Том 1 · Глава 89. Преследователь III
Я всего лишь розничный торговец историями: перерабатываю собственный опыт и выкладываю его перед вами.
Поэтому, если только у меня окончательно не расплавится мозг и я не начну считать себя всеведущим богом, мои рассказы неизбежно останутся от первого лица.
Иногда, правда, я завидую оптовикам от литературы — тем самым рассказчикам от третьего лица или любителям перескакивать между несколькими «я».
Представьте, насколько весело было бы с позиции всеведущего автора клеветать на Но Доху.
Но, к сожалению, у меня нет навыка [Эволюционировать в бога в финале истории] и способности к [Одержимости].
Так что ни беспристрастно описывать события от третьего лица, ни влезать в чужое сознание я не умею.
Впрочем…
Есть существа, по отношению к которым угрызений совести я не испытываю вообще.
Например, аномалии.
Почему бы здесь не позволить себе небольшое «искажение истории»?
Итак.
Охранник идёт! Охранник идёт!
Аномалии в ужасе шептались в тенях.
Разумеется, на самом деле такого разговора, скорее всего, не было.
Нам, аномалиям, стыдно бояться какого-то человека!
Стой! Не ходи! Все, кто не выдержал и бросился на него, не вернулись!
Да здравствуют аномалии! Во славу Мугана!
Призрак Агриппы из художественного класса уничтожен! Потеря! Жизненных сигналов нет!
Идиот. Мраморный, без физической неуязвимости
Портрет Бетховена из музыкального кабинета тоже не отвечает! На картине написано: [Способен только на симфонии]. Изо рта Бетховена течёт кровь!
Призрак анатомической модели из кабинета биологии найден с полностью раздробленными внутренностями! На сердце написано [Аритмия], на почках [Диабет], на языке… [Но Доха]? Какая-то неизвестная надпись, словно проклятие!
Невозможно! Мы
Враг приближается! Идёт сюда! А-а! Луч фонаря! Этот свет! Наши глаза!
Держать оборону! Любой ценой!
Охранник идёт! Охранник идёт!
А-а-а-а!
На этом сеанс весёлого исторического ревизионизма закончен.
Но сколько историю ни переписывай, факты не исчезнут.
А факт состоял в том, что почти все призраки с первого по третий этаж были вычищены моими руками.
Второй день исследования.
Уничтожив в кабинете третьего этажа призрака «ученика, который остался после уроков один», я поставил на лестничной площадке хорошо заметную табличку.
Теперь нижние этажи школы полностью превратились в безопасную зону.
Часть Пустоты под названием «Школьная страшилка» снова вернулась в реальность, где существовала обычная женская старшая школа Пэкхва.
Значит, действительно важен… четвёртый этаж.
Я говорил вслух.
Когда исследуешь Пустоту в одиночку, постоянный разговор с собой довольно полезен.
Проверка самосознания.
Если изо рта начинает выходить фраза, которой я не собирался говорить, или чужой шёпот вдруг ощущается как «мой собственный», значит, рядом появилась аномалия с воздействием на разум.
Но у привычки говорить с собой есть недостаток.
Подниматься на четвёртый этаж очень опасно. Но, вероятно, именно там заперто больше всего выживших.
Ясно. Давно тебя ждал.
ХРЯСЬ!
Я мгновенно пропитал аурой меч-трость «Доха» и пригвоздил собственную тень.
А-А-А-А!
Например, слишком долгий монолог способен привлечь аномалию типа «двойник».
Но если заранее подготовить контрмеры, её можно, наоборот, выманить намеренно.
Прибитая мечом тень забилась.
Как? Как? Как?
Благодаря достижениям цивилизации, аномалия.
Я вынул из левого уха наушник.
На воротнике формы охранника стоял маленький микрофон.
Собственный голос я слушал в реальном времени.
Микрофон и наушники были подключены к смартфону, а запись специально шла в низком качестве.
Если в наушниках вдруг раздаётся голос с другой дистанцией или с другой акустикой, значит, рядом работает аномалия, вмешивающаяся в восприятие.
