Том 1 · Глава 87. Преследователь I
Но Доха любила издеваться, называя меня древним чудовищем, которому перевалило за тысячу.
Оценка была чудовищно несправедливой.
Но Доха — тот самый человек, который смотрит на красивые осенние капли дождя и говорит:
«Хм. H₂O массово совершают самоубийство».
Она действительно так сказала.
Язык у неё кривой.
Позвоночник, подозреваю, тоже.
Настоящий профессиональный язва.
С чего мне всерьёз воспринимать литературную критику такого человека?
Слова вроде «старикашка» или «древняя развалина» совершенно не подходят для описания Гробовщика.
О проклятиях, насквозь пропитанных презрением к пожилым людям, даже говорить не стану.
Куда точнее нейтральные обращения вроде «старший» или «учитель».
Старший — тот, кто идёт впереди.
Я регрессор.
То есть буквально всегда прохожу на шаг дальше остальных людей.
Речь даже не о возрастной иерархии.
В самом буквальном смысле я старший для человечества.
Разве не так?
С «учителем» то же самое.
Биологически людей старше меня хватает.
Но по психическому возрасту кто может называться взрослым рядом со мной?
Как язвительно заметила сама Но Доха, мне давно за тысячу.
Значит, я учитель всему человечеству.
Разве не логично?
Какого чёрта ты несёшь, старый зануда?..
…
К сожалению, людей, которые действительно называли меня «старшим» или «учителем», было почти невозможно найти.
И ладно бы просто редко.
Старики, которые исправно звали Но Доху «доктором Но», встречались куда чаще!
Трагедия.
Воистину три устоя и пять отношений рухнули даже на земле, которую когда-то называли страной восточной вежливости.
Но смутное время рождает героев.
И даже среди хаоса встречаются мудрецы.
А! Старший Гробовщик!
Некромантка Корейского полуострова.
При этом настоящая патриотка: не чёрные одеяния, а неизменно белая матросская школьная форма.
Почти единственный человек, который называл меня старшим.
Сто тринадцатая председательница ученического совета женской старшей школы Пэкхва.
Глава гильдии Пэкхва.
Старший!
Иногда я шёл по коридору штаба Дорожного корпуса и слышал зов.
Стоило обернуться — и владелица голоса уже бежала ко мне.
Топ-топ-топ.
Сами шаги звучали как материализованная бодрость.
А потом она широко улыбалась.
Прекрасное зрелище.
Если не знать, что точно такая же улыбка была у неё в циклах, когда она массово производила зомби.
Когда построила «Учебный город».
И когда в конце концов привела мир к гибели.
Улыбка, словно однажды застыла навсегда.
Законсервированное выражение лица.
Старший Гробовщик, куда идёте?
…
Сегодняшняя история — об имени.
И о том, сколько времени понадобилось, чтобы обращение «старший» сменилось на «учитель».
Апостол Отчуждённого бога Мугана.
Поговорим о Чхон Ёхва.
Если бы меня попросили назвать двух людей на полуострове, с которыми я меньше всего хотел связываться, первое место безоговорочно досталось бы Маркизу Меча — старику, возглавляющему школу Хуашань.
Второе — Чхон Ёхва.
Ко Ёри не считается.
Сначала ещё надо решить, можно ли её вообще определять словом «человек».
Если бы в восемьдесят девятом цикле Повелитель фей не сообщил мне одну деталь, я никогда добровольно к Чхон Ёхва не полез бы.
«Обучающее подземелье женской старшей школы Пэкхва».
«Выжившая Чхон Ёхва является избранным апостолом данного экземпляра
Я почувствовал себя Шерлоком Холмсом, который впервые услышал имя Джеймса Мориарти.
Или Чжан Сю, которому против воли пришлось узнать о вкусах Цао Цао к замужним женщинам.
Вдруг прозреваешь:
«А. Похоже, вся моя жизнь до сих пор была подготовкой к тому, чтобы однажды прибить именно этого ублюдка».
Причём Муган по уровню злодейской скрытности превосходил Мориарти на одну, а то и несколько ступеней.
