Том 1 · Глава 21. 20. Месть эльфов (4)
На глазах у множества эльфов Хера вынесла смертный приговор.
Если у кого-то есть возражения, говорите. Я готова выслушать каждого.
Все присутствующие выглядели растерянными, но никто не решился открыть рот.
Ведь предать эльфов означало предать Великий лес и Мировое древо.
Это было отрицанием священной миссии эльфов и их многовековой истории.
Поэтому было совершенно естественно, что государственного преступника, совершившего подобное, ждала смертная казнь.
Раз возражений нет, приступаем к исполнению.
Хера подала знак, и вперед вышли несколько эльфов.
Это были те самые дозорные, что присоединились к ним по пути.
Они связали Хериса и Серу припасенными веревками.
Э-это всё ложь! Этот предатель пытается переложить свою вину на меня!
Херис что-то кричал эльфам, но те лишь отворачивались, не желая его слушать.
В этот момент из толпы внезапно выскочил один эльф и бросился к Херису.
Его кулаки были крепко сжаты.
Дозорные попытались преградить ему путь, но он изо всех сил рванулся вперед и оказался прямо перед Херисом.
Точнее, будет вернее сказать, что дозорные позволили ему это сделать.
Хрясь!
Он ударил Хериса кулаком прямо по лицу.
Ты... это ты продал мою дочь?! За что?! Почему?!
Д-да я же говорю, это всё она...
Доказательства! Свидетели! Разве всё не очевидно?! Или ты до сих пор пытаешься водить нас за нос, пока моя дочь томится в рабстве? Ты, который собственноручно продал её?!
Это стало началом.
Эльфы, которые до этого колебались из-за суровости смертной казни, один за другим двинулись к Херису и Сере.
Последовала жестокая расправа.
Ситуация вышла из-под контроля, и дозорные лишь наблюдали за происходящим со стороны.
В этот момент Хера подошла к Францу и произнесла:
Франц, освободи тех, кого мы схватили. Дальше я разберусь сама.
Хорошо.
Франц развеял прозрачные сферы, в которых держал приспешников.
Стоило им оказаться на свободе, как они тут же бросились наутек, даже не оглядываясь.
Разумеется, Хера не собиралась позволить им уйти.
Из земли вырвались древесные корни и плотно оплели беглецов, не давая им сдвинуться с места.
Я-я просто делал то, что приказывал Херис...!
И я тоже! В-всё это вина того типа!
Поняв, что сбежать не удастся, они начали нести всякую чушь, оправдываясь.
Они отчаянно цеплялись за жизнь.
Хера посмотрела на них ледяным взглядом и ответила:
Я всё знаю.
Н-но если так...
И что это меняет? Если ты совершаешь преступление по приказу, разве оно перестает быть преступлением? В конечном счете, выбор подчиниться сделал ты сам.
Приговор остался неизменным.
Вскоре Хериса, Серу и пятерых приспешников приволокли к Мировому древу.
Там и началась казнь.
Хера обнажила клинок и провозгласила:
Я вершу суд над теми, кто утратил священную волю Мирового древа.
Эльфы проводили казни перед Мировым древом, следуя древней традиции.
Считалось, что после смерти любая жизнь возвращается в лоно Мирового древа, чтобы вновь слиться с природой.
Смерть
Хера прочла некое подобие молитвы и высоко подняла меч.
А затем — тук.
Тук.
Тук.
Головы преступников одна за другой покатились по земле.
Алая кровь просочилась в почву.
В будущем их тела станут питательными веществами для Мирового древа.
Эльфы склонили головы в молчании, глядя на эту сцену.
Словно это был священный ритуал.
Франц просто наблюдал за всем этим со стороны.
Честно говоря, он не мог сопереживать тому, что они делали.
Вскоре казнь всех преступников завершилась, и Хера начала свою речь.
Сородичи, признаюсь честно, я до сих пор отчетливо помню те взгляды, что вы бросали на меня, и тот ропот, что доносился из толпы. Но с этого момента я всё забуду. В конце концов, вы тоже были лишь жертвами обмана.
Франц посмотрел на Херу и облегченно вздохнул про себя.
Казалось, я всё-таки сумел соскочить с пути, ведущего к роли злодея.
«Впрочем, она вполне могла бы позволить себе выплеснуть накопившуюся горечь».
Ведь Хера наверняка была глубоко уязвлена.
Учитывая, что ей было суждено стать злодейкой, можно лишь гадать, насколько тяжело ей пришлось.
«Хотя, впрочем…»
Это личное дело Херы, и мне оставалось лишь уважать её выбор.
Ведь именно к такому решению она в итоге пришла.
И последнее, что касается поста вождя: пока что я возьму временное исполнение обязанностей на себя.
Временное…?
В голове Франца возникло бесчисленное множество вопросительных знаков.
Разве в такой ситуации не логичнее было бы сразу полноценно занять место вождя?
Похоже, остальные эльфы думали о том же, потому что отовсюду начали раздаваться голоса.
В ответ на их слова Хера лишь неловко почесала затылок и произнесла:
Причину я назвать не могу, но у меня есть дело, которое я обязана завершить.
Взгляд Херы медленно переместился на Франца.
В этот миг до него дошло.
Хера взяла на себя обязанности вождя лишь временно из-за своего обещания стать рабой.
