Том 1 · Глава 126. 125. Секретарша радуется ночным сменам с магом.

Герой живет в особняке герцога Эстербана.

Иными словами, взрослая женщина проживает в доме взрослого мужчины, так что недопонимание со стороны окружающих было вполне ожидаемым.

Поскольку аристократы обожают подобные сплетни и любовные интриги, ситуация неизбежно порождала двусмысленные толки.

К счастью, Франц отчасти предвидел подобные вопросы, а потому сумел ответить без лишней суеты.

—Это не так. Мы с ней просто друзья.

Да, с Юной они друзья. А еще — соратники, которые вместе рисковали жизнью, сражаясь с Королем Демонов.

Поэтому нет ничего странного в том, что он предоставил ей пустующий особняк.

—Понимаю. Вероятно, у Героя есть на то свои причины.

—Да, у каждого из нас есть свои обстоятельства.

—К тому же, когда в особняке кто-то живет, следить за порядком куда проще, чем когда он пустует.

Аристократы обменялись своими соображениями. Похоже, они решили, что этого объяснения вполне достаточно.

Хотя тема была весьма пикантной, они не стали допытываться, что лишний раз подтверждало их истинно аристократическое воспитание. Они прекрасно знали, какую черту не стоит переступать.

Ариан, слушавшая беседу Франца с дворянами, внешне сохраняла невозмутимость, но в душе была довольна.

Он мог бы просто отшутиться, но вместо этого четко обозначил границы, назвав их друзьями.

В отличие от нее, ведь она, пусть и на словах, но получила обещание брака.

Конечно, при условии, что через год они оба все еще будут свободны.

Впрочем, это дело поправимое — достаточно просто не отходить от него ни на шаг.

«Хотя, судя по всему, это не так-то просто…»

Ариан почувствовала беспричинную досаду и беззвучно вздохнула.

Франц, заметивший такую реакцию, мысленно обратился к ней напрямую.

—Ариан, ты плохо себя чувствуешь?

От внезапно прозвучавшего в голове голоса Ариан вздрогнула и едва заметно поёжилась.

Затем она бросила на него острый взгляд.

—Вы меня напугали…!

—Не хотел. Прости.

—Все в порядке. И со здоровьем у меня тоже все хорошо.

Тогда что это была за реакция?

Может, ее что-то гложет?

Франц подумал об этом, но не стал озвучивать вопрос. Если бы ей требовался совет, она бы наверняка обратилась первой. А раз молчит — значит, не хочет делиться.

В тот момент, когда он уже собирался сменить тему, до него донесся едва слышный шепот Ариан.

—Спасибо за заботу.

Голос был таким тихим, словно она отправила сообщение в самый последний момент, перед тем как магическая связь прервалась.

Неизвестно, было ли это намеренно или случайно, но он решил сделать вид, что ничего не заметил.

Если она не хотела, чтобы это прозвучало открыто, лишние расспросы лишь создали бы неловкость.

В этот момент подал голос маркиз Герон:

—Ах да, кстати, герцог, как к вам лучше обращаться? Ведь вы и глава Магической башни, и Святой, и герцог.

—Зовите так, как вам удобно. Я не придаю этому значения.

После этого Франц и аристократы продолжили беседу.

Они обсуждали достоинства товаров своих владений, упоминали достопримечательности и прочие пустяки. Ничего особенного, обычная светская болтовня.

Прошло немало времени.

—За разговорами время пролетело незаметно. Боюсь, мы отняли слишком много времени у столь занятого человека.

Занятость была фактом, но нельзя сказать, что время было потрачено впустую.

По крайней мере, им удалось укрепить связи. Думаю, для начала этого вполне достаточно.

—Что вы, нисколько. Мне было приятно пообщаться.

На этом разговор Франца с дворянами был окончен.

Аристократы поднялись со своих мест, собираясь возвращаться в свои земли.

Франц последовал за ними. Раз уж он пригласил их в гости, проводить гостей — дело чести.

Уже собираясь сесть в карету, маркиз Герон внезапно остановился и произнес:

—Кстати, говорят, в землях герцогства Руделия свирепствует эпидемия. До Магической башни путь неблизкий, но, пожалуйста, будьте осторожны.

—Благодарю, маркиз. И вы берегите себя.

Маркиз отвесил короткий поклон и забрался в карету.

Франц смотрел на удаляющиеся экипажи и размышлял:

«Эпидемия, значит…?»

Учитывая реалии этого мира, вспышка болезни — явление не такое уж и странное.

Вакцины нет, да и личная гигиена у местных жителей оставляет желать лучшего.

Но в этом мире существует божественная сила — своего рода панацея от всех болезней.

Пусть остановить распространение эпидемии полностью не удастся, но число жертв можно будет значительно сократить.

Впрочем, вывод один: береженого бог бережет, так что пока лучше никуда не соваться.

