Том 1 · Глава 42. 41. Слово «раб» заставило святую вздрогнуть.
Да, действительно, всё это казалось странным.
Ведь атаки Мирового древа не могли ограничиваться лишь ударами ветвей и корней.
Конечно, для обычных людей подобные атаки обернулись бы катастрофой, но, учитывая колоссальную мощь древа, этого было до смешного мало.
И, как выяснилось, это было далеко не всё.
Взгляд Франца внезапно приковал распустившийся цветок.
Зловещий, темно-красный бутон, от которого веяло бедой.
В самом центре цветка, там, где обычно располагаются тычинки, находилось нечто, напоминающее человеческую фигуру.
Правда, назвать это человеком было невозможно: сквозь полупрозрачную кожу просвечивали все кровеносные сосуды, а глаза, нос и рот были плотно затянуты плотью.
…Да вы издеваетесь.
Франц почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.
Короли демонов и сами демоны еще выглядели как существа, поддающиеся логике.
Даже магические звери, пусть и вызывали отвращение, не заставляли чувствовать такой глубокий внутренний протест.
Но это — это было прямиком из фильма ужасов.
Липкая, омерзительная красная жидкость капала вниз, а из цветка вываливался непонятный кусок плоти, напоминающий человека. Будь это игрой, на нее стоило бы немедленно повесить плашку «18+» и предупреждение о расчлененке.
Именно в этот момент Франц ощутил неладное.
Волосы на теле встали дыбом, а по коже пробежала неприятная дрожь.
Мана начала концентрироваться внутри цветка.
Ее объем был просто запредельным, за гранью воображения.
Восьмой круг? Девятый? Нет, возможно, даже выше.
В то же время защитный барьер, оберегающий их, был всего лишь пятого круга.
Конечно, благодаря модификации структуры и магических формул его эффективность многократно возросла, а повышенная отдача маны сделала его еще прочнее, но хватит ли этого, чтобы сдержать подобный удар?..
Что ж, пожалуй, это было невозможно.
Разве что снаряд пролетит по касательной, как пуля, скользнувшая по каске, но надеяться на такое чудо не стоило.
Разумеется, чуда не произошло.
Существо в центре цветка жутко разинуло пасть, и сконцентрированная мана сорвалась с места, устремившись вперед.
Магический луч прочертил прямую линию, точно нацеленную на группу Франца.
Судя по меткости, стрелок из этого монстра был первоклассный, а прицел настроен идеально.
Однако атака так и не достигла цели.
В конце концов, маги — это не те люди, что полагаются на слепую удачу.
Щелк.
Франц щелкнул пальцами, и полусферический барьер мгновенно распался на множество фрагментов.
Затем эти осколки пришли в движение, выстраиваясь плотными слоями на пути мана-луча.
Вскоре первый барьер столкнулся с потоком энергии.
Хрусть.
Защита разлетелась вдребезги, словно стекло, пробитое пулей.
Как и ожидалось, одного слоя было недостаточно.
Но что, если их сотни? Если их количество невозможно сосчитать?
«Я смогу это остановить».
Мана-луч, пробивавшийся сквозь защиту с невероятным напором, в какой-то момент начал терять силу и окончательно рассеялся.
Пусть это была магия пятого ранга, но, учитывая, что две трети из сотен слоев барьера были уничтожены, мощь атаки была поистине чудовищной.
Впрочем, был у этого метода и недостаток: в отличие от первого выстрела, на перезарядку требовалось время.
При такой частоте атак их вполне можно было сдерживать.
Отразив удар Мирового древа, Франц перевел взгляд на Юстию.
«Это займет немало времени».
Юстия усердно молилась, но, судя по всему, Мировое древо было настолько огромным, что содержало в себе колоссальное количество демонической энергии.
Если повысить отдачу, время можно сократить, но нагрузка на тело Юстии станет непосильной.
Поэтому никто не мог сказать наверняка, сколько часов это продлится.
Однако, если посмотреть на ситуацию с другой стороны, это означало, что достаточно просто продержаться несколько часов, и всё получится. Ситуация была не такой уж безнадежной.
Конечно, при условии, что всё останется как есть.
Но, похоже, наше Мировое древо не собиралось так просто сдаваться.
Франц, посмотри, посмотри туда..!
Гера указала пальцем на ветви древа, и Франц проследил за ее жестом.
Там виднелись бутоны.
Точно такие же, как тот, что выпустил мана-луч.
В тот же миг Франц осознал, что дело принимает скверный оборот.
Если бы этот проклятый цветок после выстрела увядал, было бы полбеды, но тот, что атаковал только что, всё еще был полон сил.
Это означало, что чем больше цветов распустится, тем больше лучей им придется блокировать.
Но это было лишь началом.
Бутоны начали появляться один за другим, и вскоре Мировое древо расцвело во всей своей красе.
Вы когда-нибудь видели дерево, с ветвей которого гроздьями свисают люди?
Мировое древо превратилось в нечто невыразимо ужасающее.
Возникало невольное ощущение, что именно здесь находится настоящий живой ад.
А ведь, посмотри на это из Магической Башни, наверняка покажется красивым.
