Том 1 · Глава 60. Кукловод III

Как я уже говорил, я не детектив и не полицейский.

Моя область расследования охватывает не только прошлое, но и будущее.

Поэтому мне доступны такие трюки.

—Кукловод — моя дочь.

—Что?

—Кукловод. Юль. Ли Хаюль. Моя дочь.

Девятнадцатый цикл.

Я специально повторил почти все шаги прошлого цикла и снова приехал в Фукуоку.

Пока в дело не вмешивается эффект бабочки, причинность остаётся строгой.

Чон Сангук снова сказал то же самое: «Я свяжусь с дочерью, а вы несколько дней подождите в гостинице».

Разница состояла только в одном.

В прошлом цикле я радостно отправился в гостиницу и наслаждался горячими ваннами.

В этот раз — тайком пошёл за Чон Сангуком.

Детектив, который не понимает прошлого преступника и лишь ловит его на самом преступлении, — третий сорт.

Тот, кто раскрывает прошлое и объясняет, почему преступник сломался, — всего лишь второй.

Настоящий детектив первого класса идёт за преступлением из будущего и наблюдает все причины прямо в момент их возникновения.

Что, это уже не детектив?

Не нравится — пробудите способность регрессии.

Правда, тогда по контракту придётся ещё уничтожать Десятинога и прочие аномалии.

Но вообще всё очень просто.

Тук-тук.

Сразу после окончания пьянки Чон Сангук направился к «кукольному дому».

Он несколько раз постучал в дверь.

Открыла домработница.

До этого момента всё выглядело нормально.

Ненормальность началась сразу после.

—Я вернулся.

Чон Сангук поклонился.

Не домработница ему.

Он — домработнице.

Я едва удержал глаза от того, чтобы вылезти из орбит.

А когда рот тоже уже собирался расшириться до ненормальных размеров, домработница сказала:

—Заходи.

—Да.

Премьер-министр Второго Временного правительства Республики Корея совершенно естественно пошёл следом за домработницей.

—…

Что это вообще значит?

С ощущением человека, которого околдовал призрак, я вплотную подошёл к дому.

Стена закрывала обзор.

Но слух, усиленный аурой, помогал подслушивать.

—Как прошла встреча?

—Нормально.

—Зачем пришёл Гробовщик?

—Говорит, хочет забрать госпожу Хаюль в академию.

Голоса перебирались через стену.

Чон Сангук говорил подчёркнуто вежливо и при этом явно боялся.

Домработница — холодно, почти механически.

—Академия?

Если описывать точнее, слово звучало как «а-ка-де-ми-я» — с жёсткими, раздельными слогами.

—Да. Он собирает талантливых пробуждённых вроде госпожи Хаюль и тренирует их. Так объяснил.

—…

Госпожи Хаюль?

Он так говорит о собственной дочери?

—Я принёс программу. Вот. Я сам прочитал — выглядит довольно серьёзно. Директор — Звезда Меча, заместитель — Гробовщик, Тан Сорин числится почётным преподавателем…

—И?

—Что?

—Ты согласился?

—Нет! Нет, конечно! Как я мог решать такое сам. Я поселил его в гостинице в городе. Ещё два дня он никуда не денется.

Тишина.

—Ты выходил.

—Что?

—Во время пьянки. Вышел с Гробовщиком один. О чём говорили?

—А… Просто вышли покурить. Ничего особенного.

—Врёшь.

По спине пробежал холод.

«Откуда она знает?»

Когда мы разговаривали вдвоём, рядом точно никого не было.

Неужели кто-то из представителей Временного правительства, присутствовавших на пьянке, передавал домработнице информацию?

Неужели эта с виду обычная женщина сорока лет и правда была серым кардиналом, управляющим правительством из тени?

Долго гадать не пришлось.

Из уст Чон Сангука вырвалась решающая реплика.

—Спускайся вниз.

При словах «вниз» до того державшийся Чон Сангук почти впал в истерику.

—Я правда ничего не сказал! Госпожа Хаюль! Пожалуйста, поверьте! Пожалуйста! Только не в кукольную комнату!

Я открыл рот.

«Ли Хаюль!»

Ошибки быть не могло.

Чон Сангук только что назвал домработницу «госпожа Хаюль».