Если честно, жители поместья вызывают у меня некоторое беспокойство…

Надо же было такому случиться, что именно после того, как я стал лордом, разразилась эта напасть.

Внезапно нахлынуло раздражение. Если говорить откровенно, это несправедливо.

Однако в такие моменты вместо того, чтобы жаловаться, нужно как можно скорее выработать план действий.

Для безопасности жителей поместья это будет правильным решением.

Не знаю, называют ли это «бременем короны», но плечи давило так сильно, что я едва не сгибался под их тяжестью.

Пока я размышлял об эпидемии, Ариан подала голос:

—Господин глава магической башни, может, пора возвращаться?

—Да, пожалуй, ты права.

Франц уже собирался уходить вместе с Ариан.

Если бы только не заметил кое-что странное.

—Ариан, подожди секунду.

В поле зрения Франца оказался один из магов.

Правда, его состояние вызывало вопросы: и выражение лица, и походка — казалось, у него совсем не осталось сил.

Франц поспешно направился к нему.

—Господин глава магической башни, приветствую вас…

Заметив Франца, маг склонил голову в знак приветствия.

Но даже этот простой жест дался ему с таким трудом, что смотреть на это было тяжело.

—Здравствуй. Могу я задать тебе один вопрос?

—Да, конечно, спрашивайте…

—У тебя не было ощущения покалывания в области затылка?

Под кожей на затылке мага, прямо в глубине тканей, притаилось насекомое, размером куда меньше ногтя.

Разумеется, глазом его было не увидеть. Оно было настолько крошечным, что снаружи ничего не замечалось.

И всё же Франц смог его обнаружить, потому что от твари исходили едва уловимые следы магической энергии.

Причем довольно неприятного свойства.

—А, если подумать…

Маг нахмурился. Похоже, он о чем-то догадывался.

Вскоре он кивнул и произнес:

—Я был в командировке в герцогстве Руделия по делам. Насколько помню, тогда я почувствовал нечто подобное.

Герцогство Руделия — это именно то место, где сейчас свирепствует эпидемия.

«Неприятное насекомое и эпидемия, значит…»

Ситуация была такой, что нельзя было с уверенностью утверждать, будто именно насекомое является причиной болезни.

Ведь ничего еще не доказано.

В конце концов, этот человек мог просто случайно, по невезению, стать носителем паразита.

Но повод для подозрений был.

И если это насекомое — ключ к разгадке…

«Церкви Богини здесь делать нечего».

Раз магия неприятная, это не значит, что она является демонической.

Даже если в краткосрочной перспективе состояние пациента улучшится, коренную проблему это не решит.

В конечном счете, чтобы узнать правду, нужно отправиться на место лично, но у меня возникло сильное предчувствие, что произойдет нечто скверное.

Франц коротко вздохнул и сказал:

—Сейчас будет легкий укол.

—Простите?

Маг переспросил, явно не понимая, о чем речь.

В тот же миг Франц щелкнул пальцами.

Щелк.

—Ох?!

Вместе с коротким вскриком мага на ладони Франца оказалось крошечное насекомое. С помощью пространственного перемещения он извлек тварь прямо из-под его кожи.

Можно было бы сразу убить паразита, но кто знает, что произойдет потом. Вторичное заражение тоже вызывало опасения.

К тому же, возникла необходимость изучить образец, так что это действие было оправданным.

Франц поместил извивающееся насекомое в маленькую стеклянную колбу и сказал:

—На сегодня иди домой и хорошенько отдохни. Я лично сообщу в твой отдел.

—О, нет, что вы, я сам доложу.

—Хорошо, договорились. Но сегодня ты обязан уйти с работы.

Сердце требовало отправить его домой немедленно. Вид у него был болезненный.

Но такая забота могла обернуться неловкостью.

Это как если бы глава компании внезапно сказал рядовому сотруднику уйти пораньше, пообещав уладить всё с отделом — тот бы просто перепугался.

—Тогда я пойду…

Склонив голову, он медленно побрел прочь.

Ариан, наблюдавшая за спиной мага, стоявшего рядом с Францем, произнесла:

—Магистр, похоже, сегодня вам придется задержаться допоздна.

—Выходит, что так.

—Желаете чего-нибудь на ужин?

—Я в порядке, так что, если у тебя есть время, иди домой.

Даже если это и называлось сверхурочной работой, единственным занятием было изучение насекомых.

Рук хватало, поэтому не было никакой нужды удерживать Ариан.

Однако, судя по всему, она думала иначе.

—Если магистр не может уйти, значит, и я не могу.

Безусловно, это прозвучало ужасно и отталкивающе. Любой наемный работник пришел бы в отчаяние от таких слов.

Но уголки губ Ариан едва заметно приподнялись. Словно она была искренне рада подобному положению дел.