Том 1 · Глава 26. Пророк III
С того дня, когда я признался О Токсо, что являюсь регрессором, наши отношения начали развиваться с пугающей скоростью.
Мне тоже стало проще: больше не приходилось изображать из себя неубедительного ледяного красавчика. И О Токсо вздохнула свободнее — ей больше не нужно было круглые сутки опасаться психопата-бомбы замедленного действия, который в любой момент может сорваться.
Мелкая, пошли.
А? Куда это вдруг?
В Каннам.
Через некоторое время мы вдвоём отправились прогуляться по Сеулу.
Вообще к югу от Хангана парков было маловато, поэтому для прогулок район подходил так себе. Но после того, как местные жители массово сменили прописку с этого света на тот, стало на удивление просторно.
Гр-р?..
Между пустыми заброшенными высотками стоял Десятиног и бесцельно глазел по сторонам. Настоящий образец добросовестного управляющего: жильцов уже нет, а дом всё равно охраняет.
Кр-р-р!
Похоже, с точки зрения управляющего мы выглядели подозрительно. Он немедленно замахал щупальцами и ринулся к нам. В такие неспокойные времена чрезмерную бдительность можно было понять.
Да и, если честно, Десятиног не ошибался. Если человек, переживший сотни регрессий, и человек, заранее прочитавший этот мир как роман, не выглядят подозрительно — то кто тогда вообще выглядит?
О Токсо пискнула и спряталась у меня за спиной.
Д-дядя, ты с ума сошёл? Это же Десятиног! Для него надо всех пробуждённых Кореи собирать, а ты один…
Тайный приём: разделка осьминога.
Я взмахнул мечом.
Главной причиной, по которой Десятинога было трудно уничтожить, служила его отвратительно сильная регенерация. Сколько ни руби щупальца — они тут же отрастали. Да и условие с одновременным уничтожением двух сердец было далеко не приятным.
Иными словами, с того момента, как я научился разделывать его быстрее, чем он успевал регенерировать, Десятиног превратился всего лишь в живого осьминога на разделочной доске.
Пяти-шести ударов хватило, чтобы Десятиног и окружавшие его заброшенные здания дружно рухнули. Его вопль утонул в грохоте падающих высоток.
Когда обвал закончился, вокруг воцарилась тишина.
Э-э…
О Токсо растерянно пробормотала:
Что? Всё? Реально конец?
Да. Тот, кого ты называла финальным боссом, мёртв. Мир спасён. Можешь идти открывать шампанское.
Охренеть… Дядя, ты реально стал настолько сильным.
О Токсо посмотрела на меня почти с уважением.
И с такой силой ты всё равно не можешь остановить конец света?
Не могу. Десятиног просто хорошо регенерирует. У него нет ни иммунитета к физическому урону, ни иммунитета к магии, ни какой-нибудь другой мерзкой особенности. Я же говорил: он реально один из самых слабых.
Это уже перебор…
Лицо О Токсо застыло.
До этого она и так верила моим словам, но после увиденного доверие стало почти полным.
О Токсо распустила партию, которую так старательно собирала. Я подумал, что настолько далеко заходить вовсе не обязательно, но она неожиданно была непреклонна.
Как бы я ни наращивала силы, с Десятиногом моя группа всё равно бы не справилась. А ты его в одиночку разнёс. Значит, сама по себе моя партия бессмысленна. Разве нет? Логичнее полностью сменить стратегию и сосредоточиться на том, чтобы поддерживать тебя.
Правильным было её решение или нет — другой вопрос. Зато у нас появился официальный повод расстаться с Ко Ёри.
Услышав о роспуске группы, Ко Ёри выглядела очень расстроенной. По крайней мере, именно такое выражение воспринял я.
А я хотела и дальше путешествовать вместе с лидером и Гробовщиком… Неужели мы правда должны расстаться?
А. Если это сестра Ёри, то можно было бы вместе… Ай!
