Том 1 · Глава 37. 36. Эльфийской рабыни вполне достаточно одной.
Жур-жур-жур.
Слабая струйка воды постепенно пропитывала садовую почву.
Франц, как считаешь, будучи главой Магической башни? Что скажешь о магии моей дочери?
Да, то, что сейчас разворачивалось перед глазами Франца — полив сада, — на самом деле было магией принцессы.
В конце концов, это действительно была магия, ведь она использовала ману, нарушая законы мироздания ради свершения чуда.
К тому же, раз она способна поливать сад, практическая польза от этого навыка весьма велика.
И, наконец, само её доброе намерение помочь слугам.
Поэтому общая оценка Франца составила целых 13 баллов из 10.
Даже если вычесть 5 баллов «императорской надбавки», это всё равно была магия на твёрдую восьмёрку.
Ваше Величество, принцессе в этом году исполняется…
Одиннадцать лет.
Франц вздрогнул от слов императора, но постарался сделать вид, что всё в порядке, и продолжил:
…Одиннадцать лет
Так оно и было.
Если мана стабилизировалась в десять лет, а с одиннадцати началось полноценное использование магии, значит, у неё есть все задатки, чтобы вырасти в выдающегося мага.
В среднем, возраст первого применения магии колеблется около тринадцати лет.
Однако, можно ли после этого попасть в ранг великих магов — вопрос спорный…
Пока Франц размышлял об этом, принцесса нерешительно подошла ближе.
Глава башни, как вам…? Моя магия была хороша…?
Ваше Высочество, вы были великолепны.
Хе-хе, меня похвалили!
Принцесса сияла от радости и носилась по саду.
Франц думал, что она не по годам взрослая и рано повзрослела, но, глядя на неё сейчас, он засомневался в этом.
Воодушевлённая принцесса начала поливать сад повсюду, а император наблюдал за ней с улыбкой.
Франц, я подумываю отправить её в Магическую башню, когда она станет совершеннолетней.
…Простите?
Столь ошеломляющая новость была брошена так небрежно, что у Франца ушло лишнее полсекунды на то, чтобы вымолвить хоть слово.
Почему он говорит об этом так, будто предлагает «просто сходить поесть»?
Конечно, с точки зрения императора это может выглядеть как попытка пристроить дочь на работу, но для него это событие сродни тому, как если бы дочь председателя корпорации внезапно пришла по блату — масштаб проблемы был огромен.
В любом случае, как глава организации, он должен был хотя бы узнать причину.
С чего вдруг вы решили…
Я просто хочу, чтобы моя дочь была счастлива. Она любит магию. А с утомительными государственными делами справлюсь я и мои сыновья.
Понял вас. Я буду готов принять её в любое время.
Магическая башня не была сборищем абы кого, но и отказать императору, когда тот просит открыто, было невозможно.
Да и до совершеннолетия принцессы оставалось ещё восемь лет, так что, возможно, не стоило беспокоиться об этом прямо сейчас.
«Да, лучше вообще не думать об этом. Так спокойнее».
В конечном счёте, Франц решил просто закрыть глаза на реальность.
Спустя некоторое время, выбрав подходящий момент, Франц сообщил, что пора возвращаться.
Вот как. Что ж, ты говорил, что занят, так что удерживать тебя было бы некрасиво. Но всё же, заглядывай иногда, составишь компанию за чаем.
Император сказал это с явным сожалением, но Франц не чувствовал ровным счётом ничего.
Хотя, с другой стороны, ему стало немного жаль императора.
Ведь насколько же одиноким нужно быть, чтобы просить о таком?
Как бы то ни было, на этом прощание закончилось.
Франц не стал вызывать карету и сразу использовал телепортацию.
Он терпеть не мог, когда у него болела поясница.
Кстати, с Ариан ведь тоже придётся ехать в карете.
У него уже голова пошла кругом от одной этой мысли.
Сразу после возвращения в Магическую башню, как и ожидалось, его встретила Ариан.
В императорском дворце не случилось ничего необычного…?
Ну, как сказать. Если что-то и было, то ничего особенного. В общем, всё как обычно.
Значит, вас о чём-то попросили.
…Верно.
Франц пребывал в нерешительности.
«Стоит ли говорить?»
Дело об истреблении сектантов определённо должно оставаться в тайне.
Если поползут слухи, сектанты спрячутся ещё глубже, и это явно создаст трудности для дальнейших планов.
Но скрывать это от Ариан тоже было не по душе.
Ему всё равно придётся отлучаться, и было бы странно, если бы его секретарь не знала причины.
В конце концов, после долгих раздумий, Франц…
Щёлк.
…Использовал магию звукоизоляции.
Едва ли кто-то решится подслушивать разговоры в кабинете главы Магической башни, но из-за того, что этот малый и его приспешники-культисты ведут себя столь непредсказуемо, терять бдительность было нельзя.
Это магия звукоизоляции…?
Да. То, о чем мы будем говорить дальше,
Я буду слушать.
