Том 1 · Глава 45. Возвращенец II
Маркиз Меча был безумен, но его способность была великой.
Настолько великой, что без небольшого пояснения трудно даже почувствовать масштаб.
Этот мир ненавидит человечество.
Подростки в разгар своего мрачного периода тоже любят бормотать: «Наверное, мир меня ненавидит».
А потом взрослеют и узнают, что миру, как ни странно — хотя на самом деле ничего странного, — до их существования нет особого дела.
Честно говоря, у мира и без вас хватает забот. Черепаха, проглотившая пластик. Квантовая запутанность. И всё в таком духе.
Но теперь всё иначе.
В момент катастрофы с вратами что-то решительно изменилось.
Мир с того дня решил немного возненавидеть человечество.
Пустота.
Явление, которое также называли Бездной, Абиссом или Адом.
Раньше люди чаще употребляли слово «врата», но со временем всё больше приживалось название «Пустота».
Ч-что это?
А? Что?
Тот цветок. Почему у цветка зубы?
В Пустоте на лепестках раффлезии вырастают акульи зубы.
У паука появляется тринадцать ног.
Фасеточных глаз у стрекозы становится шесть.
По земле ходят слоны без головы.
Если не уничтожать чудовищ и аномалии, территория начинает подвергаться масштабным генетическим изменениям.
Число уродливых и невозможных форм жизни стремительно растёт.
Так называемый яд Пустоты.
Главный виновник того, что цивилизация и знания, которые человечество веками складывало по крупице, в одно мгновение теряют смысл.
Вы когда-нибудь видели рисовое поле, красное как кровь?
А рис, у которого каждое зерно похоже на тлю или муху?
Вместо колосьев распускаются тигровые лилии.
Один фермер рассказывал, что раскопал своё поле и обнаружил: корни всех растений под землёй соединены, словно в бамбуковой роще.
Одна и та же почва.
Один сорт.
Одна вода.
Один солнечный свет.
И всё равно растения слева выглядят иначе, чем справа.
Человеческая цивилизация возникла на повторяемости.
Пусть всё в мире меняется, но через год снова приходит весна, а за ней вновь наступает зима.
Когда человечество поняло эту истину, оно начало строить свою башню.
И на самой вершине этой башни течение времени впервые стало историей.
Теперь башня рухнула.
Время течёт.
Течёт непредсказуемо.
Как песчаная буря, засыпает поверхность некогда сиявшей башни.
Что такое человечество?
Что значит «мы»?
Существо, у которого из головы растут цветы, а на языке появляются рыбьи жабры, — всё ещё одно из нас?
Из жабр доносится плач младенца.
Потом эти существа разговаривают только детским плачем, понимают друг друга, а мы уже не способны разобрать смысл.
Иногда возле Инчхона время идёт быстрее, а под Сеулом — медленнее.
Ничто больше не повторяется.
Ничто не воспроизводится.
Оно просто течёт.
Соединяем города…
Поэтому я, Святая и Но Доха — наш союз троих — объявили войну Пустоте, разъедающей наш мир.
Человечеству придётся вернуться к эпохе, когда оно снова уступало природе.
На вопрос, не называется ли это деградацией, Но Доха покачала головой.
«Развитие» и «упадок»
От площади — к линии.
От линии — снова к площади.
Таков был девиз Дорожного корпуса.
Тогда мы сможем перестать быть отдельными островами, отрезанными Пустотой, и сохранить общность под названием «мы»…
Как мастер реабилитационных средств возвращает человеку опору, Дорожный корпус прокладывал человечеству путь.
Соединял мир «рельсами».
Изолированные точки — города и люди — наконец превращались в станции, где можно ненадолго остановиться.
«Я буду идти дальше, понемногу чиня разрушенную железную дорогу этого мира».
Я сумел исполнить последние слова Тан Сорин.
На это ушли долгие годы.
И впереди потребуется ещё больше.
«От станции к станции. Вечно».
Дорожный корпус не представлял Пусан.
Не олицетворял Сеул.
Он был лишь последней колыбелью человечества, последним отрядом и передовой.
Мы можем это сделать. Нет. Мы обязаны…
Каждый выход патруля Дорожного корпуса мог стать последним.
Отряд, ушедший в Каннын, так и не вернулся.
Группа, отправленная исследовать север полуострова, вернулась через два года.
Все тринадцать человек превратились в ходячие подсолнухи.
Их головы поворачивались не к солнцу, а к знамени, которое они держали в момент выхода.
И всё же мы не переставали выходить на передовую.
Хо-хо! И в этом сезоне урожай отменный!
Маркиз Меча был, можно сказать, тыловой службой этой передовой.
С таким зерном можно досыта накормить всю страну и ещё останется! Воистину милость небес!
Сколько ни прокладывай дорог, людям всё равно нужно есть.
Три раза в день.
Два.
Хотя бы один.
