Том 1 · Глава 78. 77. — Так вы на мне женитесь?
В комнате повисла тишина.
Франц и Ариан смотрели друг на друга.
«Ввязался, конечно, в это дело…»
Было крайне непросто решить, с чего именно начать разговор. Да и вообще, стоило ли ему, человеку не из семьи, поднимать эту тему?
Но раз уж он решил хоть как-то помочь, сидеть сложа руки было нельзя.
Я ведь сегодня ехал в карете вместе с Марселем, помнишь?
А, да. Я немного удивилась… Надеюсь, мой брат не доставил вам неудобств?
Никаких неудобств. Я сам предложил его подвезти.
Тогда хорошо. А то я испугалась, что он навязался.
Ариан коротко выдохнула, словно с её плеч свалился тяжкий груз.
Мне было немного жаль её, но самое важное начиналось только сейчас.
В общем, пока мы беседовали в карете, я кое-что узнал. Похоже, семья планирует выдать тебя замуж по расчету. Говорят, этот прием устроили специально, чтобы подыскать тебе мужа.
…Простите?
Ариан склонила голову набок, выражая недоумение.
Похоже, новость оказалась настолько внезапной, что она не сразу её осознала.
«Значит, она действительно ничего не знала».
Я думал, что если дело дошло до организации брака, то об этом должны были хоть как-то упоминать, но, видимо, это было не так.
То, что семья приняла решение за её спиной, в аристократических кругах случалось нередко, так что удивляться не стоило. Хотя, конечно, нельзя было отрицать, что это чересчур жестоко.
Погрузившись в свои мысли, Ариан спустя долгое время тихо произнесла:
…Глава магической башни.
Да?
Знаю, это бестактно, но… нельзя ли нам просто уехать отсюда?
Она говорила не в шутку, а совершенно серьезно. Она так давно не была в родовом поместье, что, казалось бы, должна была предаться воспоминаниям, но желание избежать брака по расчету было настолько сильным, что она была готова отринуть всё и немедленно сбежать.
Для семьи это был лишь инструмент политики, но для Ариан на кону стояла вся оставшаяся жизнь, так что её реакция была вполне естественной.
Однако так ничего не решить. Как бы она ни брыкалась, факт того, что она принадлежит к герцогству Фризия, от этого не изменится.
Если бы я знала, что так выйдет, ни за что бы не приехала. И, конечно же, не стала бы приглашать вас. Как они могли провернуть такое, даже не предупредив меня…
Ариан, успокойся.
После слов Франца Ариан прикусила язык. Выглядела она по-прежнему подавленной, но, по крайней мере, была способна мыслить здраво.
Семья сделала этот выбор не от хорошей жизни. Ты ведь сама знаешь, что значит остаться незамужней.
В аристократическом обществе на тех, кто не состоит в браке, вешают клеймо людей с каким-то изъяном.
Неважно, каковы были причины, — правда никого не интересует. Одного того факта, что ты отличаешься от остальных, достаточно, чтобы аристократы начали перемывать тебе кости.
С точки зрения семьи, если взвесить все «за» и «против», брак по расчету для Ариан — лучший выход.
И обычно в таких ситуациях все подчиняются воле рода. В конце концов, даже сама девушка, не сумевшая выйти замуж, прекрасно понимает, какое будущее её ждет.
И всё же я не хочу… Это ведь моя жизнь.
Да, я знал, что Ариан ответит именно так. Если бы её мнение можно было изменить парой слов, она бы не продержалась до этого возраста.
В общем, я сказал Марселю, что постараюсь что-нибудь придумать.
В-вы, Глава магической башни…?
Да. Я ведь понимал, что ты будешь категорически против такого брака.
И… что же вы собираетесь делать…?!
Ариан, чьё лицо раскраснелось от волнения, сделала широкий шаг ко мне.
Франц на мгновение растерялся от внезапного сокращения дистанции, но быстро взял себя в руки и ответил на её вопрос:
Поищу кого-то, кто максимально соответствует твоему идеалу.
…Простите?
Суть в этом. Нужно просто выиграть время.
И это всё?
Ну, это ведь твой брак, было бы странно, если бы я начал распоряжаться им по своему усмотрению.
Вы можете распоряжаться как угодно, я не против.
О чем она вообще говорит?
Франц был ошеломлен словами Ариан, но, осознав, насколько она отчаялась, смог её отчасти понять.
Для начала поищу кандидатов в магической башне, а если никого не найду, то расширим круг поисков…
Глава магической башни, прошу прощения, что перебиваю, но… вы ведь сможете нести за это ответственность?
Я не то чтобы не задумывался об ответственности.
Раз уж я сказал, что постараюсь помочь, то должен быть готов отвечать за последствия своих слов.
Но это всё касается того, что будет, если у меня ничего не выйдет.
Ещё рано было беспокоиться, ведь, по правде говоря, ничего толком и не началось. В то время как стоило бы потратить мысли на что-то более полезное, я решил, что первоочередная задача — это найти для Ариан подходящую пару.
«Что ж, её тревогу можно понять».
Для Франца, если рассуждать здраво, политический брак Ариан — дело, по сути, чужое.
Но для самой Ариан это было вопросом всей жизни, поэтому её страх перед неудачей выглядел вполне естественным.
