Том 1 · Глава 88. Преследователь II
Итак.
Допустим, слабость аномалии — её лазейка — уже найдена.
Что важнее всего дальше?
Напор.
Если говорить красиво — жизненная сила и стойкость духа.
Если проще — упрямство и наглость.
Нужно привести психику в состояние морпеха и идти вперёд на одном голом «назло».
Я совершенно не шучу.
Для примера ненадолго вернёмся в девяностый цикл, когда я держал круглосуточный магазин «Шестой Интернационал».
Раньше я об этом отдельно не рассказывал, но заходили туда не только люди.
Однажды глубокой ночью звякнул дверной колокольчик.
Я сразу поднял голову.
Электронные часы у входа показывали 01:59.
Добро пожаловать, госп…
У-о-о-о…
…один. М-м. Осматривайтесь.
В нос ударила гниль.
К прилавку медленно ползло чёрное привидение, размазывая за собой жидкую тень.
Шло оно настолько своеобразно, что я на секунду задумался, не постелил ли случайно в магазине красную дорожку кинофестиваля.
«Вот дерьмо».
Совершенно рациональная оценка.
Знаете покемона Граймера?
Или Бога вони из «Унесённых призраками»?
Гость выглядел примерно как их родственник.
Перед тем как добраться до кассы, он зачем-то обошёл весь магазин.
Моя психика тоже немного обошла сама себя.
Пять минут назад я тщательно вымыл пол.
Теперь призрак красиво покрыл его чёрной жижей.
Желу-у-удок…
Клиент заговорил.
Простите?
Желу-у-удок один. По-о-очку… две. Сердце одно-о-о… Лё-о-огкое одно. Пальцев… три. Гла-а-аз… один. Да-а-айте…
…
Я владел магазином и свято хранил в лобных долях торговую этику.
Даже с подобным клиентом пять слогов — «сервисный подход» — из головы не выпадали.
Поэтому улыбнулся совершенно ясно и доброжелательно.
Покупатель, хотите получить по морде?
?..
По морде хотите? Хотите?
Призрак дёрнулся.
Я откинул створку кассы и, наоборот, шагнул к нему.
Вы пол видите?
Что?
Не могу проверить, есть ли у вас глаза, так что формулирую осторожно.
Здесь всё стало чёрным, будто канализацию прорвало.
А запах?
У нас вообще-то продукты продаются.
Вы своим телом так воняете, что теперь всё придётся списывать.
Компенсировать будете?
Будете, покупатель?
Почему молчите?
Да.
Если существует аномалия под названием «клиент-мудак», для равновесия мира обязан существовать и «хозяин магазина из ада».
Что там у тебя? Желудок? Почки? Сердце?
Хватит нести херню.
Эй, давай сюда.
Плата за повторную мойку пола.
Плата за швабру, которую после этого придётся выбросить.
Компенсация за весь испорченный продуктовый отдел.
И главное
Всё вместе равно стоимости твоего существования, ублюдок.
У-у-о…
Денег нет?
Нет денег, а в магазин припёрся и устроил погром?
Ах ты…
Звони в полицию.
Полицию вызывай!
Нет.
С этого момента полиция
Ах ты нищий ублюдок!
У-о-о-о…
Шурх.
В этот момент аномалия испарилась.
Вместе с чёрной жижей и вонью, которые успела разбросать по магазину.
Электронные часы всё ещё показывали 01:59.
Мораль у истории ровно одна.
Даже если аномалия настолько сильна, что на мгновение останавливает время, знания о её лазейке и достаточно наглый напор позволяют её выгнать.
Я, Гробовщик.
В отличие от одного регрессора, который взял длинный отпуск и сбежал в поисках любви, человеку вроде меня никогда не недоставало духа показать аномалии средний палец.
Однажды вам тоже придётся прокладывать собственные маршруты.
Поэтому в этой истории я чуть подробнее покажу профессиональную «методичку по прохождению аномалий».
Тук.
В форме охранника я вышел из дежурной комнаты.
В левой руке фонарь.
В правой — чемодан.
В ушах наушники.
У воротника небольшой микрофон.
Полный комплект для серьёзной охоты на аномалии.
По ощущениям я сейчас был Лю Бэем с парными мечами.
Стоит собрать правильные условия — и даже Люй Бу будет дрожать перед первым мечом Поднебесной.
У-у-у…
Хи-хи-хи-хи.
Стоило мне ступить в коридор первого этажа, как бродившие там призраки начали незаметно отползать.
Естественно.
«Призрак» обычно является аномалией, построенной на человеческой форме.
Некоторые даже сохраняют подобие разума.
Но почти все хотя бы инстинктивно чувствуют силу.