Я больно ущипнул О Токсо за руку, пока она не договорила какую-то чушь. Сколько раз я объяснял ей наедине, насколько страшна Ко Ёри? Но стоило дойти до самого момента расставания — и она снова угодила под внушение.
О Токсо дёрнулась и наконец пришла в себя.
П-прости, сестра Ёри! Просто мы договорились, что какое-то время я буду ученицей дяди! А этот дядька упёрся: говорит, берёт только одного ученика. Так что вместе с тобой я, похоже, ходить не смогу!
Хм-м.
О Токсо даже поклонилась, всем видом показывая, как ей неловко.
Ко Ёри молча посмотрела на неё сверху вниз, а потом перевела взгляд на меня. Не знаю, был ли я уже слишком нервным, но в её алых глазах будто на миг отразилась тень красной плоти.
Ничего не поделаешь. Связь учителя и ученика не менее важна, чем связь родителя и ребёнка. Постороннему не пристало вмешиваться.
Она говорила вещи, которые звучали для меня на редкость приятно, но при этом не отрывала взгляда от моего лица ни на секунду.
Тогда я тоже пойду.
П-правда?..
Да. Почему-то мне кажется, что даже если сейчас мы попрощаемся, наша связь на этом не оборвётся. Уверена, однажды мы ещё встретимся. Мир стал таким, но я всё равно желаю вам обоим счастья.
Ко Ёри отступила на пару шагов, изящно поклонилась, словно благородная барышня, и, не добавив больше ни слова, одна спустилась по дороге с холма.
Вскоре её спина скрылась за склоном.
Фу-у-ух…
Похоже, напряжение наконец отпустило О Токсо: она буквально обмякла. Даже кепка, в которой, судя по всему, находилась её настоящая сущность, съехала набок.
Так ты не врал… Что это вообще было? Пока мы не заговорили о расставании, я ничего особенного не чувствовала. Но стоило начать разговор
Она всегда так действует. Хорошо хоть согласилась, что отношения учителя и ученика важны, и не стала вмешиваться.
А? Ты о чём? Она сказала, что мужчине и женщине опасно вдвоём ходить по свету, пусть вы и учитель с ученицей, поэтому мне надо быть особенно осторожной.
?..
?..
Мы посмотрели друг на друга и одновременно повернули головы к дороге, по которой спустилась Ко Ёри. Мы только что видели, как она уходила вниз. Значит, теперь должны были увидеть, как она поднимается по противоположному склону.
Стрекотали цикады.
Сколько мы ни ждали, Ко Ёри так и не появилась.
Мы продолжили странствовать по медленно разрушающемуся миру.
Я не хочу подробно описывать его разрушение. Некоторые внимательные читатели, возможно, уже заметили, что я намеренно избегаю подобных сцен.
Конечно, благодаря Святой в Корее сохранялся относительно приличный порядок. Но её влияние распространялось только на пробуждённых. Обычных людей, составлявших подавляющее большинство населения, не могла полностью контролировать даже Святая.
Грабёж. Поджоги. Насилие. Человек, совершивший это насилие, сам потерял любимого и теперь растит собаку, оставшуюся без хозяина, пытаясь заполнить пустоту. Политические силы превращаются в военные клики, военные части — в политические. Руки бедняков и слабых. Нулевой пациент худшей эпидемии в истории. Если перечислять несчастья, конца им не будет.
Я рассказываю только о том несчастье, которое способен выдержать сам.
Груз несчастий, с которыми я не справился, неизбежно переносится в чужие сердца. А регрессором я стал не затем, чтобы превращаться в переносчика заразы.
Хм. Роман, который я читала… Ну, тот, где ты главный герой, «Точка зрения всеведущего регрессора»,
Однажды сказала О Токсо, вытирая с лица что-то похожее на кровь. На самом деле это были красные лепестки, называемые Удамбарой, — паразит особо опасной эпидемии. Об этом я расскажу уже в следующем эпизоде.
Тридцать глав?
