-а…
А-а-а-а-а…
А-а…
Но Тан Сорин не собиралась останавливаться.
Когда к песне уже готовилась прорасти четвёртая мелодия, Десятиног почувствовал перемену и развернулся.
Он понял, что мы намеренно заманили его сюда, и без малейших колебаний решил бежать. Когда туша размером больше здания резко извернулась, ближайших пробуждённых разметало во все стороны.
Эмит!
Оня!
Старик Шо, который почему-то выучил корейское «оня» раньше едва ли не любого другого слова, выхватил меч и рванул вперёд. При виде этой надёжной спины я почти почувствовал облегчение… но нет.
Бегство было обманкой. Этот чертовски умный монстр заранее закопал в землю шесть своих щупалец.
Стоило Шо броситься вперёд, как из-под земли выстрелили шипы и аккуратно проделали в его теле несколько новых отверстий. На серое небо плеснуло кровью. Мгновенная смерть.
Блядь!
Песенное заклинание Тан Сорин оборвалось, не успев дойти даже до пятой мелодии. Смертный отряд прорвали, линия сдерживания рухнула, а ключ к нашей операции — Тан Сорин — опустилась на колени, вся изрешечённая.
Последнее, что я увидел, — как Десятиног открыл посреди равнины омакасэ с шашлычками. Красная Дорожка оказалась всего лишь ковром, ведущим ко входу в его ресторан.
Конец 6-го цикла.
Начало 7-го. Ещё раз.
Эмит!
Оня!
«Оня» оказалось поразительно универсальным корейским словом. Оно могло означать и «да», и «я и сам знаю, придурок», и «хватит уже пилить». Вложив все эти смыслы разом, Мастер Меча взмахом ауры прочесал землю.
Кр-рапахко!
Спрятанные под землёй шипы были разом отсечены.
Ложное отступление раскрыли. Десятиног в ярости замахал щупальцами — теми самыми человеческими руками и кистями — и начал собирать человеческие жизни.
Но песню в воздухе он собрать не мог.
А-а-а-а-а-а…
Мелодия продолжалась. Наслаивалась. Разносилась всё дальше.
Каждый раз, когда её а капелла принимала в себя новый голос, нам приходилось отдавать ещё одну жизнь.
Конец 7-го цикла. Начало 8-го. Конец 8-го. Начало 9-го.
В бесконечном да капо мы со стариком Шо снова и снова бросались вперёд. Десятиног встречал наши удары.
Его гигантское тело внезапно раздулось, будто воздушный шар. Словно все показанные до сих пор щупальца были лишь пробой, изнутри одновременно вырвались тысячи шипов.
Конец 9-го цикла.
А-а…
Начало 10-го.
В бесконечном да капо мы со стариком Шо снова и снова бросались вперёд. Десятиног встречал наши удары. Но теперь, прежде чем он успел раздуть тело, мы нырнули ему под самый бок.
Гр-рокухк!
Шо — слева. Я — справа.
В этом повторяющемся спиральном танце я учился у старика Шо владеть мечом. Жил уже не как заместитель главы «Трёх тысяч миров», а как его прямой ученик.
Для чудовища всё это, возможно, было одним и тем же повтором. Для меня — нет. С каждым прожитым нами мгновением песнь Тан Сорин становилась длиннее ещё на одну историю.
Первая мелодия — повторение.
Вторая мелодия — усиление звука.
Третья мелодия — усиление рефлексов.
Четвёртая мелодия — усиление прочности оружия.
Пятая мелодия — восстановление выносливости.
Шестая мелодия — пробуждение сознания.
Под серым небом зазвучала ария-реквием.
Первый смертный отряд менялся местами со вторым, раненые непрерывно уходили в тыл. Но мы со стариком Шо не отступили с передовой ни на шаг.
Тан Сорин — тоже.
Каждый из нас ставил на кон жизнь.
Когда шестая мелодия наконец закрепилась в повторе, песня Тан Сорин резко изменилась. До сих пор она обнимала нас, а теперь внезапно выпустила когти и бросилась на Десятинога.
Будто красные шипы.
Седьмая мелодия — проклятие слабости.
Восьмая мелодия — проклятие тьмы.
Девятая мелодия — проклятие подавления чувств.
Огромное тело Десятинога стало медлительнее. Он взмахнул руками — и заброшенные здания посыпались одно за другим. Возможно, это было всего лишь его судорожное дёрганье.
Старикашка!
Знаю, паршивец!
Мы не отлипали от него ни на секунду.
Изменилось то, как я называл старика Шо. Изменилось то, как он отвечал мне по-корейски. Теперь нам уже не требовалось обсуждать план: мы в идеальном ритме рубили щупальца Десятинога.
Десятиног сопротивлялся нашим ударам, но это уже не помогало. Всё чаще наши клинки отсекали его руки быстрее, чем успевали вырастать новые.
Он шёл тысячами рук, но всё равно делал лишь один шаг. У каждого из нас было по две ноги — и мы неизменно делали два.
И тогда…
А-а-а-а-а…
А-а-а-а-а-а…
А-а-а…
А-а…
Десятая мелодия — проклятие окаменения.
Против Десятинога, чьи щупальца бесконечно отрастали, почти бесполезное проклятие. Но для чудовища, у которого осталось уже совсем мало шипов, — смертельный удар.
Десятки шипов, летевших в нас со стариком Шо, разом закаменели. Конечно, лишь на мгновение. Пройдёт пять секунд — нет, три — и новые щупальца снова вырастут и пронзят нас.
Ради этих трёх секунд Тан Сорин и пела всё это время.
Мы взмахнули мечами.
