Том 1 · Глава 58. Кукловод I
Жанр сегодняшней истории — немного странный детектив.
Я время от времени употребляю слово «маршрут».
Так сложилось потому, что путь к предотвращению конца света я часто сравниваю с восхождением.
Альпинисты, поднимающиеся на Гималаи, называют выбранный путь «маршрутом».
Я позаимствовал их слово и стал так называть собственные схемы прохождения.
Главный вопрос регрессора:
«Как остановить конец мира?»
Что нужно сделать, чтобы покорить вершину этого «Эвереста времени», на которую ещё не ступал ни один человек?
За тысячу сто восемьдесят три цикла моей жизни существовало бесчисленное множество маршрутов.
Например, с тридцать пятого по сто седьмой цикл я прокладывал путь, который называл «маршрутом восстановления цивилизации» или «маршрутом возрождения».
Для него требовался своего рода набор снаряжения.
Моя альпинистская команда выглядела так:
1. Святая — человек, способный наблюдать всех пробуждённых в пределах огромного радиуса и придерживающийся исключительно высоких нравственных стандартов.
2. SG.net — сообщество, к которому любой пробуждённый может подключиться когда угодно, даже если люди разбросаны по изолированным зонам. То есть Со Гю с его способностью [Вездесущность].
3. Управляющий, способный хотя бы минимально соединить городские опорные пункты дорогами, поддерживать дорожную сеть и не сгнить политически. Иными словами — глава Дорожного корпуса Но Доха.
4. Человек, который способен примирять и вести всех перечисленных, всегда невероятно трудолюбивый, настоящий сверхчеловек эпохи на белом коне. То есть я, Гробовщик.
Если вы слушали мои истории до этого места, то, думаю, согласитесь: подготовку я проводил последовательно и добросовестно.
Даже потеряв сильнейшего мечника и лучший джокер — старика Шо, — я сделал всё, что мог.
Но «маршрут возрождения» рухнул почти мгновенно.
«Пожалуйста, запомните, господин Гробовщик».
«Способности пробуждённых
Прозвище — Святая.
Кодовое имя после падения — Исполнитель.
Появление этой сущности полностью разрушило маршрут, который я до тех пор выстраивал.
«Когда пробуждённый не просто привыкает к способности, а позволяет ей поглотить себя, он начинает становиться чем-то вроде меня
«Двадцать лет. А лучше
Да.
Пробуждённые вовсе не являлись противоположностью аномалий.
Они были одного рода.
Если аномалии рождались в Пустоте, то пробуждённые выращивали аномалию у себя в голове.
И в сердце.
Тан Сорин.
Но Доха.
Чхон Ёхва.
Маркиз Меча.
Их способности — чудеса, недоступные обычному человеку, — были не только благословением.
Одновременно это было проклятие.
Теперь некоторые читатели, наверное, начинают понимать, почему мне пришлось докатиться до тысяча сто восемьдесят третьего цикла.
Чтобы уничтожать аномалии, нужны пробуждённые.
Но если пробуждённый становится достаточно сильным, он сам превращается в аномалию особо крупного класса.
Будто сам мир застенчиво спрашивает:
«Вы тоже любите истории, где всем очень плохо? Я вот обожаю. Особенно когда совсем плохо».
«Я тут сварил отличный суп из отчаяния. Может, хотя бы ложечку?..»
Кажется, что так может говорить только сумасшедший.
К сожалению, издевательства мира на этом даже не заканчивались.
Но жалобы регрессора пока отложим.
Сегодня я расскажу о самом первом маршруте, который когда-либо построил.
Так называемый «маршрут A».
Первый маршрут моей регрессии.
Полное название — «академический маршрут».
В отличие от остальных, маршрут A был единственным, который мы создали вместе со стариком Шо.
То есть ещё до того, как этот проклятый старик свалил в свой чёртов отпуск.
Да вернётся он только — я ему покажу.
Эй, могильщик.
Старик Шо говорил это, поднимая гантель.
Почему он внезапно взял гантель?
Не спрашивайте меня.
Шо почти всегда, двадцать четыре часа в сутки, таскал железо.
К слову, «могильщик» — одно из значений моего прозвища, но старик иногда обращался ко мне так не из уважения.