Это уже не философия, а настойчивое требование собственного тела.
Я не считал голод чем-то трагически возвышенным.
Заразись вирусом Нового Будды — Удамбарой — и можно навсегда избавиться от необходимости есть.
Правда, вместе с голодом исчезнет и человечность: человек превратится в существо Пустоты.
Голод был ужасен.
Но это был человеческий ужас.
Ужас существа, которое всё ещё родилось и выросло на этой земле.
Однако я жил не затем, чтобы объявлять человеческие страдания человеческой красотой.
Людям всё равно нужна еда.
И главным поваром, отвечавшим за сытость полуострова, был Маркиз Меча.
Посему не могу ли сей господин хотя бы этим летом немного попутешествовать в своё удовольствие?
И, как я уже неоднократно подчёркивал, наш главный повар был психом.
Эм. Маркиз Меча. Что значит «попутешествовать»?
Странствовать по рекам и озёрам, разумеется. Молодой собрат по миру боевых искусств, только никому об этом не говорите. Сей господин долго хранил одну тайну, но на самом деле…
Маркиз Меча осторожно огляделся.
Даже бойцы Дорожного корпуса, проверяя окрестности на чудовищ, не смотрели с такой подозрительностью.
Убедившись, что кроме меня рядом никого нет, старик наклонился к моему уху.
Сей господин
…
В моих руках находится секретный трактат, вобравший всю трёхтысячелетнюю мудрость боевых искусств Хуашань.
То есть человек передо мной одновременно объявлял себя Маркизом Меча Юльдо, великим мастером мира боевых искусств и будущим главой школы Хуашань.
А на поясе всё так же висел алюминиевый учебный меч.
Голова начинала кружиться.
Простите, возможно, вопрос неуместный. Но почему будущий глава Хуашань находится на Корейском полуострове?
Разумеется, я скрывался от подлых прислужников Демонического культа. Сей господин
Господи.
Именно! Хочется уже обратиться к самому небу! Когда-то сей господин достиг высшего предела мастерства, но, спасаясь от преследователей Демонического культа, получил тяжёлую внутреннюю травму даньтяня. На восточной земле я восстановил тело и дух. Разве теперь не должен вернуться в главную обитель и исполнить долг ученика?
…Вы хотите сейчас отправиться к горе Хуашань в Китае?
Именно так.
Я поднял голову к небу и тяжело вздохнул.
Маркиз Меча. Вы с ума сошли?
В истории Ким Чучхоля и Ким Сиына я уже намекал: в эту эпоху «зарубежная поездка» была просто более изысканным названием самоубийства.
На мою прямоту старик только наклонил голову.
Сей господин находится в совершенно здравом уме.
Ну да.
Спрашивать у сумасшедшего, сумасшедший ли он, бессмысленно.
Зачем спрашивать дельфина, дельфин ли он?
Если у тебя есть глаза, ответ и так очевиден.
Я сменил тактику.
«Двадцать четыре формы Меча Цветущей Сливы»
О! Молодой собрат тоже слышал о славе нашей школы. Верно.
А на той Хуашань, которую вы представляете, везде цветут сливовые деревья?
Разумеется.
…Это придумали корейские авторы уся.
В те годы мои знания жанра ограничивались несколькими книгами, прочитанными в детстве.
Но даже я знал:
Гора Хуашань вовсе не знаменита бескрайними сливовыми садами.
Достаточно взглянуть на фотографию.
На Хуашань скалы местами видны едва ли не чаще листвы. Для моря сливовых цветов условия, мягко говоря, не идеальны.
С ароматом та же проблема.
Чтобы меч школы Хуашань благоухал сливой, пришлось бы сначала эволюционировать орган обоняния, способный принимать запах камня за цветочный.
Что я хочу сказать?
Стоящий передо мной самопровозглашённый Маркиз Меча, будущий двести шестьдесят первый глава школы Хуашань, обладатель алюминиевого меча, коренной уроженец Уллындо и человек, не умеющий разговаривать по-китайски, нёс полнейшую чушь.
С головы до ног.
КХА-А-А!
Маркиз Меча издал львиный рык.
Как смеет молодой собрат насмехаться над старшим! Сливовый аромат, который сей господин в детстве вдыхал во время наставлений учителя, до сих пор стоит в моём носу! Если вы намерены оскорбить моего наставника и нашу школу, сей господин больше не потерпит!
Тогда прошу великого наследника Меча Цветущей Сливы лично показать технику этому невежественному младшему.
Не будь мой даньтянь повреждён подлым Демоническим культом, я показал бы немедленно.
Я сейчас с ума сойду.
Эй.
Ты только называешься шестидесятилетним стариком — по-настоящему ты младше меня.
А до конца цивилизации в шестьдесят вообще не считали глубоким стариком.
Сколько мне самому лет?..
Нет.
Лучше прекратим эту линию рассуждений.
Такое чувство, будто отдельный бой я выиграю, а войну проиграю.
