Том 1 · Глава 47. Возвращенец IV
За работу? Какую ещё работу?
Ха-ха. У сего господина есть план. Младший брат, просто смотри.
Маркиз Меча неожиданно вышел из павильона.
Если бы я, Гробовщик, умел спокойно сидеть на месте только потому, что мне так сказали, давно перестал бы быть регрессором.
Разумеется, я пошёл следом.
Старик лишь раз покосился на меня и останавливать не стал.
До Хуашань Маркиз Меча умудрялся теряться чуть ли не на прямой дороге, но теперь будто установил в мозг навигатор и обновил карты.
Он уверенно петлял по горной тропе.
Я уже собирался спросить, куда мы вообще идём, когда Маркиз Меча присел.
?..
Сначала я решил, что он устал подниматься.
Ошибся.
Старик доставал что-то из мешочка на поясе.
Я подошёл ближе и вытянул шею.
Семена.
Значит, этот мешочек с семенами он так бережно нёс ещё с Уллындо.
Маркиз Меча положил семечко в крошечный клочок земли между камнями.
?..
В голове появился ещё один вопросительный знак.
Что он вообще делает?
Старший брат. Объясните младшему, что происходит.
Ха-ха. Восстановление.
Восстановление?
Или возрождение. А если добавить немного поэзии
Восстановление.
Возрождение.
Возвращение.
Набор слов, который ничего мне не объяснил.
Но на мой вопрос Маркиз Меча лишь погладил бороду и улыбнулся.
Точного ответа не последовало.
От этого я только сильнее упрямился и продолжил ходить за ним.
Правда, пользы оказалось немного.
Маркиз Меча делал одно и то же.
Поднимался по тропам.
Сажал семена.
Засыпал их тем немногим грунтом, что находился между скалами.
Потом заботливо разглаживал землю морщинистой ладонью.
На следующий день.
И ещё через день.
Снова и снова.
Да что ты вообще делаешь?
«И ведь ходит нормально!»
Вот что раздражало сильнее всего.
Пока мы пересекали Китай, старик с удовольствием использовал мою спину.
А стоило добраться до Хуашань — вдруг будто получил бесконечный запас энергии и начал бегать по горам.
Неужели всё это время он притворялся слабым?
«Он меня обманывал?..»
Таскать старое тело по скалам с утра до вечера было непросто.
Но Маркиз Меча вставал на рассвете и ходил до самого вечера.
Ни разу не жаловался на боль в мышцах.
Будто Хуашань заправляла его воздухом, как автомобиль бензином.
На всякий случай я тоже уселся в позу лотоса и попытался сделать что-то вроде циркуляции внутренней энергии.
Результат научного эксперимента: ни воздух Каннама, ни воздух Хуашань никакого таинственного эфира не содержат.
ГУО-О-О!
Младший брат! Помоги! Подлое чудовище Демонического культа пожирает будущего главу Хуашань!
И всё же притворством слабость явно не была.
Маркиз Меча действительно оставался стопроцентным слабаком.
Он не мог справиться даже с чудовищем размером с кабана и постоянно убегал ко мне.
Словно все очки характеристик ушли в выносливость — девяносто девять, — а сила так и осталась на десяти.
Странный он всё-таки…
В итоге мне пришлось сопровождать старика как телохранителю.
Через некоторое время даже это надоело, и я просто полностью зачистил окрестности Хуашань от чудовищ.
Заодно прошёлся по Чанъаню и области Гуаньчжун — по современным меркам это примерно территория провинции Шэньси — и поохотился на аномалии.
Люди благодарили и давали еду, одежду и всё, чем могли поделиться.
Прошла неделя.
Две.
Три.
Примерно в тот момент, когда жители Гуаньчжуна начали называть меня «даосом школы Хуашань» — прозвище настолько нелепое, что оно само было чёрной комедией, — на местах, где Маркиз Меча закапывал семена, появились ростки.
Росли они заметно быстрее обычных.
Очевидно, работала способность, благодаря которой Маркиз Меча считался пробуждённым высшего уровня: [Выращивание растений].
Что это вообще растёт?
