Том 1 · Глава 129. 128. Операция «Искоренение чумы»
Услышав слова Франца, Юстиа склонила голову набок и переспросила:
Если речь о чуме, ты имеешь в виду события на западе?
Да, именно то, о чем ты подумала.
Я, конечно, в курсе, но почему ты вдруг заговорил об этом?
Ее недоумение было вполне оправданным. В конце концов, с чего бы главе Магической башни интересоваться эпидемией?
Напротив, держаться от нее подальше было бы куда разумнее. Даже выдающиеся маги не застрахованы от болезней.
«Может, стоит рассказать ей всё как есть?»
Поскольку полученные сведения еще не были проверены, делиться ими с кем-либо казалось делом сомнительным.
Однако, с другой стороны, Юстиа могла бы отнестись к этому с пониманием. Более того, она могла даже оказаться полезной.
И как раз в тот момент, когда он собрался заговорить, Юстиа произнесла:
Ну, тебе можно довериться. Ты ведь, как-никак, святой.
Святой — это понятно, но что значит «как-никак»?
Было немного неприятно, но в то же время ее слова звучали настолько логично, что возразить было нечего.
На самом деле император уже обратился за помощью к Церкви Богини. Он просит нас остановить чуму на западе.
Надо же, император уже успел предпринять меры.
Он предполагал, что так и будет, но не ожидал, что это произойдет так быстро.
Впрочем, это лишь доказывало, насколько серьезной он считает сложившуюся ситуацию.
И что решила Церковь Богини?
Фактически, когда император отправил запрос, мы уже планировали выдвигаться. Все сложилось как нельзя лучше. Думаю, они уже в пути.
Раз Церковь Богини начала действовать так рано, ущерб от чумы удастся минимизировать.
Неизвестно, удастся ли полностью излечить больных, но, по крайней мере, предотвратить смертельные исходы было вполне реально. Это как постоянно подливать воду в дырявый сосуд — уровень жидкости все равно будет поддерживаться.
Тем не менее, сидеть сложа руки он не мог.
«До получения результатов придется подождать еще несколько дней».
Вместо того чтобы томиться в ожидании, лучше отправиться туда самому и во всем убедиться.
Если причина не в тех самых насекомых, то и слава богам. Значит, сил Церкви Богини хватит, чтобы так или иначе подавить эпидемию.
Приняв решение, Франц сказал:
Юстиа, на самом деле, недавно один маг вернулся из западных земель после командировки…
Он рассказал ей о хилом маге и странных насекомых.
Услышав это, Юстиа помрачнела.
Значит, причина чумы…
Это пока лишь гипотеза, так что уверенности нет. Но я считаю, что ситуация более чем подозрительная.
Думаю, это стоит проверить наверняка.
Вот именно. Благодарен, что ты пришла, но не могла бы ты отложить изучение догматов на потом?
Конечно, изучение догматов было важным делом. Тем более для святой, а не для рядовой верующей.
Но разве чума не была куда более насущной проблемой? Наверняка Богиня, наблюдающая за всем этим со стороны, согласилась бы с ним.
Юстиа нахмурилась, издав задумчивое «м-м-м». Похоже, она колебалась.
Вскоре она тяжело вздохнула и ответила:
Ничего не поделаешь. Это ведь важное дело.
То, что Юстиа согласилась, было огромной удачей.
Конечно, он бы настоял на своем, даже если бы она отказалась, но это было бы не самым приятным развитием событий.
Однако на этом ее слова не закончились.
Но пообещай мне одну вещь.
Обещание?
Никогда не перенапрягайся. Мне кажется, ты вечно пытаешься со всем справиться в одиночку. Вокруг тебя много людей, включая меня. Иногда просто доверься нам.
Не сказать, что он часто так делал…
Напротив, он вызывал Юстиа так часто, что ему порой становилось неловко. Вспомнить хотя бы инцидент с Мировым древом или дело герцога Иштара.
Возможно, воспоминания о битве с Королем демонов слишком глубоко засели у нее в памяти. Тогда он действительно перегнул палку.
Что ж, как ни крути, она говорила это из беспокойства. И это было даже приятно.
Хорошо, я буду осторожен.
Раз понимаешь, то ладно.
Юстиа поднялась со своего места.
Он ожидал, что она вернется в собор, но она лишь замерла на месте, не делая ни шагу.
Может, она хочет, чтобы он перенес ее с помощью магии?
Но тогда зачем снаружи ждут стража и карета? Похоже, дело было не в этом.
«Тогда в чем же дело…?»
Именно в тот момент Франц пребывал в глубоких раздумьях.
Внезапно Юстиа подала голос:
Что вы делаете? Разве вы не собирались на запад?
А ты? Разве не собиралась вернуться в собор?
Простите? Я не произнесла ни единого слова о том, что собираюсь возвращаться.
И ведь правда, она этого не говорила.