Ага. Я вообще не начинаю роман, если там меньше тридцати глав, каким бы интересным он ни казался. Автор в любой момент может бросить писать. Кажется, я начала читать за два или три дня до того, как в Сеуле открылись врата.
В этом мы с О Токсо были похожи. Вместо разговоров о несчастьях мы чаще обсуждали свои увлечения.
Где ты вообще наткнулась на этот роман?
Да просто. На платформе веб-новелл, которой я обычно пользуюсь, он внезапно оказался у меня в избранном… В общем, это как добавить страницу в закладки. Я открыла приложение, а роман уже был отмечен.
Значит, существует автор, который пишет «Точку зрения всеведущего регрессора»?
Не знаю. Я и сама не уверена.
О Токсо задумчиво пожевала жвачку.
На самом деле я вообще не помню, чтобы добавляла «ТЗВР» в избранное. Но у меня там легко больше двухсот тайтлов, так что я решила, что просто забыла. Хотя теперь думаю: может, он и правда добавился сам… А.
Пока мы шли по Онъяну, к нам приблизился крупный пёс — похоже, потерявший хозяина. О Токсо обняла его.
В нашей партии, где до этого было всего двое, появился третий.
По-моему, это и есть твоя способность.
Способность?
Я сказал это в тот день, когда мы тайком пробрались в торговый центр, занятый одной гильдией, и выгребали оттуда корм для собак. К счастью, отдел для животных охраняли плохо.
Есть один человек
Но моя способность ведь уже определилась как [Создание барьера]?
Значит, у тебя их несколько.
Чего? Ого? Это же по лору суперредкая штука, разве нет?
Редкая. Но за долгую жизнь я понял, что вероятность в один процент встречается куда чаще, чем кажется.
О-о, понятно… Хм. То есть у меня есть ещё одна способность, и она проявляется как чтение романа…
Для удобства я называю её [Где прода?].
[Где прода?]…
Гав,
В тёмном торговом центре его голос разнёсся особенно отчётливо.
О Токсо шикнула, но было поздно: патруль уже услышал.
А, опасно…
Бежим.
Уничтожить гильдию, занявшую торговый центр, было бы проще простого. Но позже эти люди должны были присоединиться к фронту и сыграть важную роль на стороне человечества. Поэтому мы поспешили уйти. Гав! Гав! Даркнесс, которого О Токсо несла на руках, явно был в восторге.
Тогда, может, моя способность
Через несколько месяцев спросила О Токсо по дороге обратно после совещания союза гильдий.
Пророчество?
Ага. Знать твою биографию — веб-новеллы. Как тебе? Звучит правдоподобно?
Хм.
Звучало и правда убедительно.
Но если способность О Токсо действительно была [Пророчеством], оставался один вопрос.
Почему тогда до 555-го цикла не происходило ничего необычного?
А?
Ты этого не знаешь, но для меня нынешний цикл чрезвычайно странный. Если говорить твоими словами, персонаж, которого я всегда считал обычной статисткой, внезапно пробудил [Пророчество].
Эй, формулировка-то какая… Но да, странно.
О Токсо потёрла подбородок.
Может, оно пробудилось именно потому, что это 555-й цикл? Число выглядит особенным. Пять-пять-пять. И моя фамилия О тоже звучит как «пять».
Регрессия тебе не игра с красивыми числами. Не может же всё быть настолько просто.
Хм-м-м. Тогда почему? Почему до 555-го цикла я ни разу сама к тебе не подошла?..
О Токсо наклонила голову.
Ответ на этот вопрос мы получили в день одновременно далёкий и близкий.
Когда 555-й цикл, как обычно, завершился неудачей и начался 556-й.
На этот раз я первым подошёл к О Токсо. Разумеется, чтобы с самого начала не дать Ко Ёри вмешаться.
Неожиданное событие сильно её выбило из колеи. Но стоило мне, как и в прошлом цикле, одним махом разделаться с Десятиногом, как она быстро поверила.
И тогда выяснилось нечто удивительное.
