Том 1 · Глава 37. Отец и сын II
Вряд ли найдётся человек, который знает географию Корейского полуострова лучше меня.
Даже Ким Джонхо, создателю «Тэдон ёджидо», пришлось бы признать поражение. И я не шучу: он ведь сам не исходил всю страну ногами. А я ради Удамбары добирался даже до заброшенной гостиницы в Онъяне.
После того как в пятьдесят четвёртом цикле появился Дорожный корпус, навигатор у меня в голове обновился до ещё более подробной версии.
Какой бы способной ни была Но Доха, обслуживать все дороги страны она физически не могла. Не хватало ни людей, ни ресурсов.
Между двумя городами следовало оставлять ровно один маршрут — и восстанавливать его только в одну полосу.
Особенно опасны были тоннели.
Если тоннель уже рухнул или мог рухнуть — плохо. А если стоял совершенно целый — ещё хуже.
Потому что тёмные, глухие тоннели… аномалии просто обожали.
Для полуострова, где горы занимали примерно семьдесят процентов территории и тоннели строили при первой возможности, это было смертельно неудобно.
Хотя, конечно, до Японии нам далеко. Вот там тоннели — действительно отдельная беда. Когда-нибудь расскажу.
Так или иначе, Дорожному корпусу пришлось искать маршруты между городами в обход вообще всех тоннелей. Если иначе никак — хоть склон срезай и прокладывай новую дорогу.
Мы называли это «прореживанием дорог».
По сложности проект почти тянул на государственную программу.
Придётся вам постараться, пробуждённый Гробовщик…
Разумеется, Но Доха целиком повесила эту работу на меня.
Хорошо.
Я даже не возражал.
Потому что с самого начала собирался заниматься этим лично.
Допустим, нужно добраться из Пусана в Тэгу. Какой однополосный маршрут будет самым эффективным?
И «эффективный» здесь вовсе не означало «самый быстрый». Время вообще стояло далеко не на первом месте.
Гораздо важнее было другое: насколько далеко дорога проходит от логовищ чудовищ? Можно ли нормально контролировать окружающую местность? Сколько по пути найдётся точек отдыха — безопасных промежуточных стоянок, где патруль сможет разбить лагерь?
Если уж совсем разойтись, хорошо бы держаться поближе к источникам питьевой воды. Но плотины могли рухнуть в любой момент, так что слишком приближаться к ним тоже не стоило, если не хотелось внезапно повторить судьбу армии Суй у Сальсу. Про мосты я вообще молчу.
Короче говоря?
У проекта было слишком много переменных.
И именно поэтому справиться с ним мог только я.
Пусть хоть гений сидит за столом и рисует идеальную дорожную сеть — толку не будет. Сама карта на столе уже устарела. Все доступные нам карты были сделаны до катастрофы с вратами.
Приходилось ходить ногами. Спутниковые снимки кое-где сохранились, но они не показывали мелочей, от которых теперь зависела жизнь.
А кто ещё в разрушенном мире может позволить себе годами колесить по всей стране?
Только бесконечный регрессор.
Рассчитываю на вашу помощь, Святая.
С пятьдесят четвёртого по пятьдесят шестой цикл я исходил Корею вдоль и поперёк так, что подошвы едва не начали дымиться.
Иногда я двигался вместе с патрулями, но чаще путешествовал один. Впрочем, скучно не было: со Святой всегда можно было поболтать по телепатии.
Если когда-нибудь собрать путевые заметки этих трёх циклов в отдельную побочную историю, название подошло бы примерно такое: [Я бесконечный регрессор в погибшем мире, но отправлюсь в неторопливое путешествие наедине с голосом Святой].
Крупных событий там было немного, и как сюжет эти годы, наверное, показались бы скучноватыми.
Но лично я очень люблю те три цикла.
После долгого перерыва мне довелось куда чаще встречать не пробуждённых, а обычных людей. Именно тогда завязалось множество дорогих мне знакомств.
Так… Дорога вроде должна быть здесь. Или нет?
Ким Сиын.