За исчезнувшими щупальцами скрывались два глаза Десятинога. Они же были его сердцами — магическими органами, подарившими ему практически бессмертие: уничтожишь одно сердце, второе тут же восстанавливает первое.
А-а-а-а-а-а!
Мы со стариком Шо с криком рванули вперёд.
Наш вопль был не таким жутким, как рёв Десятинога, и уж точно не таким красивым, как песня Тан Сорин. Дуэт двух регрессоров звучал ужасно — если считать это пением, мы оба были безнадёжно фальшивы.
Но почему-то — возможно, мне лишь показалось — на одно короткое мгновение наш грубый крик совпал с арией Тан Сорин.
Случайное совпадение двух гармоний.
Кп-лаккахта!
И единственный оставшийся в этом мире диссонанс.
К источнику этого шума, к биению сердца чудовища, мы оба одновременно направили мечи.
Брызнула кровь.
Остриё меча Шо пронзило левый глаз — левое сердце, а мой клинок рассёк правый — правое сердце.
А-а-а-а-а-а!!
Десятиног завопил.
Даже харкая кровью, он всё ещё выпускал из тела новые щупальца. Их концы уже были у самого моего лица. Но я не боялся, что меня снова продырявят, — лишь сильнее вдавил клинок в глаз-сердце.
Стоп.
Щупальце замерло прямо передо мной. Оно походило на человеческую руку и заканчивалось пятью пальцами. Пальцы растопырились до предела, словно сведённые судорогой.
Прошла секунда. Вторая.
Как в музыке, когда звук уже стихает, а последняя нота будто бесконечно зависает в воздухе, мы тоже молча стояли с мечами, вонзёнными в сердца Десятинога, и смотрели на чудовище.
И вдруг меня охватило непреодолимое желание произнести одну фразу.
Ну что, прикончили?
Старик Шо побледнел.
Ах ты болван! Нельзя такое говорить…!
Пять пальцев Десятинога лопнули.
Плоть разорвалась, хлынула красная кровь.
Пальцы, руки, бесчисленные щупальца одно за другим лопались и оседали.
Никакого второго акта не случилось.
Чудовище, так долго прокладывавшее по миру красную дорогу, утонуло в собственной красной луже.
…
Старик Шо, которого с ног до головы окатило кровью, ошеломлённо посмотрел на себя. Потом — на меня.
А затем обернулся.
В тот миг, когда мы повернулись спиной, небо сотряс рёв куда сильнее землетрясений Десятинога.
Сотни погибли, но тысячи всё ещё были живы. Они поднимали кулаки, обнимались, прыгали как безумные. Потом ринулись к нам, хватали меня за голову, рвали рубашку. Смех смешивался с рыданиями.
Мы сделали это! Мы его завалили!
Даже старик Шо стиснул меня в объятиях и заорал:
Доктор! Спасибо тебе! Всё благодаря тебе! Один я никогда бы сюда не дошёл!
В обычном состоянии старик Шо ни за что не произнёс бы ничего подобного.
Меня тоже пробрало, и я наговорил в ответ чего-то столь же душещипательного, но подробно пересказывать не стану.
У меня нет привычки собственноручно документировать свой позор.
Созвездия тоже будто только этого и ждали. В тот цикл я ещё не раскрыл личность Святой и, как остальные пробуждённые, искренне принимал поздравления Созвездий.
Первая волна ликования схлынула.
Только тогда ко мне медленно подошла Тан Сорин — человек, отвечавший за всю операцию.
Не думала, что доберусь аж до десятой мелодии.
Наверное, она слишком долго пела — голос у Тан Сорин охрип.
Она улыбалась, явно радуясь, но в улыбке читалось и лёгкое замешательство.
Вы молодцы. Я и правда не думала, что мы победим.
Сколько мы продержались?
Сорок одну минуту.
Лоб Тан Сорин блестел от пота. Волосы растрепались и прилипли к лицу. И всё же по сравнению с моим видом она выглядела вполне прилично.
Особенно по сравнению с тем, чем для неё заканчивались циклы с 4-го по 9-й.
Всё-таки отвоевали Сеул.
Если точнее, территорию южнее Хангана.
Так там и раньше жильё было самым дорогим. Отлично. Теперь мы земельные магнаты.
Мы только что совершили чудовищно масштабный подвиг, а Тан Сорин говорила так, будто вышла на прогулку. От этой бесцеремонности я невольно усмехнулся.
Правда, теперь это самый бесполезный кусок земли во всей Корее.
М-м. Есть хочешь? Не ранен? Пойдём поедим.
Тут старик Шо буркнул:
А меню какое? Отварной осьминог? Я такое не ем.
Словно тот старик, который совсем недавно орал благодарности, куда-то исчез, а на его месте снова стоял вечно всем недовольный немецкий дед.
Тьфу. Никогда не понимал, зачем вы варите и едите этих мерзких ктулху-кракенов.
Всё нормально. Раз уж речь зашла: я сама отварного осьминога не особо люблю.
Я удивлённо посмотрел на неё.
Правда?
Ага.
Тан Сорин широко улыбнулась.
Вообще-то я больше люблю тако-васаби под хайбол.
Прозвище: Красная Дорожка. Красный Гурман.
Активный монстр, закрепившийся южнее Хангана. Действует в одиночку. Нестандартной формы.
Предполагаемое число погибших среди гражданских и военных — около 436 000 человек. Погибших пробуждённых — около 950. Число раненых и пропавших без вести установить невозможно.
Официальное название: Десятиног.
Ликвидирован.
Кстати, на праздничном ужине в тот день были самгёпсаль и соджу.
Поблизости просто не нашлось японского ресторана.