Том 4. Глава 190

—Прости, но я отказываюсь.

Мерлин ответил равнодушно. Он не мог вернуться — возвращение означало верную смерть.

Не было никого, кто мог бы продлить ему жизнь. А если бы и пришлось — пришлось бы рубить своих же союзников.

—Что?! — Асмодей опешил, не веря своим ушам. — Почему ты отказываешься? Ты хоть понимаешь, как редко выпадает такой шанс? Упустишь его — обратной дороги уже не будет. Ты — Владыка Гордыни! Разве величие трона не должно быть твоим стремлением?

—Словами всё правильно, но я действительно не хочу возвращаться. Иногда свобода — это куда лучше, — небрежно ответил Мерлин.

—Свобода? — Асмодей прищурился, в голосе послышалось недовольство. — Я слышал от Хелены, что ты стал авантюристом. Да ещё и жалким железным?!

—Верно, ха-ха, — рассмеялся Мерлин.

—Ты совсем рехнулся! У тебя выдающиеся способности, сила уровня Владыки — и ты добровольно согласился быть мелким авантюристом?! — Асмодей нахмурил свои изящные брови, считая это невероятным.

—Послушай, я просто живу своей жизнью. Не говори так, будто я пал… — с досадой ответил Мерлин.

Асмодей заметил на шее Мерлина значок парных авантюристов и широко раскрыл глаза: — Ты женился?! Да ещё на какой-то презренной человечишке по имени Алиса Клаудия?!

—Эм, нет… — Мерлин почувствовал неловкость. Этот значок парных авантюристов доставлял ему одни проблемы.

—Вот оно что! Поэтому ты не хочешь возвращаться — ты женился на какой-то ничтожной человеческой женщине, у тебя появились привязанности, и ты не хочешь уходить, так ведь? — Асмодей выглядел крайне ошеломлённым, будто не мог принять реальность.

—Цыц! Мы… — Мерлин хотел объяснить, но его перебили.

—Боже! Ты, Владыка Гордыни, женился на человеке! Ты опозорил весь род Люцифера! В мире демонов столько красивых женщин — неужели ни одна тебя не заинтересовала? Ты выбрал какую-то человеческую бабу! Если уж на то пошло, разве я не подхожу? — Асмодей начал раздражаться.

—Ты успокой… Эй?! — Мерлин услышал что-то странное и тут же взорвался: — Пошёл вон! Трансвестит! Сгинь с глаз моих!

—Я пошутил, не принимай всерьёз, — Асмодей неловко прикрыл рот веером.

—Не пойми неправильно. Я не женат. Этот значок парных авантюристов — полная случайность, всё лишь номинально, — кратко объяснил Мерлин.

—Слышать это — облегчение. Значит, ты не предал демоническую расу? — серьёзно спросил Асмодей.

—Нет. Сейчас я работаю только на себя, — честно ответил Мерлин.

—Хорошо. Я уже испугался, что ты женился на человеке и предашь нас. Если возможно, я не хотел бы сражаться с тобой, — с чувством произнёс Асмодей.

—Когда-то друзья становятся врагами? Не знаю, что ты думаешь, но если бы ты оказался моим врагом, я бы без колебаний обнажил меч, — сказал Мерлин, наполовину шутя, наполовину серьёзно.

—А ты, оказывается, очень холоден, — у Асмодея со лба скатилась капля холодного пота. Он перевёл тему: — Значит, ты не планируешь возвращаться в Первый Дворец?

—Не знаю. Посмотрим, — Мерлин не был до конца уверен. Если ему повезёт снять проклятие, возможно, ему всё же придётся вернуться в Дворец.

—Если ты не вернёшься, Первый Дворец останется без хозяина. Формально ты всё ещё носишь пустой титул Владыки Гордыни, — нахмурился Асмодей.

—Что ты имеешь в виду? — удивился Мерлин.

—Даже если Совет решит переизбрать Владыку Гордыни, нет подходящей кандидатуры. Ты же знаешь — в мире демонов главное сила. Чтобы тебя признали, нужно силой покорить других Владык, — Асмодей загадочно усмехнулся.

—Кстати, мои девять генералов вполне достойны. У них есть потенциал стать моими преемниками, — вспомнил Мерлин своих подчинённых.