Пэкхва действительно была одним из самых сложных обучающих подземелий.
Но я — регрессор сто семнадцатого цикла.
Для местных аномалий это выглядело примерно как внезапное появление Ктулху в стартовой деревне новичков.
Правда, убежали не все.
Не потому, что отличались особой храбростью.
Просто некоторым по собственным правилам было неудобно убегать.
Поэтому первым делом я направился в мужской туалет.
М-м.
Хлюп.
Подошва утонула в воде.
Пол туалета был залит примерно на полсантиметра.
В воздухе смешивались слабый запах хлорки и что-то неприятное.
Так пахнут большие пучки человеческих волос, долго пролежавшие в воде.
Краны были закрыты.
«Можно даже не проверять: типичное место для призрака».
Зачем медлить?
В туалете было четыре кабинки.
Я сразу подошёл к третьей и трижды вежливо постучал.
Госпожа Ханако, вы здесь?
…
Госпожа Ханако?
Тишина.
Я наклонил голову.
Хм-м.
…
Очень подозрительная тишина.
Нюх опытного охотника сто семнадцатого цикла говорил:
«Призрак точно внутри».
Кто-то торопливо перекрыл кран.
Но раз вода уже стояла по всей плитке, маскировка не помогала.
Я привык доверять себе.
Значит, варианта два.
Либо оригинал призрака японский и не понимает корейского.
Либо сознательно меня игнорирует.
В эпоху глобализации первое звучало неправдоподобно.
Оставалось второе.
А. Точно.
В некоторых версиях одного стука недостаточно для условия появления.
…
Хорошо. Тогда начинаю кружиться.
Щёлк.
Я запер дверь туалета и начал вращаться на месте внутри кабинки.
Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь.
…
Восемь, девять, десять, двенадцать, тринадцать. Всё.
Я снова трижды постучал.
Госпожа Ханако, давайте поиграем.
Госпожа Ханако, вы здесь?
Да.
Ответ пришёл мгновенно.
Такова судьба аномалий.
У каждой есть собственное «правило».
И даже сама аномалия не свободна от него.
Потому что именно через это правило она вообще существует в мире.
У Десятинога чудовищная материальная разрушительная сила.
Но платит он за неё лазейкой:
его можно уничтожить материально.
Призрак круглосуточного магазина мог появиться в любом магазине в час Быка.
На первый взгляд — почти независимость от пространства.
Но обратная сторона правила:
он может существовать там только в роли покупателя.
С Ханако то же самое.
Она может существовать в третьей кабинке любого пустого туалета.
В некотором смысле — привязанный к месту дух.
Значит, перед человеком, который вошёл в третью кабинку и произнёс нужную формулу, Ханако обязана показаться.
Не ответит?
Тогда сама признает, что в третьей кабинке не существует.
Экзорцизм завершён.
Призрак туалета дрожащим голосом пробормотал:
Красную бумагу дать?.. Синюю бумагу дать?..
А-а.
Версия с красной и синей бумагой.
Ничего редкого.
А фиолетовую бумагу?..
О.
Аномалия предложила компромисс.
По одной версии легенды, если попросить фиолетовую бумагу, Ханако сама отступает.
То есть готовый способ прохождения.
И сейчас она, не дожидаясь моего ответа, сама предложила перемирие.
Я едва не растрогался.
Какой воспитанный призрак.
Фиолетовая тоже неплохо.
Только вот проблема.
?..
Ш-ш-ш!
Я расстегнул молнию кожаного чемодана, который принёс с собой.
Сам чемодан тоже был аномалией.
Об этом как-нибудь отдельно.
Сейчас важнее другое.
Внутри лежали рулон красной туалетной бумаги и рулон синей.
А я принёс и красную, и синюю.
…
После пандемии живём.
В эпоху, когда личная гигиена особенно важна, собственную туалетную бумагу всегда полезно носить с собой.
Не согласна, Ханако?
Тебе тоже дать?
Красную?
Синюю?
Фиолетовую…
Фиолетовой нет, ублюдок!
БУМ!
Я мгновенно поднял ауру и врезал ногой в пол.
Унитаз разлетелся белыми фарфоровыми осколками.
Вода хлынула обратно.
Но из канализации поднялась не только H₂O.
Из неё выскочил призрак маленькой девочки в красном плаще.
Я ухмыльнулся.
На-шёл.
…!
Фигура затряслась.
В отличие от других аномалий, у призраков с человеческой основой была одна прекрасная черта.
Сильным уступают.
Слабых давят.
Слишком человеческое свойство.
Чем сильнее такой призрак сохранял человеческие черты, тем отчётливее проявлялось это поведение.
