Том 1 · Глава 36. 35. Шокирующие новости
Встреча с высокопоставленными особами всегда доставляет неудобства.
Будь то современный двадцать первый век или фэнтезийный мир игры, это правило оставалось неизменным.
Зря нарываться на неприятности не хотелось, поэтому приходилось следить за каждым своим действием и даже за тем, как дышишь. К тому же от тебя требовались незаурядные навыки импровизации, чтобы достойно выйти из любой ситуации.
Однако существовали такие критические моменты, к которым невозможно подготовиться, что бы ты ни предпринимал...
Франц, не хочешь ли чаю?
В-ваше Величество, я сам!
Император поднялся и лично принес чайник и чашки.
Францу оставалось лишь ошарашенно наблюдать за происходящим.
Он не посмел бы воспрепятствовать действиям самого императора.
Ситуация, о которой я говорил ранее, как раз разворачивалась прямо сейчас.
Возможно, высокопоставленная особа и пыталась проявить заботу, чтобы подчиненный чувствовал себя комфортнее, но на деле этот самый подчиненный в режиме реального времени познавал настоящий ад.
М-м...
Это просто ужасно.
Хочу поскорее вернуться в Магическую башню.
Знаешь, я в последнее время увлекся завариванием чая. Но, предлагая его тебе, я чувствую неуверенность. Не хочешь попробовать и поделиться впечатлениями?
С этими словами император разлил чай по чашкам.
Вскоре Франц уставился на чашку перед собой и сглотнул подступивший к горлу ком.
«Что же делать?»
Это чай, который Его Величество заварил собственноручно.
Если подумать, то вне зависимости от вкуса, будет правильнее сказать, что он великолепен.
Но что, если император допустил ошибку в процессе заваривания?
Тогда это будет ложью, а если обман раскроется, то это уже можно расценить как введение императора в заблуждение.
М-м...
«Сначала выпью, а там видно будет».
В конце концов, существовала вероятность, что чай, заваренный Его Величеством, действительно окажется вкусным.
Для меня большая честь попробовать чай, заваренный вами лично.
Ха-ха, не стоит преувеличивать. В любом случае, пей скорее и скажи, что думаешь.
Поскольку император смотрел на него с ожиданием, совершенно не соответствующим его возрасту, Франц мысленно глубоко вздохнул и взял чашку.
Хлюп.
«А...»
Стоило сделать глоток, как Франц ощутил глубокое облегчение.
Вкусно. Куда вкуснее того, что заваривал он сам.
В конечном счете, все его терзания оказались бессмысленными.
Впрочем, раз уж чай подают при императорском дворе, это наверняка лучший сорт.
К тому же император — аристократ из аристократов. А раз так, то он по определению должен был быть обучен искусству чайной церемонии, так что в этом не было ничего удивительного.
Францу стало стыдно за то, что он усомнился в Его Величестве, но на душе стало легче.
По крайней мере, не пришлось лгать.
Ваше Величество, это поистине восхитительно. Чай, который я пробовал до этого, не идет ни в какое сравнение.
Вот как? Рад, что тебе пришлось по вкусу.
Похоже, похвала пришлась императору по душе, и на его лице заиграла мягкая улыбка.
Франц, осторожно поглядывая на него, продолжал потягивать напиток.
«О чем же он хочет поговорить, раз зашел так далеко?»
Он не так уж часто встречался с императором лично, но тот никогда прежде не был столь любезен.
Естественно, это вызывало вопросы.
Так они и сидели в тишине, нарушаемой лишь звуками прихлебывания чая.
Первым тишину нарушил император.
Франц, на самом деле я позвал тебя не из-за герцога Иштара, или, вернее сказать, не из-за того малого из сектантов.
Вы хотите сказать...
У меня есть к тебе важное поручение.
Стоило ли ожидать чего-то другого?
Ответ был вполне предсказуем, так что Франц даже не удивился.
Проблема заключалась в том, о чем именно его попросят...
«Хоть бы что-нибудь попроще».
Раз уж его догадка оказалась верной, он надеялся, что и в этот раз все обойдется.
Но эти надежды Франца рассыпались в прах, не прошло и минуты.
Я намерен полностью искоренить всех сектантов в империи.
...?
Мозг Франца на мгновение отключился, выдавая лишь вопросительный знак.
Подобное заявление было совершенно непостижимым.
Я понимаю твою реакцию. Конечно, это будет непросто. Но, глядя на нынешние события, я осознал: если оставить все как есть, они превратятся в гнойник, который рано или поздно приведет империю к гибели.
Я понимал, чем руководствовался Его Величество, произнося эти слова.
Но возможно ли это осуществить? Честно говоря, дать однозначный ответ было трудно.
Хотя они и притворялись религиозной организацией, поклоняющейся демоническому богу, на самом деле они почти никогда не действовали сообща.
Взять хотя бы того же Иштара, с которым они столкнулись.
Если бы он привел с собой больше сектантов, чтобы устроить беспорядки, он вполне мог бы разрушить Юну, но он этого не сделал.
Поэтому эти ребята — это организация, но в то же время и не организация вовсе.
Будет правильнее считать их группой личностей, движимых единой целью.