Пробормотал я сам себе.
Спрашивать Маркиза Меча было бессмысленно: нормального ответа от него всё равно не дождёшься.
Одно было ясно.
Это не трава и не цветы.
Это деревья.
Но здесь моя энциклопедичность заканчивалась.
За долгую жизнь регрессора я научился узнавать большинство растений, однако определять породу по крошечному саженцу — это уже настоящая ботаника.
Эй. Ты кто?
Росток, разумеется, ничего не ответил.
Конец лета.
Странное занятие Маркиза Меча продолжилось осенью.
Потом зимой.
На чёрные скалы Хуашань лёг белый снег.
В погибшем мире зима словно устраивала погребение всему живому.
Как и положено старому Гробовщику, снег проводил похороны мира тихо и без суеты.
Прикосновение зимы было холодным, но мягким.
Жизнь и остатки цивилизации покорно склонялись под ним.
По Гуаньчжуну разошёлся слух: миллион мирных жителей всего за две недели оказался погребён снегом.
Мои вылазки становились всё дальше.
Теперь я охотился на аномалии не только в Шэньси, но и в Хэнани.
«Обучающие подземелья» возникали не только на полуострове
И как назло, возле посёлка Инъян в Хэнани появилось подземелье невиданного масштаба.
А тут ещё даосская псевдорелигиозная террористическая секта вмешалась.
Настоящий конец света.
Что было делать?
Пришлось помогать.
…Вообще-то в начале сто восьмого цикла я объявил себе отпуск.
Как получилось, что я работаю даже на курорте?
Вот это и называют трудоголизмом?
Впрочем, оправдание у меня имелось.
В Хэнани всё равно было дело.
Родовые корни пробуждённой, управлявшей на полуострове гильдией «Пэкхва», происходили из этих мест.
Заодно я собрал о ней полезную информацию.
Об этом расскажу в другой истории.
Так вот.
Наступила весна.
Все живые существа склоняли головы под зимним снегом.
И только саженцы Маркиза Меча держались прямо.
То, чего касались его руки, не знало сезонов и не признавало местного климата.
Они росли даже в лютом ветре.
Когда снег наконец прекратился, бывшие крошечными семенами деревца выросли мне почти до пояса.
Они раньше мира проводили зиму.
И раньше встречали весну.
И приветствовали её красным.
Красным, который заливал весь мир.
А.
Только увидев цвет, я наконец понял, что это за деревья.
Слива.
…
Старик засаживал Хуашань сливами.
Остатки снега ещё шуршали между скалами.
На белых, словно фарфоровые блюда, камнях Хуашань цветы выкладывали себя поровну красным и розовым.
Поваром, сервировавшим на гигантской горе красное блюдо, был один невзрачный старик.
Теперь можно размножать черенками.
Тень старика растворялась в тени горы.
Чем глубже он уходил, тем больше красной крови проступало в ущельях снежной вершины.
Он привычно отламывал тонкие ветви слив.
И снова сажал их между скалами, в изгибах ущелий, в редкой земле.
Среди сурового камня слива расползалась как мох.
Только мох был красным.
После этого я стал реже уходить далеко и проводил с Маркизом Меча больше времени.
Хуашань — тяжёлая гора.
Пусть после прибытия сюда у старика и появился будто бесконечный запас выносливости, его тонкие ноги не могли преодолеть каждый разлом между скалами.
Там я с готовностью отдавал ему свою спину.
Пересекая обрывы и ущелья, Маркиз Меча сажал деревья.
В первую весну сливы зацвели возле павильона.
На следующий год красные облака покрыли Западный пик.
Великан был огромен.
И умирал он медленно.
Кровь его расцветала куда медленнее, чем длится человеческая жизнь.
Маркиз Меча правил временем великана.
Сам решал, когда тот умрёт.
Сам решал — как.
Даже закон природы — жить весной и умирать зимой — старик больше не признавал.
За три года кровь великана прошла через Цзиньсогуань и потекла к Северному пику.
На четвёртый обогнула Срединный.
Ещё через год нахлынула на Восточный.
