Том 1 · Глава 41. 40. Слишком много точек перехода к плохому финалу.
Не понимаю, почему дурные предчувствия всегда сбываются.
Кто-то говорил, что общее количество счастья в мире ограничено, и если сейчас тебе плохо, то потом обязательно станет хорошо. Но если судить по моей жизни, то каждому человеку пришлось бы выиграть в лотерею по три раза, чтобы хоть как-то сбалансировать этот уровень несчастий.
К сожалению, в этом мире нет лотерей, так что это невозможно.
Впрочем.
«Значит, плохой финал был не один».
Я-то наивно полагал, что такой исход всего один, но всё оказалось иначе.
Судя по тому, как развивались события, эта ситуация будет повторяться до тех пор, пока шкала на дисплее не заполнится до конца…
Если так, то сколько же точек перехода осталось впереди?
Пять? Десять? А может, и того больше.
От одних этих мыслей голова начинала гудеть.
Фу-у-х.
Франц с тяжелым вздохом отбросил эти мысли в сторону.
Сейчас важнее было разобраться с насущной проблемой.
Гера, ты в порядке?
Несмотря на все мои размышления, я искренне переживал за Геру.
Для эльфов, живущих долгие века, сородичи — это фактически то же самое, что семья для человека.
Даже если тебя предаст близкий друг, осадок остается на всю жизнь, а уж когда удар наносит кто-то из своих… трудно даже представить степень этого потрясения.
К тому же Гера переживала подобное уже второй раз. Я бы понял, если бы она после такого возненавидела весь этот мир.
Франц, скажи мне одну вещь…
Взгляд Геры, до этого устремленный в пол, медленно поднялся и встретился с моим.
Лицо её было залито отчаянием.
Казалось, она вот-вот сломается.
Почему, почему всё это происходит? Может, я в чем-то виновата? Умоляю, скажи мне, Франц.
Ты ни в чем не виновата. Ты всё делала правильно.
Я знал о стараниях Геры лучше, чем кто-либо другой.
Вступление в отряд героя, преодоление бесчисленных невзгод, отчаянные попытки спасти эльфов-рабов — всё это делалось ради её народа.
Если она в чем-то и виновата, то тогда всех эльфов в этом лесу нужно считать преступниками.
Но я понимал её стремление взять на себя ответственность как лидера, и от этого на душе становилось лишь тяжелее.
Утешая Геру, я бросил взгляд на Юстию.
Мол, давай, помоги мне её успокоить.
Юстия округлила глаза, но тут же, помедлив, подошла к Гере.
Верно. Гера, нет на тебе никакой вины. Это всё мир такой плохой. Кто бы его ни создал, он явно постарался…
Юстия, спасибо тебе…
Ничего себе.
Я невольно восхитился возросшим красноречием Юстии.
Утешить Геру и при этом умудриться тонко подколоть богиню — такого я от неё не ожидал.
Похоже, наша поддержка помогла: вскоре Гера взяла себя в руки.
Отчаяние на её лице сменилось спокойствием, а в глазах вновь появился блеск.
Что ж, теперь пришло время заняться решением проблемы.
Гера, расскажи, пожалуйста, что именно произошло?
Если коротко, один из моих сородичей состоял в сговоре с сектантами. То, что случилось с Мировым древом
Я и так догадывался, что здесь замешаны сектанты, поэтому особо не удивился.
Просто разозлился на этих наглецов.
Из-за этого малого и его приспешников мне пришлось хлебнуть немало хлопот.
И стоило подумать о том, что из-за них проблем будет еще больше, как зубы сами собой сжались от ярости.
Нужно будет выжечь их всех до последнего.
Пока я мысленно изливал свою ярость, Гера продолжила, стараясь говорить ровным тоном.
Я узнала об этом от других сородичей…
Голос Геры стал ещё тише.
Казалось, ей давалось с трудом каждое слово.
Тот эльф хотел защитить Мировое древо, Великий лес и наш народ. Ему просто не хватало сил, и он выбрал неверный путь, чтобы их обрести.
Он пошел на преступление ради того, чтобы сберечь самое дорогое.
Если проводить аналогию с моим миром, это как торговать наркотиками, чтобы прокормить семью.
Я мог понять его мотивы, но оправдать действия — нет.
Просто было жаль, что всё сложилось именно так.
И где сейчас этот эльф?
Это…
Взгляд Геры устремился к Мировому древу.
Он стал частью Мирового древа. Выпил кровь демона и совершил самоубийство.
Услышав это, я тяжело вздохнул.
Как ни крути, а делать это всё равно придётся, хотя на душе всё равно оставался неприятный осадок.
Пусть действия были неверны, но побуждения, стоявшие за ними, были чисты.
Гера, ты в порядке?
Ничего не поделаешь. Очевидно, что он поступил неправильно. Просто на душе немного горько. Если бы я вернулась в Великий лес раньше и исправила всё, пока не стало слишком поздно, этого бы не случилось.
Речь шла о том, что им довелось пережить совсем недавно.
О том, как брат Геры и её друг детства продавали эльфов в рабство, и как Гера пыталась это исправить.