С сыном бывшего профессионального футболиста я впервые встретился именно в пятьдесят четвёртом цикле.
Простите.
Уа! Ч-чёрт, напугали!
Парень в дорожной одежде подпрыгнул на месте.
Его возраст застрял где-то между «юноша» и «мальчишка». Возможно, такое впечатление создавал особенно невысокий рост.
До того как я окликнул его со спины, он стоял перед Чханвонским тоннелем, уткнувшись в карту, которую явно раскрывали и складывали сотни раз.
Карта была заметно больше его лица, а за спиной висел рюкзак такого размера, что для этого небольшого тела он выглядел почти чрезмерным.
С головы до ног — классический пеший путешественник.
Ты кто?
Только вместо треккинговой палки у него было копьё.
Правда, копьё выглядело жалко: к концу обычной палки был примотан синей изолентой кинжал. Сто процентов домашняя сборка.
Вообще-то среди нынешних путешественников это считалось почти обязательным снаряжением. Не хочешь выслушивать: «Что, путешествуешь без копья? Конечная точка маршрута — желудок чудовища?» — будь добр следовать моде.
Простите, что напугал. Я пробуждённый из гильдии «Три тысячи миров». Участвовал в охоте на Десятинога.
Пробуждённый?..
Взгляд парня всё ещё был настороженным, но теперь в нём появилось: «ладно, послушаю».
После уничтожения Десятинога отношение обычных людей к пробуждённым заметно смягчалось во всех циклах.
Примерно так американцы после Второй мировой встречали вернувшихся ветеранов.
Особенно хорошо к пробуждённым относились жители окрестностей Сеула. Судя по попытке говорить со мной вежливо, парень, похоже, был из тех мест.
Извините. Я просто слишком резко среагировал…
Это я виноват, что подошёл со спины. Не беспокойтесь. Но в этот тоннель лучше не лезть
Парень заметно сник.
А? Почему?
Вход же почти завален.
Я указал на Чханвонский тоннель.
Без ухода территория вокруг заросла кустами и молодыми деревьями. Потрескавшийся, словно больная кожа, асфальт и сам вход в тоннель едва напоминали, что когда-то здесь хозяйничали люди.
Голос парня стал тише.
Но один человек вроде сможет протиснуться…
Не советую.
Почему?
Очень велика вероятность, что внутри поселились аномалии… то есть чудовища.
А.
Даже для юноши, который в одиночку ходил по этому миру с палкой и рюкзаком, слово «чудовище» обладало удивительной способностью мгновенно отбить желание спорить.
Тогда… а вы сами зачем сюда пришли?
В этом районе несколько человек пропали без вести. Похоже, тоже решили, что одному-то человеку пролезть можно. Так что я собираюсь окончательно закрыть проход.
Ничего себе.
Опасно. Отойдите подальше.
И у него на глазах я обрушил тоннель.
Из глубины донёсся вой, похожий на призрачный, но я не стал придавать значения. Наверное, так лопались слаймы.
Вы и правда пробуждённый…
Убедившись, что перед ним не самозванец, парень наконец перестал меня опасаться.
Хотя вряд ли потому, что внезапно поверил в доброту пробуждённых.
Скорее честно признал: если человек одним ударом способен сложить тоннель, никакая его осторожность уже ничего не изменит.
Чтобы не сойти с ума в разрушенном мире, полезно трезво оценивать собственные возможности.
В этом смысле парень адаптировался неплохо.
Откуда идёте?
Я вообще жил в Асане.
Из Асана сюда пешком? Один?
Ха-ха. Да.
Он неловко почесал затылок.
Моя мама родом из Дэсан-мёна в Чханвоне. Знаете Дэсан? В общем, я зашёл туда, а потом собирался спуститься в Пусан. Думал, через этот тоннель быстрее всего. Не ожидал, что здесь окажется логово слаймов…
Ваша мать сейчас на родине?
А. Нет. Она умерла семь лет назад.
В этот момент у меня внутри раздался знакомый звон.
Звук того, как симпатия к человеку мгновенно повышается.
Что скрывать.
