Том 1 · Глава 44. 43. Святая вошла в комнату покаяния вместе с главой Магической башни.

Франц был вне себя от ярости, стоило лишь подумать, через какой ад ему пришлось пройти из-за этого малого.

Однако убить его прямо здесь и сейчас он не мог — кое-что не давало покоя.

Быть может, этот малый владеет информацией о Семи Великих Злах?

Пытать кого-то ради сведений было совсем не в его духе, но и упускать подвернувшуюся возможность он не собирался.

Потому Франц первым делом применил магию, чтобы лишить врага возможности двигаться.

В тот самый миг, когда тот попытался развернуться и сбежать, из магического круга вырвались цепи и намертво сковали его тело.

Малый изо всех сил пытался вырваться, но тяжелые оковы оставались непоколебимы.

Даже обычные цепи было бы не разорвать, а уж те, что Франц создал с помощью магии, и подавно.

Человек, да что там — даже медведь не смог бы их разорвать.

А, ну конечно, Юна — исключение.

Она настолько выбивается из рамок, что причислять её к обычным людям просто бессмысленно.

Как бы то ни было, преступник пойман, и теперь оставалось лишь как следует его прижать, чтобы вытрясти всю информацию, известную ему или нет.

Однако возникла одна очень важная и серьезная проблема.

«Пытки… а как это вообще делается?»

Если нужно просто причинить боль и страдания, он справится без проблем, но пытка — это нечто куда более сложное.

Это тонкая психологическая игра: дозировать боль, используя вызываемый ею ужас, чтобы вытянуть нужные сведения.

И это было крайне трудное дело, требующее специальных знаний.

Не зря ведь и в Империи, и в Церкви Богини существовали люди, специализирующиеся исключительно на допросах.

Уж лучше бы его попросили убить — это было бы куда проще.

Всё-таки не его это дело.

К тому же, времени на пытки сейчас катастрофически не хватало.

Он ведь ушел, не сказав ни слова Юстии и Хере.

Так что делать нечего.

Придется сдать этого малого Церкви Богини.

Заодно и передаст его, когда будет возвращать Юстию в собор.

Придя к такому решению, Франц приблизился к беспомощному пленнику.

Тот, видимо, осознав, что сбежать не удастся, обмяк и замер, не предпринимая больше никаких попыток сопротивления.

«Погоди-ка, что-то здесь не так».

Малый внезапно поднял голову и посмотрел на Франца.

А затем начал безумно хохотать. Если бы само слово «безумие» обрело плоть, оно выглядело бы именно так.

Франц на мгновение вздрогнул. Его озадачило то, что происходящее выходило за рамки здравого смысла.

Сначала Мировое древо, потом Грувен, а теперь ещё и этот малый.

Это что, какой-то фестиваль ужасов? Почему вокруг него постоянно крутятся такие странные вещи, уму непостижимо.

В любом случае, пора запихнуть его в так называемый «пузырь» и возвращаться к Юстии и Хере.

Франц уже собирался щелкнуть пальцами.

Как вдруг на животе у пленника проступил магический круг. Не зря он так безумно смеялся — всё это время он приберегал козырь в рукаве.

Его смех становился всё громче, пока не заполнил собой весь Великий лес. Казалось, он радуется тому, что всё идет по плану.

Вскоре красный магический круг начал зловеще пульсировать, словно предупреждая о грядущей беде.

—Глупец! Неужели ты думал, что я сдохну в одиночку?!

Прохрипел сектант голосом, пропитанным безумием.

После его слов воцарилась тишина, а напряжение начало нарастать.

Ситуация была накалена до предела, казалось, вот-вот случится нечто ужасное.

Но время шло, а вокруг по-прежнему стояла тяжелая тишина, и ничего не происходило.

Ш-ш-ш…

Подул ветер, зашумели листья. Сектант, словно очнувшись, выказал крайнее замешательство.

—Ч-что?! Почему?!

Конечно, он был в шоке, ведь его козырная магия не сработала.

А не сработала она, разумеется, потому что Франц вмешался.

В мгновение ока он проанализировал структуру заклинания и применил антимагию.

Это было взрывное заклинание. Причем невероятной силы.

Если бы оно сработало, вся округа превратилась бы в пыль.

«Напугал, черт возьми».

Раз он так безумно смеялся, Франц решил, что тот просто сошел с ума от страха, но никак не ожидал, что у него припрятан такой козырь.

Настоящий сектант, ничего не скажешь — готов пожертвовать собственной жизнью, лишь бы утащить врага с собой. Настоящий фанатик.

«Если бы не я, всем бы не поздоровилось».

Пожалуй, об этом стоит доложить официально.

Ведь из-за одного такого сектанта может пострадать множество людей.

Фух.

Коротко выдохнув, Франц закончил приводить мысли в порядок и посмотрел на этого малого.

—Ч-что ты натворил?!

Судя по тому, как бегали его глаза — словно во время землетрясения, — он, похоже, больше ничего не скрывал.

Впрочем, если у тебя в запасе два козыря, то это уже никакие не козыри.

Кстати говоря.

«А ведь он меня разозлил».

Франц был крайне недоволен этим малым.

Мало того что пришлось вкалывать до седьмого пота, спасая Мировое древо, так еще и чуть не угодил в эпицентр самоподрыва.

