Том 1 · Глава 29. Исследователь I
Когда в самом центре Сеула разверзлась Пустота, весь Каннам превратился в руины.
Я уже не раз упоминал об этом в своих историях, так что вам событие наверняка знакомо.
Его называли «Инцидентом с Пустотой в Каннаме», «Каннамской белой ночью» или «Сеульским летом». Жена старика Шо тоже погибла, оказавшись в этом «лете».
И всё же даже в Каннаме, сплошь поглощённом Пустотой, сохранилось несколько целых зданий.
Если, конечно, под словом «целое» понимать здание, которое снаружи выглядит как прежде.
А теперь вопрос.
Q. Если на земле, поглощённой Пустотой, какое-то здание сохранилось точь-в-точь таким же, как раньше, то как же, вот неожиданность, ему это удалось?
A. Оно тоже Пустота.
Именно так. Глаз за глаз, яд против яда.
Как при лечении жара жаром: если хочешь пережить Пустоту, остаётся только подавить её Пустотой ещё сильнее.
Иными словами, если в Каннаме вы увидите до сих пор «нормальное» здание, это означает, что оно стояло посреди Пустоты, одним махом стёршей половину населения Сеула, и сказало: «Ничего, отбил».
Подземелья высшей сложности.
Почти все самые прочные, страшные и чудовищные Пустоты Корейского полуострова скопились именно в сеульском Каннаме.
На человеческом рынке недвижимость рухнула, зато среди аномалий Каннам по-прежнему держал славу самого модного района.
Одним из самых знаменитых подземелий был отель в небоскрёбе, который прозвали «Башней Саурона».
Да. В прошлой истории речь шла о старой гостинице, а сегодня поговорим об отеле.
Здание, прозванное «Башней Саурона», вам наверняка знакомо: тот самый небоскрёб с самым большим числом этажей в Сеуле.
Изначально прозвище было полушутливым. Но после появления Пустоты в Каннаме все жители, офисные работники, сотрудники отеля и прочие люди, находившиеся в здании, исчезли. С тех пор его уже всерьёз называли Башней Саурона.
Сразу после катастрофы люди, наоборот, возлагали на башню огромные надежды.
Здание-то целое!
Может, внутри много выживших?
Оно и до конца света было самым высоким на Корейском полуострове. А теперь, когда средняя высота сеульской застройки откатилась лет на пятьдесят назад, небоскрёб выделялся ещё сильнее.
А ведь я где-то слышал, что башню проектировали так, чтобы она выдержала землетрясение магнитудой девять…
Вдруг там и внутри всё уцелело?
Говорят, где-то возле вершины есть портал в другой мир.
Заходим! Пошли посмотрим!
Сначала в Башню Саурона хлынули жители районов к северу от Хангана.
И пропали сразу после входа.
Разумеется, в первые дни апокалипсиса никто не обращал внимания на трёх-четырёх пропавших. Даже если добавить к этому числу два нуля, ситуация особенно не менялась.
Но прошёл месяц, затем второй — и вокруг Башни Саурона начали ходить странные слухи.
Мол, стоит открыть дверь и сделать хотя бы один шаг внутрь — назад уже не выйдешь.
Формируем разведгруппу.
На этом этапе в дело вступила армия Республики Корея, которая пока ещё сохраняла остатки структуры.
Десятиног как раз считал военных деликатесом и охотился на них особенно усердно, поэтому само выживание такого подразделения говорило о высокой подготовке.
Военные решили воспользоваться мудростью предков. Правда, очень древних.
В башню заходим колонной по двое. Каждый солдат привязывает к поясу верёвку.
Верёвку, командир?
Да. Свяжем всех одной линией. Операция называется «Ариадна».
Командир готовился к вылазке примерно с тем же настроением, с каким когда-то Тесей ступал на Крит перед величайшим лабиринтом человечества.
Передняя пара входит первой. Если ничего не происходит, пятится назад и выходит из отеля. Если бойцы впереди перестают отвечать, немедленно перерезаем верёвку, остальные отходят. Ясно?
Так точно!
Хорошо. Готовьте верёвку.
Осторожный и вполне разумный план.
Проблема заключалась в том, что Башня Саурона была не каким-нибудь обычным подземельем, а настоящим замком владыки демонов, пережившим «Сеульское лето».