И выкорчевать таких субъектов с корнем — значит пустить рыцарей по всей империи и залить всё кровью.
Вероятно, Его Величество потому и не предпринимал решительных действий, что осознавал подобные последствия.
Ведь земля, окрашенная кровью, неизбежно приведет к нестабильности в государстве, хорошо это или плохо.
Если рыцари начнут убивать людей по всей империи, это неминуемо приведет к дурным последствиям, независимо от того, являются ли жертвы культистами или нет.
Ваше Величество, что мне следует предпринять?
В конце концов, принимать решение, выслушав Его Величество, еще не поздно.
На самом деле я тайно собирал информацию об этом культе, и, кажется, среди них существует четкая иерархия. Похоже, что семеро из них, которых называют Семью Великими Злами, занимают высшие ступени, и я хочу, чтобы ты разобрался с этими ребятами.
Проще говоря, от него требовалось убить семерых главарей культа.
Если ты устранишь их, с остальными мы разберемся сами. Как насчет этого?
Честно говоря, выбора у него особо не было.
Если Его Величество настроен столь решительно, значит, он намерен довести дело до конца любой ценой.
Хотя формально это прозвучало как просьба, где же найдется подчиненный, способный отказать вышестоящему? Тем более, когда этот вышестоящий — не кто иной, как сам император.
Поэтому ответ мог быть только один.
Я сделаю это.
Да и без того в последнее время эти культисты то и дело вылезали из своих нор, что изрядно портило ему настроение.
Герцог Иштар, этот культист, из-за своих издевательств над Юной едва не погубил весь мир.
Раз уж появился такой повод, нужно раздавить этих гадов окончательно.
Франц, я тебе очень признателен.
Его Величество, сидя за столом, склонил голову.
Увидев это, Франц поспешно соскочил на пол и склонился в глубоком поклоне.
Это было то, чему он научился, вращаясь в высшем обществе.
Если высокопоставленный человек склоняет голову, ты должен склониться еще ниже.
Ва-Ваше Величество, не стоит! Прошу вас, поднимите голову.
Если ты так поступишь, то кем стану я? Я даже не смогу выразить свою благодарность.
Благодарность излишня. Это мой долг как гражданина империи.
Иметь рядом такого человека, как ты,
В конечном счете Франц смог выпрямиться только после того, как дал императору окончательный ответ.
Это был опыт, который он не хотел бы повторить дважды.
От одного только стресса казалось, что все волосы на голове вот-вот выпадут.
Кстати говоря.
Вы случайно не знаете, что там с Церковью Богини?
Завтра должны прибыть Папа и Святая. Я сам поговорю с ними, так что не беспокойся об этом.
Особого беспокойства он и не испытывал.
Для Церкви Богини это событие наверняка станет шансом, который выпадает раз в жизни.
Они определенно мобилизуют все свои ресурсы, чтобы помочь империи.
Однако Юстия вызывала у него легкое беспокойство.
«Ей вроде бы стало намного лучше».
Но если тело истощено, а разум загнан в угол, старые душевные раны могли открыться вновь.
Если это случится, снова возникнет риск выйти на плохую концовку, так что, по всей видимости, в ближайшее время стоит навестить её и поговорить.
Если можно предотвратить развитие событий до того, как наступит точка невозврата, нужно попытаться это сделать.
В любом случае, на этом дела Его Величества, должно быть, закончились.
Причин оставаться здесь больше не было.
Тогда, Ваше Величество, прошу прощения, но у меня много дел в Магической башне, могу ли я идти?
Франц был невероятно воодушевлен мыслью о том, что наконец-то вернется в башню.
Казалось, он пробыл в императорском дворце меньше часа, а голова уже начинала раскалываться.
Однако и на этот раз его надежды были разрушены.
У меня есть личная просьба: не мог бы ты взглянуть на мою дочь? Мне кажется, у неё есть задатки, чтобы стать великим магом.
Похоже, императорская отцовская любовь снова дала о себе знать.
Хотя отказать он, конечно, не мог.
Для меня будет честью увидеть магию Её Высочества.
А вот является ли она претенденткой на звание великого мага или уже им является — это станет ясно при встрече.
Но почему-то у него было предчувствие, что скорее первое.
Великий лес, место обитания эльфов.
Там назревала огромная проблема.
Госпожа Гера, листья Мирового древа всё ещё увядают.
Вот как.
Гера, предводительница эльфов, погрузилась в глубокие раздумья.
Всё потому, что в последнее время сила Мирового древа неуклонно слабела, и она понятия не имела, в чем причина.
Из-за этого деревья Великого леса тоже начали терять свою жизненную силу, и проблем становилось всё больше.
Повелители стихий, к которым она обращалась, лишь твердили, что чувствуют некое злое влияние, но не могли дать внятного ответа.
В тот момент в голове у Херы внезапно всплыл один человек.
Франц.
Тот самый мужчина, что однажды помог ей.
Она и так была перед ним в неоплатном долгу, поэтому, если бы была хоть малейшая возможность, она не хотела бы снова просить его о помощи…
«Но здесь ничего не попишешь».
На кону стояли судьба Великого леса и всего народа эльфов.
Сейчас было не время заботиться о собственной гордости.