В любом случае Маркиз Меча был человеком, с которым мне тяжело справляться.
К счастью, у нас существовало «финальное оружие специально против стариков».
Но Доха. На помощь.
Шестидесятилетний дедушка? Хм. Пустяки…
Самая любимая пожилыми людьми женщина на всём полуострове.
Величайший мастер реабилитационных средств в истории и глава Дорожного корпуса.
Но Доха мрачно усмехнулась.
Дедушка… Хорошо вам?..
Ох-хо-хо. Будто все кости распустились.
Но Доха массировала плечи Маркиза Меча.
Руки работали так умело, что легко можно было поверить: раньше она была не чиновницей, а профессиональной массажисткой.
Лицо старика буквально растаяло.
Слива остаётся сливой, растёт ли на вершине горы или у дороги. Разве не останется она сливой, если расцветёт в сердце человека? Наследие Хуашань теперь продолжаете вы, дедушка. Какая разница, восточная это земля или Чанъань?..
Хм-м. Но мои братья по школе…
Нет-нет… Ваш наставник уже ушёл из жизни, верно? Значит, теперь именно вы
О-о? Воистину разумно.
Напишите письмо. Я лично отправлю гонца в Китай. Если они знают порядок старшинства, сами придут поклониться вам…
Охо! Совет главы охранного бюро тысячу раз справедлив!
Тогда и осенний урожай будет на вас…
Хм! Предоставьте это сему господину!
Понятно.
По его логике Дорожный корпус — это охранное бюро из уся, а Но Доха — его глава.
Завершив божественную комбинацию массажа и лести, Но Доха повернулась ко мне и мрачно хмыкнула.
Вот поэтому я люблю стариков больше молодёжи… С ними можно договориться…
Я не стал спорить с этим утверждением.
Но даже безупречная игра Но Дохи имела пределы.
Маркиз Меча был психом.
А психоз — болезнь хроническая.
Всё-таки до смерти хоть раз надо побывать на Хуашань.
Каждый раз, когда сменялся сезон и снимали новый урожай, Маркиз Меча повторял это, словно человек, измученный тоской по родине.
До смерти надо хоть раз увидеть…
После создания Дорожного корпуса он повторял это в пятьдесят четвёртом цикле.
В пятьдесят пятом.
Пятьдесят шестом.
Пятьдесят седьмом.
Каждый сезон.
Время шло.
И наконец наступил сто восьмой цикл.
Во время отпуска я отправился к Маркизу Меча.
Совсем ранний этап, ещё до конца первого года.
Он всё ещё жил на родном Уллындо.
Да, никакой реальной причины страдать тоской по чужой Хуашань у этого человека не существовало.
Маркиз Меча.
Хм?
Старик поливал цветы во дворе ветхого дома и повернулся ко мне.
Из лейки продолжала течь вода.
Кто ты, молодой человек?
Я рыцарь, пожалованный титулом государства Юльдо.
Что?!
Обычный человек, увидев незнакомца, который вошёл к нему во двор и внезапно объявил себя рыцарем микронации, вызвал бы полицию.
Или хотя бы взялся за метлу.
Так ты мой соотечественник! Заходи!
Но Маркиз Меча был человеком выдающимся.
Я подозревал, что аристократическая ролевая игра началась у него после отъезда с Уллындо.
Оказывается, он сошёл с ума ещё дома.
Но обращение у тебя странное. Сей господин пока не Маркиз Меча, а Барон Меча. Зачем пожаловал?
Я изобразил максимально печальное лицо.
Метод действовал безотказно: достаточно было вспомнить картину смерти Тан Сорин.
Скорбно произносить это вслух, но государство Юльдо пало.
Что?!
Коварная длань Демонического культа дотянулась даже до далёкой Англии. Погибло не только Юльдо
Нет… Как же так!..
Маркиз Меча.
Шлёп.
Я опустился на колени прямо во дворе.
И с такой трагической решимостью, какой не встретишь и в исторической драме, воскликнул:
Двор Юльдо погиб. Но разве подданные обязаны покорно принять скорбь павшего государства? Разве верность не в том, чтобы из оставшихся людей вновь собрать страну?
…!
Теперь вы
К слову, дом старика был ветхим.
Стоял он в таком же ветхом районе.
А в подобных районах есть важное свойство: если у соседа происходит что-то странное, наблюдать через калитку очень удобно.
Все соседи смотрели на нас.
Если описать их взгляд…
Примерно так смотрят на внезапно обнаруженный на дороге половой орган.
Небеса ещё не оставили сего господина!
Маркизу Меча было глубоко плевать на соседей.
Вставай же! Как прекрасно ты понимаешь волю сего господина!
Простите за дерзость.
Ты и есть мой Чжан Лян!
То есть примерно «лучший друг и главный советник».
Сто восьмой цикл.
В этот день я стал лучшим другом будущего главы школы Хуашань.