Кстати, дядя. Тебе точно нормально вот так таскаться со мной?
Хм? Ты о чём?
Ну… как его там. Шопенгауэр? Тот дед, Звезда Меча или как его. Тебе ведь надо с ним встретиться, разве нет?
Я широко раскрыл глаза.
Ты знаешь старика Шо?
А? Конечно. Он же в романе есть.
В прошлом цикле О Токсо ни разу не упоминала старика Шо. О том, что регрессоров на самом деле двое, я ей, конечно, рассказал, но для неё, прочитавшей роман лишь до событий четвёртого цикла, это оставалось всего лишь чужой историей.
Со стариком Шо я впервые встретился в шестом цикле.
А теперь О Токсо сама заговорила о нём.
Смысл был очевиден.
«Роман, который читает О Токсо… продолжился?»
Я серьёзно посмотрел на неё.
Токсо. До какой главы дошла «ТЗВР», которую ты читала?
А? Э-э… кажется, до тридцать второй? Или тридцать третьей? Где-то так.
…!
Теперь всё стало ясно.
По мере прохождения циклов «роман» О Токсо продолжал обновляться. В прошлом цикле он дошёл всего до тридцатой главы, а теперь прибавилось как минимум две.
При этом никаких понятных правил у этой «добавляющейся проды» не было.
За шестьдесят моих циклов могла выйти всего одна новая глава, а иногда после единственного цикла добавлялись сразу две. Полный произвол.
Чтобы понять, что именно определяет скорость публикации, требовалось больше наблюдений.
Но одно уже было очевидно.
«Эта девчонка идёт по рельсам моей жизни следом за мной».
Меня пробрала дрожь.
Медленным шагом.
Чуть медленнее, чем движется моя собственная жизнь.
Но течение не останавливалось: О Токсо всё равно шла за мной.
Вероятно, пока в «романе» не накопилось тридцать глав, она даже не открывала его. Сама же говорила: произведения короче тридцати глав она не читает.
И только когда количество глав достигло тридцати, О Токсо впервые прочла этот роман. Именно это и произошло в 555-м цикле.
Предположение О Токсо оказалось верным. Её способность действительно была [Пророчеством].
Просто она все 555 циклов даже не подозревала, что пробудила способность, и та лежала без дела.
«Но это не идеальное пророчество».
Согласно греческим мифам, у бога и пророка по имени Прометей был младший брат.
Эпиметей.
Если имя старшего означает «мыслящий заранее», то имя младшего — «мыслящий потом». От этих двух братьев берут начало пролог и эпилог.
О Токсо была Эпиметеем, который наконец осознал собственный дар пророчества.
Её пророчество никогда не приходило вовремя. Она была медленнее любого другого пророка. Шла по рельсам, которые я протоптал давным-давно, с опозданием примерно в пять тысяч лет.
И всё же шаг за шагом О Токсо уверенно двигалась за мной.
Когда я проходил 555-й цикл, она добиралась до моего пятого.
Когда я проходил 560-й, она уже должна была дойти до одиннадцатого.
«Значит, однажды — придёт день, когда О Токсо сама доберётся до моего 555-го цикла?»
Она прочтёт, что эта история вовсе не выдуманный роман.
Что события, которые казались ей историей другого мира, на самом деле происходят здесь, в том самом мире, где живёт она.
Что она встретится со мной, главным героем, будет путешествовать вместе со мной, разбираться с военными кликами и подберёт одного пса.
Однажды всё это появится в её романе, и О Токсо прочтёт собственное будущее.
Осознав это, я тихо задрожал. На миг даже показалось, будто в мире, конец которого я никак не мог предотвратить, появился луч света.
…Дядя, ты чего вдруг?
О Токсо недоумённо наклонила голову.
У меня внезапно зачесалось правое предплечье.
Поверх её непонимающего лица словно наложились последние слова Тан Сорин.
Выходит, у нас с тобой похожие мечты.
