Том 1 · Глава 20. 19. Месть эльфов (3)
Франц следовал за эльфами, пробираясь между исполинскими деревьями Великого леса.
«Вот, значит, как здесь всё устроено».
Великий лес оказался даже грандиознее, чем он себе представлял.
Огромные деревья, сплетаясь кронами, образовывали густую чащу, а всевозможные звери и птицы, обитавшие в ней, пребывали в полной гармонии.
От этого места веяло такой таинственностью и сказочной атмосферой, что казалось, будто он шагнул прямиком внутрь документального фильма о природе.
На самом деле, Франц и сам был здесь впервые.
Ведь Великий лес — место, куда людям вход заказан.
Стоило неосторожно переступить его границы, как эльфы тут же атаковали, что он уже успел прочувствовать на собственной шкуре.
Конечно, если пустить в ход грубую силу, никто бы не смог его остановить, но, в конце концов, Великий лес — это дом эльфов, и устраивать здесь побоище не хотелось.
Впрочем.
«Если бы сняли документалку про эльфов-аборигенов, она бы разлетелась как горячие пирожки, не так ли?»
Франц предавался этим бесполезным размышлениям, когда путь им преградили.
Стой!
Из ниоткуда возник отряд из четырех эльфов и перегородил дорогу.
Судя по тому, что они постоянно передвигались группами по четверо, действовали они весьма организованно.
К счастью, в этот раз они не стали бездумно пускать стрелы, как в прошлый.
Они лишь наблюдали за пришельцами с крайне настороженным видом.
Один из эльфов, стоявший во главе группы, произнес:
Гера, я пойду вперед и объясню ситуацию.
Хорошо, полагаюсь на тебя.
Он направился к эльфам, преградившим путь.
О чем-то с ними поговорив, он привел их к Гере.
Дальше всё пошло по уже знакомому сценарию.
Гера достала из сумки ожерелье, произнесла слова убеждения…
Даже наличие одного предателя в рядах эльфов было точь-в-точь как в прошлый раз.
Вы! Вы слушаете слова предателя, который продал собственных сородичей…
Вжух.
Стоило заключить этого типа в сферу и наложить магию тишины, как убеждение пошло как по маслу.
И всё-таки, с теми, кто не понимает слов, лучше всего работает метод «заткнись».
В этот момент маленький эльф обратился к Францу:
Я тоже хочу так «вжух»!
Похоже, вид сферы, парящей в воздухе, был настолько заманчив, что устоять не было сил.
Выросши в таком лесу, он явно был обделен развлечениями.
Это даже вызывало легкое сочувствие…
Хм.
Немного подумав, Франц щелкнул пальцами, заключил малыша в сферу и поднял в воздух.
Тот заливисто рассмеялся.
Но проблема была в том, что не только этот малыш вырос без игрушек.
Э-э, сделайте и мне тоже…
И мне!
А можно…
В итоге Францу пришлось заключить в сферы и поднять в воздух всех эльфов, которых они спасли из рабства.
Раз уж он сделал это для одного, отказать остальным было уже невозможно.
Вот почему так важно, какой прецедент ты создаешь.
Франц, пора выдвигаться.
Да, пошли.
Отряд Франца, к которому присоединились трое эльфов и один предатель, снова двинулся вглубь Великого леса.
Сколько прошло времени?
Вскоре, когда они уже значительно приблизились к Мировому древу в центре леса, они достигли поселения эльфов.
Дома эльфов представляли собой жилища, выдолбленные прямо в стволах гигантских деревьев — в этом чувствовалась истинная любовь эльфов к природе.
«Удивительно».
Франц оглядывался по сторонам, не скрывая восхищения.
И тут внезапно перед ними кто-то появился.
Этот тип, застыв с окаменевшим лицом, проговорил:
Ге-Гера…? Как ты здесь оказалась…?
Брат, или лучше сказать
Предательница сородичей осмелилась ступить в Великий лес! Эй, вы! Что вы стоите?! Немедленно схватите её!!
Херис, весь дрожа от ярости, отдавал приказы эльфам.
«Вот же наглец».
Франц не сдержал усмешки.
Интересно, кто из них еще предатель сородичей?
Разве это не слова того, кто продал даже детей, чтобы набить собственный карман?
Впрочем, от такого подонка другого и ожидать не стоило.
Это приказ старейшины! Живо схватить её!
Херис повторил приказ, но эльфы лишь отвели взгляды, игнорируя его.
Ого? Вы тоже заодно с предателями?! Вы хоть понимаете, что после такого вам не будет места в Великом лесу?!
От громкого голоса Херис вокруг начали собираться эльфы.
Среди них были и те, кто вооружился луками и клинками.
Похоже, он снова решил выкрутиться с помощью подстрекательства и лжи.
Однако Хера, сжимая в руках неопровержимые доказательства, больше не собиралась бежать.
Она лишь твердо стояла на своем месте.