Какой-то британский дед спалился почти сразу под сверхъестественным «внутренним взором» Холмса.
Муган не показывался мне ни разу за восемьдесят девять циклов.
Да у него даже имени не существовало, пока я сам не назвал его Муганом.
И Чхон Ёхва была единственным человеком, напрямую связанным с этим кукловодом кукловодов.
Естественно, маленький детектив внутри меня впился в неё зубами.
Тем более как сыщик я явно превосходил одного британского наркомана-гедониста.
Тот даже время отматывать не умел.
Судя по цвету волос, ты Чхон Ёхва? Мне о тебе много рассказывали.
Эм…
Сто девятый цикл.
Как я уже рассказывал, через полгода после открытия обучающего подземелья Пэкхва я вошёл туда и встретился с Чхон Ёхва.
По сети выпускниц прошёл слух: новым председателем ученического совета стала очень умная и расторопная младшая.
Я тоже когда-то работал в ученическом совете. А теперь председатель ассоциации выпускниц.
…
Чхон Ёхва захвачена.
Позже благодаря этой некромантке возник ИИ-судья и распространился по всему полуострову.
Пользы оказалось много.
Но возникла одна небольшая проблема.
Нет.
Совсем не небольшая.
Ёхва.
Да, старший!
Ты случайно не дружишь с феями?
С кем?
С феями обучения.
Или, может, через них когда-нибудь была связана с чем-то более высоким?
Если помнишь что-нибудь подобное, расскажи.
…
Чхон Ёхва несколько раз моргнула.
Феи? Старший, о чём вы?
М-м?
Это какой-то шифр? Или… роман?
Старший, ну правда. Фей же не существует. Вы сегодня особенно сильно шутите.
Нет, это ты о чём?
В Пэкхва возникло обучающее подземелье.
Значит, должна была появиться и фея обучения.
Вы одиннадцать месяцев не могли связаться с внешним миром, пока наконец не прошли…
Одиннадцать месяцев?
Чхон Ёхва задумалась.
Потом неловко рассмеялась.
Простите, старший. Я совсем не понимаю, о чём вы.
Ой.
Она внезапно побледнела.
Вы случайно не связались с какой-нибудь сектой?
Что?
Нельзя!
Моя семья постоянно сталкивалась с сектантами, поэтому я точно знаю.
Ни при каких обстоятельствах не связывайтесь с ними!
…
Высокоразвитая физиогномика неотличима от чтения мыслей.
Я больше тысячи лет изучал лица.
И сейчас не видел в Чхон Ёхва лжи.
Научный метод снова сработал.
А-а-а! Гоблин!
?.. Старший, почему все называют волка гоблином?
Десятиног идёт! Готовьтесь к бою!
А-а-а! З-землетрясение!
Старший, ложитесь скорее!
…
Чхон Ёхва не распознавала аномалии как аномалии.
Гоблин казался ей «волком».
Разбушевавшийся Десятиног — «сильным землетрясением».
С остальными было то же самое.
Однажды я вообще поймал фею и сунул ей прямо в лицо.
У-а-а! Кошечка! Какая милая!
Чхон Ёхва обняла фею и стала тереться щекой.
Фея вопила:
«Отпусти!»
«Что ты делаешь?!»
Но в ушах Чхон Ёхва это звучало как кошачье шипение.
Что-то было сломано.
Мозг.
Сам механизм восприятия.
Будто хирургически вырезали отдельную часть сознания, способную распознавать феномен аномалий.
Понятно.
Поэтому вопросы о феях и Мугане ничего не дают.
?.. Что вы сказали, старший?
Ничего.
Я нахмурился, глядя на Чхон Ёхва с избирательным нарушением слуха, как у героя старого лайт-романа.
Возможно, само это «загрязнение восприятия» было работой Мугана.
Настоящий кукловод.
Не то что типичные злодеи из вымышленных историй, которые якобы скрываются, но на самом деле вопят всему миру:
«Заметьте меня!»
Я исследовал Чхон Ёхва настолько тщательно, насколько мог.
Выяснил даже, что её родовой дом находился в Седжоне.
Семья была известной местной династией.
Поместье — огромным.