Это невозможно, если он не страдает тяжёлым слабоумием и не путает домработницу с дочерью.

И домработница физически не могла быть Ли Хаюль.

Ей было около сорока.

Тело Ли Хаюль, которое я видел в прошлом цикле, выглядело максимум на двадцать с небольшим.

Значит.

«Ли Хаюль управляет домработницей».

Кукловод.

Кто бы ни придумал прозвище, он попал идеально.

Скорее всего, способность Ли Хаюль позволяла управлять людьми.

Домработница была марионеткой.

Практически её вторым телом.

И не только домработница.

Я вспомнил многочисленные рукопожатия при высадке в Фукуоке.

Министр иностранных дел.

Финансов.

Юстиции.

Внутренних дел.

Их объятия тоже казались странно жёсткими.

«Высшие чиновники Временного правительства тоже марионетки? Все? Или часть? Если часть — насколько глубоко она проникла?»

Истина, о которой в восемнадцатом цикле я даже не подумал, ударила в голову.

В каком-то смысле старик Шо и правда оказался прав.

—Спускайся. Я сказала дважды.

—Пожалуйста… Пожалуйста…

Следующих слов не было.

Их не получилось произнести.

Чон Сангук больше не говорил.

Слышались только приглушённые «м-м», «хк», «кх» — звуки человека с закрытым ртом.

Человеческий слух не настолько точен, чтобы восстановить всю сцену только по звуку.

Но я хотя бы понял: рот Чон Сангука чем-то заткнули.

—М-м-м!

Он забился.

Взрослый мужчина почти не сопротивлялся.

Значит, тело было подавлено ненормальным способом.

Паутина.

Я вспомнил паутину, туго стягивавшую тела домработницы и Чон Сангука.

И весь дом, завешанный гигантскими сетями.

А что если это вообще не паутина?

Что если это нити кукловода?

—М-м-м!

Шорох.

Звук тела, которое тащат по полу.

Голоса с первого этажа становились всё ниже.

Я быстро понял происходящее.

Домработница тащила Чон Сангука в подвал.

Дальше я почти ничего не слышал.

Стены были слишком толстые.

Уровня ауры, который я накопил к восемнадцатому циклу, не хватало.

Подвал.

Там и находилось настоящее логово Кукловода.

Решение я принял сразу.

Войти.

Среди опытных пробуждённых ходила простая поговорка:

«Хорошо подготовленное логово пробуждённого сравнимо с Пустотой».

Лично я считал это преувеличением.

Но смысл очевиден: будь осторожен.

Например, все поезда, которые Тан Сорин использовала как базы, защищались чрезвычайно серьёзно.

Непрошеные гости, у которых нет «билета», быстро узнавали, насколько эффективной машиной для убийства способен стать поезд.

Здесь было так же.

В прошлом цикле «кукольный дом», который я осматривал в конце, уже был пустой скорлупой после смерти хозяйки.

И даже во время первого визита Кукловод, вероятно, специально отключила защиту.

Ей нужно было заставить меня увидеть смерть домработницы и вернуться в гостиницу.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

То есть настоящий кукольный дом я впервые увидел именно сейчас.

Я выбил дверь и ворвался внутрь.

Со всех сторон сразу защёлкали куклы.

Прихожая.

Коридор.

Потолок.

Марионетки, подвешенные на нитях, яростно двигали челюстями.

Вслед за щелчками скрипели суставы.

Голубые, чёрные, жёлтые и красные глаза поворачивались ко мне.

Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк.

Обозначение территории.

Сигнал тревоги.

И одновременно запуск заранее прописанной процедуры устранения чужеродного тела.

Каждое движение марионеток было точно рассчитано.

Их суставы скрипели, словно клавиши пианино.

Нити дёргались.

На кукольных нитях сверкала слабая золотая острота.

«Аура!»

В те годы метод управления аурой практически принадлежал только мне и старику Шо.

Можно сказать, фирменный продукт Академии «Фрайхайт».

Значит, спектакль ауры передо мной был полностью освоен самостоятельно.

«Она не только управляет людьми — она умеет проводить ауру по нитям».

Я восхитился.

Но не остановился.

Как в знаменитой первой сцене фильма «Куб», со всех сторон стягивалась сетка полупрозрачных нитей.

Обычному человеку достаточно одного касания, чтобы лишиться конечности.

