Том 1 · Глава 59. Кукловод II
Если говорить прямо, Второе Временное правительство я не уважал ни на йоту.
Собственные глазные выделения я уважал сильнее и старался обращаться с ними вежливее.
Проблема заключалась в администрации Фукуоки.
Информацию о моём приезде временному правительству почти наверняка слили именно они.
В отличие от полуострова, на Японских островах государственная система в те годы ещё не успела окончательно развалиться.
Поэтому японские власти могли позволить себе роскошь не выбрасывать монетку под названием «Второе Временное правительство».
Вдруг этот мусорный токен когда-нибудь взлетит до марсианской орбиты?
Решение было совершенно нерациональным.
Но азартных игроков редко убеждают рациональными доводами.
Тем более у японцев в коллективной памяти оставалась сладкая история успеха под названием «акции Ли Ванёна».
Приходить в себя японское государство начнёт позже, когда сойдут восемь миллионов аномалий.
Правда, за мудрость придётся расплачиваться головой, руками, туловищем, ногами и внутренностями.
Но если не считать цены — выгодная сделка.
Одну из этих аномалий, Инунаки, позже уничтожу я…
Впрочем, это уже другая история.
Будущее, которое ещё не наступило.
Поэтому сейчас приходилось считаться с лицом фукуокских властей.
Моя задача состояла в том, чтобы бесплатно умыкнуть из Фукуоки пробуждённого класса A.
Раздражать местных было глупо.
В сто восьмидесятом цикле я бы, наверное, плюнул на политику и тайком похитил Кукловода.
Но сейчас перед вами был жалкий регрессор восемнадцатого цикла.
Что поделать?
Грязно, противно — а работу выполнять надо.
Ха-ха! Такой патриот, как господин Гробовщик, поддерживает наше Временное правительство
Да какая поддержка. Я человек маленький. Просто хочу разделить трудности соотечественников, которым в тяжёлые времена пришлось оказаться за границей.
Ха-ха-ха! Вот это скромность! Прошу, выпейте ещё, господин Гробовщик!
В итоге всю ночь я пил с деятелями Временного правительства.
Для Чон Сангука, впрочем, сладким был не столько алкоголь, сколько возможность дружески выпивать с героем войны по имени Гробовщик.
Когда я в нужной мере спел ему хвалебную оду, Чон Сангук наконец удовлетворённо улыбнулся.
Кстати… Что привело вас в Фукуоку?
А. Назвать это государственным делом нельзя. Скорее небольшой частный проект.
Какие сейчас государственные дела? Если господин Гробовщик чем-то занимается, это само по себе почти национальная программа. Если не секрет, расскажите и мне.
После таких слов даже спокойнее. Вы случайно не знаете пробуждённого из корейцев Фукуоки по прозвищу Кукловод?
…Кукловод?
Впервые за вечер Чон Сангук замялся.
Да. Кукловод.
…Знаю. Очень хорошо. Но зачем вам этот ребёнок?..
Как вы знаете, я руковожу небольшой академией. По сути это тренировочный центр для пробуждённых. Хотел бы лично увидеть Кукловода и, если талант действительно подходит, предложить поступить к нам.
Вот как…
Бывший мэр Пусана долго смотрел на меня.
И тихо пробормотал:
Может, это даже к лучшему.
Фраза не имела смысла.
Когда молчание между нами едва не перевалило за две секунды, Чон Сангук поспешил спрятать неловкость.
Кстати, курите?
Я относился к убеждённым противникам курения.
Но этот вопрос означал лишь: «Выйдем и поговорим без лишних ушей».
Ради этого лёгкими на пару минут можно было пожертвовать.
Кто-то ведь пожертвовал целой родиной.
Конечно. Просто сигарет не хватает.
Тогда выйдем. Я жару плохо переношу, хочется воздухом подышать. Ха-ха.
Мы вышли из бара и немного повысили уровень загрязнения ночного воздуха Фукуоки.
Когда концентрация мелкой пыли подросла до приемлемой, в небе случилось редкое зрелище.
О. Метеор.
А? И правда.
По ночному небу упало несколько огоньков.
До настоящего метеоритного дождя не дотягивало — скорее несколько капель грибного дождя.
Космический дождик быстро закончился.
Чон Сангук почти не смотрел вверх.
Он нервно оглядывался по сторонам.
Что-то случилось?
Я завидую вам, господин Гробовщик.
Мне?
Иногда думаю: как было бы хорошо, если бы я тоже стал пробуждённым.
Дрожащей рукой Чон Сангук достал карманную пепельницу и тщательно затушил сигарету.