Я, Гробовщик, вовсе не потому что состарился, но от одного слова «сыновняя почтительность» уже мог расчувствоваться. Если заменить его на «любовь к семье», эффект оставался тем же.
Слабость регрессора — всегда любовь.
Вы отправились в такую дорогу, потому что хотели хотя бы раз увидеть родину покойной матери?
Да!
Похвально. Вы ведь понимали, насколько тяжёлым будет путь.
Да что вы. По сравнению с тем, сколько мама мучилась, пока растила меня, это вообще ерунда.
Плюс двести очков симпатии.
К этому моменту я уже твёрдо решил довести парня до Пусана живым.
Мне всё равно нужно было заглянуть туда к Но Дохе. Ещё один спутник не создавал никаких проблем.
Я тоже собирался спуститься в Пусан, как только закончу здесь. Если не возражаете, пойдём вместе?
Правда?
Лицо юноши сразу просветлело.
Да. Меня зовут Гробовщик. Это не настоящее имя, а прозвище. Путешествие будет недолгим, но надеюсь, поладим.
Конечно! Я Ким Сиын! И, пожалуйста, говорите со мной попроще.
Хорошо. Рад знакомству, Сиын.
И я, хён!
Мы пожали руки.
Разница в росте была приличная, и мне пришлось незаметно немного наклониться.
Признаюсь честно.
До этого момента я вообще не понимал, что передо мной тот самый Ким Сиын.
На то была неизбежная причина.
Если свести длинное и неловкое оправдание к одной строке: я просто давно забыл имя Ким Сиына.
Да, в этой истории я рассказываю всё так, будто пятьсот лет непрерывно хранил в памяти последние слова футболиста Ким Чучхоля.
Но, как я уже не раз подчёркивал, такая последовательность существует только потому, что я редактирую события в текст.
Ким Чучхоля я встретил в четвёртом цикле. Ким Сиына — в пятьдесят четвёртом.
Между ними лежало больше пятисот лет.
Как я должен был мгновенно вытащить из памяти событие тех времён, когда ещё даже не владел [Абсолютной памятью]?
А твой отец чем занимался?
Отец?
Странное ощущение — скорее даже лёгкое несоответствие — я заметил уже вечером, когда мы готовили лагерь.
Услышав вопрос, Ким Сиын нахмурился так, будто я попросил его высказать мнение о мифической черепахе Хёнму.
Эм… Не знаю.
Почему? В детстве что-то случилось?
Нет, не поэтому… М-м. Я просто не помню!
Я расстилал спальник и вдруг замер.
Тон, которым он это произнёс. Чуть растянутая концовка фразы.
Слишком знакомая реакция.
Подожди. Вопрос очень личный, но я и сам сирота, так что спрошу прямо. Ты вообще не можешь подумать об отце?
А? Да…
Мать никогда о нём не рассказывала? И ты сам ни разу не спрашивал её об отце?
Нет. А что?
И тебе никогда не казалось это странным?
Ким Сиын уставился на меня круглыми, как у бурундука, глазами.
Ни тени сомнения.
Скорее он выглядел так, будто странным был именно мой вопрос.
Потому что не думать о том, чего не существует, — совершенно естественно.
Да. Не казалось.
…
Я тяжело выдохнул.
И долго смотрел на ночное небо над лагерем.
Связи между людьми порой бывают пугающе цепкими.
Сиын.
Да?
Когда придём в Пусан, сначала ненадолго заедем в одно место.
Встреча Ким Сиына со мной была, если говорить одним словом, чудом.
Не в каком-то возвышенном смысле.
Как и большинство чудес, при ближайшем рассмотрении она не возникла из пустоты. Просто несколько уже существовавших условий сошлись в одной точке.
Каких именно — нетрудно было восстановить из рассказа самого Ким Сиына.
До катастрофы ты работал в Асане?
Да. У родственника там был очень большой магазин. Я немного подрабатывал у него.
Меня зацепило именно слово «Асан».
Читатель, хорошо знающий географию Кореи, возможно, уже почувствовал то же неприятное покалывание в затылке.
Небольшая справка.
