Том 1 · Глава 81. 80. Я расшифровал код, оставленный культистами.
Порой, играя в ролевые игры, встречаешь таких персонажей, не правда ли?
Мускулистые тела, суровые лица и накинутые на плечи шкуры полярных медведей — настоящие дикие воины Севера.
Дед Ариан был именно таким человеком.
Казалось, он мог в любой момент радушно предложить тебе выпить, но если бы над его племенем нависла угроза, он без колебаний бросился бы в бой, не зная страха.
Конечно, будучи аристократом, да к тому же бывшим главой герцогского дома, он обладал безупречными манерами и достоинством в каждом жесте и слове.
Ариан, как же давно мы не виделись. Ты так долго не заглядывала, что я начал волноваться, не случилось ли чего.
А-а… прошу прощения…
Услышав слова деда, Ариан склонила голову в извиняющемся жесте.
В ответ старик лишь улыбнулся и отрицательно покачал головой.
Ну что ты, извиняться не за что. Главное, что ты пришла и я вижу, что ты в порядке. А не представишь ли мне того, кто пришел с тобой?
Взгляд деда переместился на Франца.
Возможно, из-за того, что он пришел вместе с Ариан, в его глазах не было ни капли подозрения — лишь мягкое любопытство.
Это нынешний глава Магической башни. Дедушка, ты ведь слышал о нем? Великий маг, победивший Короля демонов.
После представления Ариан Франц смущенно почесал затылок.
Даже когда о тебе такое говорят незнакомцы, становится неловко, а когда это произносит близкий человек — стыд и вовсе берет верх.
Хотя в ее словах не было ни капли лжи, принимать их как должное — это совсем другое дело.
Меня зовут Франц Гилберт, глава Магической башни.
Для меня честь встретиться с героем, спасшим этот мир. Я Рюд Фризия, дед Ариан.
Франц и Рюд обменялись рукопожатием.
Рука Рюда, которую почувствовал Франц, была, как бы это сказать… невероятно твердой и крепкой. Трудно было поверить, что перед ним бывший глава герцогского дома.
Впрочем, это отлично сочеталось с его суровой внешностью, так что Франц решил не зацикливаться на этом.
Раз уж вы решили навестить меня, значит, на то была веская причина. Если вы не слишком спешите, я хотел бы угостить вас чаем…
Да, мы не торопимся, так что с удовольствием.
Тогда прошу, пройдемте внутрь.
Рюд направился вперед, а Франц и Ариан последовали за ним.
То ли из-за радости от встречи с дедом, то ли по другой причине, но лицо Ариан сияло.
Вскоре они вошли во флигель, и Франц сел напротив Рюда за небольшой столик.
Ариан устроилась рядом с Францем.
Первым тишину нарушил Франц.
Сделав глоток поданного чая, он опустил чашку и произвел оценку:
У чая превосходный вкус.
Неужели у всех высокопоставленных особ в этом мире есть хобби заваривать чай? Сначала император, теперь вот Рюд — все они предпочитали готовить напиток собственноручно.
Не похвалить чай было бы невежливо. Основная тема разговора важна, но этикет — не менее значимая часть общения.
Ха-ха, я рад, что вам пришлось по вкусу.
Рюд, добродушно рассмеявшись, поднес к губам крошечную чашку, которая смотрелась в его огромных руках совсем игрушечной.
Глядя на него, можно было подумать, что он скорее предложит крепкий алкоголь, чем чай.
Наверное, именно поэтому и говорят, что нельзя судить о человеке по одной лишь внешности.
Итак, что же заставило главу Магической башни прийти к этому старику?
Старику? Разве это уместное определение?
На вид он был еще полон сил и здоровья.
Несмотря на это, вопрос был именно тем, чего ждал Франц, поэтому он сразу перешел к делу.
Вы что-нибудь знаете о том, что называют [Ледяным копьем] герцогства Фризия?
[Ледяное копье]… Давненько я не слышал этого названия.
Раз он сказал «давненько», значит, что-то все-таки знает. Предчувствие Ариан о том, что дед может владеть информацией, оказалось верным.
В следующий раз нужно будет сделать Ариан небольшой подарок. В конце концов, именно она пригласила его на прием в герцогство Фризия и организовала эту встречу с Рюдом.
Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?
Это может оказаться скучной историей старика, вы не против?
Нет, я с удовольствием послушаю.
Это было, когда я был еще ребенком, так что история очень старая. На севере наших земель есть горный хребет. А в том хребте — это именно оно.
Высокие и острые пики, значит…
«Почему этот малый мир так помешан на горах?»
Тот малый по имени Белфегор, которого я поймал совсем недавно, тоже прятался в горах, и то, что в этот раз всё повторилось, вызывало лишь недоумение.