Ариан ответила без малейшего колебания.
На ее губах играла легкая улыбка.
На самом деле, Его Величество император…
Франц рассказал о подавлении культа, о котором просил монарх.
О том, что он намерен вырвать сорняки с корнем, о необходимости найти и уничтожить Семерку Зла, и даже о том, что наградой за это дело станет титул герцога.
…Польется кровь.
Выслушав всё до конца, Ариан произнесла это с горькой усмешкой.
Что ж, верно. Честно говоря, я не думаю, что это будет легко.
С вами всё в порядке, господин глава башни?
Я в порядке. Если честно, мне эти культисты и самому не по душе.
И всё же, не перетруждайтесь. Вы ведь даже после победы над Королем демонов толком не отдыхали.
В глазах Ариан читалась глубокая тревога.
И она была абсолютно права.
Сразу после победы над Королем демонов пришлось исполнять поручения императора, занимаясь всякой рутиной, а став главой Магической башни, я бросил все силы на то, чтобы привести в чувство эту прогнившую организацию.
Вдобавок ко всему перед глазами постоянно всплывал полупрозрачный дисплей с требованиями спасти мир от гибели, а стоило делам хоть немного наладиться, как на горизонте объявились культисты.
Говорят, чем больше пашешь в молодости, тем легче живется в старости. Если следовать этой логике, то на пенсии мне должны доставлять еду прямо в рот, даже если я буду просто лежать.
«Доставлять еду прямо в рот…?»
В тот же миг в голове невольно возник странный образ.
Хера, на которой был надет ошейник, кормит меня с ложечки.
В конце концов, для рабыни это вполне естественное занятие.
«Я что, выдохся…?»
В обычное время подобные мысли мне бы и в голову не пришли, так что, похоже, я действительно порядком устал.
Кстати говоря.
Как там Хера?
Если не считать ее излишней чопорности, характер у нее был вполне сносный.
Иногда такие черты даже полезны для лидера, так что, думаю, у нее всё должно быть хорошо.
«Только вот в Великий лес соваться не хочется».
Пусть я и помог эльфам, но я всё еще человек.
Не хотелось бы создавать лишних проблем и подрывать авторитет Херы, поэтому, если есть возможность, лучше туда не соваться.
Так что, как говорится, отсутствие новостей — хорошие новости. Приходится надеяться, что у нее всё в порядке.
…Так думал Франц.
Еще всего несколько дней назад.
Когда пришло время собираться в собор Святой Серпии, полагая, что Юстиа вернулась из императорского дворца, я направился к выходу.
Спустившись с верхнего этажа, где располагался кабинет главы башни, я увидел, как у входа кто-то спорит.
Один из них был в глубоко надвинутом капюшоне, а другой — в мантии, типичной для мага.
Поскольку второго я узнал, Франц направился к нему.
Роан, что здесь происходит?
А, здравствуйте! Господин глава башни!
Он прокричал это во весь голос и поклонился в пояс, согнувшись под углом девяносто градусов.
Прямо как новобранец в армии, полный энтузиазма.
Франц был озадачен.
Я просил сотрудников лишь соблюдать приличия, но никогда не требовал армейской дисциплины.
Неужели именно это чувствует Его Величество император…?
Ситуация была донельзя неловкой.
Видите ли, в чем дело. Эта особа изъявила желание встретиться с вами, но не пожелала назвать себя и снять капюшон. Я как раз объяснял, что в таком виде вход в башню запрещен.
После слов Роана взгляд Франца переместился на фигуру в капюшоне.
«Что-то знакомое…»
В тот же миг из-под капюшона блеснули зеленые глаза.
Хера…?
Я верила, что ты узнаешь меня.
Ты почему здесь…
Пока Франц пребывал в замешательстве, лицо Роана начало каменеть.
Заметив это с опозданием, Франц похлопал его по плечу.
Роан, ты всё сделал правильно, твоей вины здесь нет. Продолжай в том же духе.
С-спасибо…
Ну, а теперь иди, возвращайся к работе.
Роан коротко поклонился и скрылся внутри башни.
Теперь мы остались вдвоем.
Хера, без предупреждения, так внезапно…
Франц уже хотел продолжить разговор, как вдруг осознал одну вещь.
Она ведь ясно дала понять: как только спасет всех эльфийских рабов, то сама станет моей рабыней.
Тот факт, что она сейчас стоит передо мной, означал лишь одно — она готова исполнить обещанное.
Не ожидал, что всё закончится так быстро…
Может, дворяне сами, добровольно, вернули эльфийских рабов?
Однако эти мысли Франца вдребезги разбились о единственную фразу Херы.
Франц, прошу, мне очень жаль. Не мог бы ты помочь мне еще разок? С Мировым Древом творится что-то неладное. Э-этот раз
Рука Франца медленно поднялась и легла на лоб.
Мне и с одной эльфийской рабыней хлопот не оберешься, а она хочет притащить еще нескольких?..
Может, она пытается увеличить срок своего «заключения»?