Том 1 · Глава 128. 127. Хлипкий маг и мор
Щелк.
С легким звуком щелчка пальцами Франц оказался в кабинете главы магической башни.
Рядом с ним стоял мужчина с крайне взволнованным выражением лица — не кто иной, как тот самый хлипкий маг, служивший носителем для паразита.
Он произнес:
Использовать магию такого уровня, просто щелкнув пальцами… Вы поистине велики.
Лесть это или искренность? Трудно сказать наверняка, но хотелось бы верить во второе. Франц не особо жаловал людей, чьи слова не имели веса.
Впрочем, если маг говорил искренне, это было бы даже неловко.
Франц спросил:
Вы, случайно, не любите чай?
А, да. В общем-то, люблю, но…
Тогда не могли бы вы немного подождать? Я сейчас быстро заварю чай.
Раз уж он пригласил гостя, следовало проявить хоть какое-то гостеприимство.
Было бы неприятно, если бы по башне поползли слухи, будто глава магической башни даже чаем не угощает тех, с кем ведет переговоры.
В обычное время Ариан без лишних слов взяла бы это на себя, но, к сожалению, сегодня ее не было. Точнее, она задерживалась.
«Вечно эти маги, только гонору в них и осталось…»
Причиной тому была очередная ссора между стихиями огня и воды — уже и не вспомнить, какая по счету.
В последнее время все было тихо, и надо же было им устроить переполох именно сейчас.
Но что поделать? Раз уж они члены магической башни, главе приходится мириться с их выходками, даже если это неприятно.
Франц мысленно вздохнул и направился в подсобку.
Именно в этот момент маг поспешно добавил:
Глава, позвольте мне. Я уже чувствую себя лучше, да и в заваривании чая довольно хорош.
В этот миг Франц увидел в нем самого себя. Его реакция была до боли похожа на то, как он сам вел себя, когда император лично подавал ему чай.
Что тогда сказал император? Кажется…
В последнее время у меня появилось хобби
Точно, именно так он и сказал.
А Франц, услышав это, словно воды в рот набрал и не смог вымолвить ни слова.
Это был так называемый «неотразимый аргумент».
Как и ожидалось, маг открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но в итоге так и не произнес ни слова.
Наверное, чувствовал себя ущемленным. Франц, сам побывавший в такой ситуации, понимал его как никто другой.
Но что поделать? У него еще оставалась совесть, чтобы не заставлять гостя прислуживать.
В конечном счете, суть была проста.
Если так хотелось заваривать чай, нужно было самому становиться главой магической башни.
Франц подумал, что император не зря занимал свой трон, и вошел в подсобку.
Конечно, маг, ожидавший снаружи, переживал в это время сущие муки.
Вскоре они сидели друг напротив друга, а между ними дымились чашки с чаем.
Я попросил вас уделить мне время, потому что у меня есть несколько вопросов.
Франц перехватил инициативу, прежде чем маг успел высказать свои восторги. Было очевидно, что тот собирается сказать что-то неловкое.
Сделав глоток, Франц осторожно поставил чашку и ответил:
Я отвечу на все, что знаю.
В таком случае, не буду ходить вокруг да около и сразу перейду к делу.
Франц один за другим задал заранее подготовленные вопросы.
Каково было точное состояние организма, в каком именно регионе он почувствовал укол и так далее.
Разумеется, основной темой был паразит, которого он изучал вчера.
К счастью, удалось получить немало полезных сведений.
Маг был заражен в герцогстве Руделия, на западе империи, где свирепствовал мор.
Также он сообщил, что с той самой ночи, когда почувствовал укол в шею, его сознание начало мутнеть, а силы постепенно покидать тело.
И самое важное:
Кстати, я видел немало людей с похожими симптомами. Помню, что человек, запросивший помощь, тоже выглядел не лучшим образом.
Значит ли это, что паразит — источник мора?
На данный момент такая вероятность была крайне высока.
Конечно, пока это лишь гипотеза, и ее нужно проверить лично.
«Но неужели я обязательно должен делать это сам…?»
Франц задумался о том, к чему все это приведет.
Император наверняка воспринимает эту проблему со всей серьезностью. История уже не раз доказывала, что мор — это национальное бедствие.
Вероятно, он укажет на Церковь Богини как на единственно подходящую кандидатуру для решения этой проблемы. В конце концов, раз эпидемия — это разновидность болезни, он наверняка полагает, что с ней можно справиться с помощью святой силы.
Но что, если истинная причина кроется вовсе не в болезни, а в крошечных паразитах?
Святая сила не способна точечно вычистить одних лишь вредителей, так что лечение в таком случае превратится в попытку наполнить водой бездонную бочку.
Стоит носителю окрепнуть, как этот малый — паразит — лишь обрадуется и с удвоенной силой начнет высасывать ману.
Если так будет продолжаться и дальше…
«Империя погрузится в хаос, а Церковь Богини утратит доверие».
Конечно, это были крайне пессимистичные мысли. Вероятность подобного исхода была ничтожно мала.
