Том 1 · Глава 76. 75. Я встретился с отцом своего секретаря.
Герцогство Фризия на севере Империи.
Земли, которыми правит Валлак Фризия, известный как Северный Великий Герцог.
Самым развитым городом в пределах этого герцогства, разумеется, был Серпад — ледяной город, выросший вокруг замка герцога Фризии.
Франц только что прибыл в это место.
Из-за климатических особенностей, при которых температура падает по мере продвижения на север, всё вокруг было завалено снегом и сковано льдом.
Город полностью оправдывал свое прозвище — «Ледяной город».
«Значит, Ариан выросла в таком месте».
Стоило мне оказаться на севере, как я понял, что этот заснеженный край идеально сочетается с её холодным характером.
Хотя в последнее время она стала немного мягче, еще недавно её нрав был до невозможности суровым.
Давненько я здесь не была…
Глядя на город, видневшийся вдали, Ариан произнесла это с ноткой ностальгии.
Почему давненько?
С тех пор как я поступила в Магическую башню, я не возвращалась сюда ни разу.
Ни разу?
Ариан вступила в Магическую башню больше десяти лет назад.
Даже если не часто, но за такой срок можно было бы хоть раз навестить отчий дом, так что её слова вызвали у меня лишь недоумение.
Что ж, наверняка на то были личные причины.
Может, у неё не сложились отношения с семьей.
«Лучше не спрашивать».
Возможно, это тема, о которой она не хочет говорить.
Лучше остаться в неведении, чем создавать неловкую атмосферу.
Вскоре карета, которой управлял Франц, въехала на улицы Серпада.
На улицах было полно людей, и их взгляды, естественно, приковала к себе карета, созданная в Магической башне.
Это было вполне ожидаемо, ведь этот экипаж нарушал все представления о привычном транспорте.
Франц старался не обращать внимания на их взгляды и медленно вел карету вперед.
Здесь многое изменилось. О, а этот магазинчик остался прежним.
Ариан смотрела в окно и бормотала себе под нос.
Говорят, за десять лет даже горы и реки меняются.
Конечно, и в городе произошли свои перемены.
Глядя на Ариан, я решил, что её состояние вполне нормальное.
Я опасался, что она не захочет встречаться с семьей, но, к счастью, всё выглядело иначе.
Скрип.
Вскоре карета Франца остановилась.
Перед ней возвышалась высокая крепостная стена и массивные ворота.
За ними виднелся огромный замок, подобающий титулу герцога, — мы наконец прибыли в замок Фризия.
Стражники в меховых доспехах, охранявшие ворота, недоуменно склонили головы. Похоже, вид кареты сбил их с толку.
Ариан, давай выйдем на минутку.
Да, думаю, так будет лучше.
Франц вышел из кареты вместе с Ариан.
«Ого, а здесь довольно холодно».
Пока я сидел внутри, то не замечал, но снаружи воздух был пронизывающе ледяным. Впрочем, это неудивительно, раз здесь даже снег не тает.
Ариан, ты взяла верхнюю одежду?
Франц спросил это, запуская руку в небольшую сумку на поясе.
Я положил туда несколько толстых плащей на всякий случай, поэтому хотел достать один из них.
Я, конечно же… не взяла.
Ответ Ариан прозвучал странно, но я решил не придавать этому значения.
Держи, надень это.
Ах, благодарю вас.
Когда Франц протянул ей толстый плащ, Ариан приняла его, коротко кивнув.
Вскоре, накинув плащ на плечи, она начала принюхиваться, словно проверяя его запах.
От такого поведения Ариан Франц невольно вздрогнул.
«От него пахнет?..»
Плащ пролежал в сумке довольно долго.
Хотя, учитывая свойства магических предметов, проблем быть не должно, но кто знает.
Ариан, от плаща случайно не пахнет?
О, нет, что вы!..
Ариан поспешно подняла голову и ответила.
Однако, поскольку она могла сказать это из вежливости, Франц сам понюхал плащ.
«Хорошо. Никакого запаха».
Успокоившись, Франц подошел к стражникам.
Благодарю за вашу службу.
Да! Спасибо вам!
Я Франц Гилберт, глава Магической башни. Не могли бы вы открыть ворота?
Г-глава Магической башни Франц, вы сказали?..
Глаза стражников округлились от изумления.
Ха-ха…
После победы над Королем демонов я так часто сталкивался с подобной реакцией, что она стала казаться обыденностью, но Францу всё еще было неловко.
Другие говорят, что это повод для гордости, но на деле всё оказывается не так уж приятно.
Для меня честь видеть мага из группы Героя!
Благодарю, мне очень приятно это слышать.
Если вы прибыли, чтобы принять участие в торжестве, то, быть может, у вас есть приглашение…
Не успел стражник закончить фразу, как между ним и Францем внезапно появилась изящная рука.