Дальше уничтожить двойника было несложно.
Назови настоящее имя Святой.
?..
Не можешь.
Значит, ты не я.
Буль-буль.
Тень закипела, словно чёрная жидкость.
Хлоп.
Пузыри один за другим лопнули, и она вернулась в норму.
После того как в тридцать шестом цикле я узнал настоящее имя Святой, мы больше никогда не представлялись друг другу заново.
Двойник, существующий только в текущем цикле, знать его не мог.
Значит, «я» и «он» различались.
Отрицание тождества.
Лазейка пробита.
Существование аномалии развалилось.
Слабовато. Если хотите меня промыть, зовите хотя бы Ко Ёри.
Но на этом проверка не закончилась.
Я снова вставил наушник и включил микрофон.
Потом достал рацию.
Здесь охранник Гробовщик. Первый, второй и третий этажи пройдены. Поднимаюсь на четвёртый. Нарушений нет. Продолжаю ночной патруль.
Принято…
Ага. Попалась.
Рация не могла получить настоящий ответ.
Я тут же включил запись фразы «Нарушений нет. Продолжаю ночной патруль» на бесконечное повторение.
Скорость — в десять раз быстрее.
Аномалия, обязанная отвечать на каждое сообщение, вынуждена была поспевать.
Принято, принято, принято, принято.
О. Держишься.
Я увеличил скорость до двадцатикратной.
Принято, принято, приня-приня, при, нятонято, при, при, при, при, при…
БАХ!
Не прошло и минуты, как рация сама взорвалась.
Рация, которая больше не способна корректно отвечать, перестала иметь основание для существования.
Здесь охранник Гробовщик. Поднимаюсь на четвёртый этаж. На лестнице нарушений нет. Продолжаю ночной патруль.
…
Ответа не было.
На всякий случай я посмотрел на школьные громкоговорители в стенах.
Тишина.
Готово.
Большинство аномалий, связанных с внушением и подменой восприятия, можно было считать убранными.
Хм.
На тихой лестничной площадке я посмотрел наверх.
Четвёртый этаж.
По-корейски слово «четыре» звучит так же, как «смерть».
В Пустотах с лестницами и лифтами это место, наряду с тринадцатым этажом и четвёртым подземным уровнем, часто оказывается особенно опасным.
Не смейтесь над «игрой слов».
Иначе однажды ваш мозг вытечет через ноздри, как у египетской мумии.
Игра словами — один из главных человеческих инстинктов.
Омонимы лежат в основе шуток и поэзии.
А для вида, который привык пытаться управлять миром через язык, это ещё и фундамент колдовства.
Думаю, самые внимательные уже поняли.
Именно поэтому я так упорно использую прозвище Гробовщик и никогда не произношу настоящее имя Святой.
Само раскрытие имени может дать другому человеку материал для проклятия.
Люди вроде Но Дохи или Тан Сорин действуют открыто.
Но таким существам, как я и Святая, свободу даёт именно скрытая личность.
Если тело прячут в тени, имя тоже приходится прятать за прозвищем.
Посмотрим.
Я открыл чемодан и достал «деньги».
Два вида.
В одном мешочке — золотые и серебряные монеты.
В другом — пачки банкнот по двести купюр из разных стран.
Я превратил лестницу на четвёртый этаж в импровизированный алтарь и разложил золото, серебро и бумажные деньги.
Одну серебряную монету зажал зубами.
Потом сложил ладони и закрыл глаза.
…
Шурх.
Холодный ветер скользнул по щеке.
Когда я открыл глаза, деньги на ступенях исчезли.
Монета во рту осталась.
Тьфу.
Я выплюнул её и вернул в чемодан.
Неплохо вы наживаетесь на дорожных деньгах, господин проводник в загробный мир.
Четвёртый этаж был областью смерти.
То есть условным «миром мёртвых».
Чтобы войти туда живым и не получить всё проклятие сразу, приходилось платить свою цену за дорогу.
Размер и форма платы зависели от конкретной аномалии.
Я специально собрал монеты из разных стран.