Ты ведь идёшь вперёд, понемногу чиня рельсы этого сломанного мира. Рельсы, которые разрушил Десятиног. Заброшенные пути, которые уничтожили другие монстры. Если исправлять их участок за участком, однажды дорога соединит станцию со станцией.
И другие люди тоже смогут пройти по этой дороге.
Да.
В конце концов Тан Сорин оказалась права.
Тогда её слова были всего лишь надеждой. И я принял их только потому, что сам хотел надеяться на то же.
Но теперь, спустя больше пяти тысяч лет, реальность наконец догнала нашу надежду.
«Тогда…»
Я подавил дрожь.
«Моя задача
До какого момента?
Пока О Токсо не прибудет на станцию под названием «555-й цикл».
Этот цикл был подобен ящику Пандоры. В тот момент, когда О Токсо поймёт, что прочитанный ею «роман» — это на самом деле рельсы реальности, по которым она уже идёт, мир наверняка изменится необратимо.
В моей жизни бесконечного регрессора появилось ещё одно приятное ожидание.
Поэтому я ждал.
Закончился 556-й цикл.
Закончился 557-й.
Эй! Дядя! Нельзя было так бросать старика Шо!
В 581-м цикле О Токсо сорвалась на крик.
Вероятно, в свежей главе она как раз прочитала сцену, где старик Шо ушёл в бессрочный «отпуск».
Я усмехнулся.
Кого это я бросил?
Более несправедливого обвинения придумать было трудно. Это не я бросил старика Шо. Это старик Шо бросил меня. И я ни разу от него не отказался.
Нельзя путать порядок событий и тем более обвиняемого с потерпевшим.
Впрочем, читать роман, толковать его и оставлять комментарии — всегда право читателя.
По мере того как выходили новые главы и продвигались циклы, О Токсо каждый раз оставляла мне свой «комментарий».
Ого. И как вообще проходить босса Удамбару?
Да не может быть! Все Созвездия врали?
Способность создавать сообщество? Что за мусор вообще?..
Сим Арён
Аномалия онлайн-игры? Ничего себе. Даже такой геймплейный трюк существует? В оригинале же этого вообще не было.
?.. Что вообще такое Ко Ёри? Она точно человек? Может, монстр?
О Токсо кричала и жаловалась, словно читатель, который строчит комментарии автору.
Хотя автором я вовсе не был.
Но я великодушно принимал все её замечания. Мне было уже больше пяти тысяч лет, а в некоторых вещах я всё ещё оставался ребёнком. И всё же я хотя бы научился позволять другим переступать границу моей собственной жизни.
«Догоняй, Токсо».
Иди сюда.
Пусть ты медленнее меня, твои шаги быстрее, чем у кого бы то ни было.
Иди по моим неудачам, по созданным мной руководствам, по всей моей жизни.
Моя жизнь изначально была посвящена другим. Теперь она ещё и твоя.
Разумеется, это ожидание приносило не только радость.
Наконец О Токсо дочитала до 52-й главы романа — до эпизода, где я вместе с феями открыл магазин «Шестой Интернационал».
С этого момента её взгляд на меня изменился окончательно.
Дядя.
Что?
Знаешь что? Ты реально ебанутый.
…
И поменьше SG.net. И хватит уже «Троецарствия».
Токсо. Когда я постоянно завожу речь о «Троецарствии», у меня есть причины. Если я не буду об этом говорить, одна аномалия…
Да ладно тебе. От тебя жутко прёт дядькой
…
Я предпочёл промолчать и тихо отпил кофе.
Я лучше кого бы то ни было понимал: бессмысленно бороться за образ, которому дальше уже падать некуда.
Да.
Возможно, говорить такое в моём возрасте немного смешно, но иногда — совсем иногда — я всё-таки скучал по той О Токсо, которая дрожала передо мной, считая меня ледяным и безжалостным регрессором.
Вредная девчонка.
Вот сама доживи до моего возраста, тогда и поговорим.
Конец «Пророка».