Массивные традиционные дома под черепицей.
Площадь участка — 14 990 квадратных метров.
Особняк стоял на склоне Вонсусана и смотрел на правительственный комплекс Республики Корея.
Наземная часть сохраняла ханок в стиле, который тянулся ещё со времён Чосона.
Под землёй, закрытые от обычных посетителей, скрывались современные помещения.
Но особой пользы расследование не принесло.
Документы остались.
Живых свидетелей — ни одного.
Максимум удалось установить, что отец Чхон Ёхва был директором школы Пэкхва.
Вероятно, сама школа существовала на пожертвования её семьи.
Тогда Чхон Ёхва была не просто ученицей и председательницей совета.
По сути — «молодой госпожой» частного школьного фонда.
Ещё одна странность:
в подземных помещениях лежали стопки «Дао дэ цзина» Лао-цзы и других книг, связанных с даосизмом.
Но даже эта информация оставляла меня в тумане.
Последний вопрос, Ёхва.
Я немного изучил твою родословную.
У твоего отца фамилия Чхон, записанная иероглифом со значением «тысяча».
А у тебя
Ты знаешь, почему фамилия изменилась?
Что?
Нет. Впервые слышу.
Я вообще ничего не помню о своей семье.
И… вы изучали мою родословную?
Старший, это уже немного пугающая степень одержимости.
…
Пришлось менять стратегию.
Контакт с Чхон Ёхва уже «после» того, как она собственными силами прошла обучающее подземелье, ничего не давал.
Слишком много информации к тому времени было потеряно.
Нужно встретиться с более ранней Чхон Ёхва.
С той, которая ещё блуждала внутри подземелья под названием Пэкхва.
Невозможный трюк — если только не умеешь идти назад по времени.
Понятно. Ёхва, тогда до следующей встречи.
Что? Да, старший! До встречи!
К счастью, именно такой трюк мне был доступен.
Как я первым среди людей выяснил, «обучающие подземелья» были искусственными Пустотами, созданными Муганом.
Проще говоря — лабораториями на людях.
И, как настоящие лаборатории, они тщательно контролировали посторонний доступ.
Никаких вирусов.
Никаких украденных компьютеров.
Никакой потери данных.
Любому аспиранту от одного перечисления становится плохо.
Поэтому обучающее подземелье оставалось закрытым, пока его не пройдут.
Даже [Ясновидение] Святой не видело, что происходит внутри.
Человек извне не мог просто сорвать лабораторную дверь с петель.
Да.
Человек.
Вперёд, фея номер 264.
Уа-а! Есть! Следую приказу товарища вождя!
Даже самая стерильная лаборатория, защищённая от физического вируса, может оказаться уязвима для вируса идеологического.
Фея номер 264, заражённая сильнейшим вирусом в истории человечества, бодро двинулась к женской старшей школе Пэкхва.
Скрип.
Ворота, через которые не мог пройти ни один человек, не посмели остановить наш марш.
Как парижская баррикада 1832 года, они узнали революционного товарища и мягко распахнулись.
На старом плакате трепетала надпись:
«Поздравляем! Двое поступили в С■У!»
Я решительно выступаю против культа дипломов и университетской иерархии.
Поэтому всякий раз оставлял открытыми варианты:
Сеульский национальный?
Соганский?
Сокёнский?
Кто знает.
Здесь уже шёл ожесточённый бой.
Повреждён был не только плакат.
Часть школьных ворот тоже разбили.
От красивой таблички с полным названием «Женская старшая школа Пэкхва» осталось только:
«[название утрачено] женская старшая школа».
Товарищ! Передовой отряд прорубил кровавый путь!
Хорошо. Продолжаем наступление.
На клумбах вокруг учебных корпусов пышно цвели красные ликорисы.
За алыми цветами стоял белый берёзовый лес.
Фея номер 264 подняла кулак.
Полный вперёд!
Смерть буржуазному угнетению!
Отдадим жизни за товарища вождя Гробовщика!
Стоило нам войти на территорию школы.
А-А-А?!
Пух!
Навстречу вылетел местный начальник охраны.