Однако разве не звучало от неё нечто подобное? Слова о том, чтобы он не перенапрягался, чтобы полагался на неё и всё в таком духе.
Ситуация сложилась именно так, что неверное истолкование было бы даже странным.
«Ну, впрочем, мне это не мешает…»
Более того, в том, что она способна исцелять больных чумой, были свои преимущества.
Конечно, западные священнослужители старались изо всех сил, но рук явно не хватало. Святая определенно станет огромным подспорьем.
И Франц принял окончательное решение: Юстиа отправится вместе с ним.
Однако не все разделяли его мысли.
Святая, разве прихожане не будут вас ждать?
Разумеется, ей было крайне неприятно, что Юстиа будет сопровождать Франца.
Если бы она сама могла отправиться с ним, то ещё подумала бы, но, к сожалению, служебные обязанности не позволяли этого сделать.
А раз так, что оставалось? Только попытаться помешать другим.
Конечно, Юстиа тоже не собиралась так просто отступать.
Прихожане приходят в собор не ради меня. Они приходят, чтобы уверовать в Богиню и внимать её учению.
Это был ответ, который, будь у Святой своя библия, наверняка был бы начертан в ней крупным шрифтом.
К тому же она добавила к своим словам мягкую улыбку, отчего Ариан почувствовала, как её раздражение лишь усилилось. Казалось, будто её попросту игнорируют.
Но если она сейчас выйдет из себя, это будет равносильно полному поражению.
Поэтому, постаравшись скрыть эмоции, она произнесла максимально мягким тоном:
В последнее время вы проводите много времени с главой Магической башни. Боюсь, как бы это не вызвало кривотолков. Было бы скверно, если поползут слухи, будто высокопочтенная Святая Церкви Богини разгуливает повсюду в компании мужчины.
Приношу извинения, что заставила вас беспокоиться, герцогиня. Но всё в порядке. В том, что Святая и Святой странствуют вместе, нет ничего предосудительного. Можно сказать, это узы, дарованные нам свыше.
Не кажется ли вам, что называть это узами
Вовсе нет, я так не считаю…
Диалог Ариан и Юстии, хоть в нём и не было ни мечей, ни пистолетов, по сути, ничем не отличался от настоящей войны.
Удивительно, но при всей их враждебности, доходящей до желания вцепиться друг другу в волосы, они умудрялись соблюдать безупречную вежливость.
Франц, наблюдавший за этой сценой со стороны, лишь привычно подумал: «Опять они за своё», — и решил не вмешиваться.
Разнимать их — занятие не на один день, да и сил обращать на это внимание уже не осталось.
Сколько времени прошло с тех пор?
…Что ж, ничего не поделаешь. На этот раз я позволю вам это.
…Хорошо. Благодарю.
В конце концов, выплеснув всё, что было на душе, обе перешли в состояние временного затишья. Похоже, просто наблюдать за ними было верным решением.
Как ни крути, они были в хороших отношениях, поэтому он и не вмешивался.
Будь они настоящими врагами, он бы давно их разнял.
Кстати, с чего вообще начался их спор? Было ли там хоть что-то, из-за чего стоило ссориться?
У Франца возник такой вопрос, но он тут же решил не забивать этим голову.
Он не хотел пытаться понять то, что ему было не дано.
Да и в любом случае, это не имело особого значения.
Ариан, я пойду. Если что-то случится
Да, пожалуйста, берегите себя.
После этих слов Франц щелкнул пальцами.
Щёлк.
Звук эхом разнёсся по кабинету главы Магической башни, и фигуры Юстии и Франца мгновенно исчезли.
В следующее мгновение они оказались, разумеется, на западе империи. Если быть точным — в герцогстве Руделия, которое считалось эпицентром чумы.
«Людей здесь почти нет…»
Улицы города были пугающе безлюдны.
Франц не знал, как выглядело это место до начала эпидемии, но было очевидно, что ситуация крайне тяжелая.
Он поднял голову, осматриваясь по сторонам.
Он искал собор. Ему хотелось поговорить со священнослужителями, да и это было местом, где можно было наблюдать за множеством больных.
Вскоре Франц обнаружил собор и вместе с Юстией направился туда.
Чем ближе я подходил к собору, тем отчетливее становилось зловещее ощущение маны, исходящее от того насекомого.
То, что раньше было лишь гипотезой, постепенно превращалось в уверенность.
Собор, к которому я в итоге прибыл, вряд ли можно было назвать местом, где всё в порядке — даже с большой натяжкой.
Сейчас иду!
Лана! Помоги здесь!
Повсюду лежали люди, а священники метались из стороны в сторону. Атмосфера в помещении до боли напоминала отделение неотложной помощи.
Франц, я пойду помогу им,
Оставшись в одиночестве, Франц немедленно активировал сканирование маны.
Волны маны медленно расширяли радиус поиска, собирая информацию.
«Все-таки я был прав…»
Это был тот самый миг, когда гипотеза окончательно сменилась полной уверенностью.