Конечно, большинство призраков заодно обладали раздражающим «иммунитетом к физическому воздействию».
Но и его можно обойти.
Например, вот так.
Попалась.
Я обмотал правую руку красной бумагой, левую — синей.
И обеими схватил Ханако за голову.
Призрак может быть относительно свободен от физики.
Но Ханако всё равно вызывает физические изменения — смерть — через понятия «красная бумага» и «синяя бумага».
Так используются лазейки.
В мире аномалий нет дорог с односторонним движением.
Только двусторонние.
Если они могут вмешаться в нас определённым способом, тем же способом можно вмешаться и в них.
Результат прямо перед глазами.
Призрак туалета болтался в моих руках, зажатый будто тисками.
…!
Красную бумагу дать или синюю?
…
Правильный ответ
В этом месяце акция «один плюс один», дорогой покупатель.
ХРУСТ!
Лицо призрака посинело.
Потом с хлопком лопнуло.
Всё тело превратилось в красную жидкость и растаяло без следа.
Хотя аномалия имела человеческий вид, жалости я не чувствовал.
Причина открылась сразу после изгнания.
Вода на плитке стала красной.
А потом, словно в затопленной деревне после отступления воды, начали появляться тела.
…
Только в этом туалете — семь трупов.
Если сложить остальные, наверняка наберётся несколько десятков.
Ученицы, запертые в обучающем подземелье Пэкхва и ничего не понимавшие, для аномалий были идеально вкусными слабаками.
Я собрал тела в одном месте.
Пока Пустота не разрушится, они, скорее всего, не будут разлагаться.
М-м?
Во время уборки я заметил подозрительный предмет.
Талисман?
В туалете были спрятаны бумажные талисманы.
За бачком, из которого вылез призрак красной и синей бумаги.
В шкафу для уборки.
Под раковиной.
Всего три.
Будь это цикл после двухсотого, я бы подробно прочитал их смысл.
Но тогда я уже знал «Лунь юй», «Мэн-цзы», «Да сюэ» и «Чжун юн», а вот в «Книге перемен» ещё не разбирался.
И всё же отличить благопожелательный талисман от проклятия мог.
Намерение надписей было слишком очевидным.
СМЕРТЬ.
СМЕРТЬ.
СМЕРТЬ.
СМЕРТЬ.
Даже после потопа красные знаки на бумаге блестели, словно змеиная кожа.
Хм.
Довольно зловеще.
Даже торговцы проклятиями обычно ограничиваются чем-нибудь вроде «гибель».
Прямое «смерть» почти никто не пишет.
Я повертел талисманы.
Поскрёб красные знаки ногтем.
Поднёс к носу.
Настоящая человеческая кровь.
Талисман, написанный кровью.
Один из самых опасных видов проклятия.
Зачем такие вещи прятать в школьном туалете?
Я аккуратно сложил вопрос и убрал в мысленный шкаф.
А талисманы сжёг.
Потом достал из чемодана бумагу и скотч.
На дверь мужского туалета первого этажа приклеил объявление:
«Патруль завершён».
Метка безопасной зоны.
Я не знал, сколько учениц бродит где-то рядом.
Но хотя бы для кого-то она станет подсказкой к выживанию.
Хорошо.
Я снова пошёл дальше.
То, что первым делом после входа в «Школьную страшилку» я уничтожил туалетного призрака, было не случайностью.
С древних времён место, где человек справляет нужду, считалось особой зоной табу.
Храм для жертвоприношений — центр света.
Туалет — центр тени.
Человек не может без него жить, но всё равно считает грязным и старается держать подальше.
Поэтому внутри Пустоты «место, где едят», «место, где спят» и «место, где справляют нужду» почти всегда имеют особое магическое значение.
Туалет — один из несущих столпов «Школьной страшилки».
А всякие призраки кабинета естественных наук, художественного класса или музыкального кабинета рядом с ним почти неважны.
«Хорошо бы сразу найти Чхон Ёхва и её группу».
«Но в настолько искажённой Пустоте определить их местоположение почти невозможно».
Тук.
Луч фонаря прошёл по чёрному коридору.
Пространство школы ненормально растянулось, скопировалось и искривилось.
Небо за окнами пылало красным.
Белые берёзы просовывали пальцы сквозь разбитое стекло и торчали в коридоре.
В этих белых тенях наверняка пряталось множество аномалий.
Я кивнул.
Поправил табличку «Охранник Гробовщик» на нагрудном кармане.
«Тогда до встречи с Чхон Ёхва буду просто уничтожать каждую аномалию, которая попадётся по дороге».
Др-р-р.
Может, показалось.
Но в тот момент вся Пустота «Школьная страшилка» будто мелко задрожала.