От тех, кто вошёл, никакой реакции!
Тяните верёвку!
Н-не тянется. Чёрт, вообще не двигается! Будто к скале привязана!
Ничего не поделаешь. Отменяем «Ариадну». Рубите верёвку!
Есть. Что?.. Верёвка… почему… Эй?
Ты что возишься, придурок?! Режь!
Н-не режется! Нож её не берёт!
Какого хрена ты… Что? Нас тащит!
А-а-а! Помогите! Помогите!
Нет! Держитесь! Если затащит внутрь, нам конец…!
Удивительным образом верёвка будто сама собой превратилась в титановый трос. Армейский нож даже следа на ней не оставлял.
Стеклянные двери Башни Саурона распахнулись настежь и потащили военных внутрь. Башня одним глотком всосала верёвку, словно длинную лапшу.
Безупречное пищевое шоу.
А-а-а-а!..
Даже последний солдат, до конца цеплявшийся за дверную раму, вдруг исчез за тёмным проёмом. Крик ещё секунды две слышался из глубины, а потом стремительно удалился.
Со скрипом стеклянные двери снова стали смирными. Наверное, сама Башня Саурона в этот момент хотела сказать: «Отрыжка».
Разведгруппа погибла полностью.
После того как история разошлась по людям, очередь из обычных граждан, желающих испытать судьбу в Башне Саурона, исчезла.
Да. У обычных граждан.
А я, Гробовщик, держал своё чувство самосохранения довольно далеко от общепринятых норм.
Что, если войду в башню и умру? Ну и что, регрессия всё исправит.
Оставалось выбрать жертву, которая отправится со мной в отель. Одному ведь скучно.
Арён. Как насчёт провести летний отпуск в отеле?
О-отпуск в отеле?
Сим Арён навострила уши. Как и положено прирождённой затворнице, в сердце которой мечта о светской жизни торчала воспалённым прыщом.
З-звучит хорошо… Но, неужели только мы с вами вдвоём?
Прыщ заговорил.
Даже если так, это немного…
Эй. Успокойся, это не такое путешествие. Я просто хочу пожить пару дней в лучшем отеле Корейского полуострова. Хочешь — спрошу кого-нибудь другого.
Эм…
Сим Арён несколько раз моргнула.
Моя равнодушная реакция явно заставила её подумать: «Он серьёзно?» Соблазнилась. С первого цикла и до сих пор она оставалась поразительно простой в обращении.
Т-тогда… Хорошо! Я-я поеду!
Через два дня Сим Арён стояла с туристическим рюкзаком перед входом в отель и визжала.
Вы же сказали, что мы едем отдыхать в отель! Г-глава гильдии! Это же Башня Саурона-а-а!
И что? Здесь есть отель.
Не «есть», а «был»! Всё разрушено! И это, и то, и в-всё вокруг! Каннам же закончился!
Цыц. Меньше болтай, иди за мной. Ты нужна, чтобы рисовать пейзажи и составлять карту.
А-а-а-а! Н-надо было понять всё сразу, когда вы сказали про отель! Спасите! Не хочуздесьумиратьтутужетысячипогиблидажесвамиянехочу…
Весёлая экспедиция Гробовщика в Пустоту началась.
Стоило открыть стеклянные двери Башни Саурона и войти, как нас встретило удивительное зрелище.
Что? Свет?..
Снаружи всё здание казалось полностью тёмным. Внутри же освещение горело так ярко, словно ничего не произошло.
И не только оно.
По обе стороны от входа стояло по два лифта — всего четыре, чистых и исправных на вид. С потолка свисала люстра без единой пылинки.
Словно…
Время здесь вообще… не ш-шло. Как такое возможно?..
Хм.
Я кивнул.
Для проверки нажал кнопку лифта.
Двери бесшумно разъехались.
Хи-и-к. Он р-работает?..
Любопытно. Значит, дело не просто в остановленном времени: здание действительно функционирует. Арён, а ты заметила ещё кое-что?
Ч-что?
Посмотри за дверь.
Сим Арён, до этого глазеющая на люстру и лифты, наконец обернулась. И с привычным «Хи-и-к!» облепила мою руку, словно гусеница.
Ч-что это? Кто там?
За дверью — то есть снаружи стеклянных дверей, через которые мы только что вошли, — учтиво стоял мужчина в костюме.
