Том 1 · Глава 125. 124. Приветствие нового герцога
Святой, Глава Магической башни, герцог, герой.
Все эти титулы относились к Францу.
Даже если рассматривать их по отдельности, каждого из них было бы достаточно, чтобы заслужить всеобщее почтение, но разве не все они сосредоточились в одном человеке?
Франца без преувеличения можно было назвать личностью, чье имя навсегда останется в истории империи.
Стоит ли говорить о том, как на это смотрели аристократы, желавшие примкнуть к нему?
Он, несомненно, станет для них надежным щитом и копьем, сокрушающим всё на своем пути.
Проще говоря, это означало, что будущее дворянства отныне будет безоблачным и счастливым.
И все же, несмотря на это, аристократы не спешили расслабляться, ведь перед глазами стоял прецедент с герцогом Иштаром.
Разве не выяснилось, что этот человек, бывший великой опорой империи и пользовавшийся безграничным доверием народа и императора, оказался сектантом?
Более того, всех дворян, поддерживавших с ним тесные связи, ждала незавидная участь: они стали не просто росой на эшафоте, а превратились в пепел на костре.
В такой ситуации, даже думая: «Неужели герой, спасший мир, может оказаться таким?», они не могли не испытывать тревоги.
Ведь на кону стояли их жизни. Более того, целые роды, хранившие древние традиции, могли в одночасье превратиться в пепелище.
Хотя каждый дворянин мечтает оставить свой след в истории империи, никому не хотелось делать это таким образом.
Когда трое приглашенных гостей прибыли к Магической башне, Франц, что случалось нечасто, был поглощен магическими исследованиями в своей лаборатории.
«Кажется, я не накладывал на ногти никаких дополнительных чар…»
Стоит ли называть это последним наследием того сектанта или же трофеем?
Как бы то ни было, наблюдение за ногтями этого малого показало, что на них не было наложено никаких специфических магических печатей.
Похоже, способность рассеивать магию была не следствием воздействия других заклинаний, а уникальным свойством самих ногтей.
Как исследователя магии, меня не мог не привлекать подобный материал.
Его ведь можно было использовать в бесчисленном множестве мест. Например, для создания противомагических бронемашин или мечей, развеивающих чары.
Проблема заключалась лишь в одном…
«Я никогда в жизни не видел подобной субстанции…»
Хотя я побывал во многих местах, мне не доводилось встречать материал с похожими свойствами.
При таком раскладе невозможно было не то что наладить массовое производство, но даже создать опытный образец.
Конечно, в этом мире всё еще оставалось немало неизведанного.
Даже в двадцать первом веке мы не знали всего о Земле, что уж говорить об этом месте.
Однако у меня не было ни особого желания докапываться до истины, ни свободного времени на это.
У меня и так дел по горло, так что я не мог позволить себе просто копаться в земле из чистого любопытства.
Наверняка будущим поколениям тоже понадобится пища для ума, так что оставим это им.
Повторяю, я именно оставляю это на потом. Совсем не потому, что мне лень.
Именно в тот момент, когда Франц, отбросив сожаления, с силой потер уставшие глаза, дверь лаборатории отворилась и вошла Ариан.
Глава башни, к вам гости.
Гости?
Да, маркиз Геран, Лючия и граф Лумин.
Неужели время пролетело так быстро?
Похоже, я настолько погрузился в исследования, что совершенно потерял счет часам.
Франц, чье тело затекло, потянулся и произнес:
Я буду ждать их в кабинете Главы башни. Проводи их туда немедленно.
В этот момент Ариан внезапно подошла к нему широкими шагами и, тяжело вздохнув, принялась поправлять его одежду.
Вы ведь собирались встретить гостей в таком виде, верно? Хотелось бы, чтобы вы осознавали, какое высокое положение занимаете.
Хотя мне казалось, что я уделяю достаточно внимания своему внешнему виду на банкетах и официальных приемах.
Что ж, видимо, этого недостаточно для Ариан, выросшей в герцогской семье.
Маги
Разве не странно слышать такое от тебя, ведь ты сама маг?
Эти слова вертелись у меня на языке, но я с трудом их проглотил. Если я скажу это вслух, то выслушаю еще больше нотаций.
Ариан, напоследок поправив воротник, сказала:
Вот и всё. Я пойду встречу гостей, а вы пока поднимайтесь наверх.
Хорошо.
Выйдя из лаборатории вместе с Ариан, Франц прямиком направился в кабинет Главы башни.
«Надеюсь, здесь не нужно ничего приводить в порядок…»
В кабинете было довольно чисто. Впрочем, это неудивительно, ведь Ариан убиралась здесь каждый день.
Спустя некоторое время Ариан вошла в кабинет вместе с гостями.
Конечно, трое гостей тоже были здесь.
От седовласого старого джентльмена, маркиза Герона, до крупного графа Лусии и графа Лумина, который выглядел слишком юным для главы дома.
