Том 1 · Глава 4. Наблюдатель II
…
Я прав?
Я не ответил сразу.
Признаться, я удивился. И одновременно заинтересовался.
Иногда я сам рассказывал людям, что являюсь регрессором. Но до сих пор первым догадаться об этом сумел только один человек — старик Шо.
Почему вы так решили?
Я всегда думала, что если где-то существует регрессор, то рано или поздно он меня найдёт. К тому же вы уничтожаете чудовищ с совершенно невозможной скоростью. Но… судя по тому, как вы задаёте вопросы, в «этом цикле» мы встретились впервые, верно?
Я чуть сильнее подался вперёд. Скрип. Зелёный пластиковый стул у магазина царапнул землю.
Поначалу меня интересовала лишь сама природа Созвездий. Теперь всё больше внимания перетягивал человек передо мной.
Верно. Их происхождение занимало меня и раньше, но всерьёз расследовать его я начал только в этом цикле.
Если вы… если вы действительно регрессор, господин Гробовщик, то в будущем нам обязательно придётся сотрудничать.
Сотрудничать?
Да. Но пока я не могу быть уверена, что вы действительно регрессор. Со своей стороны.
Женщина говорила осторожно.
Она явно нервничала, но голос не дрожал.
«По крайней мере, характер у неё есть».
Я прищурился.
Любопытно. И почему же вы не можете быть уверены?
Потому что вы могли получить не регрессию, а способность предвидеть будущее. Или читать мои мысли. Тогда всё выглядело бы точно так же. Поэтому…
Она опустила голову.
Простите. Вы проделали такой путь до Сеула, но я пока не могу рассказать вам всё: кто такие Созвездия, что именно я знаю, какие у меня способности и так далее.
Хм.
Достаточно вежливости. Достаточно осторожности.
Похоже на лотерейный билет, который стоит проверить.
Хорошо. Если я докажу, что являюсь регрессором, вы ответите на все мои вопросы?
…Да.
Тогда решение простое.
Женщина подняла голову.
Я достал смартфон.
Давайте придумаем пароль.
Пароль?
Назовите слово или фразу, которых я никак не смогу знать, если не вернусь из следующего цикла. Это может быть даже не ключевое слово, а какое-нибудь конкретное действие.
Старый метод, которым когда-то пользовались мы со стариком Шо.
Его работоспособность была проверена ещё в седьмом цикле.
Вы задаёте условие, а в «следующем цикле» я в точности его выполняю.
А.
Она сразу поняла.
Отличная идея. Тогда в следующий раз придите сюда и разложите на столе красную футболку. Просто посидите минут десять… нет, пятнадцать. И крупно напишите на футболке [НРАВСТВЕННЫЙ ЗАКОН].
Хм-м.
Если сделаете это, я сама с вами свяжусь.
Чисто и просто.
Договорились, Святая.
А… простите, но это прозвище немного…
Прозвища пробуждённых в принципе одно другого нелепее. Я тоже думал: пусть потом придумают что-нибудь звучное. В результате получил имя Гробовщик. На его фоне «Святая» ещё роскошь.
И как вообще можно было получить прозвище Гробовщик?..
Ой.
Я тут же поднялся из-за стола.
Повторюсь: своё прозвище я терпеть не могу. Когда-нибудь ещё расскажу, откуда оно взялось, но очень надеюсь, что этот момент наступит как можно позже. А лучше — никогда.
Тогда я пойду. До следующей встречи, Святая.
А, да. До встречи. Рада была познакомиться, господин регрессор.
Между моим «следующим разом» и тем, что подразумевала она, лежал примерно один целый мир.
Мы разошлись, как два потока воды, которые легко встретились и так же легко разошлись.
После этого Созвездия перестали присылать мне сообщения.
Если честно, было немного жаль.
Исчез кто-то, кто реагировал буквально на каждое моё действие. Пустота оказалась заметнее, чем я ожидал.
Конечно, моей целью было не угождать Созвездиям, а остановить гибель мира. Я быстро собрался и снова бросился спасать тридцать пятый цикл.
И с треском провалился.
Если бы получилось, я бы не добрался до 1183-го.
«Красная футболка, да?»
Начался тридцать шестой мир. Тридцать шестая жизнь.
Я немедленно исполнил обещание из предыдущего мира.