Однако, если взглянуть с другой стороны, крошечный шанс на такой провал все же оставался. И одного этого было достаточно, чтобы не относиться к ситуации легкомысленно.
Размышляя об этом, Франц наконец принял решение.
«Что ж, попробуем что-нибудь предпринять».
Он не хотел, чтобы империя, которая должна была обеспечить ему безбедную старость, погрязла в хаосе.
К тому же, как лорд, он был обязан нести ответственность за свои владения.
Но, признаться, главной причиной было беспокойство, грызущее изнутри. Если бы он не ввязался в это дело с самого начала — другое дело, но раз уж он зашел так далеко, просто стоять в стороне было невозможно.
Да и в любом случае, если ситуация не стабилизируется, император рано или поздно отправит сигнал SOS.
Так не лучше ли начать действовать заранее, чем потом в спешке метаться, когда прижмет?
«Опять работы прибавилось».
Франц мысленно вздохнул и произнес вслух:
Благодарю, что уделили время. Вы мне очень помогли.
Это я должен вас благодарить. Благодаря вам, господин мастер магической башни, мое самочувствие значительно улучшилось.
Рад это слышать. Что ж, берегите себя, и если возникнет необходимость в помощи, не стесняйтесь обращаться.
На этом их разговор был окончен.
Франц щелкнул пальцами, и с легким хлопком фигура мага исчезла.
В тот же миг дверь отворилась, и кто-то вошел внутрь.
О? А где тот маг? Вы что, не смогли встретиться?
Та, кто с порога засыпала его вопросами, была не кто иная, как Ариан. Похоже, она успешно завершила посредничество между двумя магическими ассоциациями.
Нет, он уже приходил и ушел.
Понятно. Но…
Ариан хотела продолжить, но осеклась.
Ее взгляд был прикован к чайной чашке на столе, и, судя по всему, ее всерьез беспокоило то, что произошло за время ее отсутствия.
Вы что, сами заваривали чай…?
Не могу же я заставлять гостя заниматься этим.
Какой он гость?! Если он маг, работающий в башне, значит, он подчиненный!
Разве? Если подумать, возможно, она и права.
Впрочем, он ни о чем не жалел. В конце концов, мастер башни вполне может позволить себе угостить подчиненного чашкой чая.
Ну правда, не стоило мне уходить.
Ариан проворчала что-то себе под нос, забрала чашку и направилась в подсобку. Затем, с явным раздражением опустившись на диван, она налила себе остатки чая из заварочного чайника.
Увидев это, Франц с недоумением спросил:
Он же совсем остыл.
Вы сами сказали, мастер башни: чай
А ведь еще недавно она критиковала его за то, что он пьет остывший чай.
Невозможно было понять, какой ветер переменил ее настроение.
Тем временем Ариан пригубила едва теплый напиток.
Что ж, а это даже не так уж плохо.
Видишь? Я же говорил, что вкусно.
Я ни слова не сказала о том, что это вкусно.
От ее резкого тона, словно она проводила черту, Франц едва не почувствовал себя задетым, но решил, что лучше довольствоваться малым: Ариан выпила чай, и это уже победа. Оценку всегда можно изменить.
«Итак, что теперь делать…»
Первоочередной задачей, безусловно, остается расследование эпидемии.
К счастью, завалов в делах не было, так что он мог приступить немедленно.
И тут это случилось.
Дверь внезапно распахнулась, и на пороге появилась неожиданная гостья.
Увидев ее, Ариан поспешно начала оправдываться:
Я совсем забыла. К вам, мастер башни, посетительница.
Франц и сам это знал. Проблема была лишь в том, что они столкнулись лицом к лицу еще до того, как она успела закончить объяснения.
Услышав слова Ариан, Юстия с изумлением произнесла:
Вы же сказали, что идете проверить обстановку внутри, так почему же вы не выходите?!
Я забыла.
Ты ведь сделал это специально, да?!
Я не шучу, я правда забыл. Это чистая правда, без капли лжи.
Ариан стояла на своем до конца, и в итоге Юстиа не нашлась что ответить.
Конечно, это вовсе не означало, что она остыла, поэтому девушка, нахмурившись, нервно опустилась на диван рядом с Францем.
Франц подумал:
«И зачем им нужно было садиться по разные стороны, когда здесь полно свободного места?»
Может, они ценят эстетику пустого пространства?
Если так, то решение оставить противоположный диван совершенно пустым еще можно было бы понять…
Хотя нет, всё равно не понимаю.
Впрочем, неважно.
Юстиа, можно тебя кое о чем спросить?
Да, спрашивайте. Сегодня я ваш учитель, так что отвечу на всё, что угодно.
Услышав слово «учитель», Франц сразу всё понял.
Юстиа пришла сюда, чтобы обучить его догматам Церкви Богини.
Верно, она ведь обещала начать сразу после завершения банкета.
Как бы то ни было, его интересовало совсем другое.
Ты случайно не знаешь чего-нибудь о той эпидемии?
Почему-то ему казалось, что Юстиа наверняка должна быть в курсе.