Однако кто бы мог подумать, что Ариан размышляет именно так?
По крайней мере, Франц об этом даже не догадывался.
Раз уж вы сказали, что сделаете всё возможное... А если ничего не выйдет, то вы, господин Магистр, сами на мне женитесь?
Разве так это работает?
Раз сорвался политический брак, значит, забирай её себе — что-то вроде того?
Звучало как-то странно, но, если призадуматься, в её словах была своя логика, так что возразить было нечего.
Может, сначала подумаем о том, что всё получится? Вдруг появится человек, который идеально соответствует твоему идеалу...
Значит, вы всё-таки поможете?
Вдох.
Вопрос был из тех, на которые не ответишь с ходу, поэтому слова застряли в горле.
«А что я сам вообще думаю об Ариан?»
Не как о помощнице, не как о коллеге по Магической башне, а как о потенциальной супруге.
Во-первых, внешне она очень хороша. Достаточно красива, чтобы привлечь внимание в любом обществе.
Хотя при выборе спутницы жизни внешность — не самый важный критерий, но всё же приятно, когда жена красива.
А что насчёт характера?
Раньше он был настолько скверным, что я даже удивлялся, как такое возможно, но в последнее время она стала куда покладистее.
Если не считать редких вспышек агрессии, то всё вполне терпимо.
К тому же, мы провели вместе немало времени.
Если смотреть только на это, то лучшей кандидатуры для брака и не сыскать.
Но самое важное — это чувства. А я до сих пор ни разу не испытывал к Ариан романтического влечения.
Потому-то мне и трудно представить её своей женой.
Однако просто взять и отказать тоже нельзя...
«Если время пойдет дальше, Ариан станет старше...»
Даже сейчас она находится на той самой грани, когда вот-вот превратится в старую деву.
Для Франца, человека с мышлением из двадцать первого века, это не проблема, но вот общественное мнение — совсем другое дело.
Иными словами, если упустить этот шанс, найти достойного мужа для Ариан станет ещё сложнее.
Ведь на старую деву вряд ли позарится кто-то, кроме мужчин соответствующего уровня.
Семья герцога Фризия такого исхода точно не пожелает, так что это было сродни азартной игре против целого рода.
Фух.
Франц с коротким вздохом отогнал от себя мрачные мысли.
«Разве я когда-нибудь отступал, зная, что могу проиграть?»
Если бы я всегда взвешивал шансы на успех, то даже не взялся бы за уничтожение Короля Демонов.
Ариан.
Д-да?!
От окрика Франца Ариан, до этого опустившая голову, вздрогнула и резко вскинула взгляд.
Её лицо странно покраснело, но Франц, не придав этому значения, продолжил:
Давай постараемся вместе. Я уверен, мы найдем того, кто тебе подойдет.
Не знаю. Мне кажется, такой человек не появится так быстро... Но всё равно спасибо, что думаете об этом. Всё-таки вы единственный, на кого я могу положиться.
Ариан озарила его светлой улыбкой.
В её улыбке, пробивающейся сквозь трудности, мне почему-то почудилось что-то от Юны.
Хотя в последнее время это случалось всё реже, раньше она всегда ходила с такой же улыбкой.
Тогда я пойду. Как только ужин будет готов, я приду за вами, а пока отдыхайте.
Хорошо. Ты тоже иди отдохни. Долгий путь наверняка тебя утомил.
Да, так и сделаю.
С этими словами Ариан вышла из комнаты.
Оставшись в тишине, Франц присел на край кровати и погрузился в раздумья.
«Для начала нужно поговорить с главой дома».
Надо будет заглянуть к нему после ужина.
Раз уж, несмотря на суровую внешность, характер у него, судя по всему, неплохой, возможно, всё удастся решить без лишних проблем.
Выйдя из комнаты, Ариан осторожно прикрыла дверь, стараясь не издать ни звука.
А затем тут же закрыла лицо обеими руками.
Она боялась, что кто-нибудь увидит её глупое выражение лица, ведь уголки губ так и норовили поползти вверх.
«Что же это всё-таки такое?»
Когда Франц только заговорил о политическом браке, ей показалось, что мир рухнул.
Но стоило ему пообещать, что он сделает всё возможное, как она почувствовала себя так, будто обрела всё на свете.
Одно его слово бросало её то в рай, то в ад.
Надеюсь, это не сон?
Ариан ущипнула себя за щеку, и, к счастью, почувствовала острую боль.
Реальность. Это была самая настоящая реальность.
Если подумать…
«Марсель совершил нечто грандиозное».
В последний раз она видела Марселя, когда ему было года два, не больше.
Тогда он казался совсем крошечным и милым, а теперь, повзрослев, помог сестре. Как же быстро летит время.
Так же быстро пролетели и годы, превратив её в старую деву…
Ну и что с того?
Зато она сможет выйти замуж за Франца.
Ариан вовсе не собиралась прикладывать к этому какие-то усилия.
Напротив, она была готова отвергнуть любого другого мужчину, лишь бы в конечном итоге связать свою судьбу с Францем, и от этой мысли на её лице сияла довольная улыбка.
Так, минута за минутой, время неумолимо двигалось к обеду.
Ариан направилась в комнату, чтобы позвать Франца.