Для начала быстро разобрался с вратами Пусанского вокзала.
Как и в прошлый раз, сообщения посыпались одно за другим.
После долгого перерыва даже приятно было снова их увидеть, но я не отвлекался.
По маршруту, разработанному стариком Шо, я как можно быстрее двинулся на север, в Сеул. По дороге не забыл заглянуть в ещё не разграбленный магазин одежды и раздобыть футболку.
Даже в пути Созвездия продолжали со мной разговаривать.
Но стоило мне добраться до магазина возле моста Чамсу, сесть за стол под зонтом, разложить футболку и маркером вывести на ней «НРАВСТВЕННЫЙ ЗАКОН»…
[…]
[…]
Все до единого Созвездия разом замолчали.
Я откинулся на спинку стула и отпил магазинного кофе. Этот магазин ещё не успели разграбить, так что товары лежали на месте.
Вскоре к нему подошёл человек.
Женщина с туристическим рюкзаком за спиной. Та самая «Святая Спасения Отечества», которую, если считать по циклам, я встретил в прошлой жизни, а по собственному времени — двадцать лет назад.
Особой радости от встречи я не почувствовал. Если хочешь долго жить регрессором, к расставаниям и встречам приходится привыкать.
Просто в этот раз уже я сидел и ждал её.
Простите… вы случайно не?..
Она очень осторожно вгляделась в моё лицо.
Я кивнул.
Да. Я действительно регрессор, Святая Спасения Отечества.
…!
Святая резко вдохнула.
Она так и осталась стоять, сжав кулаки. О чём думала — я не знал.
Лишь спустя долгое время ей удалось заговорить.
Идите за мной.
Наконец пришло время узнать правду о Созвездиях.
Святая жила в Ёнсане.
Теперь, когда район Каннама вместе с Ёыйдо разом исчез, Ёнсан фактически оказался на самой линии фронта у врат. Одно из самых опасных мест во всей Корее.
Входите.
Старый многоквартирный дом в Тонбинго-доне.
Я осмотрелся. Внутри было чисто, несмотря на облезлый фасад.
Нет. Точнее, не просто чисто — почти зловеще пусто.
В тёмной гостиной голубоватым светом сияли сразу четыре компьютерных монитора.
Он едва обрисовывал контуры картонных коробок, разбросанных повсюду. Коробки с консервами. Бутыли воды. Под синим светом казалось, будто всё это не стоит на земле, а погружено под воду.
У стены возвышался большой металлический стеллаж. Книг на нём было всего несколько.
Остальное место занимали аквариумы объёмом пятнадцать-двадцать литров.
Десятки стеклянных ёмкостей с водой стояли плотными рядами.
Аквариум. Аквариум. Аквариум.
Это помещение словно окружала крепостная стена, сложенная не из кирпичей, а из воды. Настоящий подводный храм.
Похоже, вы давно готовились к подобному.
Да.
Святая усадила меня на диван, а сама придвинула компьютерное кресло.
Можно называть вас господином регрессором?
Как вам удобно. Моё прозвище
Хорошо, господин Гробовщик. Сколько раз мы с вами встречались?
Это вторая встреча.
Вторая…
Святая произнесла слово почти шёпотом.
Значит, по сути это почти первая. В прошлом цикле я ведь ничего вам не рассказала. Верно?
Именно.
Наверное, мне многое придётся объяснить… С чего начать?
Я бы начал с Созвездий. Что это вообще за существа? Они действительно существуют? Вы представитель одного из них?
…
Святая пошевелила губами. Не потому, что не хотела отвечать. Скорее тщательно подбирала слова.
Наконец сказала:
Созвездий… не существует.
Не существует?
Да. И Святая Спасения Отечества, и Покоритель Альп
Вот тут я действительно удивился.
Версию о том, что Созвездия вымышлены, я рассматривал. Но не ожидал, что один-единственный человек самостоятельно разыгрывает всю эту толпу.
Я думал, за этим стоит команда хотя бы из пяти-шести человек.
Зачем вы это сделали?
…
Голубой свет мониторов расплывался по гостиной. В маленьких аквариумах рыбы беззвучно открывали рты.