Более того, в отличие от герцогства Иштар, в герцогстве Фризия стоял такой холод, что сводило челюсти, и это делало ситуацию ещё более абсурдной.
Конечно, горы — отличное место, чтобы затаиться, но ведь нужно же хоть немного походить на человека.
Можно было просто замаскироваться и затеряться среди обычных людей.
Впрочем, все они — редкостные дураки.
Хотя, если бы они не были дураками, то вряд ли подались бы в сектанты.
Благодарю, что просветили меня.
Для меня честь быть вам полезным. Но позвольте задать один вопрос?
Да, спрашивайте о чём угодно.
Что стало с предыдущим главой Магической башни?
Интересно, связывало ли его что-то с моим предшественником?
Раз уж я решил помочь, то хотел бы рассказать всё как можно подробнее, но, к сожалению, не мог.
До меня доходили лишь слухи, что он живёт в своё удовольствие в родовом поместье.
Даже это было лишь пересказом чужих слов.
Франц никогда не питал симпатии к предыдущему главе, поэтому его судьба совершенно не интересовала.
Однако, судя по всему, у Рюда с ним тоже были не самые лучшие отношения.
Хм, говорят, что плохие люди живут долго, видимо, это правда.
И не поспоришь.
Похоже, у вас, глава Магической башни, тоже с ним старые счёты.
Да, есть немного…
Кто ещё, как не он, в сговоре со стариками, выпихнул молодого гения Магической башни в отряд героя?
Можно было и не говорить вслух — и так всё ясно. Только один человек мог принять подобное решение.
Конечно, в конечном итоге всё сложилось удачно, но поначалу обида была просто невыносимой.
Честно говоря, я тогда думал, что это равносильно смерти.
Пока я вёл беседу с Рюдом, Ариан, стоявшая рядом, с улыбкой произнесла:
Может, налить вам ещё чаю…?
Она выглядела подозрительно довольной…
Франц понятия не имел, что у неё на уме.
Проговорив с Рюдом ещё некоторое время, Франц вместе с Ариан покинул гостевой флигель.
Солнце уже клонилось к зениту, пора было готовиться к предстоящему приёму.
Что ж, надеюсь на скорую встречу.
Да, до встречи.
Франц обменялся с ним коротким прощанием.
Его открытый характер и манеры, в которых чувствовалась истинная аристократическая стать, пришлись мне по душе, так что знакомство вышло весьма приятным.
Дедушка, увидимся позже.
Хорошо, до встречи. Кстати, а что насчёт свадьбы…
Взгляд Рюда на мгновение задержался на Франце, а затем снова вернулся к Ариан.
Впрочем, неважно. Буду ждать от вас хороших новостей.
Да!
Ариан ответила с таким воодушевлением, какого я от неё ещё не слышал.
Конечно, Франц не понял скрытого смысла этих слов, но решил не забивать себе голову — в конце концов, всё, что ни делается, — к лучшему.
Так, под провожающим взглядом Рюда, они направились обратно в особняк.
Слуги придут в комнату, отведённую для главы Магической башни. Можете готовиться не спеша.
М? Мне тоже нужно готовиться? Разве нельзя просто прийти в том, что есть?
Это же приём, где соберутся аристократы. Если придёте в чём попало, они наверняка будут смотреть на вас свысока.
Что ж, в этом они мастера.
В лицо будут улыбаться и любезничать, а за спиной — шептаться.
«Впрочем, мне плевать».
Что они могут сделать?
В конце концов, именно Магическая башня ведёт мир за собой, а я стою во главе этой башни.
Но так как приём проходил в доме семьи Ариан и я пришёл сюда ради неё, я решил не упрямиться.
Тогда увидимся позже на приёме.
Да, до встречи.
Распрощавшись с Ариан, Франц сразу вернулся в свою комнату и стал ждать слуг.
Вскоре послышался стук, и в комнату вошли люди, которые под их умелыми руками начали постепенно менять мой облик.
Глядя в зеркало на то, как я преображаюсь, Франц чувствовал неловкость.
За всю свою жизнь я ни разу так не наряжался.
Даже на празднование после победы над Королём демонов я пришёл в потрёпанной мантии, что уж тут говорить.
Наконец, закончив сборы, Франц поблагодарил слуг и вышел из комнаты.
Он направился прямиком в бальный зал, где уже всё было готово.
В зале, куда он прибыл, находились только члены семьи герцога Фризия.
Приём должен был продлиться до глубокой ночи, так что времени до начала оставалось ещё предостаточно.
«Где же Ариан…»
На банкете присутствовало целых шесть женщин, но, хотя они лишь отдаленно напоминали её, самой Ариан среди них не было.
Именно в этот момент.
Г-глава Магической башни…?
Сзади послышался голос Ариан.