Том 1 · Глава 79. 78. Отец секретаря отказал магу в его просьбе.
Господин Магистр, пора обедать.
Франц открыл глаза, услышав голос Ариан.
Похоже, он задремал, хотя собирался лишь немного полежать.
Впрочем, его усталость была вполне объяснима: пусть он и делал остановки в пути, но вел машину довольно долго.
Вы сильно устали?
Нет, всё в порядке.
Ариан спросила это с явным беспокойством, но Франц, покачав головой, поднялся с кровати.
Даже если бы он был измотан, он не мог позволить себе отложить дела на потом.
Тем более что все они были крайне важными.
Перед тем как выйти из комнаты, Франц в последний раз взглянул в зеркало, чтобы проверить свой внешний вид.
«Вроде бы всё в порядке…»
В тот же миг Ариан подошла к нему сзади.
Минуточку. У вас воротник немного помялся.
Ариан протянула руку и поправила воротник Франца.
На её губах играла мягкая улыбка, но Франц, не видя того, что происходит у него за спиной, не мог об этом знать.
Приведя себя в порядок, они покинули комнату.
Вскоре они добрались до обеденного зала.
«Всё-таки это герцогство…»
Франц мысленно восхитился.
Блюда на столе выглядели до неприличия роскошно.
Это был обед, в полной мере соответствующий статусу герцогского дома.
Господин Магистр, вы когда-нибудь бывали на Севере?
Когда Франц занял свое место, глава дома, Баллак, задал вопрос.
Нет, я здесь впервые.
В таком случае, кухня Севера для вас тоже в новинку. Мы приготовили разные блюда, надеюсь, они придутся вам по вкусу.
Я давно хотел попробовать что-то подобное, так что с нетерпением жду трапезы.
На этом разговор между Баллаком и Францем был окончен.
Как только Баллак взял в руки ложку, обед начался сам собой.
То, что Франц, рожденный в семье барона, удостоился столь почетного приема в герцогстве, было бы невозможно, не будь он Магистром.
С другой стороны, это лишь подчеркивало, насколько высок был авторитет Франца в данный момент.
Настолько, что никто в Империи не посмел бы проявить к нему неуважение.
Даже сам император.
Великолепно. Мне бы хотелось вернуться сюда снова, чтобы отведать это ещё раз.
Во время еды Франц поделился своими впечатлениями.
Будь его воля, он бы расписал всё более подробно, но, будучи профаном в подобных вещах, он не мог этого сделать.
В конце концов, всё, что может сказать обычный человек — это «вкусно» или «невкусно».
Франц находился ровно на таком же уровне.
Рад, что вам понравилось. Значит, старания были не напрасны.
Благодаря вам я получил прекрасный опыт.
Обед продолжался ещё долго.
И это несмотря на то, что беседа практически не велась.
Обеды аристократов всегда затягивались из-за строгого соблюдения этикета.
Закончив трапезу десертом, Франц, прежде чем встать из-за стола, обратился к Баллаку:
Ваша Светлость, не могли бы вы уделить мне немного времени?
В таком случае, давайте перейдем в другое место.
Баллак кивнул в ответ.
Похоже, он догадался, что разговор предстоит не из легких.
Вскоре они снова сидели друг напротив друга в кабинете, разделенные небольшим столиком.
На столе стояла бутылка вина и два бокала.
Это гордость нашего рода. Я приказал принести отличный экземпляр, попробуйте.
Сказав это, Баллак наполнил пустые бокалы вином.
В бокалы, хранившие в себе холодный северный воздух, полилось красное вино.
«Алкоголь, значит…»
Разве не Франц совсем недавно напился и натворил дел?
Он не особо хотел пить, но ситуация обязывала, и отказаться было сложно.
К тому же, чтобы дела в дальнейшем шли гладко, принять предложение казалось лучшим выходом.
Сделав глоток вина с изяществом, которому его когда-то обучили, Франц осторожно поставил бокал и поделился впечатлениями:
И вправду великолепно. Могу с уверенностью сказать, что это лучшее вино из всех, что мне доводилось пробовать.
Честно говоря, он ничего в этом не понимал. Он мог бы долго рассуждать о вкусе соджу или пива, но вино было для него чем-то совершенно чуждым.
Однако говорить об этом вслух было бы невежливо по отношению к человеку, который так старался, поэтому он решил просто похвалить напиток.
Рад, что вам пришлось по душе.
Произнеся это, он с достоинством отпил вина.
Затем, бесшумно поставив бокал на стол, он продолжил:
Итак, о чем же вы хотели поговорить…?
Настало время переходить к сути дела.
То, что хотел сказать Франц, было, разумеется…
Я слышал, что в герцогстве Фризия планируют организовать брак Ариан по расчету. Не могли бы вы немного отложить это решение?
Похоже, Марсель уже успел вам доложить.
Он произнес это заметно приглушенным голосом, взял бокал вина и принялся медленно его вращать.
Вино, плещущееся в прозрачном стекле, казалось, отражало смятение его души.
Вы услышали верно. Семья действительно готовит брак Ариан по расчету. Будь моя воля, я бы оставил всё как есть, но вы, как глава Магической башни, прекрасно понимаете, что это не так-то просто.
Франц, разумеется, думал о том же самом.
Если Ариан не выйдет замуж, это не принесет пользы ни семье, ни ей самой.
