Том 1 · Глава 86. Сообщники IV
ДЗЫ-Ы-ЫНЬ.
Мир за опущенными, словно во сне, веками расколол удар молота, раздавшийся совсем рядом.
Дневной сон.
Со мной такое иногда случалось.
Я помнил всё прошлое.
Только что закрыл глаза в пятьдесят третьем цикле — и в следующую секунду открыл их уже в сотом.
Фу-у.
Чьё-то дыхание.
Но Доха.
Половина её выдоха тонула в белом раскалённом свете раннего лета.
Другая — в тёмно-синей тени заброшенной шахты Чонсона.
Ну, кухонный нож я вроде как-то сделала. Хм. Кажется, даже лучше этого дворфа.
…
Мираж медленно танцевал.
В человеческом дыхании колыхались пылинки.
Свет.
Тень.
И снова свет с тенью.
Чтобы мир танцевал, похоже, ему нужны хотя бы одна сторона света и одна сторона тьмы.
Тогда моргание, которое бесконечно легко плавает между взглядом и слепотой, должно быть первым танцем самого существования.
Пора переходить на следующий уровень.
Хм. Клещи, наверное, подойдут.
Пробуждённый Гробовщик. Пройдитесь по деревне и найдите дворфа, который делает что-нибудь примерно такой сложности.
Пробуждённый Гробовщик?
Эй.
Алло.
Эй, ты.
Слышишь вообще?
А. Да. Слышу.
К слову, на языке Но Дохи путь от «эй» до «эй, ты» занимал меньше трёх секунд.
Магический язык.
Она изобразила, будто ковыряет ухо мотыгой, и ухмыльнулась.
В ушах арматура? Я уже примерно поняла принцип.
Найдите уровень немного сложнее этой мотыги… О?
Фраза оборвалась.
Шурх.
Дворф, который ещё секунду назад бездушно колотил по наковальне, вдруг протянул руку к Но Дохе.
Явная аномалия.
Я мгновенно обнял её и отступил.
От неожиданности Но Доха выронила мотыгу.
Осторожно.
О. Спасибо, конечно… Но враждебности вроде нет.
В мире полно аномалий без всякой враждебности.
Радиация тоже не особенно злится на человека, когда его убивает.
…
Дворф будто вовсе не интересовался нами.
Он медленно наклонился.
На земле лежала мотыга Но Дохи.
Хм?
Дворф поднял её.
Неторопливо повертел в руках, будто видео включили на половинной скорости.
…
Фу-у-у.
Из чёрных глазниц и отверстия вместо рта пошёл ветер.
Изнутри наружу.
И случилось нечто странное.
Будто тело дворфа с самого начала состояло из воздуха.
Чем больше дыхания вытекало через отверстия, тем сильнее сжимался его силуэт.
О?
…
Весь выдох ложился на мотыгу, выкованную Но Дохой.
Словно художник снова и снова проводил кистью по акварели.
Дворф добавлял к готовой вещи последний слой — собственное дыхание.
Дзынь.
Мотыга упала на землю.
Выдохнув всё, дворф съёжился, словно пустой шар.
И исчез.
Любопытно.
Что это было, пробуждённый Гробовщик?
Не знаю.
Я давно знаю этот шахтёрский посёлок, но глубоко его не исследовал.
А-а. Сто циклов мотаетесь по времени и даже одну деревню не разобрали?
Не служебная ли это халатность?
Простите. Если бы в прошлом цикле кое-кто не задушил меня насмерть, возможно, успел бы выяснить.
Но Доха моргнула.
Не исчезает.
Что?
Обычно всё, что здесь изготавливают, через некоторое время растворяется.
Нож, который я сделала утром, тоже исчез.
А эта мотыга всё ещё лежит.
А.
Я коснулся подбородка.
Понятно.
Возможно, суть этой Пустоты, «Дворфьей шахты Тхэбэкских гор»,
Тренировочная площадка?
