Том 1 · Глава 84. Сообщники II
Если не считать раскрытия тайного увлечения Но Дохи играми с удушением, всё шло по плану.
Только на SG.net стало немного шумно.
Аноним: Говорят, главы Дорожного корпуса сейчас нет. Правда?
[Дорожный]Летописец: Правда. Наша глава ушла в долгий отпуск.
└ Аноним: ?..
└ Аноним: ?..
└ ЛитДевушка: У этой машины вообще есть понятие «отпуск»?
[Дорожный]Летописец: Ага. Поэтому сотрудники тоже в шоке. Насколько я знаю, с момента основания Дорожного корпуса не было не то что отпусков
└ Аноним: Этот человек от макушки до пяток непредсказуем. Настоящая психопатка.
СтариковНаСвалку: ? Ха.
└ [Дорожный]Летописец: Что? Почему?
└ СтариковНаСвалку: Одна, без объяснений, ровно двадцать один день отпуска? И следов вообще нет?
└ [Дорожный]Летописец: Ну да. А что?
└ СтариковНаСвалку: Ха-ха-ха.
└ [Дорожный]Летописец: ?..
[ТриТысячи]СудьяВедьм: Хм.
Хм.
Как раз дочитав до этого комментария, я услышал рядом почти такой же звук.
Я сложил смартфон и вернулся из виртуального мира в реальный.
Что такое?
Ничего. Руда интересная. Лёгкая. И твёрдая. Она и правда не земная. Как вы там её называли… адаман-что-то?
Адамантий. Только не перепутайте случайно с мифрилом. Последствия могут быть ужасны.
?.. Между этими словами вообще нет ничего похожего.
Но Доха достала монокль и надела.
Левый глаз у неё действительно видел заметно хуже правого.
Но монокль был ещё и частью личного ритуала.
Знак:
«Я начинаю серьёзную работу».
Как футболист, который перед выходом на поле трогает газон или молится.
Хм-м.
Но Доха долго ходила по шахтёрскому посёлку и через линзу наблюдала, как дворфы куют оружие.
Дзынь.
ДЗЫНЬ.
Дворфы механически били металл.
Стоило закончить один предмет, они тут же начинали тот же процесс заново.
Но готовое изделие в реальности не оставалось.
Оно мягко растворялось в воздухе.
Но Доха подняла ладонь и провела по месту, где только что исчезло оружие.
Хм-м-м. Посёлок, где любая изготовленная вещь сразу пропадает. Но саму технику кузнецов, кажется, можно подсмотреть.
Ну как? Уже что-нибудь понимаете?
Пока нет. Вы называете меня кузнецом, но вообще-то я всего лишь техник по протезам и вспомогательным устройствам.
Если внезапно потребовать от меня оружие, ничего хорошего не выйдет.
Бормоча, Но Доха не отрывала взгляда от дворфа и протянула ко мне правую руку.
Я отобрал у другого дворфа молот и клещи и вложил ей в ладонь.
Белые пальцы молча сжали инструменты.
Я вам что, Дораэмон?
Руки и ноги делай.
Дороги строй.
Дорожный корпус создай и управляй.
Баланс между военными гильдиями держи.
Да чтоб вас. Вы реально считаете, если ткнуть человека пальцем, из него автоматически выпадет нужный предмет?
ДЗЫНЬ.
Но Доха боковым зрением повторила движение дворфа.
Молот слегка ушёл в сторону.
Материал был непривычным.
Хм.
Уголок её губ дрогнул.
Но она стиснула рот и несколько часов подряд продолжала точно копировать кузнеца.
К ночи в руках у Но Дохи появился меч.
Кривоватый.
Несбалансированный.
Похожий на случайный кусок металла.
И всё же под луной его силуэт несомненно был силуэтом клинка.
Тонкий взгляд Но Дохи прошёл по изгибу оружия.
Он был настолько острым, что казалось: приложи взгляд к металлу — и уже сам меч начнёт стачиваться.
Хм. Всё равно не понимаю. Наверное, надо сначала повторить что-нибудь проще. Мотыгу, например.
После этого Но Доха почти перестала есть и пить.
Она переходила от одного дворфа к другому и копировала каждого.