Ситуация требовала валяться в ногах и молить о пощаде, а он вместо этого совершил еще одно преступление.

Как ни крути, а просто так спустить ему это с рук не получится.

Рука Франца потянулась к толстой деревянной палке, валявшейся неподалеку.

—Ч-что ты собираешься делать?!

Увидев действия Франца, этот малый вскрикнул, и в его голосе смешались растерянность и ужас.

Франц не обратил на это внимания и молча смотрел на него.

Сначала он не хотел марать руки, рассудив, что убивать его нельзя.

Но теперь, поразмыслив, он понял: если просто не убивать — значит, всё в порядке.

Так что, почему бы слегка его не проучить?

—Н-не надо! Умоляю!

Хрясь!

—А-а-а-а!

Крик, полный боли, разнесся по Великому лесу.

Возможно, у Франца был талант к пыткам.

Вспыхнул свет, и Франц снова вернулся к Мировому древу.

Разумеется, вместе с культистом, превращенным в кровавое месиво.

Тот тихонько съежился внутри «пузыря», не смея издать ни звука.

—Франц?!

—Э-этот человек…

Гера и Юстиа, заметив Франца, не скрывали своего изумления.

Любой бы отреагировал точно так же, если бы человек, внезапно исчезнувший без единого слова, вернулся, притащив кого-то в таком изувеченном состоянии.

Но выглядит это так, будто я здесь главный злодей.

Хотя я всего лишь хорошенько приложил настоящего преступника, чтобы доставить его сюда.

Кстати, раз уж Юстиа, которая до этого лежала пластом, стоит на ногах, значит, ей стало значительно лучше.

Я втайне переживал, не слишком ли сильно ее нагрузил, но, увидев ее сейчас, смог наконец выдохнуть.

—Поблизости оказался культист. Ситуация была критической, времени на объяснения не оставалось.

—Ку-культист?! Значит, это он сделал с Грувеном…!

В глазах Геры вспыхнула ярость.

И все-таки хорошо, что я превратил этого малого в кровавое месиво.

Будь он цел, наверняка попытался бы спровоцировать Геру.

А тогда она, не разбираясь в информации, тут же прикончила бы его.

Тем временем Юстиа, глядя на культиста, нахмурилась.

Похоже, ее что-то беспокоило.

Наконец она произнесла:

—Что вы собираетесь с ним делать?

—Передам Церкви Богини. Честно говоря, выбивать информацию — не мой конек.

—Я как раз собиралась предложить то же самое. Мы мыслим в одном направлении.

На губах Юстии заиграла мягкая улыбка.

Франц подумал, что к улыбке Юстии он так и не привык.

Раньше при каждой встрече они только и делали, что препирались и хмурились, так что было непонятно, когда именно она начала вот так улыбаться.

Как бы то ни было, все проблемы решены, и причин оставаться здесь больше нет.

Ночь уже глубока, пора двигаться дальше.

—Гера, я, пожалуй, пойду.

—У-уже? Ты ведь еще не получил достойной награды… Позволь хотя бы угостить тебя ужином.

—Какой ужин посреди ночи? Если тебя это так гложет, я загляну как-нибудь в другой раз, тогда и поговорим.

—Н-но я не могу отпустить тебя просто так… Т-тогда, прими хотя бы это?

Гера сняла с шеи ожерелье и протянула его ему.

Кстати, я ведь уже видел нечто подобное.

Когда спасал эльфийских рабынь, у того лысого борова в руках было ожерелье Херис.

Кажется, это называлось символом доверия.

—Это ожерелье было у меня с самого рождения. По правде говоря, мне следовало отдать его тебе раньше…

Уши Геры непрерывно подрагивали.

Другие эльфы, возможно, поняли бы, что она чувствует, но Францу это было неведомо.

В любом случае, ожерелье лучше принять.

Ситуация неловкая, да и если откажусь, Гера будет постоянно об этом переживать.

Франц взял ожерелье из рук Геры.

После этого ее уши затрепетали еще сильнее.

Казалось, от этого шума можно было даже оглохнуть.

—Ну, я пошел.

—Да, я понял. Обязательно заглядывай к нам еще. Юстиа, это касается и тебя.

—Хорошо. Если представится возможность, я обязательно приду.

Закончив этот короткий разговор, Юстиа и Франц исчезли из Великого леса в ослепительной вспышке света.

Разумеется, окровавленный культист отправился вместе с ними.

Вскоре троица оказалась там, где и должна была — в соборе Святой Серпии.

—Я пока пойду к себе в комнату. А ты вернись к входу и…

Опасаясь, что их могут услышать, Юстиа прошептала это едва слышно.

В конце концов, со стороны это могло выглядеть как тайная встреча святой и главы магической башни.

И тут это случилось.

Цок.

В тишине собора внезапно раздался отчетливый звук шагов.

Испугавшись, Юстиа схватила Франца за руку и потапила его в ближайшую исповедальню.

Франц же стоял в полном недоумении.

Какой смысл им прятаться, если снаружи в воздухе висит окровавленный культист?

Парящий посреди ночи окровавленный культист.

Для любого священнослужителя такая картина была бы настоящим кошмаром.