Греческое серебро.
Венецианское золото.
И многое другое.
Но местная аномалия сгребла всё без разбору.
Жадная.
И это была прекрасная новость.
Чем больше берёшь, тем больше обязан дать взамен.
Не случайно Харон, перевозящий души через реку мёртвых, веками держал фиксированный тариф — одну монету.
Умный профессионал заранее избегал обвинений в коррупции и требования уйти в отставку.
А местная аномалия только что сожрала сумму номиналом больше ста миллионов в пересчёте на современные деньги.
И это без учёта исторической ценности золота и серебра.
Причём взяла плату с живого человека.
В любой религии такое тянет минимум на взятку, присвоение и злоупотребление положением.
Как гражданин демократического общества, я не мог не улыбнуться.
И уверенно поднялся на самый опасный этаж «Школьной страшилки».
Тук.
Тук.
Едва я ступил наверх, со всех сторон задвигались красные куски плоти.
Дёрнулись ко мне…
И остановились.
Все разом.
Будто вокруг тела стоял невидимый барьер.
Тинь.
Из чёрного коридора, похожего на раскрытую пасть ада, выкатилась золотая монета.
Подкатилась к ноге.
Я улыбнулся.
Не возьму.
…
Возврата не будет.
…
Тинь. Тинь.
Следом покатились остальные монеты.
Через несколько секунд у ботинок выросла целая куча.
Я даже не посмотрел.
Я сказал: деньгами не приму.
Ты ведь сам с людей требовал бы руки и ноги вместо платы, если денег не хватало?
…
Процент нынче высокий.
Посмотрим, до какой суммы набежит долг.
Я проигнорировал попытку возврата и пошёл дальше.
Красные мясные массы вокруг исчезли.
Обычный школьный коридор.
«Мир мёртвых» ещё не был уничтожен.
За окнами всё оставалось красным.
На стенах виднелись кровавые отпечатки ладоней.
Но на некоторое время именно вокруг меня проклятие потеряло силу.
И тогда по деревянному полу прозвучали шаги.
Топ-топ-топ-топ.
Лёгкие.
Быстрые.
Но с правильным центром тяжести.
Ритм живого организма, где в движение вкладываются дыхание и мышцы.
Не аномалия.
Человек.
Ха-а-а!
Из-за угла вылетела девушка в белой школьной форме.
Прыгнула.
И со всей силы выбросила вперёд правую ногу.
Прекрасный прыжок.
Хороший удар.
Я пригнулся и перехватил ботинок.
Чёрно-красный Air Jordan застыл у ладони.
В ударе был весь вес разогнавшейся Чхон Ёхва.
Я погасил его аурой.
Э-э?!
Оранжевый хвост качнулся в воздухе.
Мы встретились глазами.
Ч-человек? Что? Взрослый?!
Вместо того чтобы впечатать её в пол, я аккуратно поставил девушку на ноги, не позволяя переломить поясницу.
А! Ай! А-а!
Она всё равно потеряла равновесие и рухнула на пол.
Но скорость я полностью снял, так что повреждений не было.
Ай-ай… П-подождите. Вы правда взрослый? Дяденька, вы… вы человек?
М-м.
Я кивнул.
Да. Человек.
А-а-а! Наконец-то! Вы пришли нас спасать!
На её лице вспыхнула радость.
Позднее впечатление от этого человека будет совсем другим.
Но имя на нагрудной табличке не оставляло сомнений.
Будущая сильнейшая некромантка полуострова.
Участница последнего в истории Республики Корея общенационального школьного баскетбольного турнира среди девушек, где её команда заняла второе место.
Позиция — разыгрывающая.
Сто тринадцатая председательница ученического совета женской старшей школы Пэкхва.
Единственный живой свидетель, напрямую связанный с Отчуждённым богом Муганом.
Чхон Ёхва.
В её имени были и «небо», и «одиночество», и «превращение».
Небольшой кусок тишины, спрятанный прямо в имени.
Наконец я встретил свою цель внутри худшего обучающего подземелья полуострова.