Однако, услышав это от Баллака, он внезапно ощутил всю тяжесть ситуации.
Желание главы семьи защитить свой род и стремление отца уберечь честь дочери — это было невероятно тяжкое бремя.
Прежде чем дать вам ответ, я хочу спросить: почему вы решили вмешаться?
Желание счастья для подруги, нежелание терять талантливого специалиста как глава Магической башни — всё это были сугубо личные причины, о которых не стоило распространяться.
Да и не были они столь уж важны.
У Франца был лишь один ответ, который он мог предложить.
Потому что Ариан этого не хочет.
Я, конечно, тоже хочу, чтобы всё было так, как желает Ариан. В конце концов, я её отец. Но другие мои дочери не менее ценны для меня. Это значит, что мое мнение останется неизменным, даже если я буду говорить не как глава дома.
Франц не мог до конца понять, что чувствовал Баллак, принимая такое решение, но отчасти догадывался.
Должно быть, ему было невыносимо больно осознавать, что он не может подарить дочери счастье.
Однако Франц не мог отступить.
Он ведь дал Ариан и Марселю честное слово, что сделает всё возможное.
Прошу вас, дайте мне время. Хотя бы несколько месяцев. Если я не смогу решить проблему за этот срок, я возьму ответственность на себя.
На лице Баллака отразилась едва уловимая перемена.
То ли несколько месяцев показались ему слишком коротким сроком, то ли слова об ответственности заставили его задуматься, но, так или иначе, реакция была не самой плохой.
Давайте для начала выслушаем ваше предложение. Что именно вы подразумеваете под словами «взять ответственность на себя»?
Если в течение установленного вами срока я не найду для Ариан подходящего кандидата в мужья, то я…
Франц произносил эти слова, а в голове у него пронеслось десятки мыслей.
Правильно ли вообще озвучивать подобное?
Но раз уж он зашел так далеко, отступать было некуда.
Если он не предложит конкретный план, то не сможет убедить Баллака.
…я сам женюсь на Ариан.
В конце концов, Франц произнес это вслух.
Разумеется, Баллак выглядел озадаченным.
Впрочем, Франц чувствовал себя не менее растерянным.
Это ведь не то же самое, что в шутку сказать подруге детства: «Давай поженимся, если к определенному возрасту будем одиноки». Обещать жениться, если не найдется достойного кандидата — это было до крайности нелепо.
Но ведь в таком случае получится, что главой Магической башни станет её супругом по расчету, разве нет?
Зато это позволит выиграть время. За этот срок мы успеем найти того, кто будет по душе самой Ариан.
А если вы не найдете такого человека, вам придется жениться на Ариан. Вы готовы к этому?
Это был вопрос, на который крайне сложно ответить.
Если сказать «готов», это прозвучит как признание в чувствах к Ариан, а если «не хочу» — как намек на то, что она недостаточно хороша для брака.
«Честно говоря, это не так уж и плохо».
Происхождение достойное, лицо прекрасное, а характер… ну, это оставим за скобками.
Как кандидат для брака по расчету она была идеальна.
Хотя, конечно, он не горел желанием жениться на Ариан.
«Не хватало еще проснуться однажды утром и обнаружить, что я уже женат на Ариан».
Иногда в комиксах бывает так: переворачиваешь страницу, а там уже день свадьбы.
Почему-то его ситуация казалась подозрительно похожей на такой сценарий.
После этого наступило долгое молчание.
И Баллак, и Франц были глубоко погружены в свои мысли.
Наконец, Баллак залпом осушил бокал вина и нарушил тишину:
Прошу прощения, но я не могу принять ваше предложение.
Прошу вас, обдумайте всё еще раз…
Я решил, что брак Ариан по расчету просто не состоится.
Простите?
Что это еще за новости?
Конечно, это было радостное известие, но в то же время крайне неожиданное.
Видя, как глава Магической башни готов пожертвовать собой ради Ариан, я всё осознал. На самом деле, это то, что должен был сделать я, её отец.
Но ведь это противоречит обычаям семьи и дворянским устоям…
Все в порядке. Преодолевать подобные вещи
Глядя на его твердую решимость, Франц невольно проникся уважением.
Ведь дворяне обычно ставят интересы своего рода превыше всего остального.
Будь то дети или родители, их принято воспринимать лишь как винтики в механизме поддержания величия семьи.
Однако Валлак решил рискнуть репутацией дома ради счастья собственной дочери.
Уже одно это делало его человеком, достойным глубочайшего почтения.
Я поддержу ваше решение, Ваше Светлость. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, просто дайте знать. Я сделаю все, что в моих силах.
В таком случае, не составите ли вы мне компанию за бокалом вина прямо сейчас? Боюсь, эта ночь обещает быть довольно тяжелой.
Да, с удовольствием составлю вам компанию.
С этими словами Франц наполнил его бокал вином.
За неспешной беседой, где слова служили лучшей закуской к напитку, пролетело немало времени, и лишь когда ночь вступила в свои права, Франц смог покинуть покои.
Прохладный воздух коридора приятно освежил, и хмель начал понемногу отступать.
Магистр башни…?
Стоило ему двинуться по коридору в сторону своих комнат, как навстречу вышла Ариан.
Она уже успела переодеться в более удобную одежду.
Ариан, уделишь мне минуту? Нам нужно поговорить.
Франц твердо решил немедленно пересказать ей все, что обсуждал с Валлаком.