«Я, конечно, дал согласие, но…»
Честно говоря, если бы она его нарушила, ничего бы не случилось.
Более того, Франц даже надеялся, что она так и поступит.
Ведь иметь эльфа-раба противозаконно.
Даже если бы об этом никто не узнал, у него не было ни малейшего желания заводить рабов.
У меня есть руки и ноги, так зачем мне вообще рабы?
Пока Франц предавался этим серьезным размышлениям, речь Херы подошла к концу.
Множество эльфов с противоречивыми выражениями лиц начали один за другим расходиться.
В этот момент к Францу подошли несколько эльфов.
Послушайте… огромное вам спасибо за то, что спасли нашу дочь.
Не стоит. Я всего лишь помог Хере. Благодарите её.
И всё же, примите нашу благодарность.
Разве не говорят, что эльфы могут одарить, но никогда не остаются в долгу?..
Почему-то именно сейчас вспомнились слова Херы.
Ведь она принесла слова благодарности даже человеку, которого так сильно ненавидела.
Вскоре эльфы отошли, и, словно сменяя их на посту, подошла Хера.
Франц, я искренне благодарна тебе за всё. Если бы не ты, я бы наверняка снова сдалась.
Забудь. Главное, что всё благополучно разрешилось.
Будь то проблемы эльфов или моя роль злодея — я был искренне рад, что всё закончилось хорошо.
Оставался лишь один важный вопрос.
Франц, насчет того самого обещания… не мог бы ты подождать, пока ситуация у эльфов немного стабилизируется?
Тебе не обязательно его выполнять. Ты нужна своему народу. Просто стань вождем, как и планировала…
Франц, ты что, настолько не хочешь видеть рядом с собой такую эльфийку-рабыню, как я?
Живой блеск в глазах Херы начал постепенно угасать.
В то же время перед глазами Франца возник знакомый полупрозрачный интерфейс.
Да почему это происходит на самом деле…
Франц ошарашенно уставился на системное окно, а затем осторожно спросил:
Хера, почему ты так зациклена на рабстве?
Во-первых, чтобы вернуть долг перед тобой. Если обычный эльф еще куда ни шло, то эльф, заключивший контракт с Королем Духов, имеет определенную ценность. А во-вторых…
Во-вторых…?
Хера немного помедлила, а затем неловко почесала затылок.
Я сама этого хочу. Так же, как ты проявил ко мне милость. Но поскольку я не могу дать тебе ничего взамен, я готова сделать хотя бы это.
Если дело в этом, то в следующий раз, когда мне понадобится помощь…
Если ты действительно, ну вот совсем не хочешь, я вынуждена буду отступить, но…
На лицо Херы легла тень.
Да что ж такое с этой её «милостью», что она готова зайти так далеко?
«Придется согласиться».
Завести эльфа-раба или допустить крах мира.
Когда я взвесил эти два варианта, второй перевесил с огромным отрывом.
Делай как знаешь. Если передумаешь
Правда…! Я так рада, что смогу отплатить за твою доброту. О, кстати, хоть это и может показаться странным, не хочешь ли перекусить? Ты, как человек, приготовивший рагу из мяса и грибов, наверняка оценишь нашу кухню.
Лицо Херы просияло.
И всё это лишь из-за того, что я позволил ей стать рабой.
«С ума сойти…»
Эльфийка, одержимая идеей стать рабой — я о таком даже не слышал.
Время шло, и незаметно наступил вечер, когда солнце уже скрылось за горизонтом.
Франц, ты уверен, что хочешь уйти в такое время? Мог бы остаться на денек-другой…
Не стоит. Остальные эльфы чувствуют себя неловко из-за моего присутствия.
Хм… что ж, раз ты так решил, ничего не попишешь. Буду ждать от тебя весточки.
Договорились, до встречи.
Коротко попрощавшись с Херой, Франц отправился в сторону Магической башни.
Наконец-то его командировка подошла к концу, и он возвращался домой.
Франц использовал телепортацию: его фигура то исчезала, то вновь возникала в пространстве, вспыхивая короткими всполохами.
Спустя некоторое время перед его глазами выросла высокая, уходящая в небо Магическая башня.
«Посмотрим-ка…»
Франц направился к верхним этажам башни, попутно изучая системное окно.
Целых двадцать процентов.
Это в два раза больше, чем у Святой.
Конечно, и работы он проделал почти вдвое больше, но, видя цифры перед глазами, он невольно испытал прилив радости.
«Интересно, что именно это значит?»
Показатель рос, когда он помогал в делах, и падал, если случались конфликты.
Он до сих пор не понимал истинной природы этих процентов.
«Да какая разница, наверняка что-то полезное».
Отмахнувшись от лишних мыслей, Франц ускорил шаг.
Вскоре он добрался до самого верхнего этажа башни.
Однако в кабинете главы Магической башни ярко горел свет.
Словно кто-то находился внутри.
«Неужели Ариан?»
Но это казалось странным: ведь недавно наняли помощников, и у Ариан должно было стать гораздо меньше работы.
Охваченный недоумением, Франц медленно двинулся вперед и тут же услышал странные звуки.
Франц, а-а, нет… больше не надо…
…?
Это определенно был голос Ариан.
Что, черт возьми, здесь происходит?