В административные границы Асана, провинция Чхунчхон-Намдо, входит Онъян.
Да.
Онъян.
Именно там стояла заброшенная гостиница, где впервые расцвела красным Мировое Древо «Удамбара».
Если я не уничтожаю Удамбару, жители Асана неизбежно заражаются вирусом. Очаг слишком близко.
Я никогда специально не считал, но к моменту полного цветения Мирового Древа среди мирных жителей из Асана, вероятно, погибало процентов девяносто девять.
И Ким Сиын, разумеется, входил бы в этот список.
Даже если каким-то чудом избежать вируса, лучше не становится.
Потому что на полуострове существовал единственный и неповторимый мишленовский инспектор — Десятиног.
Пусть вирус Нового Будды хоть вечную жизнь обещает: если Десятиног откусит голову и уничтожит мозг, уже ничего не поможет.
До тех пор пока союз гильдий не убивал Десятинога, все люди на полуострове оставались всего лишь блюдами омакасэ на его столе.
Иными словами, чтобы Ким Сиын выжил, взял своё самодельное копьё и сумел пройти маршрут Асан — Чханвон — Пусан, требовалось выполнить несколько условий.
Если оформить их как аккуратное окно задания RPG, получилось бы так:
1. Уничтожьте Десятинога. Если Десятиног не будет уничтожен и Ким Сиын двинется на юг из Сеула, он погибнет.
2. Уничтожьте Мировое Древо Удамбару. Ким Сиын относится к числу людей, заразившихся в самом начале эпидемии. Если сразу после регрессии не уничтожить Удамбару, спасти его не удастся.
Без регрессора вроде меня такой маршрут вообще нельзя было бы открыть.
И разве Ким Сиын был единственным человеком с подобными условиями?
Нет. Таких людей было бесчисленное множество.
Да хотя бы Тан Сорин, которая при каждом удобном случае зовёт меня стать её ведьминым другом: фактически гарантированно выживать она начинает лишь после уничтожения Десятинога.
Уничтожение боссов похоже на постепенное открытие участков карты, которые раньше были заблокированы.
Ким Сиын словно персонаж, доступный только в маршруте, где убиты Десятиног и Удамбара.
Но это лишь игровая аналогия.
Настоящий мир — не игра.
И настоящие люди — не NPC.
А значит, у человека остаётся и настоящая ответственность за собственные поступки.
То есть…
Выслушав меня до конца, Ким Сиын нахмурился.
Вы хотите сказать, что у меня действительно был отец по имени Ким Чучхоль? И из-за того, что вы запечатали моего отца, я полностью забыл о нём?
Да. Точнее, он исчез из памяти не только у тебя, а вообще у всех.
Да что это за способность такая?..
Ким Сиын ошарашенно открыл рот.
Он был обычным человеком, потому и реагировал так.
На самом деле [Печать времени] ещё относилась к довольно понятным способностям.
В этом мире существовала даже способность, которая усиливала лечение, чем сильнее её владелец провоцировал людей в интернете.
Обычные люди часто ошибочно представляли способности пробуждённых как навыки персонажей RPG.
В действительности странных и абсурдных способностей было гораздо больше.
В общем, я тоже могу ошибаться. Но, на мой взгляд, вероятность, что ты сын Ким Чучхоля, очень высокая.
М-м. Не знаю. Я вообще ничего такого не чувствую…
Футболом когда-нибудь интересовался?
Ким Сиын дёрнулся.
…Нет?
Ким Чучхоль был профессиональным футболистом. Если воспоминания об отце у тебя полностью исчезли, вполне возможно, что вместе с ними стёрлась и значительная часть воспоминаний, связанных с футболом.
Но полно людей, которым футбол просто неинтересен.
Верно. Только отсутствие интереса и полное отсутствие воспоминаний
Ким Сиын замолчал.
Ким Чучхоль запечатан на стадионе в Пусане. Если всё это моя ошибка, заранее прошу прощения. Но, как мне кажется, тебе стоит хотя бы один раз пойти со мной и самому проверить правду.
…
Раздумывал он недолго.