Да.
Или место передачи ремесла.
Вы сделали мотыгу и получили «признание» этого дворфа.
О-о.
Кажется, понимаю и условие прохождения.
В посёлке было семь кузнецов.
Одного вы уже убрали.
Осталось шесть.
Значит, нужно получить признание остальных шести мастеров?
Именно.
Я поднял мотыгу.
На лезвии мотыги из адамантия — вещи, которой, возможно, не существовало ни в одном фэнтези за всю историю жанра, — появились странные буквы.
Незнакомая письменность.
Непонятный язык.
Если попытаться передать хотя бы приблизительно:
Но Доха вытянула голову.
Что ещё за надпись? Я её не вырезала.
Наверное, дворф оставил дыханием.
Что кузнец обычно пишет на своём изделии?
Скорее всего, имя.
А-а.
Но Доха достала блокнот.
Сильно прищурилась и осторожно перерисовала в него символы Dicentra Spectabilis.
Зачем записываете?
Хм.
Ответа не было.
С этого дня распорядок стал простым.
Оставшихся шестерых дворфов мы разделили по уровню сложности.
Дворф, делающий небольшой кухонный нож, — уровень один.
Дворф, кующий огромный двуручный меч, — уровень шесть.
Ну что. Начнём.
Хочу закончить как можно быстрее, так что пробуждённый Гробовщик будет работать на подхвате.
Удивительно.
Думаю, только глава мастерской способна превратить бесконечного регрессора в мальчика на побегушках.
Что за чушь?
Человек, который заложил всю мою жизнь Дорожному корпусу и превратил меня в собственного раба, ещё жалуется?
Держите.
О. Отлично.
ДЗЫНЬ.
Молот Но Дохи рассыпал искры.
С виду стройная и почти лишённая мышц, она молотила по наковальне так, будто показывала миру, что такое сжатая практическая сила.
В глубине пещеры разлетались длинные волосы.
Издалека фигура кузнеца, слившегося с молотом, напоминала танец.
Огонь и тень.
Красное и чёрное.
…Фу-у.
Увидев готовый нож, дворф первого уровня тоже глубоко выдохнул.
Дыхание существа, пришедшего из другого мира, словно разрешило ножу продолжить существование здесь.
На лезвии осталось его имя.
Никому не известное.
На языке, который никто не понимал.
После этого дворф умер.
…
Почему возникли такие аномалии?
Даже после бесчисленных регрессий я мог лишь строить гипотезы.
Ответа не было.
Я готовил.
Нагревал воду для мытья.
Устраивал место для сна.
Следил за окрестностями.
Делал всё, чтобы Но Доха могла сосредоточиться на «уничтожении аномалии».
Роль была несложной.
«Помощник» из пятьдесят третьего цикла восемь лет работал рядом с этим мастером.
Память всё ещё жила за моими веками.
Хм.
Следующий уровень.
Ещё один.
Всего за шесть дней Но Доха добралась до последнего кузнеца.
Слово «талант» будто специально придумали ради неё.
Но почему-то с каждым уровнем выражение её лица становилось всё хуже.
Она нахмурилась и посмотрела на меня.
Что?
Подумала, и мне стало очень неприятно.
?..
Вы слишком хорошо работаете помощником.
Клещи подаёте прежде, чем я попрошу.
Когда надо закрепить деталь, держите под самым удобным углом.
Просто доставка дроном.
В такие моменты особенно ясно чувствуется, что рядом стоит мрачный регрессор, который постоянно играет в «я знаю то, чего ты не знаешь».
Что?..
Я потерял дар речи.
Она серьёзно?
«Я знаю, а ты нет»? Я в жизни так не разговаривал.
И «мрачный»? Я?
Хм. Это образное выражение.
Не цепляйтесь к каждому слову.
Вы минимум на тысячу лет старше меня.
Древнейшая из древних аномалий.
А душа всё равно узкая.