В этом жесте я увидел не аккуратность, а инстинкт выживания человека на чужой земле.
Стряхнёшь пепел на улицу Фукуоки — и случайный японец вдруг задумается:
«Этот кореец случайно не считает нашу землю своей пепельницей?»
Кукловод
Я слишком засмотрелся на пепельницу и отреагировал с задержкой.
…Что?
Кукловод. Юль. Ли Хаюль. Моя дочь. Если заберёте её, прошу
Вот это да.
Я уже почти погрузился в размышления о причудах судьбы и загадочности человеческих связей, но вовремя зацепился за деталь.
Подождите. Вы ведь Чон. Простите за личный вопрос, но если дочь Ли, то…
А. Она носит фамилию матери.
Неужели передо мной сторонник идеи, что ребёнок имеет такое же право унаследовать фамилию матери?
Моё воображение оказалось слишком бедным.
Бывший мэр Пусана улыбнулся.
Улыбка выглядела немного натянутой.
От любовницы. То есть тайная дочь.
Вот же…
Дела на первый день закончились.
Следующие два дня я проводил в основном один.
Жильё предоставило Временное правительство.
«Всё-таки выдающийся человек».
Страна рушится, а он умудрился аккуратно собрать вторую семью и эвакуировать её за границу.
Не зря герой, владеющий мгновенным перемещением, отличается от обычных людей.
Когда-то основатель Хань Лю Бан бежал после тяжёлого поражения от Небесного Демона Сян Юя и был вынужден спасаться в повозке.
Повозка оказалась перегружена, и Лю Бан начал выбрасывать детей.
Любой игрок RPG поймёт:
переполненный инвентарь — непростительный грех.
Но в игре по истории Чу и Хань дети почему-то оказались обязательными предметами.
Система выдавала предупреждение: [Нельзя выбросить этот предмет!]
Так Лю Бан и не сумел от них избавиться.
Вот почему человеку необходимо изучать боевые искусства.
Освой Лю Бан хотя бы технику шага Чон Сангука — и не пришлось бы полагаться на слабую повозку. Можно было бы спокойно проявить сыновнюю непочтительность собственными ногами.
Господин Гробовщик, вы здесь?
Тук-тук.
Пока я исследовал границу между медитацией и бредом, ко мне пришёл мастер боевых искусств.
Мы встретились впервые за два дня.
Чон Сангук передал мне бумажку с адресом Кукловода.
Но выглядел он странно.
Тёплый весенний день, а на руках перчатки.
И духами пахло сильнее обычного.
Более того, сопровождать меня до дома Кукловода Чон Сангук отказался.
Почему? Не пойдёте вместе?
Простите.
Он неловко улыбнулся.
Совсем не политической улыбкой.
Лицо было куда напряжённее, чем на пьянке.
У дочери сейчас очень тяжёлый подростковый период…
И всё же вам не тревожно, если я один пойду к вашей дочери?
Нет. Совсем. У Хаюль дома есть домработница.
Хм.
К тому же вчера я уже зашёл к Хаюль и заранее рассказал о вас. Так что не переживайте.
Хорошо. Тогда увидимся вечером.
На самом деле уже здесь я должен был насторожиться.
Если бы вторая семья Чон Сангука существовала нормально, дома у Хаюль жила бы не домработница, а её мать.
И главное:
человек, который до этого отчаянно пытался завоевать мою симпатию, внезапно отказался сопровождать меня.
Странно.
Но что поделать?
Я шёл по адресу, расспрашивая местных, и наконец добрался до дома Ли Хаюль.
Тук-тук.
Я постучал в дверной молоток.
Электронными звонками почти не пользовались: жалко электричества.
Есть кто-нибудь?
Тук-тук.
Здравствуйте. Меня называют Гробовщиком. Я пришёл по рекомендации бывшего мэра Чон Сангука. Есть кто дома?
Тук-тук.
…
Если даже тогда я почувствовал неладное, то лишь потому, что слишком много раз переживал странные вещи.
Повернул ручку.
Дверь оказалась не заперта.
…
Шаг.
Первое, что я увидел в прихожей, — паутина.
Огромные сети тянулись по коридору, гостиной и лестнице первого этажа.
Будто дом давно заброшен.
Даже учитывая жизнь на чужбине и положение внебрачной дочери главы Временного правительства, жилище выглядело слишком странно.
«Это вообще паутина? Слишком крупная».
Шурх.
Под обувью что-то хрустнуло.
Кукла.
Я слишком смотрел на сети и сначала не заметил, что куклы расставлены по всему дому.
Госпожа Ли Хаюль?