Херис, я пришла, чтобы исправить содеянное зло.
Зло? Да разве не ты сама погрязла в нем?! Ты сговорилась с людьми и продала своих сородичей!
Вот как. Вижу, ты до самого конца не меняешься.
Хера достала из кармана ожерелье.
А затем небрежно бросила его к ногам Херис.
Ты ведь лучше всех знаешь, что это такое.
Э-это… как оно оказалось у тебя?..
Его хранил один человеческий дворянин. Тот самый, которому ты продавала наших сородичей.
От слов Херы окружающие эльфы зашумели.
Их подергивающиеся уши красноречиво выдавали охватившие их чувства.
Должно быть, они в полном замешательстве.
Еще бы, ведь эльф, которому они верили и за которым следовали целый год, оказался предателем.
Н-нет! Я просто потерял его! Ты пытаешься подставить меня, навесить ложные обвинения!
Ложные? Тогда объяснись. Где именно ты обронил это ожерелье и почему оно оказалось у человека, скупающего эльфов-рабов?
Э-это…
Херис замялся, не в силах подобрать ответ.
Его глаза беспокойно метались из стороны в сторону.
Именно в этот момент раздались выкрики:
Старейшина! Не поддавайтесь на провокации предательницы!
Схватить и казнить предательницу!
Среди эльфов послышались голоса сторонников Херис.
«И эти тоже его прихвостни».
У нее есть четкие доказательства, есть свидетели.
В такой ситуации, вместо того чтобы хранить молчание, они встают на сторону Херис — нормальный человек такого поведения не поймет.
Тем более что они подали голос именно в тот момент, когда Херис не смог ответить.
Скорее всего, они его сообщники, а если и нет, то для эльфийского народа они — словно яд.
В сплоченном сообществе не место тем, кто сеет смуту.
Щелк.
Франц щелкнул пальцами, и эльфы, вставшие на сторону Херис, взмыли в воздух.
Затем он наложил заклинание тишины, чтобы они больше не могли заниматься подстрекательством.
Увидев это, Херис указал на Франца пальцем:
С-смотрите! Разве она не пришла вместе с ним?! Она действительно в сговоре с людьми!
Он был моим соратником во времена отряда героев. Он оказал огромную помощь в спасении наших сородичей, которых похитили. Если сомневаешься, спроси у них самих.
По словам Херы, Франц выпустил эльфов, бывших рабами, из прозрачной сферы.
Те подошли к Хере и встали лицом к лицу с Херис.
Хера произнесла:
Ну же, расскажите им, что произошло.
Э-это… Хера и этот человеческий маг спасли нас, когда мы были рабами.
Хера не такая…! Это все одно большое недоразумение…!
А еще было весело летать в пузыре!
Последняя фраза, брошенная маленьким эльфом, прозвучала немного странно, но в конечном итоге все эльфы встали на сторону Херы.
И на этом всё не закончилось.
За последний год Хера спасла немало эльфов, и теперь они один за другим начали выходить вперед.
М-меня тоже спасла Хера…
И меня!
На самом деле, отправляя спасенных эльфов обратно в Великий лес, Хера просила их об одном.
Никогда не рассказывать, что именно она их спасла.
Пока Херис удерживал власть, подобные признания могли лишь навлечь на них беду.
Но сейчас все было иначе.
Каждое их слово становилось силой Херы.
Оно становилось отправной точкой для перемен, призванных исправить содеянное зло.
Э-этого не может быть…! П-почему…!
Херис, я спрашиваю тебя.
Н-нет…! Ни за что…!
Почему ты сговорился с людьми и продал сородичей? Почему ты переложил свою вину на меня?
Херис начал пятиться, отчаянно мотая головой.
Хера сделала шаг вперед, и из земли вырвались древесные корни, намертво сковав ноги Херис.
В тот самый миг:
Свист!
Откуда-то со стороны в Херу полетела стрела.
Франц поднял руку, чтобы остановить снаряд, но…
Она медленно вернула всё в исходное состояние.
Ведь взгляд Херы уже был прикован к стреле.
Хрусть!
Хера поймала стрелу одной рукой и разломила её пополам.
Затем, глядя в ту сторону, откуда прилетел снаряд, она выкрикнула:
Сера!
Крик Херы эхом разнёсся по Великому лесу, и в тот же миг стволы деревьев яростно затряслись.
Спустя мгновение с дерева рухнула эльфийка.
Сера.
Подруга детства Херы и предательница, которая вместе с Херис подставила её, взвалив на неё свою вину.
Хера схватила упавшую на землю Серу и швырнула её рядом с Херис.
Затем, окинув их ледяным взглядом, она заговорила:
Преступление против своего народа карается сурово. Вы обе искупите свою вину кровью. То же наказание ждёт и пятерых, кто пособничал вам.
Смертная казнь для всех виновных.
Таков был приговор, вынесенный новой предводительницей Херой.