ДЗЫ-Ы-ЫНЬ.
Я шёл следом как помощник, таская инструменты.
Мы работали удивительно слаженно.
…
В деревне оставались только застывшие тени дворфов вместо людей, ушедших от аномалий.
Шахта в давно угасшем горном районе.
Никого, кроме нас двоих.
И бесконечный звон металла.
Неудивительно, что память сама ушла на сотни лет назад.
К тому времени, когда Но Доха единственный раз называла меня не «пробуждённым Гробовщиком», а иначе.
Я хочу устроиться помощником в вашу мастерскую. Возьмите меня.
Хм.
Пятьдесят третий цикл.
Тогда в моей истории ещё ни разу не существовало Дорожного корпуса.
Он лежал только как бумажный план во дворце моей памяти.
Я искал человека, который мог бы возглавить квазигосударственную организацию.
Иными словами — будущего самого влиятельного правителя полуострова.
Первым кандидатом, конечно, была Тан Сорин.
Но это крайний вариант.
Возможно, я пристрастен, однако не хотел взваливать на неё ещё больше несвободы.
Я тоже подходил.
Но мне нужно было бегать по фронтам и затыкать аномалии.
Сложно одновременно быть Сян Юем и Сяо Хэ.
Условия были четыре.
Человек, которого не разъедает жажда власти.
То есть сила духа или характер.
Человек, который при этом умеет пользоваться властью.
То есть способности или инстинкт.
Человек, который стремится не к абстрактному общественному благу как сумме интересов отдельных людей, а к практической выгоде общей системы.
То есть убеждение или философия.
И человек, способный сделать шаг туда, где ещё не ходил никто.
То есть смелость.
Почти невозможные требования.
Но «почти невозможно» — не то же самое, что «невозможно».
Бесконечное время позволяет перейти эту щель.
Я начал тестирование.
Эй, Гробовщик! Теперь наша семья самая сильная на полуострове, верно? Давай покажем этим инчхонским…
Что? Проложить дорогу до Сеула? Зачем? Мы потратим силы, а пользоваться будут другие гильдии.
Доктор. Извини, но не мог бы ты немного отдохнуть? Ты слишком хорош, и на твоём фоне мой авторитет падает. Давай я отправлю тебя в отпуск, а потом…
Провал.
На рассмотрении.
Провал.
Кандидатов было бесчисленное множество.
С каждым я становился знакомым.
Товарищем.
Другом.
Партнёром.
Проводил рядом минимум пять лет, иногда десять.
Давал власть.
Отнимал власть.
Дарил славу.
Растаптывал славу.
Если этого не хватало, переносил проверку на следующий цикл и смотрел на человека под другим углом.
Глава будущего Дорожного корпуса заслуживал такого отбора.
Я прошёл по людям полуострова как огромная приливная волна.
Постепенно поднимал уровень воды.
И в конце концов добрался до одного узкого переулка.
Помощником?
Рабочих у нас действительно всегда не хватает… Но зачем вам это?
По виду вы вполне можете вступить в нормальную гильдию и неплохо жить.
Но Доха.
Женщина, которой подходит остров.
Если бы не регрессия, я бы за целую жизнь никогда не встретил человека такого типа.
Она уже была известна тем, что изготавливала индивидуальные протезы и вспомогательные устройства для людей, потерявших конечности.
В других циклах я сам несколько раз обращался к ней как клиент.
Но построить отношения ближе, чем «покупатель — владелец мастерской», пытался впервые.
Я поклонился.
У моего отца всю жизнь были проблемы с ногой.
Хочу заниматься работой, которая хотя бы немного помогает людям с ограниченной подвижностью.
А отец сейчас?..
Умер.
Это была ложь.
Из-за аномалии.
Хм.
Звук Но Дохи тогда и сейчас звучал почти одинаково.
Будто она ощупывала человека вибрацией и по отражению строила его контур.
Как летучая мышь, натягивающая сеть ультразвука.
Если так, разве не логичнее мстить аномалиям, чем помогать людям?
…
Хотя уговаривать человека отказаться от мести так же нагло, как заставлять жить только ради неё.
Хорошо.
