Том 1 · Глава 40. 39. Кто-то потрогал святую за задницу.
В глубине Великого леса, по мере приближения к Мировому древу, зловещее предчувствие становилось всё сильнее.
Вдобавок небо постепенно темнело, отчего на душе становилось совсем жутко.
В конце концов, когда видимость упала настолько, что стало трудно различать дорогу,
Щёлк.
Франц щелкнул пальцами.
Маленький сгусток света плавно поднялся в воздух, освещая всё вокруг.
Всё-таки магия
Юстиа ответила с ноткой раздражения.
Франц же испытал такой шок, будто его огрели по затылку.
А ведь и правда, если подумать.
В типичных произведениях жанра «сабкультуры» святые в мирах меча и магии используют исключительно божественную силу.
И Юстиа не была исключением.
Он ни разу не видел, чтобы она применяла что-то, кроме своей святости.
Но значит ли это, что нельзя использовать божественную силу и ману одновременно? Отнюдь.
Святые рыцари, например, совмещают ауру и божественную силу, демонстрируя подавляющую мощь.
В конце концов, божественная сила берет начало в их вере, а мана черпается из мана-ядра, так что использовать их вместе — вполне естественное дело.
«Святая, которая бесконечно восстанавливается за счет божественной силы и при этом владеет магией и мечом…?»
Грубо говоря, она могла бы победить даже в честном поединке против самого Короля демонов.
Хотя, если бы в этом мире был нормальный баланс, такого бы не случилось.
Впрочем, неважно.
Если нужно просто осветить путь, ты и сама справишься.
Я? Но я же не умею пользоваться магией.
А как же золотое сияние, когда ты творишь чудеса?
Когда Юстиа использовала силу святой, она буквально светилась.
И дело не в метафорической красоте — она сияла в буквальном смысле слова.
Как живая лампочка или ходячий маяк.
Конечно, свет от меня исходит, но… ты ведь не всерьез это сказал?
Просто шутка. Атмосфера тут больно мрачная.
Ха-а, ну ты и… а-а-а?!
Юстиа, которая собиралась отчитать его за легкомыслие, внезапно вскрикнула.
Франц почувствовал неладное: атмосфера сгущалась, и, похоже, назревало что-то недоброе.
Он поспешно бросился к Юстиа, следом за ним рванула Гера.
Что случилось?
Юстиа, ты в порядке?
К-кто-то потрогал меня за задницу…!
Юстиа, едва не плача, прикрывала ягодицы обеими руками.
То есть как?
Ее не проткнули копьем, в нее не пустили стрелу.
Она просто утверждает, что кто-то ее потрогал?
«Странно как-то».
Франц, терзаемый сомнениями, просканировал окрестности маной.
Вдруг и правда кто-то умудрился облапать ее и тут же скрыться?
Но как бы тщательно он ни расставлял свои сети, ничего подозрительного не обнаружил.
А значит, скорее всего, это просто ошибка Юстиа.
В такой темноте немудрено что-то перепутать.
В этот момент Гера что-то заметила.
Похоже, дело в этом.
Прямо на уровне задницы Юстиа торчал широкий лист дерева.
Видимо, она не заметила его в темноте и приняла за чье-то прикосновение.
В конце концов, какой враг стал бы просто трогать за задницу и убегать? Это же не извращенец в метро.
Я вам говорю, меня правда кто-то потрогал…!
Юстиа выглядела крайне возмущенной.
Как же ей, должно быть, неловко, что она подняла шум из-за обычного листа, приняв его за руку.
Франц решил проявить понимание и просто закрыть тему.
Ладно, понял. Может, пойдем дальше?
Да вы не понимаете…! С чего бы мне вообще врать?!
Эмоции Юстиа переросли из обиды в настоящее негодование.
«Может, и правда что-то не так?»
Если бы она просто стеснялась своей ошибки, то не стала бы так бурно реагировать. Даже понимая, что это маловероятно, Франц невольно засомневался.
И тут.
Франц, что-то здесь не так.
Гера подозрительно оглядывалась по сторонам.
Ее реакция заставила Франца насторожиться.
И лишь спустя мгновение он осознал истину.
Юстиа ошиблась, но в то же время — нет.
«Деревья… они двигаются?»
В буквальном смысле: ветви, листья и даже корни пришли в движение.
Это не человек, а само дерево потрогало Юстиа за задницу.
Неудивительно, что мана-сканирование ничего не показало.
Вряд ли кто-то заподозрил бы, что деревья способны двигаться.
Вжух.
В зловещей тишине пронесся порыв ветра.
Сочетание темной ночи и движущихся деревьев создавало воистину пугающую картину.
От нахлынувшего ужаса в горле пересохло, и я невольно сглотнул.
Т-там, мне что-то не по себе…
Юстиа подошла к Францу и робко ухватилась за край его одежды.
Похоже, даже закаленной в кровавых сражениях воительнице такие странности были не по душе.
Гера, что думаешь?
Франц перевел взгляд на Геру.
На самом деле, они не стали телепортироваться прямо к Мировому древу, решив пройтись пешком лишь потому, что Гера хотела оценить состояние Великого леса.