Ему просто нравилось, что слово можно произнести с оттенком ругательства.
Проклятый дед.
Что?
Новости слышал?
Какие?
В Фукуоке… Эй, мелкий. Что за манера разговаривать? Старший спрашивает, а ты огрызаешься?
Это был ровно восемнадцатый цикл.
Тогда психика старика Шо ещё оставалась в порядке.
Разумеется, «старик Шо в порядке» означало всего лишь, что в мире появился ещё один немецкий брюзга.
Открою удивительный факт:
этот дед окончил художественный вуз.
Уже чувствуете неприятное предчувствие?
Люди, знающие историю, понимают, какие ассоциации появляются, когда в одном предложении встречаются слова «немец» и «художественный вуз».
Вы в прошлой регрессии мозговые клетки забыли… Ладно. Что там с Фукуокой?
Там появился довольно интересный пробуждённый. Кажется, прозвище
Кукловод? Какая способность?
Откуда мне знать? Пробуждённые свои способности прячут. Я только слышал, что местный совет несколько раз настойчиво пытался его завербовать.
Старик Шо постучал пальцем по кончику носа.
Выглядело раздражающе.
Но чую. Чую. Кукловод точно талантлив.
О господи. Опять ваша интуиция.
А что? Обычно же попадаю.
В субкультурных произведениях существует понятие «академический дрейф».
Это когда нормальная история внезапно сворачивает куда-то в сторону: например, герой ни с того ни с сего поступает в академию.
И с довольно высокой вероятностью вместе с сюжетом в канаву летит и качество.
Но у нас со стариком Шо были совершенно рациональные причины открыть и содержать академию.
Давайте заберём его к себе.
Нам нужны были перспективные люди.
Остановить гибель мира вдвоём — мне и старику Шо — было почти невозможно.
Значит, следовало собрать максимально сильную группу и хотя бы показать средний палец миру, который без остановки варил свой суп из страданий.
И тут есть большая разница между двумя предложениями.
«Вступишь в нашу гильдию и будешь выполнять поручения?»
«Не хотите поступить в академию и учиться у специалистов?»
Оттенок различается весьма заметно.
Особенно для жителей Азии.
У многих корейцев и других азиатов слова «образование», «экзамены» и «престижное учебное заведение» вызывают почти непристойное возбуждение.
Учиться и повторять изученное — разве не радость?
Желание преуспеть в гильдии — всего лишь жажда власти.
А стремление хорошо учиться в академии — самосовершенствование, почтительность к родителям и служение государству.
Такую прекрасную культурную особенность глупо было не использовать.
Вместо сухого титула главы гильдии старик Шо повесил на дверь табличку «директор академии».
Я стал заместителем директора.
И мы добавили немного приправы.
«Академия под личным руководством настоящего немца!»
«Мастерство доказано в охоте на Десятинога. Гарантия Звезды Меча и Гробовщика».
Фраза «учебное заведение, которым управляет чистокровный немец» действовала на азиатов почти как гипноз.
Наше учреждение называлось Академией «Фрайхайт» — Freiheit, «свобода» по-немецки.
Если бы настоящие немцы увидели организацию под названием «Свобода», которая почему-то особенно подчёркивает «чистую кровь», у них наверняка задёргался бы глаз.
На входе в самое известное сооружение, построенное немцами, тоже когда-то писали: «Труд освобождает».
К счастью, старик Шо поддерживал Социал-демократическую партию Германии.
Так что люди без особого напряжения доверяли иностранной академии для пробуждённых.
Создать организацию, которая называется академией, хотя по сути остаётся гильдией, и вытаскивать в неё самых перспективных пробуждённых со всего света.
Вот что представлял собой маршрут A.
Ну, если он и правда настолько талантлив, надо вербовать. И вы собираетесь ради Кукловода ехать в Фукуоку? Корабли вообще ещё ходят?
Где есть воля, там найдётся способ. Если благородный человек решил идти, разве не найдётся хотя бы одной лодки?
Даже если спокойно пересечёте Корейский пролив, японцы не захотят отдавать своего пробуждённого. У них самих дела плохи.
Всё в порядке. Он не японец. Кореец.
Что?