—Ты шутишь? Скажу честно — я могу уничтожить их всех за секунду. Их силы далеки от уровня Владыки. И они хотят стать королями демонов? Ха-ха~ — Асмодей усмехнулся с пренебрежением и продолжил: — Даже если среди них и найдётся достойный, чтобы считаться законным наследником Первого Дворца, он должен вынуть королевский меч у тебя из-за пояса. Иначе какой-то проходимец станет королём — кто признает его власть?

Мерлин нахмурился, понимая, насколько это хлопотно. Выходит, он всё ещё носит титул Короля демонов, хотя и не хочет им быть, но никто не может занять его место.

Самое сложное — завоевать признание других Владык силой. Это самое трудное, потому что даже сам Мерлин считал других Владык довольно сильными. Когда-то он продемонстрировал свой сокрушительный удар мечом и лишь тогда заставил их признать себя и успешно взойти на трон Владыки Гордыни.

—По моим прогнозам, старейшины Совета, не найдя подходящего наследника для Первого Дворца, всё равно призовут тебя обратно, — Асмодей выглядел уверенным. — Так что, мой друг, тебе не сбежать. Рано или поздно тебе придётся вернуться.

Мерлин нетерпеливо поморщился — не хотел говорить об этих неприятных вещах: — Ты сегодня позвал меня только для этого?

—Конечно же нет, — Асмодей кокетливо улыбнулся, таинственно понизив голос: — На самом деле я хотел предложить тебе надеть женское платье. Ради возрождения демонической расы в мире. Что скажешь о дебюте в качестве айдола в составе нашей группы трапов?

—Пошёл вон! — лицо Мерлина мгновенно потемнело. Ему захотелось запустить в голову Асмодея туфлей.

—А я всегда думал, что у тебя талант. Было бы жаль не использовать твоё женственное лицо. Давай же, переоденемся в девушек — разве это не прекрасно? — серьёзно произнёс Асмодей.

—Слушай сюда, Асмодей! Я скорее буду собирать мусор, попрошайничать, воровать аккумуляторы у электроскутеров, но никогда не стану переодеваться в женщину и идти в подполье! — взбешённо ответил Мерлин. Этот мерзавец хотел втянуть и его!

—Почему ты так сопротивляешься? Неужели ты не можешь, как я, признать свои истинные желания? — Асмодей обмахивался веером, и от его движений веяло женственной грацией.

—Я уже признал. Моя истинная сущность — мужик до мозга костей, прямой как стальной прут, — с нажимом ответил Мерлин.

—Какой ещё прут? Если я отрежу себе хозяйство и стану настоящей женщиной, ты женишься на мне? — в голосе Асмодея послышалась соблазнительная нотка.

—Для начала отрежь… — Мерлин оставался непоколебим. В истории ещё не было случая, чтобы демон отрезал себе хозяйство и превратился в женщину.

—Ты правда не хочешь, как я, надеть платье, везде получать восхищение, сводить мужчин с ума, чтобы они кончали тебе на чулки? — Асмодей подстрекал Мерлина.

—… — Мерлин нахмурился, лицо потемнело.

«Этот тип — псих», — подумал он.

Немного поболтав с Асмодеем, Мерлин поднялся и собрался уходить.

Хелена уже ждала у входа, чтобы проводить его.

—Мой друг, подожди, — Асмодей снова стал серьёзным.

—М? — Мерлин обернулся.

—Ты сейчас в Британии, верно? — спросил Асмодей.

—Да, а что? — Мерлин насторожился.

—Мои подчинённые доложили, что в Британии недавно заметили следы посланников Ада. Если не ошибаюсь, раньше ты уже убивал одного из них? — спросил Асмодей.

—В чём проблема? — Мерлин вспомнил того посланника, который приказал ему склониться перед Адом. Он, конечно, сразу зарубил его без лишних слов.

—Ад — очень загадочное место, и с ним лучше не связываться. К тому же ты один из тех мужчин, которых они ненавидят и боятся. Так что будь осторожен, — дал Асмодей совет.

—Ха… — Мерлин усмехнулся, развёл руками и небрежно бросил:

—А ты забыл, кто я такой?

—Даже если сам Сатана — Владыка Ада — явится, я одним ударом разрублю его.