Но теперь, когда ситуация приняла такой оборот, дальнейшие проверки теряли всякий смысл.
Пожалуй, ты прав. Нам лучше немедленно отправиться к Мировому древу.
Гера мрачно кивнула.
Для эльфийки, чья жизнь была неразрывно связана с защитой Мирового древа и Великого леса, происходящее было сродни катастрофе.
Вскоре Франц щелкнул пальцами, и в тот же миг яркая вспышка света поглотила их, а следом за ней исчезли и сами фигуры троих путников.
На месте, где они стояли, лишь сгустилась зловещая атмосфера, оставшаяся после угасшего сияния.
Вжух.
Ветер снова завыл, и этот звук, пронесшийся по Великому лесу, напоминал предсмертный крик.
Троица появилась прямо перед Мировым древом, в месте обитания эльфов.
Как только свет погас и они материализовались, окружавшие их эльфы тут же вскинули оружие.
К-кто здесь?!
Это я, Людвин.
Г-Гера-ним…!
Стоило Гере откинуть капюшон и показать лицо, как среди настороженных эльфов разлились облегчение и радость.
В тот же миг оружие было опущено, а напряженная, гнетущая атмосфера заметно разрядилась.
Похоже, пока меня не было, здесь произошло нечто из ряда вон выходящее.
О, это еще мягко сказано…!
Пока Гера о чем-то беседовала с эльфами, Франц принялся осматриваться по сторонам.
«Здесь всё еще хуже».
Видимо, из-за близости к Мировому древу ситуация здесь была куда плачевнее, чем на окраинах Великого леса.
Деревья не просто увяли — их листва полностью опала, ветви стали сухими и ломкими, а некоторые и вовсе переломились и рухнули на землю.
Если бы кто-то взглянул на Великий лес с высоты птичьего полета, он бы наверняка напомнил плешивую голову.
Центральная часть, где возвышалось Мировое древо, зияла пустотой.
Франц, это и есть место, где живут эльфы…?
Юстиа прошептала это едва слышно, опасаясь, что эльфы могут услышать.
Да, именно так.
Но ведь обычно здесь всё выглядит иначе, правда…?
Ага, раньше это было куда более красивое место. Но сейчас, судя по всему, проблемы зашли слишком далеко.
Взгляд Франца медленно переместился на Мировое древо.
Оно изменилось до неузнаваемости.
Ветви искривились, приняв уродливые формы, а по толстому стволу стекала темно-красная жидкость, напоминающая кровь.
Если в прошлый раз оно казалось величественным и хранило тайны древности, то теперь стало настоящим символом дурного предзнаменования.
И самое главное — липкая, отвратительная магия, исходящая от него, не оставляла сомнений: это дело рук сектантов.
В сложившейся ситуации напрашивалось два варианта развития событий.
Либо сектанты проникли извне и совершили нечто ужасное с Мировым древом.
Либо — и об этом совсем не хотелось думать — нельзя было исключать вероятность того, что предатель затесался в ряды самих эльфов.
«Только не это, пожалуйста».
Если внутри эльфийского народа действительно был сектант, который провернул подобное?
Результат был предсказуем.
Гера испытает колоссальное потрясение и перестанет доверять не только людям, но и своим сородичам.
А тогда мир неизбежно сделает еще один шаг к своей гибели.
При одной мысли о том, что перед глазами может всплыть полупрозрачное системное окно с плохими новостями, у него начала раскалываться голова.
В этот самый момент, когда Франц погрузился в раздумья:
Братик Облачко!
Кто-то с разбегу крепко обнял его за ногу.
Франц невольно опустил взгляд и увидел знакомое лицо.
Это была маленькая эльфийка, которую они совсем недавно спасли из поместья Лысого Борова вместе с Герой.
О, привет. Давно не виделись.
Ага, давно! Ты что, пришел меня снова похитить?! Я опять стану рабой… м-м-м?
Эльфийка, представившаяся Наной, как и в прошлый раз, выпалила всё без фильтров, но тут же была остановлена чьей-то рукой.
Эльф, пресекший выходку Наны, склонил голову в извинении:
П-прошу прощения… Моя сестренка еще слишком мала и неразумна…
Ну, ничего страшного.
Молода еще, бывает.
…Хотя, если честно, сказанула она лишнего.
В итоге Нану увели куда-то эльфы, а тем временем Хера, закончив разговор со своими сородичами, подошла ко мне.
Но почему-то…
В глазах Франца выражение лица Херы выглядело донельзя мрачным.
Словно она была готова вот-вот рухнуть под тяжестью собственных мыслей.
Я тут разузнала подробности у своих сородичей…
Голос Херы звучал глухо и подавленно.
Тревожно.
Почему-то у меня возникло нехорошее предчувствие, что сейчас снова активируется ветка с плохой концовкой.
И, как назло, я оказался прав.
Дурные предчувствия никогда меня не обманывали.
Мне ужасно жаль… Это дело рук моих сородичей…
Хера склонила голову в извинении.
Значит, предатель внутри всё-таки был.
Рука Франца медленно поднялась и легла на лоб.