В конечном счёте, семена зла, посеянные теми негодяями, до сих пор отравляли жизнь эльфам.
Францу было нечего сказать в ответ.
Что бы он ни произнёс, это было бы лишь пустым суждением со стороны.
Да и она, вероятно, не ждала от него ответа, заводя этот разговор.
Ей просто хотелось выговориться и выплакаться.
Прости, что завела этот разговор. Только зря нагнала тоски.
Гера улыбнулась, произнеся эти слова.
Было видно, что она изо всех сил старается казаться бодрой, но Франц решил не заострять на этом внимание.
В конце концов, время — лучший лекарь.
Впрочем, главная проблема заключалась в другом: что делать с этим…
Франц погрузился в раздумья, глядя на Мировое древо.
Если просто срезать его магией — это проще простого.
Настолько просто, что можно управиться за одну секунду, одним взмахом.
Но Гера и эльфы явно желали не этого.
Они надеялись, что Мировое древо удастся вернуть в нормальное состояние.
Именно поэтому он и взял с собой Юстию, но ситуация оказалась куда серьёзнее, чем предполагалось, и Франц сомневался, справится ли она в одиночку.
Взгляд Франца, до этого прикованный к древу, переместился на Юстию.
Юстия, сможешь это очистить?
Не знаю. У меня нет уверенности, так что остаётся только попробовать.
Что ж, отступать, добравшись до самого конца, было бы глупо.
Как она и сказала, оставалось лишь броситься в бой и посмотреть, что из этого выйдет.
Тогда давай начнём.
Нужно закончить с этим, пока ситуация не стала совсем критической.
Франц сделал шаг вперёд, а Гера и Юстия последовали за ним.
Так начала свой путь эта странная компания: без героя, но с великой целью.
«Будет ли оно атаковать?»
Раз уж даже обычные деревья здесь двигались, возможно, Мировое древо перейдёт в полномасштабную атаку.
И это предположение оказалось верным.
Стоило им подойти ближе, как ветви Мирового древа с невероятной скоростью устремились к ним.
Щёлк.
Франц щёлкнул пальцами, и вокруг них возник полусферический защитный барьер.
Бум!
Ветви с грохотом ударились о щит, нарушая тишину Великого леса.
Стоило признать, это была мощь, достойная Мирового древа: обычная ветка не могла обладать такой силой. Мало того, красная жидкость, сочившаяся из сломанного кончика ветви, при контакте с землёй мгновенно разъедала траву.
Шипение.
Поднимался дым, и жидкость пузырилась — зрелище напоминало действие едкой кислоты.
Неожиданная атака удивила, но проблем не доставила.
Франц лишь искренне поразился: «Надо же, дерево способно на такое».
Троица продолжала идти вперёд, укрытая магическим щитом. Ветви хлестали по нему, словно кнуты, не зная жалости, но на барьере не появилось даже царапины.
Ощущения были такими же, как если бы капли дождя стучали по оконному стеклу.
И тут земля внезапно задрожала, а из-под ног начали одна за другой выскакивать острые шипы.
Впрочем, они даже не коснулись защиты, остановившись на полпути.
Я тоже хочу быть полезной.
Похоже, Гера пустила в ход силу Короля духов.
Только не перенапрягайся.
Раз она хочет помочь, причин запрещать ей не было.
Честно говоря, при такой силе атаки помощь Геры была не особо нужна, но если ей от этого станет легче, то почему бы и нет.
«Но неужели это всё?»
Франца терзали сомнения.
Разве Мировое древо, обладающее силой, достаточной для поддержания целого леса, способно лишь на то, чтобы бить корнями и ветвями? Рационально это никак не объяснялось.
Впрочем, если эти сомнения так и останутся сомнениями, для Франца это будет только к лучшему.
Если всё пойдёт так и дальше, очистить Мировое древо будет не так уж сложно.
Франц двинулся вперёд, надеясь, что его подозрения так и останутся лишь догадками. Чем ближе они подходили к древу, тем яростнее становились атаки, но ничего необычного не происходило.
Всё те же корни и ветви продолжали безуспешно колотить по защитному барьеру.
Похоже, дела складывались как нельзя лучше.
Возможно, закон сохранения счастья всё-таки существовал на самом деле.
Продвигаясь вперед, троица наконец достигла Мирового Древа.
Юстиа, я полагаюсь на тебя.
Кивнув, Юстиа опустилась на колени и сложила руки у груди.
Как только из её уст полились слова молитвы, вокруг разлилось золотистое сияние божественной силы.
И в этот самый миг.
«Что это такое?»
Франц внезапно заметил нечто странное.
Это был бутон.
На ветви Мирового Древа распустился странный цветок.
Бутон мгновенно раскрылся, превращаясь в полноценный цветок.
В тот же миг в голове Франца зазвенели тревожные колокола.
Ведь внутри зловещего багрово-черного цветка начала стремительно концентрироваться мана.
Секундой позже сгустившаяся мана сорвалась с места, прочертив в воздухе тонкую линию.
Прямо в сторону отряда Франца.