Все трое почтительно склонили головы, приветствуя Франца.
Стилифилд Герон из дома маркиза Герона приветствует герцога Эстербана.
Гарднер Лусия из дома графа Лусии приветствует герцога Эстербана.
Берн Лумин из дома графа Лумина приветствует герцога Эстербана.
Я всегда об этом думаю, но когда меня так приветствуют, это доставляет невероятное неудобство.
Конечно, для подчиненного естественно приветствовать вышестоящего, но, кажется, хватило бы и простого «рад встрече».
Что ж, это этикет аристократического мира, так что приходится следовать правилам.
Франц произнес:
Прошу, поднимите головы.
Все трое одновременно выпрямились.
Боже, каждое их движение доставляет столько хлопот.
Но ничего, ведь нет ничего сложного в том, чтобы делать всё возможное в рамках отведенной роли.
Рад встрече. Я Франц Гилберт Эстербан. Стоять вот так не очень удобно, так что присаживайтесь.
Четверо, включая Франца, расселись вокруг стола.
Даже до начала разговора в воздухе повисло напряжение, словно предупреждая о том, что ждет впереди. Очевидно, время будет непростым.
Франц постарался проигнорировать это дурное предчувствие и обратился к Ариан:
Ариан, не могла бы ты принести чай?
Ариан молча склонила голову и тут же направилась в буфетную.
Ну, а теперь самое сложное…
«С чего бы лучше начать разговор?»
Атмосферу в этой комнате задавал никто иной, как сам Франц.
Ведь именно он собрал их здесь, и именно у него был самый высокий титул.
Безусловно, каждое слово будет иметь значение.
Немного поразмыслив, Франц кивнул, словно обретя уверенность.
Всё-таки ходить вокруг да около было утомительно.
Я собрал вас здесь вовсе не для того, чтобы просто обменяться любезностями. Став владельцем герцогства Эстербан, я хотел познакомиться с соседями.
Н-неужели это всё…?
Переспросил граф Лумин. Судя по тому, что он даже заикался, он был крайне озадачен.
Ну, остались еще кое-какие мелочи, но главная цель именно в этом.
Т-тогда как насчет денег или драгоценностей…? Ох!
Граф Лумин, видимо, осознав свою ошибку, прикрыл рот рукой.
Однако сам Франц не понимал, почему он вообще об этом заговорил.
Ведь даже если он и был увлечен магией, к подобным вещам он не питал ни малейшего интереса.
Заметив мысли Франца, маркиз Герон сказал:
Как герцогу должно быть известно, иногда встречаются аристократы, требующие денег или драгоценностей. И только лишь потому, что их титул выше. Разумеется, герцог не из таких. Прошу, проявите великодушие и поймите графа Лумина, он просто оговорился.
П-прошу прощения…
Граф Лумин поспешно склонил голову в извинении.
Конечно, Франц не придал этому значения. Оговориться может каждый.
В конце концов, такие случаи действительно бывают, так что беспокойство графа было вполне естественным.
В любом случае, вывод таков:
Деньги мне совершенно не нужны. Используйте их для процветания своих домов и благополучия жителей ваших земель. И если вам понадобится помощь, обращайтесь в любое время. Я помогу, чем смогу.
История уже не раз доказывала, что если замешаны деньги, добром это не кончается.
Поэтому вместо того, чтобы гнаться за грошами, лучше наладить связи с соседними домами.
Ах, кстати…
Если позволите, у меня есть небольшая просьба: было бы хорошо, если бы вы почаще пользовались услугами Магической башни. Разумеется, это не принуждение, так что не принимайте близко к сердцу.
После слов Франца все трое одновременно рассмеялись.
Когда смех стих, граф Лусия произнес:
Герцог, вы весьма остроумный человек. Благодаря вам напряжение как рукой сняло.
Судя по реакции, они восприняли это как шутку.
Франц лишь с досадой поморщился. Ведь он сказал это не в шутку, а на полном серьезе.
Но, как говорится, всё, что ни делается — к лучшему, так что он решил просто пропустить это мимо ушей. В конце концов, атмосфера стала немного непринужденнее.
И тут.
Дзынь.
Как раз вовремя, Ариан принесла чай.
Насладившись чаем, Франц осторожно опустил чашку на блюдце и произнёс:
Если у кого-то из вас возникнет ко мне дело, можете прислать письмо в Магическую башню.
А вы планируете и дальше держать особняк пустым?
Франц слегка покачал головой и ответил:
На самом деле, в особняке сейчас живёт Юна, точнее сказать
Героиня в особняке?.. Выходит, герцог, вы решили заключить помолвку с Героиней…
Глаза троих аристократов загорелись неподдельным интересом.
Ведь для дворян любовные интрижки были самым захватывающим развлечением.
И всё же среди присутствующих нашлась одна дама, которой было совсем не до веселья…
На лбу Ариан вздулась вена.