Сколько смертельных ударов вы собираетесь нанести одной фразой?
Всё. Закончили.
ДЗЫНЬ.
Но Доха слегка ударила молотком по рукояти.
Щёлк.
Перекошенная деталь встала идеально.
Уровень шесть.
Двуручный меч был готов.
…
Едва Но Доха закончила, последний дворф резко повернул голову.
Как офисный работник, почуявший запах свежей выпечки в метро.
Он протянул руку, чтобы вдохнуть в шедевр вечность.
Подождите.
Но рука поймала пустоту.
Но Доха отдёрнула меч назад.
?..
Хм.
?..
Чёрные пустые глазницы дворфа смотрели на неё, как глаза кота, у которого забрали лакомство.
Но Доха ухмылялась.
?..
Дворф подпрыгнул.
Ещё раз.
Но сколько бы ни вставал на носки, до поднятого меча не дотягивался.
Я тоже мысленно поставил вопросительный знак.
Что она делает?
Решила, что издевательств над человечеством мало, и теперь начала троллить аномалии?
Но Доха скривила улыбку.
Мне неинтересно помогать вам обрести покой.
Вообще.
И ученицей вашей становиться не собираюсь.
Не надо самовольно возноситься с пафосом «теперь продолжи наше дело». Мне такие вещи только мешают.
?..
И эти ваши мусорные инструменты мне не нужны.
Но Доха взяла все изготовленные вещи — мотыгу, кухонный нож, кинжал, серп, вилы, длинный меч, двуручный меч — и бросила обратно в плавильню.
Печь шахтёрского посёлка за секунды превратила их снова в адамантий.
Мягкий раскалённый металл.
Молот Но Дохи обрушился.
ДЗЫ-Ы-ЫНЬ!
Неземной металл пошёл красивой волной.
Удар.
Ещё.
Без остановки.
Но Доха не обращала внимания на пот.
Будто решила выложить в эту работу всё.
Малый молот.
Да.
Резец.
Здесь.
Сэндвич.
Есть.
По каждому требованию я подавал ей нужное и двигал заготовку.
…
Дворф смотрел на нас пустыми глазами.
Не знаю, сколько прошло.
Но Доха, которая ни разу не вытирала лоб за всю ковку, наконец провела тыльной стороной ладони по поту.
Сняла монокль.
Убрала в нагрудный карман.
Фу-у. Готово.
Я на секунду замолчал, увидев форму изделия.
Это…
Меч-трость.
Ш-ш-ш.
Но Доха сама вытянула холодное синее лезвие из ножен.
Посох-меч.
Оружие, которое по-английски называют swordstick.
В обычной жизни — трость.
В опасности — клинок для самозащиты.
Пробуждённый Гробовщик. Вы ведь приехали сюда за оружием?
Да.
Хм. Хорошо.
Это оружие, которое я отдаю вам.
Трость.
Самое простое вспомогательное устройство для человека, которому трудно ходить.
В ней оставался след рук Но Дохи.
Меч.
Самое распространённое оружие, которое человек поднимает, чтобы кого-то убить.
На нём должен был остаться мой след.
Слишком похоже и на Но Доху, и на меня.
…
Подождите немного.
Но Доха приложила к клинку резец.
По металлу прошёл тонкий скрежет.
Имя кузнеца-дворфа, который первым вдохнул вечность в мотыгу.
Но Доха раскрыла блокнот.
Поглядывая на записи, одну за другой перенесла на белое лезвие все семь надписей.
Семь имён.
Буквы другого мира извивались по клинку красивыми татуировками.
И в самом конце:
Доха.
Слово с тем же звучанием, что и имя Но Дохи.
И с тем же смыслом, что и название её мастерской:
«переправа через реку».
Белое лезвие словно приняло последнюю каплю дождя.
Вот.
…
…
…
Я оглянулся.
Дворф исчез.
Даже финального дыхания, которое должно было закрепить вещь, не случилось.