Настоящий охранник уже лежал мёртвым возле ворот.
Это была новая хозяйка повязки — фея, отвечавшая за обучающее подземелье Пэкхва.
Она осмотрела нас и ошарашенно округлила глаза.
Ф-фея? Человек? Как человек сюда попал?!
Хоэк! Делить человека и фею по расе
Людей можно разделять только по идеологии!
Перед нами несомненный пёс буржуазии!
Что? Что? Что?
Фея противника окончательно запуталась.
Я фея номер 16 и отвечаю за местное обучение!
Вы без предупреждения привели сюда человека! Подозрительно!
Назовите номер и должность!
Я номер 264!
Само число ниспослано мне небом и потому революционно!
Презренный слуга буржуазии, немедленно пожертвуй шею гильотине!
А-А-А! Мятеж!
Гвардия! Где гвардия?!
Фея номер 16 выхватила волшебную палочку.
Наша 264-я сделала то же самое.
Куда…
А!
БУМ!
Обе феи взорвались одновременно.
Сработали с идеальной синхронностью.
Причина была печальной.
Все феи создавались с абсолютно одинаковой боевой силой.
Если две решали сражаться, финал неизбежно становился взаимным уничтожением.
Родись они не в современной фантастике, а в уся, могли бы не стать главными героями, но точно попали бы в список «десяти второстепенных персонажей, красиво умерших».
А окажись в «Троецарствии» — стали бы братьями, которые до конца держат клятву Персикового сада.
«Отлично».
«Глаз Мугана, который следил за Пэкхва, временно исчез».
Теперь важна скорость.
Сначала я снял форму с тела настоящего охранника и запихнул в кожаный чемодан.
Потом вошёл в школьное здание.
Планировку я знал по прошлым циклам.
Но Пустота оставалась Пустотой — стены и коридоры менялись прямо на глазах.
У-у-у…
Хи-хи-хи-хи.
Вот.
Я только переступил порог, а странные звуки уже радостно приветствовали посетителя.
Это больше не была женская старшая школа Пэкхва.
Это была «Школьная страшилка».
Призрак в туалете.
Семь школьных тайн.
Любая аномалия, связанная с местом под названием «школа», могла здесь материализоваться.
В Пустоте «Школьная страшилка» оказались заперты семьсот пятьдесят человек.
Все ученицы Пэкхва.
После одиннадцати месяцев борьбы до конца доживут только девятнадцать.
И даже из них двое вскоре прыгнут с крыши.
Если помнить, что в школьных страшилках самоубийство с крыши обычно почти равнозначно убийству призраком, их тоже правильнее считать жертвами.
Выживаемость — 2,26 процента.
Худшее обучающее подземелье на Корейском полуострове.
Но чем сильнее аномалия или Пустота, тем чаще у неё обнаруживается точка, за которую можно ухватиться.
Я называю это болевой точкой Пустоты.
Или просто лазейкой.
Знаешь её — сложность падает в разы.
Не знаешь — получаешь совершенно другую игру.
Старая фраза Бэкона «знание — сила» к концу света стала буквальной истиной.
Итак, вопрос.
Какую лазейку лучше всего использовать взрослому мужчине, который проник извне в «Школьную страшилку»?
Какая маскировка позволит соперничать с призраками, которых здесь больше, чем плесени?
И, главное, какую роль Пустота сочтёт настолько естественной, что человек сможет без подозрений постоянно ходить по всей школе?
Хорошо. Нашёл.
Ответ лежал в документе у меня в руках.
«График смен школьной охраны Пэкхва».
Шурх.
Маркером, который принёс снаружи, я вписал своё имя в последнюю строку.
Потом быстро переоделся в снятую у ворот форму.
Фуражка.
На груди — табличка:
«Охранник Гробовщик».
Готово.
А-а. Это прохладное, тяжёлое ощущение. Давно не испытывал.
Последний обязательный предмет школьного охранника — фонарик.
Я взял его в левую руку.
В зеркале дежурной комнаты отражался безупречный профессионал.
В этом цикле Гробовщик устраивается школьным охранником.
На поле «Школьной страшилки» только что появился сильнейший возможный класс.