Полагаю, сотрудник отеля. Тот, кто открывает гостям двери.
Н-но когда мы заходили, там никого не было…
Арён, запомни. В Пустоте нельзя доверять привычным представлениям о восприятии. Стеклянные двери, которые мы видели снаружи, и внешний мир, на который смотрим отсюда,
А…
Проблема в том, что теперь мы сами оказались внутри этой картины. Попробуй открыть дверь. Скорее всего, не получится.
…
Сим Арён осторожно потянула за дверь. Безрезультатно. Сотрудник, стоявший совсем рядом по другую сторону стекла, даже не посмотрел на неё.
И правда…
Поэтому слово «Пустота» здесь подходит лучше, чем «врата». То, что выглядит как дверь, больше ничего не значит ни как вход, ни как выход. Чтобы выбраться из Пустоты, надо либо выполнить правильную процедуру, либо уничтожить босса.
Босса…
Хотя есть Пустоты и без босса. Тогда способ прохождения обычно ещё хитрее. Ну что, посмотрим, насколько убедительно эта Пустота умеет изображать отель?
Я повёл Сим Арён в лифт.
Когда-то это считалось одним из лучших отелей Кореи, и былую роскошь лифт сохранил полностью.
В самом небоскрёбе было 123 этажа, однако мы вошли в Пустоту через главный вход отеля. Наверное, поэтому на панели оказалось всего четыре кнопки.
Сим Арён ёрзала плечами — то ли от любопытства, то ли от тревоги.
А если мы нажмём кнопку, а лифт вдруг сорвётся по дороге?..
Это было бы хорошей новостью.
Что? М-мы же умрём!
Возможно. Зато маршрут окажется невероятно коротким. Если такая огромная Пустота удовлетворяется одним лифтом, который роняет людей, значит, класс у неё невысокий.
В таком случае Башню Саурона просто зарегистрируют как Пустоту или аномалию под названием «Лифт отеля», и на этом всё.
Опасность почти нулевая, способ решения элементарный: не пользоваться лифтом. Конец.
Если только вы не из тех извращенцев, которых сексуально возбуждает вибрация лифта, в следующих циклах об этой штуке вообще можно забыть.
Г-глава гильдии, о чём вы вообще… Я же говорю, мы можем умереть!
По-настоящему страшная Пустота человека не убивает. Наоборот, она заставляет захотеть остаться здесь навсегда.
Что?
Я нажал кнопку 79-го этажа.
Мы вошли через главный вход отеля. Значит, с большой вероятностью Пустота считала нас постояльцами.
А постоялец прежде всего идёт в лобби и проходит регистрацию.
Лифт дрогнул и поехал. Сим Арён сжала плечи. Я легонько похлопал её по спине.
Успешное выживание в Пустоте почти целиком зависит от того, насколько быстро ты поймёшь её «характер».
…
Помнишь сотрудника за стеклянной дверью? Даже такие мелочи нельзя игнорировать. В Пустоте не бывает бессмысленных подсказок. Если снаружи стоит швейцар, можно предположить: сама Пустота считает себя отелем.
Считает себя… отелем.
Именно. В Риме поступай по-римски. Если не собираешься с порога всё разнести, сначала подчиняйся правилам Пустоты. В этом смысле тем военным, которые вошли сюда раньше, просто не повезло.
П-почему?
Какой нормальный постоялец входит в роскошный отель в полном обмундировании и с автоматом? Скорее всего, Пустота сразу распознала их как террористов и уничтожила.
…
В глубине души я надеялся, что лифт всё-таки сорвётся. Если покрыть нас обоих аурой, шанс пережить падение был достаточно высоким.
Однако этот мир относился к издевательствам над людьми — и особенно надо мной — с исключительной добросовестностью, предлагая мне все виды сладкой пытки разом.
Меньше чем через минуту лифт добрался до 79-го этажа.
И когда двери изящно разъехались, я окончательно убедился: эта Пустота тоже была полноправной частью нашего замечательного мира.
Г-глава гильдии! Смотрите! Здесь… здесь всё такое роскошное!..
Нас встретило идеально вычищенное мраморное лобби, отполированное до блеска. Более того, вдали, за стойкой регистрации, совершенно обычные сотрудники отеля улыбались нам.
Хм.
Вот это уже неприятно.