Если не против временной стажировки
Если мир не был островом, эта женщина создала бы вокруг себя остров сама.
Сеть, которую Но Доха раскидывала по собственному миру, никогда не была широкой.
Но была плотной.
Что впустить.
Что выбросить.
Она всё вытаскивала наверх, изучала и только потом решала.
Достаточно было посмотреть, как Но Доха обращалась с другими учениками мастерской.
С завтрашнего дня не приходите.
Что?
Это значит «вы уволены». У вас в ушах стальная арматура? Сколько раз повторять одно и то же? Вытащить её?
Н-нет. Глава мастерской, подождите!
Уволенный сотрудник в тот день обслуживал клиента без одной ноги.
А за обедом сказал:
«Молодой ещё, всего одну конечность потерял, а уже делает лицо, будто мир закончился. В такой эпохе вообще мало кто целый».
Сотрудник плакал.
Никто не помог.
Защита труда?
Трудовой кодекс?
В стране восточной вежливости этих пахнущих Западом слов больше не существовало.
Ох, дедушка! На улице снег, как вы сюда добрались? Садитесь, я вам горячего пакетного кофе сделаю.
Ой, да это же дорогая вещь. Спасибо.
А я был специальным оружием против пожилых людей.
Даже Маркиз Меча, величайший психопат полуострова, называл меня младшим братом.
Так что работать с основной клиентурой мастерской было легко.
Но Доха, у которой внутри черепа наверняка было вырезано «уважай старших», должна была считать меня образцовым сотрудником.
Стажёр Гробовщик.
Работник Гробовщик.
Сотрудник Гробовщик.
Помощник.
Каждый раз, когда обращение ко мне сокращалось, список работников мастерской Но Дохи снова очищался.
Поняв, что больше не обязана снижать требования, Но Доха пробудилась как настоящий буржуа.
Управление людьми.
Клиенты.
Внутренние группировки.
Доходность.
Половину всей неприятной рутины она постепенно переложила на меня.
Помощник.
Восемь лет.
Столько потребовалось, чтобы длинное «стажёр Гробовщик» сократилось до одного «помощник».
В среднем на каждое новое сокращение уходило по два года.
Нелёгкий человек для сближения.
Да, глава мастерской.
Помощник не собирается эвакуироваться?
Говорят, северные города один за другим пожирают аномалии. Всё уже спускается сюда.
Вы же понимаете. Куда эвакуироваться из Пусана?
Япония.
Китай.
Можно ещё дальше на юг, в Юго-Восточную Азию.
Мест для бегства в мире сколько угодно.
Думаете, там лучше? Я останусь.
И дело было не только во мне.
Каждый конец света показывал:
людей, которые не бегут до самого конца, удивительно много.
Но Доха тоже была одной из них.
Слышали? «Три тысячи миров» собирает последний ударный отряд и идёт в контратаку.
Хм. Думаете, получится?
Сложно.
И даже если получится
В тот момент, когда аномалии начали образовывать «волны монстров», цикл уже проигран.
О?
Аномалии сами по себе друг с другом не дружат. Типы разные. Поведение разное.
Если они начали смешиваться и образовывать единую массу, значит, несовместимые свойства отсеялись, а оставшееся расплавилось в нечто вроде одного организма.
Хотя слово «организм» тоже вводит в заблуждение.
Скорее ком раковых клеток.
Ошибка мира.
Даже если сегодня удержим Пусан, они будут и дальше без всякой цели разносить баги во все стороны.
Хм.
Но Доха улыбнулась глазами.
Что такое?
Ничего.
Просто иногда кажется: помощник знает удивительно много.
…
Хотя мне всё равно.
На следующий день последний отряд, который сумел выжать из себя полуостров, поглотила приливная волна аномалий.
Помощник.
Да.
Что стоите? Уже восемь, а дверь не открыта.
Стали старшим и решили расслабиться?
Помочь написать заявление на увольнение?
Нет. Простите, глава мастерской.
Щёлк.
Я перевернул табличку на стеклянной двери:
«Закрыто»
День, когда погиб последний город Корейского полуострова.
Мастерская Но Дохи, как обычно, открылась в восемь утра.