Том 1 · Глава 39. 38. Святая была потрясена тем фактом, что эльфы — рабы.
Поскольку собор Святой Серпии являлся главным штабом культа Богини, в нём всегда было полно верующих.
Из-за этого бдительность Геры достигла предела: она так низко натянула капюшон, что из-под него не было видно не то что ушей, а даже лица.
Эта реакция показалась мне немного чрезмерной, но я решил пока не вмешиваться.
В конце концов, недоверие эльфов к людям — дело не одного дня.
Впрочем.
«Где же Юстиа?»
Если бы наступила ночь, она была бы в своей комнате, но днём она наверняка чем-то занята…
Проблема в том, что я понятия не имел, чем именно.
Именно в тот момент, когда Франц озирался по сторонам в поисках Юстии, раздался голос:
А, не глава ли это магической башни?
Один из священников подошел к Францу с приветливой улыбкой.
Однако сам Франц понятия не имел, кто это такой.
Точнее, он точно не помнил имени, а лицо казалось смутно знакомым, но не более того.
Как бы то ни было, раз уж мы где-то пересекались, нужно было держать марку.
Священник, давно не виделись.
Франц решил притвориться, что узнал его.
Признаться, что забыл, кто это, было бы невежливо.
В любом случае, долгий разговор нам не предстоял, так что это не имело значения.
На лице священника расцвела широкая улыбка.
Для меня честь, что глава магической башни помнит меня. Как вы поживали всё это время?
Да, потихоньку, всё хорошо.
Да чтоб тебя.
Франц в режиме реального времени испытывал чувство вины.
Но раз уж начал, отступать было нельзя, пришлось идти до конца.
Кстати, что привело вас в собор?
А, я хотел бы встретиться со Святой.
Хотя я немного приврал, благодаря этому дела шли как по маслу, так что совесть меня не особо мучила.
В конце концов, запомнить лицо священника можно и с сегодняшнего дня.
К тому же, кроме меня, никто не знает, что я солгал, так что это было идеальное преступление, а по сути — и вовсе невинность.
Если вы ищете Святую, то она, должно быть, сейчас наставляет верующих. Судя по времени, скоро она закончит, я передам ей ваши слова. Подождите здесь немного.
Да, буду вам признателен.
После этого разговора священник направился куда-то вглубь зала.
Взгляд Франца проследил за ним, и там он увидел Юстию, а перед ней — коленопреклоненных верующих.
Освещенная разноцветными лучами, пробивающимися сквозь витражи, Юстиа выглядела… как бы это сказать? Столь возвышенно и прекрасно, что титул представителя божества подходил ей как нельзя лучше.
Глядя на неё, Франц понял, почему так много верующих следуют за ней.
Она не казалась человеком, она действительно выглядела как посланница богов.
Сколько же времени прошло?
В какой-то момент наставление закончилось, Юстиа поклонилась верующим и поднялась со своего места.
Священник подошел к ней, и вскоре её взгляд устремился на Франца.
В этом взгляде смешалось что-то вроде радости и одновременно нежелания видеть нас — очень сложное и противоречивое чувство.
Возможно, это было связано с тем, что каждый мой визит заканчивался крупным происшествием.
Франц слегка помахал ей рукой в знак приветствия.
В конце концов, я действительно пришел просить её о помощи.
Встреча Франца и Геры с Юстией произошла чуть позже.
В углу собора, скрытом от глаз прихожан, двое и одна эльфийка встали друг напротив друга.
Мне сказали, вы искали меня.
Ну, можно и так сказать.
Вы ведь пришли не для того, чтобы помолиться… К тому же, это ведь Гера рядом с вами?
Взгляд Юстии переместился на Геру, и та наконец откинула капюшон, лишь слегка приоткрыв лицо.
Юстиа, давно не виделись.
Д-да. Давно, конечно, но почему ты здесь…
На лице Юстии читалось немалое замешательство.
Эльфийка, пришедшая в собор, который находится так далеко от Великого леса — реакция была вполне естественной.
Именно с этого момента между ними начался серьезный разговор.
Франц и Гера объяснили Юстии всё.
От того, что происходит с Мировым древом, до слов Короля духов и того факта, что это вполне может быть делом рук сектантов.
Ну, я сам там не был, так что точно не знаю. Но есть вероятность, что это проделки сектантов, поэтому я и пришел к тебе.
То есть, в конечном счете, вы пришли просить помощи?
Ну, выходит, что так.
Если дело связано с культистами, то помощь Святой, безусловно, необходима. А если нет — я надеялась, что сила Святой всё равно поможет хоть немного восстановить Мировое Древо.
Хм-м.
