Том 1 · Глава 127. 126. Воспоминания мага и секретаря

Вернувшись в лабораторию, Франц отодвинул в сторону лежавшие на столе ногти. На их место он водрузил небольшую стеклянную баночку, внутри которой копошилось насекомое.

«Внешне выглядит не так уж странно…»

Единственной примечательной чертой был размер — меньше половины ногтя.

В остальном же тварь выглядела совершенно обыденно и отталкивающе. В том смысле, что, появись она где угодно, это не вызвало бы ни малейшего удивления.

Однако с магической точки зрения всё обстояло иначе.

«Этот малый поглощает ману, вот в чем дело».

Франц направил в сторону банки немного маны.

Тут же насекомое прильнуло к стеклу со стороны мага и принялось жадно впитывать исходящий поток энергии.

Вот почему тот маг так сильно изнемогал.

Раз эта тварь пряталась внутри тела и по капле вытягивала ману, немудрено, что бедняга лишился всех сил.

«И всё же, здесь кроется загадка…»

Любой достаточно опытный маг не мог не заметить, как мана покидает его тело.

Это чувство можно было сравнить с утечкой какой-то жидкости из организма. Описать точно трудно, но ощущение возникало странное и крайне неприятное.

И всё же, по какой-то необъяснимой причине тот маг не подозревал, что насекомое поглощает его ману. И это при том, что он был вполне квалифицированным специалистом.

«Может, оно вызывает паралич или спутанность сознания?..»

Гипотеза была вполне состоятельной. Более того, если дело обстояло не так, то происходящее вообще не поддавалось логическому объяснению.

Но чтобы доказать это на практике, пришлось бы позволить насекомому проникнуть в собственное тело.

Поэтому Франц решил для начала изучить записи. Вдруг в прошлом уже случались подобные инциденты?

Если же в архивах ничего не найдется, всегда можно будет расспросить самого мага о симптомах, так что спешить не было нужды.

Приняв такое решение, Франц уже собирался направиться в архив, как вдруг дверь отворилась и вошла Ариан.

—Вы куда-то собрались?

—Хотел заглянуть в архив.

—Тогда я с вами. По пути нужно кое-что обсудить.

—Хорошо.

Отказывать не было причин, так что он согласился. Тем более, она упомянула, что ей нужно поговорить.

И всё же, на душе оставался неприятный осадок. Его беспокоило, что она до сих пор не ушла домой, хотя рабочее время давно закончилось.

Франц шел по длинному коридору рядом с ней и спросил:

—Ты правда не собираешься домой?

—Ох, ну правда… Сколько раз вы будете спрашивать?

Ариан надула губы, изобразив недовольную гримасу. Похоже, уходить она вовсе не собиралась.

Конечно, после того как он задал один и тот же вопрос несколько раз, такая реакция была вполне ожидаемой.

На самом деле, Франц и сам не хотел докучать ей расспросами.

Просто он переживал, не остается ли она здесь только из-за того, что боится уйти, пока он еще на месте.

—Если будете продолжать в том же духе, я просто возьму и уйду! Не оглядываясь! И мне будет плевать, работаете вы сверхурочно или нет, я просто сбегу домой!

Ариан нахмурилась и проворчала это с таким видом, будто готова была пойти на крайние меры.

«Да мне, в сущности, всё равно, уйдешь ты или нет…»

Даже если она останется, её работа сведется лишь к скучному ожиданию или выполнению мелких поручений. Так что было бы куда лучше, если бы она не тратила время зря и отдохнула дома.

Однако вслух он этого не произнес. Результат был предсказуем.

—Нет. Оставайся и помоги мне.

—Вот и отлично, сразу бы так.

Ариан фыркнула, выпустив носом воздух, и ускорила шаг.

Может, это лишь игра воображения, но её лицо выглядело подозрительно радостным.

Возможно, Ариан даже ждала возможности поработать сверхурочно.

…Хотя понять этого он не мог.

Что ж, есть такая поговорка: не пытайся понять то, что тебе не дано.

Поэтому он решил просто принять это как факт. В мире столько людей, что наличие хотя бы одного человека, любящего сверхурочную работу, не кажется чем-то из ряда вон выходящим.

Франц подумал об этом и последовал за Ариан.

Вскоре они добрались до архива.

Бесконечные ряды стеллажей и плотно заставленные книжные полки. Это место, от одного вида которого становилось скучно, было архивом Магической башни.

Архив башни был самой историей магии, поэтому его ценность невозможно было измерить деньгами.

Хотя помещение было защищено многослойными заклинаниями, если бы по какой-то причине оно было уничтожено, ущерб оказался бы просто невосполнимым.

Ариан, сделав шаг вперед, непринужденно произнесла:

—Ты ведь ищешь информацию о той маленькой твари, верно?