Направление всей этой жизни и смерти определяли следы Маркиза Меча.
Его ладони.
Шестой год на горе.
…
Я стоял на крыше павильона на Южном пике и смотрел вниз.
Вся земля была в цветущей сливе.
Хуашань — «Цветущая гора» — стала горой цветов буквально.
По каменным гребням красные и белые цветы застенчиво сцепляли пальцы.
Чёрные стволы слив лениво подпирали подбородком камень.
Великан наконец затих.
Перед величественным морем его крови человеку оставалось только задержать дыхание.
Без сравнений.
Без метафор.
Без другого толкования.
На Хуашань цвели сливы.
Готово.
Один человек способен сделать истинным одно утверждение.
Чтобы одно утверждение расцвело, понадобились шесть лет жизни старика и сотни лет одного регрессора.
И оно было прекрасным.
Теперь готово.
День был туманным.
Когда Хуашань укрывал туман, скалы исчезали.
Туман жил и двигался.
Над непрозрачным белым морем едва выглядывали алые цветы.
Я тоже проснулся и поднял голову.
Павильон, где мы прожили большую часть этих шести лет.
Маркиза Меча там не было.
Старший брат?
Когда это обращение не нашло никого, я, кажется, уже всё понял.
Даже не умывшись, поднялся и пошёл по следам.
Старик был далеко.
За морем тумана.
На вершине Южного пика.
И там я увидел невозможное.
Сначала мне показалось, что Маркиз Меча гребёт веслом по камню.
Настолько густой туман лежал под его ногами.
Но на вершине горы человек не может грести.
Я присмотрелся.
В его руках было не весло.
Деревянный меч.
Старик танцевал с мечом.
…
Танец, вышитый клинком, — танец меча.
И танец, в котором с каждым движением клинка закручивался горный туман, — туман меча.
Тупое лезвие деревянного меча будто управляло всей мглой так же, как когда-то морщинистые руки старика заставили великана истечь красной кровью.
Он взмахивал туманом мира, словно рукавами.
В тот миг я понял: этот пейзаж останется со мной навсегда.
Шорох.
Где-то тихо съехал снег.
Может, Маркиз Меча ступил на него.
Возможно.
Мир был окутан туманом, ничего нельзя было различить.
Только звук и запах касались кожи отчётливо.
Цветы перешёптывались в тумане, и их шёпот выдыхал в небо аромат слив.
Или, возможно.
По-настоящему возможно.
Аромат исходил от кончика меча старика.
Поднялся ветер.
Бескрайняя волна тумана накрыла вершину.
Старший брат?
Туман нахлынул медленнее воды.
А потом отступил.
Белые скалы.
Красные сливы.
Маркиза Меча больше не было.
Старший брат!
Ответа тоже не было.
Только эхо:
«Брат… брат… брат…»
И даже оно скоро утонуло в тихой болтовне сливового аромата.
…
Вдруг весь мир стих.
На Хуашань, омытой белым туманом, оставался лишь аромат слив.
Он тек и тек.
На десять тысяч ли.
Осталась странная история, которую, наверное, можно назвать послесловием.
После исчезновения Маркиза Меча я, разумеется, начал искать.
Но так и не нашёл.
Если бы он сорвался со скалы, где-то осталось бы тело.
Даже если бы его обглодали звери, следы всё равно нашлись бы.
Но сколько я ни прочёсывал Хуашань — ничего.
Совершенно нелепое исчезновение.
«Неужели он и правда вознёсся бессмертным?»
На мгновение мне пришла даже такая мысль.
Но это невозможно.
Маркиз Меча был просто стариком, никогда не учившимся боевым искусствам.
Если бы он действительно был мастером на высшей ступени, как сам утверждал, я бы заметил.
Мы прожили вместе шесть лет.
Больше шестидесяти дней я носил его на спине.
Позже, вернувшись на полуостров, я даже добыл документы.
Маркиз Меча несомненно родился корейцем на Уллындо.
Только соседи помнили его почему-то плохо.
А, тот дед?
Иногда видел. Что? Жил ли он здесь десятки лет назад? Вот это уже не знаю…
То был, то пропадал. Иногда виделся, иногда нет.