Юстиа скрестила руки на груди и нахмурилась.
Не знаю, в чём именно причина, но, похоже, ей было нелегко принять решение.
Юстиа, мне неловко об этом просить, но не могла бы ты помочь нам хотя бы раз?
От искренней просьбы Херы складка между её бровей стала ещё глубже.
Помолчав немного, Юстиа тяжело вздохнула.
Ха-а, ладно. Я помогу.
Юстиа…! Большое тебе спасибо…!
Хера просияла и отвесила низкий поклон.
Казалось, дело благополучно улажено, но на этом слова Юстии не закончились.
Только, пожалуйста, запомните одну вещь.
Ч-что именно?
Хера ответила растерянным голосом, а Франц в недоумении склонил голову.
Пожалуйста, сохраните в тайне то, что я вам помогала. Вы знаете, в какой неловкой ситуации я оказалась, когда в прошлый раз пошла помогать тебе, Франц? Мало того, что я заявилась в пижаме, так ещё и Его Святейшество Папа, и верующие
Острый взгляд Юстии устремился на Франца.
Безусловно, вся ответственность за тот случай лежала на нём.
Ведь именно он тогда самовольно похитил Юстию.
Франц неловко почесал затылок.
Конечно, если бы он захотел оправдаться, то нашёл бы массу причин.
Культисты устроили переполох, и Юна была на грани того, чтобы уничтожить мир.
В тот момент было не до того, чтобы выбирать между пижамой, нарядом Святой или вообще отсутствием одежды.
Однако это лишь взгляд со стороны, а для самой Юстии ситуация была крайне щекотливой.
В конце концов, Францу оставалось сделать лишь одно.
Я же уже извинялся за тот случай…
В этот раз, пожалуйста, будьте осторожнее. Сейчас в Церкви Богини очень напряжённый период, все на взводе.
Хорошо, я понял, о чём ты.
Под «напряжённым периодом» Юстиа, скорее всего, имела в виду решение Императора начать полномасштабную войну с культистами.
Сам он лишь помогал как глава Магической башни, но Церковь Богини была вовлечена в прямое противостояние с врагом.
Впрочем.
«Состояние у неё, кажется, нормальное».
Я переживал, не пошатнулось ли ментальное здоровье Юстии из-за недавних событий, но, к счастью, всё обошлось.
Конечно, всё только начинается, так что нужно продолжать следить за ней.
Как бы то ни было, раз Юстиа согласилась помочь, осталось лишь дождаться подходящего момента.
И тут.
Юстиа, я очень благодарна за твою помощь, но…
Хера произнесла это подавленным голосом.
В тот же миг Франц понял, что дело принимает дурной оборот.
Он попытался прервать её, но…
Я уже стала рабой Франца, так что ничем не могу помочь, но если у тебя есть какое-то желание, не могла бы ты озвучить его? Я попрошу других эльфов, чтобы они исполнили твою просьбу.
М-да.
Опоздал.
Я чувствовал, что что-то не так, и, похоже, моё предчувствие никогда не подводит.
Рука Франца, тянувшаяся к губам Херы, медленно поднялась и легла на лоб.
В то же самое время изумлённый взгляд Юстии впился в Франца.
Т-ты…! Сделал Херу своей рабыней…?!
В итоге Францу пришлось долго оправдываться перед Юстией.
Да и вообще, нужно ли было здесь оправдываться?
Я ведь отказался, но она сама настояла на том, чтобы стать рабыней.
Францу было очень обидно, но раз уж он принял Херу в качестве рабыни, ничего не попишешь.
Так что, оставалось просто смириться с реальностью.
Солнце скрылось за горным хребтом, и небо окрасилось в глубокий синий цвет позднего вечера.
Франц, Хера и Юстиа стояли перед Великим лесом.
Ого… Впервые вижу его так близко. Он и правда огромный, да?
Для Юстии, которая впервые оказалась у Великого леса, это было лишь диковинкой, но Франц, бывавший здесь во второй раз, отчётливо ощутил перемены.
«Действительно, изменения налицо».
Опавшей листвы на земле стало заметно больше, а на самих деревьях, напротив, листвы поубавилось.
Если это влияние Мирового Древа, то проблема определённо существует.
И тут.
Франц, ты почувствовал?
Да, почувствовал.
Зловещая мана, окутавшая Великий лес, определенно была связана с деятельностью культа.
Похоже, решение взять с собой Юстию оказалось верным.
Вскоре троица ступила вглубь Великого леса.
Из священной чащи, оберегаемой Мировым древом, они вошли в пределы леса, превратившегося в обитель скверны.
Они еще не ведали, что ждет их впереди.