Том 1 · Глава 38. 37. Эльфы — народ послушный.
Прежде чем решать возникшие проблемы, стоит прояснить этот момент.
Никаких больше эльфов-рабов.
В случае с Герой это была вынужденная мера, на которую пришлось пойти ради мира во всем мире.
Если бы она не стала рабой, у нее оставался лишь один путь — превратиться в злодейку.
Однако причин принимать в рабство кого-то еще не было.
Более того, если эльфы сами начнут приходить и проситься в рабство, возникнут серьезные неприятности.
Держать эльфов в рабстве — преступление.
«Подумать только, какой абсурд».
Обычно рабов хватают насильно, перепродают, заставляют делать то, чего они не хотят.
Но почему эти существа так стремятся стать рабами добровольно? Уму непостижимо.
Е-если я не стану рабой, то что же мне тогда делать…
Зеленые глаза Геры тревожно метались из стороны в сторону.
Похоже, она что-то не так поняла.
Ничего не нужно делать. Я же говорил раньше: если понадобится помощь, обращайся в любое время.
Но ведь тогда я не смогу отплатить за твою милость…
Я так и знал, что она это скажет.
Ну что мне делать с этим ее старомодным упрямством?
«О…?»
В этот момент Франца осенило.
Если Гера так зациклена на рабстве, почему бы не использовать это в своих целях?
Ты и дальше собираешься твердить об этой милости?
Франц, эльфы всегда платят добром за…
Тогда просто не становись моей рабой. Давай забудем об этом обещании.
…А?
Гера застыла с широко открытыми глазами, явно ошеломленная.
Франц неловко почесал затылок, глядя на нее.
Идея казалась удачной, но, озвучив ее, он почувствовал себя так, будто занимается шантажом, и на душе стало паршиво.
Хотя, если вдуматься, ситуация была нелепой.
Где это видано, чтобы кто-то угрожал человеку тем, что не возьмет его в рабство?
Ха-а.
В тот момент, когда Франц тяжело вздохнул, в глазах Геры начала угасать жизнь.
Тогда… ради чего мне…
Тихо пробормотала она.
Ради чего жить? Да живи ради других эльфов и Мирового Древа!
…Хотя, если я это скажу, все станет только сложнее.
Короче, просто прими это. Я стану твоим господином…, звучит как-то странно. В общем, я помогу тебе. Так что просто забей.
Твоей рабой…? Значит, я могу стать твоей рабой, Франц…?
В глазах Геры, произносившей эти слова, внезапно вспыхнул огонек.
На смену разочарованию пришло предвкушение.
Почему она реагирует только на эту часть?
Иногда мне кажется, что ей действительно нравится быть рабой.
Впрочем, как бы там ни было, Гера была права.
Если выбирать между злодейкой и рабой, то рабство — вариант куда лучше.
Ладно, обещание остается в силе. Просто прими это как мою любезность.
С-спасибо тебе…!
Гера проговорила это голосом, готовым вот-вот сорваться на плач, и отвесила низкий поклон.
С каждым днем ее одержимость рабством становится только сильнее…
«Ну, ничего страшного».
В конце концов, она станет рабой только после того, как я спасу всех остальных эльфов.
На это уйдут десятилетия, так что можно не волноваться.
Как бы то ни было, разговор об эльфах-рабах стоит закончить и перейти к делу.
Пойдем внутрь, там и поговорим.
Хорошо, давай.
Вскоре оба переступили порог Магической башни.
Гера с любопытством оглядывалась по сторонам, изучая интерьер башни.
Стоило кому-то пройти мимо, как она тут же плотнее натягивала капюшон.
Похоже, она до сих пор с опаской относилась ко всем людям, кроме членов отряда героя.
В какой-то момент Гера внезапно спросила:
Франц, раз ты Магистр, значит, это высокое здание принадлежит тебе?
Ну, можно сказать и так. Хотя когда-нибудь придется уйти на покой и передать его кому-то другому.
Проблема лишь в том, что достойного преемника пока нет.
Впрочем, думаю, время само все расставит по местам.
Понятно. А где ты живешь? У тебя есть отдельный дом?
Я здесь работаю, ем и сплю. А почему ты спрашиваешь?
Просто подумала, что было бы неплохо знать, где я буду жить, когда стану рабой.
Голос Геры звучал совершенно спокойно.
Так, будто это само собой разумеющееся.
А вот Франц, который должен был стать ее господином, на мгновение оцепенел.
Видя, с каким упорством она настаивает на своем, я невольно начинаю тревожиться.
Такое чувство, что она даже не станет спасать своих сородичей-рабов, а просто придет ко мне и потребует, чтобы я сделал ее своей рабыней.
После этого Гера еще некоторое время осматривалась по сторонам, а Франц хранил молчание.
Вскоре они добрались до самой вершины Магической башни.
Миновав длинный коридор, они открыли дверь в кабинет главы башни, где обнаружилась Ариан.