К счастью или к несчастью, слово «обычный» к моей жизни давно не относилось.

Я даже не стал доставать меч.

Просто рванул вперёд всем телом, предварительно покрыв себя аурой.

Свист.

Тук! Тук! Тук!

Нити, летевшие с убийственным намерением, рвались при прикосновении ко мне.

Щёлк-щёлк-щёлк.

Куклы задёргались ещё яростнее.

Масса паутины удваивалась.

Учетверялась.

Увеличивалась в восемь раз.

Росла геометрически.

Бесполезно.

По оценке старика Шо, мой «талант в боевых искусствах — пятый сорт, талант к ауре — высший сорт».

Я компенсировал внешнюю технику внутренней силой.

И у меня была способность [Продолжить].

Физические возможности, включая мышцы, переходили в следующий цикл.

Запас ауры — тоже.

Если выражаться языком уся, уже к девятнадцатому циклу мой запас внутренней силы превышал одну цзяцзы.

Хрусть!

Я вытянул руку и раздавил кукольную голову.

Куклы без остановки двигались по нитям вверх, вниз, в стороны.

Но от моей руки не уходили.

Пусть этот мир и был раем для аномалий с безумной инфляцией силы, одна цзяцзы по определению означает уровень, до которого обычному человеку нужно тренироваться всю жизнь.

А я эту жизнь провёл на войне.

Пробуждённый, который засел в сравнительно безопасном тылу Фукуоки, не мог остановить такой опыт.

—…!

Прихожая была прорвана.

Потом коридор.

Гостиная.

Около трёхсот кукол одна за другой рассыпались у меня в руках.

Следом утихли и убийственные нити.

Вероятно, именно точная расстановка кукол составляла ядро обороны логова.

Высокий уровень способности.

Понимание собственной силы.

Осторожность — не показывать истинное тело.

Смелые и решительные действия.

Самостоятельно освоенная аура в юном возрасте.

Точная расчётливость.

Тест закончен.

Мне не хотелось признавать, но предчувствие старика Шо снова попало в цель.

Талант.

Кукловод определённо стоила того, чтобы её завербовать.

Даже отсутствие обеих ног не было критической проблемой.

Пусть она не сможет сама бегать по полю боя, как специалист поддержки имела огромный потенциал.

—Ли Хаюль. Слышишь меня?

Тишина.

—Я Гробовщик. Товарищ Звезды Меча и Великой ведьмы. Прости, что ворвался силой. Это моя ошибка.

Тишина.

—Ли Хаюль. Я хочу поговорить. Я применил силу, потому что хотел показать свой уровень. Могу ворваться и в подвал. Но не хочу, чтобы наши отношения испортились с самого начала.

Тишина.

—Моя цель — убедить тебя поехать в академию в Корее. Дай мне шанс поговорить.

Скрип.

Дверь подвала открылась.

Домработница держала ручку.

На таком расстоянии механичность её голоса ощущалась ещё сильнее.

Если подумать, человечество издавна представляло идеальную машину именно как куклу.

Неважно, сделана она из бумаги, заводных шестерёнок или ИИ-чипов.

Так что «механический голос» вполне можно было назвать «кукольным».

Я прошёл мимо домработницы и вошёл в подвал.

Бум.

Тяжёлая железная дверь закрылась за спиной.

—…

Наконец я встретился глазами с самой Ли Хаюль.

Такое тоже происходило впервые.

В прошлом цикле тело лежало с закрытыми глазами.

Золотые глаза.

Светло-каштановые волосы.

Девушка без обеих ног.

Пробуждение иногда меняло цвет волос и радужки.

Ли Хаюль сидела в инвалидной коляске.

В её цветах не было ничего похожего на отца Чон Сангука.

—М-м! М-м-м! М-м-м…!

Чон Сангук, которого недавно утащили сюда, тоже сидел в инвалидной коляске.

В плане подвижности он теперь выглядел даже хуже дочери.

Ноги у него были целы, зато всё тело от шеи до ступней опутывали кукольные нити.

Настоящая добыча в паучьем коконе.

К тому же из ногтей отца текла кровь, словно там только что торжественно открылся новый магазин.

«А…»

Понятно.

Вот зачем Чон Сангук в восемнадцатом цикле носил перчатки.