Всё потому, что с большого расстояния детали не разглядеть.
Верно говорят: издалека — комедия, вблизи — трагедия.
«На всякий случай, пусть будет».
Франц достал из сумки наполовину пустой эликсир и поставил на землю.
Это было то, что осталось после Юстии, когда она пила его в культе.
Юстиа, если почувствуешь, что умираешь
Сказав это, он ощутил легкий укол совести.
Использовать её как живой «очиститель», подкидывая эликсир, словно батарейку — такое себе занятие.
Впрочем, раз уж она сама вызвалась пойти следом, чувство вины немного притупилось.
В этот момент всё вокруг наполнилось густой концентрацией маны, возвещая о начале полномасштабного сражения.
Гера, я хочу поручить тебе корни и ветви, справишься?
Цветов, что уже распустились, были десятки.
В такой ситуации ему совсем не хотелось отвлекаться ещё и на корни с ветвями.
Конечно, он мог бы сделать это сам, но потребовалось бы куда больше усилий.
Я исполню это, даже если придется пожертвовать жизнью.
Не стоит заходить так далеко. Просто скажи, если поймешь, что не справляешься.
…В такие моменты доверься мне. В конце концов, я ведь твоя рабыня.
От слов Геры голос Юстии, шептавшей молитву, дрогнул.
Говорить такое в подобной ситуации…?
Хотя нет, может, именно потому, что ситуация такая, она это и сказала.
Франц был ошарашен, но решил просто пропустить это мимо ушей.
Пытаться понять необъяснимое — только голову ломать.
Ладно, доверяю. Сделай всё как надо.
Слушаюсь…!
Слова Геры, в которых сквозила едва уловимая радость, ознаменовали начало битвы.
С неба дождем обрушились лучи, а из земли с грохотом вырвались корни.
Щелк.
Франц щелкнул пальцами, и вокруг возник полусферический защитный барьер.
Это было необходимо на случай, если брызнет красная жидкость — от неё плоть плавилась мгновенно.
Затем взгляд Франца молниеносно просканировал обстановку.
Всего сто восемь лучей, направление…
Франц мгновенно вычислил количество лучей, траекторию каждого из них и даже возможные переменные факторы.
И тут же,
Щелк.
Он снова щелкнул пальцами.
В тот же миг на пути всех лучей маны синхронно проступили магические круги.
Это была магия, основанная на принципе телепортации.
Если блокировать всё слишком утомительно, проще отправить их обратно.
Вскоре лучи маны прошли сквозь круги и вырвались из других, направляясь прямиком друг в друга.
В результате столкновения лучей раздался оглушительный грохот, и они одновременно исчезли.
Будь его воля, он бы перенаправил траекторию лучей прямо в те зловещие цветы, но это могло нанести огромный урон Мировому Древу.
Так что, увы, это был лучший вариант.
«Всё же это проще, чем сражаться с разумным Королем Демонов»,
Хотелось бы действовать более расслабленно, но нельзя было упускать момент, пока цветы поглощают ману.
Щелк.
Раздался отчетливый звук, и перед каждым из ста восьми цветов возникли магические круги.
Мгновение спустя из них вырвалось пламя, начиная пожирать цветы.
А-а-а-а-гх!
Человеческие фигуры в центре цветов забились в конвульсиях, издавая полные боли крики.
Франц отвел взгляд от этого жуткого зрелища.
От одного вида к горлу подступала тошнота.
В этот момент раздался голос.
П-прекрати…!
Голос был тяжелым и величественным, словно само сердцебиение обрело форму звука.
Франц поднял голову к источнику звука и сквозь трещину в центральном стволе Мирового Древа увидел чей-то силуэт.
Судя по обстоятельствам, это был…
Грувен!
Как и ожидалось, Гера, заметив его, громко выкрикнула имя.
Значит, он всё-таки был главным виновником. Тот самый эльф, что сотрудничал с культом и совершил самоубийство прямо перед Мировым Древом.
Г-Гера… Прекратите…! Я, я сам защищу этот лес…!
Посмотри своими глазами! Неужели это поступок того, кто хочет защитить?!
А что мне оставалось?! Просто стоять и смотреть, как похищают эльфов, как вырубают деревья Великого Леса?!
Э-это…
Гера не смогла сразу найти ответ на его слова.
В конце концов, ответственность за подобные проблемы всегда лежит на плечах лидера.
И в этот момент лидер эльфов, Херайн, должно быть, испытывал чувство вины.
Как и ожидалось, Херайн, ты тоже лицемер. Лицемер, который хочет защитить всех, но при этом ничего не делает!
Это не так…! Я хотел сказать…!
Если ты намерен остановить меня до самого конца, то и я не стану стоять в стороне.
Грувен, застрявший в расщелине дерева, вытянул руки вперед.
А затем, упираясь в прочные древесные стволы по обе стороны, начал выбираться наружу.
Видя это, Франц безмолвно принялся готовить заклинание.
Ведь если хочешь напасть на девочку-волшебницу, лучше всего делать это в момент её превращения, а если на босса — то во время его вступительной заставки.
Оставить всё как есть — значит быть полным идиотом.