Она как раз была занята тем, что собирала разбросанные по полу бумаги.
Почувствовав неладное, Франц спросил:
Ариан, ты чем занимаешься?
А, мастер башни. Вы так рано вернулись…
Ариан не закончила фразу, растягивая последние слоги.
Ее взгляд был прикован к Гере, стоявшей рядом с Францем.
Франц уловил в этом взгляде странную остроту, но списал все на свои ощущения и произвел:
Я собирался к Юстии, но по пути встретил гостью.
О, вот как… Но как же неловко вышло. Я рассыпала документы, и теперь мне потребуется время, чтобы их собрать. Если вы не против, не обращайте на меня внимания и продолжайте свой разговор.
Ариан одарила их сияющей, непринужденной улыбкой.
Однако ее взгляд по-прежнему был устремлен на Геру.
Но Франц не мог просто проигнорировать ее просьбу.
Если он останется здесь вместе с Ариан, Гера наверняка будет чувствовать себя не в своей тарелке.
Щелк.
Франц щелкнул пальцами, и бумаги, валявшиеся на полу, разом взмыли в воздух, а затем аккуратно улеглись на столе.
В тот же миг с губ Ариан сорвался ошарашенный возглас.
А…?
Теперь порядок? Не переживай об этом и иди по своим делам.
Н-но…
Ариан переводила взгляд с Геры на Франца и обратно.
Затем она понуро опустила плечи и тяжело вздохнула.
Я поняла…
С этими словами Ариан, шаркая ногами, покинула кабинет.
Глядя на ее удаляющуюся фигуру, в которой чувствовалась какая-то безысходность, Франц ощутил легкое недоумение.
«Может, что-то случилось?»
Но сейчас было не время об этом думать.
Как бы он ни был виноват перед Ариан, расспросить ее придется позже.
Гера, хочешь чаю?
Разве такие вещи не должны делать рабы…?
Ты еще не рабыня. К тому же, будешь или нет?
В таком случае, я не откажусь.
Хорошо, садись и жди.
Послушавшись Франца, Гера тут же опустилась на диван.
Словно послушная собачка, внимающая каждому слову хозяина.
Что за дела?
Вроде бы ничего необычного, но…
Франц почувствовал странную неловкость от ее поведения, но все же направился к столику.
Вскоре он старательно заварил чай и поставил чашку перед ней.
Вот, пей.
Благодарю.
Гера взяла чашку, от которой исходил пар, и осторожно отпила.
Судя по улыбке, появившейся на ее губах, напиток пришелся ей по вкусу.
Франц, тоже сделав глоток, поставил чашку на стол и заговорил:
Расскажи подробнее, что случилось.
На самом деле, Франц, спустя некоторое время после твоего ухода с Мировым древом начали происходить странные изменения.
Изменения?
Да, листья начали вянуть, а ветви теряли силу и ломались от малейшего прикосновения. Я просила совета у Короля духов, но он лишь сказал, что причина в некой злой силе, не объяснив ничего больше. Я пыталась решить проблему своими силами в пределах племени, но у меня ничего не вышло…
Голос Геры звучал крайне подавленно.
И ее можно было понять.
Мировое древо для эльфов дороже собственной жизни.
Мало того, что она не смогла защитить его самостоятельно, так теперь ей приходится просить о помощи человека, которому она уже была обязана жизнью. Естественно, она была в отчаянии.
Но проблема заключалась в другом…
«Злая сила…?»
Конечно, точно можно будет сказать только на месте, но у меня возникло нехорошее предчувствие, что здесь замешаны культисты.
«Магическая энергия», которую используют эти ребята, идеально подходит под описание злой силы.
Разумеется, демоны тоже используют магическую энергию, но после окончания войны между людьми и демонами вряд ли кто-то из них мог пробраться в Великий лес.
Сила Мирового древа слабеет, и вместе с ним начинают увядать деревья во всем Великом лесу. Животные и растения, обитавшие там, тоже страдают от этого хаоса. Мне ужасно неловко, но ситуация крайне критическая.
Я понял, в чем проблема. Не могу дать твердых гарантий, но сделаю все, что в моих силах.
Спасибо, огромное спасибо…!
Гера вскочила с места и принялась низко кланяться, выражая свою признательность.
Даже этого оказалось недостаточно, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать его от попытки встать на колени прямо на пол.
Этот малый определенно ведет себя как-то странно.
Вроде бы всё в порядке, но я чувствую какую-то необъяснимую фальшь.
Впрочем, раз уж мы поняли, в чем проблема, нужно действовать немедленно.
Ситуация критическая, как и говорила Гера.
Гера, отправляемся к Юстии.
К Святой?..
Именно.
Она лучше всех справляется с очищением магической энергии.
Вскоре Франц вместе с Герой направились к собору Святой Серпии.
И там они встретились с Юстией.
В-Великий Лес?!
Юстия широко распахнула глаза от изумления.