Я пробудилась примерно двадцать дней назад. Тогда у меня изменился цвет волос, а по ночам начали сниться кошмары с чудовищами. Они были слишком… настоящими, чтобы просто списать их на фантазию.
Я кивнул.
Перед появлением врат огромное количество пробуждённых по всему миру пережило то же самое. Что-то вроде вещих снов.
Не знаю почему, но я была уверена: всё это произойдёт на самом деле. Поэтому думала, что могу сделать. Не просто купить консервы и запасти воду, а что могу сделать именно я.
Святая посмотрела мне прямо в глаза.
Господин регрессор. Нет, господин Гробовщик. Как вы думаете, получив силу, пробуждённые продолжат соблюдать общественный порядок?
Простите?
Их способности невероятны. Даже я получила две… нет, три силы, выходящие за пределы здравого смысла. Люди, получившие такое могущество, правда легко объединятся, будут делать добро и хотя бы сумеют удержаться от преступлений?
По полу гостиной плыли тени рыб.
Её голос растворялся в полумраке.
На мгновение я почувствовал себя как в детстве, когда по глупости нырял с головой в общественной бане. Её взгляд будто понемногу понижал уровень воды в комнате.
Я решила, что нет.
…
Если появится человек с огромной властью и сумеет объединить пробуждённых
Предположение было верным.
Именно так погибло большинство стран.
Корея держалась необычайно долго.
«Стоп».
В тот миг одна догадка молнией пронзила голову.
Я уставился в чёрные глаза Святой.
Зрачки, которые, казалось, не моргнули бы даже под водой.
Неужели?..
…
Она едва заметно кивнула.
Господин Гробовщик. Когда человек чаще всего не решается сделать зло? Когда ему кажется, что за ним кто-то наблюдает.
…Созвездия.
Да.
Я распахнул глаза.
Святая продолжила:
Если человек уверен, что сумеет скрыть преступление или замять последствия, нарушить порядок легко. Но если в него вбить мысль, что за ним всегда и везде наблюдает существо, намного превосходящее его самого, даже пробуждённый невольно начнёт сдерживаться.
Господи.
Поэтому я создала Созвездия.
Мне казалось, что меня один за другим бьют по голове.
Я был потрясён уже тем, что Созвездия, наблюдавшие за мной до тридцать шестого цикла, а особенно «Святая Спасения Отечества», оказались ложью.
Но мысль, что вся эта система была хладнокровно построена одним человеком, поражала куда сильнее.
Но как вы вообще смогли создать Созвездия?
Благодаря моим способностям. Я могу использовать [Ясновидение] и [Телепатию].
Если кратко, способности выглядели так:
1. Ясновидение: по желанию позволяет наблюдать за любым пробуждённым в радиусе 1000 километров. Можно также слышать его голос.
2. Телепатия, или передача текста: позволяет передавать голос любому человеку, которого она воспринимает. Можно отправлять и текст, но тогда сообщение ограничено 140 символами.
…Обе способности имели практически безграничное количество применений.
Я заново посмотрел на человека передо мной.
При подходящих условиях из неё вышел бы лидер, способный в будущем возглавить одну из сильнейших корейских гильдий вроде [Самчхона] или [Пэкхва].
Впечатляет. С такими способностями вы могли бы выйти на первый план и сами объединить пробуждённых.
Я тоже об этом думала… Но я ужасно не умею выступать перед людьми и руководить чем-то напрямую.
А.
Из всего, что мне по силам, это казалось лучшим вариантом. Не знаю, что будет дальше… Но хочу продолжать как можно дольше. Пока жива.
Услышав это, я вспомнил предыдущие циклы.
Даже перед самым концом света Созвездия не прекращали присылать сообщения корейским пробуждённым. Четыре года. Семь. Десять. Они всегда оставались на месте.
Я подумал, сколько трудностей пришлось пережить этой женщине, чтобы поддерживать такую иллюзию.
[Ясновидение] и [Телепатия] были великолепны, но в прямом бою помогали мало.
А Ёнсан находился прямо перед огромными вратами и в будущем должен был стать стратегической точкой, за которую боролись десятки сил.
…Ну как, господин регрессор?
Пробуждённая, которая, должно быть, всегда переживала все эти бедствия и доживала до самого конца, теперь смотрела на меня со смесью тревоги и нетерпения.
Я… выполняла свою роль до конца?