—Ага, думаю, что-то подобное должно быть в разделе магических существ…

—Тогда нам сюда.

Франц и Ариан направились в одну сторону.

Стоило им применить магию, как с книжных полок посыпались фолианты.

Они не упали на пол, а плавно взмыли в воздух, раскрываясь прямо перед ними.

То, что Франц был выдающимся магом, не требовало доказательств, но и Ариан, по правде говоря, обладала не меньшим природным талантом.

Магия, которую они вдвоем использовали в архиве, была сродни настоящему искусству.

Ариан, быстро просматривая информацию в книгах, заговорила:

—Кстати говоря, мы ведь и раньше часто приходили сюда, в архив. Помнишь?

—Конечно, помню.

В те времена, когда они только вступили в Магическую башню и были новичками, Франц и Ариан часто встречались здесь.

В Магической башне, полной несправедливости, младшие были ответственны за всю черную работу. Изучение материалов в архиве было одной из таких обязанностей.

Да что там говорить. Чистка магических артефактов, написание отчетов за вышестоящих, уборка в отделах — если начать перечислять всё, что они делали, пальцев на обеих руках не хватило бы.

Впрочем, нельзя сказать, что остались только плохие воспоминания.

Например…

—Помнишь, как тебя поймали, когда ты ела здесь печенье?

—Э-э, ты до сих пор это помнишь?! К тому же, глава Магической башни тогда тоже ел его вместе со мной!

—Разве?

—Но в итоге глава Магической башни всё взял на себя…

Надо же, оказывается, было и такое.

Похоже, из-за того, что поход на Короля демонов был слишком изнурительным, я об этом забыл.

Впрочем, прошло уже больше десяти лет, удивительно, что я вообще что-то помню.

Как бы то ни было, это так. Несмотря на то, что время, проведенное с Ариан, было не таким уж долгим — ведь нас обоих затащили в отряд героя, — оно было по-своему приятным.

—А, кстати, еще был случай, когда ты уснула во время сортировки книг и всё перевернула.

—Е-если у тебя есть время вспоминать такое, лучше займись делом…!

Я и так занимался делом. Мой рот разговаривал с Ариан, но глаза продолжали изучать книги.

К слову, та Ариан из прошлого казалась немного неуклюжей, интересно, как она стала такой совершенной сейчас?

Помимо эффективности в работе, я немного скучал по той Ариан. Было довольно забавно наблюдать за её ошибками.

В этот момент перед Францем зависла одна из книг.

На открытой странице была изображена тварь, очень похожая на ту, что находилась в лаборатории.

—Разве это не похоже на того малого, что был раньше?

—Похоже, но у того на спине был сложный узор.

—Правда? Тогда это не он.

Ариан, разочарованно произнеся это, убрала книгу.

Сколько же времени прошло с тех пор, как мы начали поиски?

Мы просмотрели последние материалы, но, к сожалению, существа, подобного той твари, не нашлось.

Встречались те, что были похожи лишь внешне, но ни у одного не было способности поглощать ману.

Вжух.

Франц взмахнул рукой, и материалы, лежавшие на полу, вернулись на свои места.

Жаль, но, видимо, завтра придется расспросить об этом подробнее того хилого мага.

Ариан, нахмурившись, сказала:

—Что же это за существо такое?

—Ну, в мире наверняка есть еще не открытые виды. Наверное, из таких.

—Если это так, то хорошо. Но почему-то мне неспокойно. И с этой чумой тоже всё странно.

Франц был того же мнения. И неприятная магия, исходящая от насекомого, и тот факт, что его нашли на юге, где свирепствовала чума. Он не мог избавиться от дурного предчувствия.

Однако от того, что мы будем просто топтаться на месте, проблема не решится.

Франц вытянул руки к небу, разминая затекшее тело, и произнес:

—Сегодня мы всё равно больше ничего не сделаем. Давай не будем зря забивать голову.

—И всё же…

—Хватит, лучше реши, что мы будем есть на ужин. Я угощаю.

В работе важны выбор и концентрация. Нет смысла упорно биться над тем, что не получается.

Поняла ли она это? К счастью, выражение лица Ариан немного прояснилось.

—Я буду есть что-то очень дорогое, понятно?

—Ешь всё, что хочешь.

Так, беседуя, они покинули архив.

Время шло, и незаметно наступил следующий день.

Франц стоял у входа в магическую башню, кого-то поджидая.

Этим «кем-то», разумеется, был тот самый хилый маг, ставший носителем паразита.

Слово «носитель» вызывало неприятный осадок, но, если рассуждать с биологической точки зрения, определение было верным, так что он решил не заострять на этом внимание.

Вскоре после того, как он начал ждать, тот появился.

Судя по цвету лица и походке, его состояние было заметно лучше, чем вчера.

Франц подошел к нему и произнес:

—Прошу прощения, уделите мне минуту своего времени.