Я осторожно пошёл внутрь, стараясь ни на одну не наступить.
Фигурки.
Матрёшки.
Японские куклы ичимацу.
Барби.
Шарнирные куклы.
Плюшевые.
Бумажные цветочные куклы.
Настоящий кукольный дом.
Или паучье гнездо.
Женщина лет сорока, вероятно домработница, висела во втором этаже в спальне.
Её шея была затянута паутиной.
…
Трупы меня не удивляли.
Но тринадцать кукол, окруживших тело так, будто совершали богослужение, я видел впервые.
Не только это.
Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Перед телом и за ним куклы на нитях по очереди поднимались и опускались.
Будто качались на качелях.
Я не понимал устройства.
Но нити от запястий кукол уходили к челюсти и пальцам мёртвой женщины.
Каждый подъём куклы заставлял челюсть трупа щёлкать, а пальцы — дёргаться в странной фигуре.
Да.
Как у Щелкунчика.
Что за…
Запах стоял чудовищный.
По степени окоченения смерть наступила больше тридцати часов назад.
Минимум тридцать.
Но почему-то казалось, что тело лежит гораздо дольше.
И это не сходилось.
Тридцать часов — не вчера. Позавчера.
А Чон Сангук утверждал, что вчера заходил к дочери и рассказывал ей обо мне.
То есть домработница уже была мертва?
«Неладно».
Интуиция сразу сказала: Чон Сангук мне соврал.
И особенно меня беспокоили перчатки.
Совершенно не по сезону.
Я вышел из кукольного дома и вернулся в гостиницу.
Собрал вещи.
Собирался искать Чон Сангука.
Вскоре выяснилось, что это не понадобится.
Посреди моей комнаты на такой же паутине висел труп Чон Сангука.
…
Как?
Что-то было не так.
Нет.
Ещё раньше — опасно.
Чон Сангук мог быть сколько угодно лишённым реальной власти перебежчиком, но обнаружение его трупа именно в моей комнате ничем хорошим не пахло.
В голове мгновенно стало холодно.
Знакомое состояние.
Решение пришло сразу.
«Уничтожить».
Фу-у-ух!
Не пытаясь сначала выяснять правду, я немедленно сжёг тело.
Целиком.
Выжал ауру и уничтожил даже следы.
Трюк был не из простых: без опыта многих циклов повторить его почти невозможно.
«Пятьдесят девять секунд».
Я взял только книгу и вышел из номера.
Нарочно поздоровался со служащими гостиницы особенно бодро.
С их точки зрения я всего лишь «ненадолго зашёл в комнату и вышел».
Предположить, что за эту минуту внутри полностью сожгли человеческое тело, обычный человек не сможет.
Оставались только свидетели.
Кто-то мог видеть, как Чон Сангук шёл в мой номер.
Камер бояться не требовалось.
В эту эпоху видеонаблюдение встречалось редко.
Не только из-за электричества.
Сами камеры легко заражались аномалиями, поэтому люди старались от них избавляться.
Я спросил у работников:
Вы случайно не видели господина Чон Сангука?
Они покачали головами.
И благодаря этому сохранили жизнь.
На всё ушло четыре минуты.
Идеальным алиби это назвать нельзя.
Но оправдаться в случае чего хватит.
Я никого не убивал.
Это было правдой.
И я был силён.
Правда даже в руках слабого иногда остаётся острым оружием.
А уж в руках сильного — тем более.
«Старик Шо. За эту командировку я выставлю вам серьёзный счёт».
Я снова направился к кукольному дому.
На этот раз тайком, не попадаясь людям на глаза.
По обстоятельствам почти не оставалось сомнений: преступница — внебрачная дочь Чон Сангука, Ли Хаюль.
Доказательства мне не требовались.
Я не детектив и не полицейский.
Я регрессор.
Доказательства можно собрать в других циклах.
Сейчас важнее увидеть как можно больше следов Ли Хаюль, чтобы в следующей попытке получить преимущество.
И вскоре стало ясно, что это действительно было необходимо.
Перед входной дверью лежала мёртвая пробуждённая с ярко-каштановыми волосами.
Предположительно сама Ли Хаюль.
Она сидела в инвалидной коляске.
Кукла держала нож, вонзённый ей в грудь.
Только тогда я впервые узнал: у Кукловода не было обеих ног.
Я ещё ни разу не слышал её голоса.
И уже не услышу в восемнадцатом цикле.
Стоя перед её телом, я закрыл лоб левой рукой.
Чёртов старик…
Серьёзно.
За эту командировку придётся содрать особенно высокую плату.