Только глубокий ветер прошёл по ущелью шахты.
Дыхание горного хребта опустилось со скалы и обдало нас вместе с мечом.
Ветер протяжно вздохнул.
И после него исчезла вся деревня.
Адамантий.
Плавильня.
Каменные дома.
Наковальни дворфов.
Всё словно унесло дыханием.
У входа в огромную пещеру остались только Но Доха, я и один меч.
…
Странно.
Но Пустота по определению странна.
Но Доха даже не посмотрела вслед исчезнувшему посёлку.
Просто протягивала мне меч.
Вечер.
За её спиной горел красный закат.
Он словно отпечатывал сцену прямо на моей сетчатке.
Я наконец протянул руку.
И тогда губы Но Дохи, которые казались готовыми навсегда остаться закрытыми, открылись.
Вы действительно собираетесь его взять?
…
Хороший меч.
Второго такого я уже не сделаю.
В ваших будущих охотах и убийствах он будет полезен.
Понимаете, что я имею в виду?
Пробуждённый Гробовщик.
С этого момента часть ваших будущих достижений придётся приписать этому мечу.
Успехи.
Подвиги.
Победы и поражения.
Убийства.
Всё.
Можно сказать, доли пятьдесят на пятьдесят.
Если возьмёте его, примете этот меч как своего соучастника.
…
Я кивнул.
И взял оружие.
Назову меч «Доха».
Хм.
Но Доха тихо улыбнулась.
Закат лёг красной полосой точно на высоте её улыбки.
Доля пятьдесят на пятьдесят.
Ну конечно.
Не зря она была безжалостным работодателем.
Даже в такой момент условия раздела прибыли были чудовищными.
Есть послесловие.
После регрессии всё должно возвращаться к исходному состоянию.
Но меч-трость «Доха» оказался исключением.
Начиная со сотого цикла он всегда стоял, вонзённый у входа в пещеру на склоне Тхэбэкских гор.
Хотя ни в одном из следующих циклов Но Доха уже не делала мне этот меч.
…
По-настоящему аномальное явление.
И одновременно исчезла сама Пустота «Дворфья шахта».
Возможно, шахтёрский посёлок действительно пришёл из другого мира.
И время там текло иначе.
Тогда «Доха» могла выпасть из нашей временной линии и закрепиться как постоянная координата.
А возможно, сам меч занял место посёлка и стал новой Пустотой — новой аномалией.
Как бы то ни было, деревня исчезла навсегда.
Вместе с небольшим месторождением адамантия.
Узнать истинную природу той Пустоты я уже не смогу.
Так у меня появился второй персональный предмет после серебряного колокольчика, который я всегда забирал на станции Пусан.
М-м? Подождите, пробуждённый Гробовщик.
Что?
Покажите трость.
Но Доха почти вырвала «Доху» из моих рук.
Хм.
Надела монокль.
Осмотрела клинок со всех сторон.
Несколько раз вставила в ножны и вытащила.
Из её рта долго тянулся знакомый звук.
Пробуждённый Гробовщик. Этот меч… Где вы его достали?
А. Получил в подарок от лучшего кузнеца Корейского полуострова.
Лучшего?
Хм. По виду похоже.
Если человек способен сделать такое, имеет право так себя называть.
Но кореец? Кто?
Под тёмными кругами глаза Но Дохи загорелись.
Почему? Заинтересовались?
Конечно.
Человека с таким талантом нужно либо затащить в Дорожный корпус, либо куда угодно ещё и эксплуатировать бесплатным рабом до конца жизни.
После такого я не мог не рассмеяться.
Но Доха нахмурилась.
Два чёрных острова — острова-близнецы, а потому не одинокие — уставились на меня.
Что смешного?
Умереть хотите?
Нет. Ни в коем случае.
Раз просите
Глава мастерской.
Человек, который сделал этот меч, был моим…
Конец «Соучастника».