Но факт рождения на Уллындо подтверждался справками и записями.
Если допустить, что Маркиз Меча действительно был будущим главой Хуашань и в конце стал бессмертным, объяснять придётся слишком многое.
Во-первых, родившись на Уллындо, он должен был попасть в Китай не позднее пятнадцати лет.
Там ещё ребёнком стать прямым учеником главы Хуашань.
Перед исчезновением Маркизу Меча было немного за шестьдесят пять.
А перед поездкой в Китай он рассказывал: школа была уничтожена нападением Небесного Демона сорок пять лет назад.
То есть в момент нападения он уже должен был быть прямым учеником главы и признанным наследником.
Получается, примерно в пятнадцать лет все ученики Хуашань уже видели в корейском мальчике будущего главу.
Возможно ли это?
Какая вероятность нужна для такого чуда?
И прежде всего: каким образом ребёнок с Уллындо вообще попал в китайскую школу Хуашань?
Да и сама школа Хуашань из уся — я за всю жизнь регрессора ни разу не слышал, чтобы такая организация реально существовала.
Не говоря уже о Небесном Демоне и Демоническом культе.
Гипотеза была слишком нелепой.
Я рационально отбросил теорию «Маркиз Меча — настоящий наследник Хуашань».
А потом, много позже, после двухсотого цикла, произошёл очень странный случай.
Старик.
Хм?
Простите, если у вас есть еда, не поделитесь?
Мы с Маркизом Меча были в китайском квартале Инчхона.
Человек, попросивший у нас еды, был китайцем.
Наверное, увидел длинную белую бороду старика и принял его за земляка.
А…
В путешествии сто восьмого цикла мы уже выяснили: из нас двоих по-китайски говорил только я.
Я хотел быстро ответить, чтобы не ставить человека в неловкое положение и не дать старому безумцу испортить атмосферу.
Но не успел.
Конечно.
Рядом со мной прозвучал безупречный китайский.
Я резко повернул голову.
Маркиз Меча совершенно естественно отвечал молодому китайцу на его языке.
У сего господина сейчас немного, но разве можно отказать путнику в такой малой просьбе?
Простите… «сего господина»?
Как раз нёс купленные там овощные пельмени. Не роскошь, но возьмите и перекусите.
А… Спасибо, дедушка! Не забуду вашей доброты!
…
У меня буквально отвисла челюсть.
Китаец ушёл с овощными пельменями и исчез из виду.
Я всё ещё стоял в шоке.
Наконец пришёл в себя и схватил Маркиза Меча за худое плечо.
Нет, подождите. Маркиз Меча. Одну секунду.
Хм?
Вы умеете говорить по-китайски?
Маркиз Меча моргнул.
По-китайски? О чём ты?
Что? Вы только что говорили по-китайски! С тем парнем!
Не понимаю, о чём ты.
Он выглядел совершенно искренне.
Чего ты вдруг, Гробовщик? Сей господин ничего не говорил, просто отдал ему пельмени.
Нет. Да как…
Меня, Гробовщика, таким фокусом не проведёшь.
Я немедленно потащил старика по всему китайскому кварталу.
Но того парня мы больше не нашли.
И сколько ни пытался заставить Маркиза Меча поговорить с другими китайцами — бесполезно.
Он действительно ничего не понимал и раздражённо возмущался:
Ха! Потому что сей господин не знает китайского, молодой собрат решил вот так его унижать? Рыцарство не имеет национальности! Пусть языки сему господину даются плохо, высота моего пути от этого не меньше!
…
В итоге из его рта не вышло ни единого китайского слова.
И не выглядел он лжецом.
Разве это не история, от которой даже призрак заплачет?
До сих пор я не уверен, действительно ли Маркиз Меча тогда стал бессмертным за туманом Хуашань.
Действительно ли в китайском квартале свободно поговорил с китайцем.
Или всё это было моей иллюзией и слуховой галлюцинацией.
Я вынес лишь один урок.
Мир рек и озёр полон удивительных людей.
Конец «Возвращенца».