В этой руке был зажат конверт с гербом герцогства Фризия.
Ну, теперь-то всё в порядке?
Да, приглашение проверено, но…
Стражник склонил голову набок, замявшись на полуслове, а затем воскликнул:
Неужели это леди Ариан?!
Его глаза округлились от изумления.
Вполне понятная реакция, ведь леди вернулась домой спустя десять лет отсутствия.
Сама же Ариан, похоже, была совсем не в восторге от такого внимания.
Пожалуйста, говорите тише…!
П-прошу прощения. Я просто так обрадовался, что не сдержался…
…Просто поскорее откройте ворота.
Да…! Сию минуту!
Стражники распахнули настежь тяжелые крепостные ворота.
Франц, сидевший в машине вместе с Ариан, тут же нажал на газ и проехал внутрь.
Ариан, стоило ли реагировать так резко?
Спросил Франц.
Казалось, стражник искренне обрадовался возвращению леди, которую не видел долгие годы, а Ариан обошлась с ним довольно холодно.
Э-это же так неловко…!
Вот оно что.
Франц, который сам недавно столкнулся с не менее бурным приемом, прекрасно понимал её чувства.
Миновав внешние стены, карета Франца вскоре остановилась перед величественным особняком.
У входа собралось множество людей: судя по одежде, там были все — от прислуги до членов семьи герцога Фризии.
Разумеется, для Ариан такая ситуация была не из приятных.
О, боже…! Почему их там так много…?!
Ну, это твоя вина, что ты не возвращалась в родной дом больше десяти лет.
Это-то так, но…
Да, в конечном счете, во всем виновата Ариан.
Как бы далеко она ни была, всегда можно было найти время заглянуть домой хотя бы раз.
Надеюсь, ты хотя бы письма им писала?
Писала…! Пару штук…
Ох, ну и ранила же она сердца своих родителей.
Пусть говорят, что отсутствие новостей — это хорошие новости, но для родителей всегда лучше получать весточки почаще.
М-может, просто развернемся и уедем…?
Дрожащим голосом спросила Ариан.
Но это было невозможно.
Раз они собрались у входа, чтобы устроить торжественную встречу, значит, все уже знали о прибытии Ариан.
Приехать сюда и уехать, даже не показавшись на глаза?
Тогда, честно говоря, она не смогла бы ничего возразить, если бы от неё отреклись.
Я выйду первым, хорошо?
Сказал Франц, переключая передачу на парковку.
Ариан не ответила ни слова, лишь замерла, словно воды в рот набрала.
«В такие моменты нужно просто подтолкнуть человека в спину».
Вещи, которые кажутся пугающими до начала, на деле часто оказываются сущим пустяком.
И если рядом есть кто-то, кто поможет сделать первый шаг, проблема решается гораздо быстрее.
Щелк.
В конце концов, Франц сам открыл дверцу машины.
П-подождите…!
Встревоженно воскликнула Ариан, но Франц лишь мягко улыбнулся в ответ.
Выйдя из машины, Франц предстал перед обитателями герцогства Фризия.
«Они что, с медведем дрались…?»
Один из мужчин, облаченный в роскошные меха, с суровым лицом, на котором отчетливо виднелись глубокие шрамы от когтей зверя, стоял впереди всех.
С первого взгляда было ясно: это глава дома.
Его облик идеально соответствовал прозвищу «Северный герцог».
Заметив, что Франц вышел из машины, он направился к нему.
Рад нашей встрече. Я глава магической башни, Франц Гилберт.
А я глава герцогства Фризия, Валлак Фризия. Приятно познакомиться.
Валлак протянул руку, и Франц легко пожал её.
Ладонь у герцога была грубой и мозолистой — рука человека, за плечами которого немало суровых испытаний.
Однако, до меня дошли слухи, что моя дочь вернулась.
Она не видела вас так долго, что немного смущается. Она скоро выйдет, прошу, подождите ещё немного.
Не успел Франц договорить, как дверь пассажирского сиденья открылась.
Но Ариан, выйдя из машины, опустила голову и хранила молчание.
Позволите мне подойти к дочери?
Да, конечно.
Франц охотно дал своё согласие.
Встреча с дочерью, которую он не видел больше десяти лет, — повод для вполне понятной спешки.
И вот, наконец, Баллак остановился перед Ариан.
Ариан.
…У-у-у…
Давненько мы не виделись.
…Простите, что не приходила к вам всё это время.
Всё в порядке. Подними же голову. Глава рода не должен склоняться перед прислугой, не так ли?
Послушавшись Баллака, Ариан медленно подняла взгляд.
Её лицо густо покраснело.
То ли от стыда, то ли из-за сурового холода северных земель — было не разобрать.
Глядя на эту трогательную сцену, Франц невольно улыбнулся.
Он ещё мог позволить себе улыбку, совершенно не подозревая о том, что ждёт их впереди.