Родом из Пусана. Похоже, после появления врат быстро эвакуировался.
Даже если эвакуироваться, зачем именно туда… Чудовища же не северокорейская армия. И там и здесь одинаковый ад.
А откуда людям было знать? Идёт всего третий год, мальчишка.
А.
Я ненадолго почтил молчанием человеческую неопытность.
Но если это Фукуока… Он случайно не связан с Временным правительством? Лучше с этими типами не связываться.
Не знаю. Я что, всеведущий?
Хм. И когда вы собираетесь ехать?
Вот именно. Когда ты собираешься ехать?
?..
?..
Мы встретились взглядами.
?..
?..
Общение провалилось.
Мы молча подняли мечи.
Когда люди с древности не могли договориться словами, они традиционно переходили к более надёжным методам общения.
Прошло пять минут.
Счастливого пути, могильщик.
Твою мать…
С такой жалкой техникой решил победить Мастера меча? И по дороге купи лапшу быстрого приготовления, если найдёшь. Лучше тонкоцу. Фукуока же тонкоцу славится? Дай старику хоть желудок смазать.
Обидно.
Но что поделать?
В те годы я действительно был слабее старика Шо.
Я, весь в синяках, уныло потащился из директорского кабинета.
Я горько усмехнулся.
«Как и ожидалось, на моей стороне только Созвездие».
В восемнадцатом цикле я ещё не знал, что Созвездия на самом деле разыгрывает пробуждённая.
Отношения между мной и Святой, выражаясь научным языком, были близки к парасоциальным.
Только вы меня понимаете, Созвездие. Я ненадолго съезжу в Японию по делам. А пока присмотрите за этим стариком.
Созвездие…!
Самая близкая аналогия — виртуальный стример и фанат, который слишком глубоко в него погрузился.
А что?
Произведения о Созвездиях ведь тоже выросли из культуры интернет-трансляций.
Вполне здоровое увлечение.
Хм.
Да.
Во многих отношениях я тогда был незрел.
Даже если в моей памяти это выглядит чёрной страницей, для других пробуждённый по прозвищу Гробовщик уже наверняка был человеком, за которым следовало внимательно наблюдать.
Старик Шо.
Тан Сорин.
Гробовщик.
Как ни крути, именно мы трое сыграли главные роли в охоте на Десятинога.
И случай, когда босса такого уровня победили не государственные силы, а полностью частная группа, стал первым в мире.
Впрочем, у полуострова издавна была традиция: ополчение иногда получает больше сюжетных бонусов, чем регулярная армия.
Если же расставить нас исключительно по популярности, получалось примерно так:
Тан Сорин > старик Шо ≥ Гробовщик.
Мы со стариком Шо время от времени менялись местами.
Тан Сорин неизменно держалась на первом.
Она возглавляла союз гильдий полуострова — название союза немного менялось от цикла к циклу.
Но главное — по силе образа она раздавливала и меня, и старика Шо.
Ведьма, которая поёт на поле боя?
Это просто нечестно.
Как двум мечникам вообще с этим конкурировать?
Стоило хоть раз увидеть, как Тан Сорин на поле боя запускает четырёхступенчатую акапеллу, и человек неизбежно думал: «Вот это да».
А если её песня ещё и раздаёт союзникам мощные усиления без побочных эффектов — тем более.
А-а.
Пробуждённые полуострова уже не могли выходить на босса без песен Тан Сорин.
Но вернёмся.
На полуострове я занимал второе место.
Иногда, когда старик Шо показывал особенно безумный потенциал, скатывался на третье.
Искренне приветствуем вас в Японии, господин Гробовщик!
Даже такого статуса вполне хватало, чтобы ко мне липли всевозможные мухи.
Ура-а-а!
Добро пожаловать в Пусан!
Гробовщик! Гробовщик! Гробовщик!
Едва я сошёл на берег, почти триста человек одновременно закричали.
Для мух — целая армия.
Вместо крыльев они яростно размахивали транспарантами.
На них было написано:
Ох.
Затылок заныла.
«Какой ещё Пусан, психи?..»
Объясню.
Разумеется, я отплыл из Пусана и прибыл в японскую Фукуоку.
Я не совершал туристический круг по Корейскому проливу и не вернулся в Пусан.