…
Я сам не заметил, как сжал кулак. Мысли одна за другой накрывали меня.
Помолчав, я ответил:
Да. Безупречно. Вы обманули даже меня
…
Благодаря вам именно в этой стране преступность среди пробуждённых оставалась необычайно низкой. Им было гораздо легче сотрудничать и вместе бороться с вратами. Ваш труд не был напрасным.
Хотя конец света мы всё равно не остановили.
Ни тогда, ни сейчас я никогда не рассказывал Святой о сотнях способов, которыми наш мир в итоге погибал.
Но уже одного её существования хватило, чтобы здесь не расцвёл культ превосходства пробуждённых. И всякие новые будды с сектами воскрешения тоже плодились заметно меньше.
…Слава богу.
Услышав мой ответ, Святая глубоко откинулась на спинку кресла. Раздался тихий вздох облегчения.
Почему-то мне он показался звуком золотой рыбки, которая очень долго плыла под водой и наконец высунула рот на поверхность, выпустив один маленький пузырь.
После этого мы долго и подробно обсуждали, как будем сотрудничать.
Думаю, именно тогда наши отношения в основном и сложились. С тридцать шестого по 1183-й цикл Святая почти всегда оставалась надёжным союзником за моей спиной.
А как мне вас называть? Если говорить «господин регрессор»… можно случайно выдать вашу тайну.
Святая подперла подбородок рукой.
Господин Герой?
Я немедленно замахал руками.
Нет, Герой
Дело было не в том, стыдно мне называться героем или нет. С этим словом была связана одна разновидность психического расстройства, которую я терпеть не мог.
Об этой странной болезни расскажу чуть позже.
Хорошо. Тогда буду называть вас господином Гробовщиком.
Так гораздо лучше. А, кстати.
Мы уже собирались расходиться, когда я задал ещё один вопрос.
Одних Ясновидения и Телепатии недостаточно, чтобы изображать столько Созвездий. Нужно одновременно наблюдать за множеством людей и рассылать им сообщения. У вас есть ещё одна способность?
А, это…
Святая замялась, потом тихо улыбнулась.
Секрет. Расскажу потом.
К сожалению, её «потом» не относилось к временной линии тридцать шестого цикла.
Чтобы раскрыть последний секрет Святой, мне понадобилось ещё множество циклов.
У этой истории есть эпилог.
Начиная с тридцать шестого цикла, сразу после регрессии я по умолчанию вступал со Святой в союз. Это стало чем-то вроде базового дебюта в го — первым ходом, который почти не менялся.
Поэтому, кроме самых первых дней каждого нового цикла, Созвездия почти перестали посылать мне бесконечные «запросы на рукопожатие», как раньше.
Иногда мне даже немного этого не хватало.
И вот примерно в 134-м цикле перед глазами впервые за долгое время появилось сообщение.
Я моргнул.
Имя Созвездия было совершенно незнакомым.
Всего Сущего? То есть «тот, кто управляет развлечением всех вещей»?
«Наверное, Святой стало скучно и она решила пошутить».
Случай редчайший, но я не придал ему особого значения. Тем более сообщение пришло всего один раз.
Через несколько дней я встретился со Святой и между делом спросил.
Не потому, что всерьёз переживал — просто нужно же было как-то разбавить разговор во время очередного совещания.
А, кстати. Зачем вы несколько дней назад вдруг придумали странное Созвездие?
Что?
Неделю назад прислали мне сообщение от имени Администратора Игры Всего Сущего. Я даже удивился, что вы тоже ошибаетесь. Хотели отправить кому-то другому?
?..
Святая наклонила голову.
Я такого сообщения не отправляла.
Что?
И Созвездие под названием «Администратор Игры Всего Сущего» я никогда не придумывала.
По спине прошёл холодный разряд.
Святая, кажется, не заметила моего состояния. Лицо оставалось бесстрастным. По крайней мере, на ложь это не походило.
Мне даже почудилось, что в комнате стало холоднее.
Может, вы ошиблись, господин Гробовщик?
…
На мгновение мне показалось, будто под ногами разверзлась океанская бездна, а далеко внизу скользнула огромная тень.
…Похоже, в этом мире всё ещё хватало загадок, о которых я ничего не знал.
Наблюдатель. Конец.