Сошёл с курса не корабль.
Сошли с ума встречающие.
Фукуока.
Если читать иероглифы по-корейски, получается «Пуган». Второй знак означает «холм», то есть по смыслу близок к горе.
Эти люди решили называть Фукуоку «Пусаном».
При наличии совершенно нормального настоящего названия.
Примерно как если бы европейцы приплыли в Америку и объявили местным: «С этого дня вы индийцы».
И самое смешное:
в Японии уже существовал город Тояма, чьё название действительно можно было прочитать как «Пусан».
То есть встречающие умудрялись одновременно мешать настоящему Пусану, Фукуоке и Тояме.
Зачем?
Ха-ха-ха! Добро пожаловать, господин Гробовщик!
Ответ стоял во главе приветственной толпы.
Мужчина средних лет по фамилии Чон.
Полное имя — Чон Сангук.
Его называли мэром, но действующим мэром он, конечно, не был.
После конца света профессия государственного служащего исчезла вместе с профессиями школьника, студента и прочими должностями прежнего общества.
Чон Сангук был бывшим мэром Пусана.
А теперь — главой Второго Временного правительства Республики Корея.
Когда крупная Пустота южнее Хангана заставила президентскую администрацию и парламент наконец примириться и совместно отправиться в небесную большую коалицию, Седжон и Пусан оставались одними из немногих крупных точек, где ещё можно было пытаться стабилизировать ситуацию.
Чиновники Седжона по крайней мере попытались взять под контроль армию.
А потом дружно отправились в гастрономическое путешествие по желудку Десятинога.
Мэр Пусана Чон Сангук предпочёл более традиционный корейский способ.
Дорогие граждане! Кто мы как народ?
Эм… Народ доставки?
Нет. Народ терранов.
Чон Сангук взял сторонников, организацию и целиком перенёс свой командный центр.
Шутка идеально соответствовала его поколению.
Гражданам оставалось только восхититься.
Основатель северокорейской школы перемещений Ким Ир Сен, может, и владел телепортацией в одиночку.
Но Чон Сангук провернул групповую.
Очевидное доказательство того, что истинная линия боевых искусств Трёх Ханей принадлежит школе реки Нактон.
Шаги у неё были другого уровня.
Вскоре корейцы признали: по узнаваемости имени мэр Пусана Чон Сангук стоит примерно в одном ряду с Вон Гюном и Ли Ванёном.
Учитывая, насколько скупо корейцы раздают политикам высокие оценки, достижение впечатляющее.
Все политики по природе убеждённые идеалисты.
Они верят: если в реальности не хватает легитимности, недостающее всегда можно взять в кредит у идеи.
Чон Сангук не был исключением.
Группа изгнанников незаметно превратилась в «правительство в изгнании».
Потом внезапно — во «Второе Временное правительство Республики Корея».
Визитные карточки Чон Сангука каждый раз печатали заново.
Теперь там стояло: «премьер-министр Второго Временного правительства Республики Корея».
В день избрания премьером Фукуоку заодно переименовали в Пусан.
Благодаря этому как представитель корейской ассоциации Фукуоки Чон Сангук одновременно получил должность «представителя города Пусан».
Короче говоря, цирк.
И вот теперь меня пригласили на его сцену.
Потому что политик без реальной опоры, который льстит герою войны, — грамматика, понятная на любом языке мира.
Я уже давно глубоко восхищаюсь вами, господин Гробовщик!
Чон Сангук, который когда-то якобы набирал две тысячи сто пятьдесят очков в рейтинге StarCraft за терранов, сияя улыбкой, обнял меня.
Следом министр иностранных дел, министр финансов, министр юстиции и министр внутренних дел Второго Временного правительства один за другим протягивали руки.
Объятия у чиновников были удивительно строевыми и механическими.
Я тоже надел механическую улыбку.
А в голове по очереди наградил министров самыми современными прозвищами поколения MZ: «чёрт», «дерьмо», «проклятье» и так далее.
«Проклятый дед. Вот почему я не хотел ехать в Фукуоку».
Где-то вдали будто раздавался хохот старика Шо и голосовая галлюцинация:
«Ага. Просто ты мечом плохо машешь».
Проклятый дед.