Том 1 · Глава 35. Я (понарошку) встречаюсь кое с кем (1)
Открытие Академической ярмарки выдалось грандиозным. Впрочем, иначе и быть не могло: событие организовывала главная академия Империи, так что устроителям пришлось подготовить по-настоящему зрелищное шоу.
Начиная с павильонов, представлявших каждый факультет, и заканчивая фанфарами, без умолку гремевшими в исполнении приглашенных оркестров — ярмарка полнилась радостным предвкушением как простолюдинов, так и аристократов.
Пользуясь этим всеобщим оживлением, наш клуб тоже обустроил собственный павильон. Компания главных героев, наконец-то получившая возможность продемонстрировать свои способности и происхождение, активно помогала с его обустройством.
Если нужно завлечь клиентов, предоставьте это нам с Йотером! Стоит нам объединиться, как люди сами повалят толпой.
Нас что, зовут «лицами» нашего павильона, Лесен?
Нет, я планирую привлекать внимание, демонстративно размахивая мечом.
Впрочем, я искренне сомневался, действительно ли они нам помогают. С какой стати литературному клубу рекламировать себя столь вызывающим размахиванием клинками? Почему бы им просто не побыть «лицами» заведения, как и предложил Ланихан?
Давайте рассуждать здраво.
У нас в клубе состояли: юная леди из маркизата, соперничающего за первое или второе место в Империи, министр финансов в качестве советника, святые и принцы, наследник огромного состояния и даже сын Императора Меча.
Кого бы это не заинтересовало? Большинство дворян наверняка явились бы сюда в попытках завязать хоть какие-то связи, и наша главная стратегия как раз и заключалась в том, чтобы завлечь этих аристократов.
Пока я предавался этим размышлениям, главные герои, до этого усердно готовившие павильон, постепенно начали проявлять интерес к нашему выставочному экспонату.
Ну так что, молодой господин Кассель? Что именно за амбициозный экспонат вы подготовили?
А, это?
Я ответил, переводя взгляд на Серхана. Судя по любопытству, горевшему в его умных глазах, этот предмет его чрезвычайно интриговал.
Если бы эту работу увидел кто-то другой, а не принц Магического Королевства, он наверняка повалился бы навзничь от изумления.
Вы наконец-то покажете его? Честно говоря, мне тоже жутко любопытно.
Следом за ним интерес проявил даже Хавьер. Поскольку Ланихан и Лесен тоже наблюдали за мной с явным нетерпением, пришло время явить миру наше творение.
Под выжидающими взглядами собравшихся я достал книгу. Ничего особенного, самая обычная книга, на обложке которой красовалось название:
Это?..
Приняв книгу, Серхан прищурился, вглядываясь в странное название и недовольно наморщив лоб. Одарив меня испытующим взглядом, он спросил:
Что это такое, молодой господин?
В каком смысле «что»? Книга.
Какого рода книга?
Гримуар, позволяющий даже рыцарям, абсолютно не смыслящим в магии, творить заклинания, просто заучив одну-единственную фразу.
Более того, это был не просто какой-то там гримуар, а текст, в котором гуманитарное понимание магии вплеталось в отрывки из известных литературных сборников.
Этот гримуар создавался на основе одной из научных работ моей младшей сестры Руины под названием «Подход к четырем стихиям через призму философского анализа».
Вы хотите сказать, что любой может творить магию, просто читая эту книгу? Как это понимать?
Не любые заклинания, конечно, но сотворить несколько простых чар, полезных в повседневной жизни, вполне реально. Высокоуровневая магия, разумеется, недоступна.
Услышав мои слова, Серхан изумленно округлил глаза. Стоявший рядом Хавьер выглядел не менее ошарашенным, да и Лесен с Ланиханом заметно растерялись.
Как и следовало ожидать, они не поверили.
Спокойно ответив на подозрительные взгляды двух магов, я указал пальцем на Ланихана. Раз уж им так трудно в это поверить, мне нужно лишь наглядно все продемонстрировать.
Тогда давайте поступим так. Если Ланихан, который даже толком магией пользоваться не умеет, прочтет хотя бы один абзац из этой книги и сотворит заклинание, что вы на это скажете?
Ха, выдвигая подобное предложение, вы ведь помните, что я принц Магического Королевства?
Разумеется.
Пари строилось на допущении, что принц Рыцарского Королевства прочтет гримуар и с ходу овладеет магией.
И что я получу в случае победы?
Все что угодно. Я исполню любое желание в пределах моих возможностей. Чего ты хочешь?
Давай сойдемся на одном купоне на желание.
Я ввязался в эту игру с Серханом, поставив на кон один купон на желание, прямо как когда-то поступил с трио читеров.
А почему вы вообще спорите, используя меня в качестве ставки?..
Разумеется, пари заключили, даже не спросив мнения самого Ланихана. Но поскольку в конечном счете этот спор шел ему только на пользу, я упрямо настоял на своем.
Магия со стороны кажется чем-то невероятно сложным, но на деле в ней нет ничего сверхъестественного. Нужно лишь в точности следовать инструкциям и прочесть написанное в этом экспонате.
Молодой господин Кассель, я ведь могу и проиграть. Пусть я и умнее Лесена, но моих мозгов точно не хватит на то, чтобы колдовать.
Я все понимаю, так что прекращай жаловаться и читай.
Да без шансов, серьезно.
И зачем ты приплел меня, я ведь просто тихо сидел в сторонке?
Из-за того, что в разговор втянули Лесена, возникла небольшая заминка, однако Ланихан послушно уступил моей просьбе и открыл гримуар.
Раздел, который я ему порекомендовал, назывался «Восхваление огня» на семьдесят восьмой странице.
Прищурившись, Ланихан принялся медленно читать вслух строки, написанные в стиле поэзии из какого-то литературного сборника. Главное здесь заключалось в том, чтобы прочувствовать и глубоко осознать смысл прочитанного.
...Огненный шар
Четко.
Бережно и не торопясь, следуя за предложениями, рожденными из сплетения слов, и постигая их суть.
Тогда все обязательно получится.
...Благословение, почитаемое как священное. Раз это благословение, значит, дар, ниспосланный богом. В древних верованиях огонь
Даже тот, кто напрочь лишен магического таланта...
...Треск пламени... есть гимн, воспевающий божье слово.
...Смог бы сотворить хотя бы простейшее заклинание.
Когда чтение стихов подошло к концу, повисла тишина. Серхан торжествующе улыбнулся, а Хавьер, возможно, благодаря обостренным чувствам эльфийской расы, заметил нечто необычное. На лице Лесена же не отражалось ровным счетом никаких мыслей.
Наблюдая за их реакцией, я многозначительно приподнял уголки губ.
И вскоре.
Вжух!
А?
Хм?
Что за черт...
Прямо в воздухе перед Ланиханом расцвел крошечный огненный шар.
Игра окончена.
Я поспешил поздравить ошеломленного Ланихана:
Поздравляю с тем, что вы стали магическим мечником за рекордно короткий срок обучения, Ваше Высочество. Каковы ваши ощущения?
В этот миг, когда всеобщее потрясение выражалось лишь гробовым молчанием, Ланихан кратко поделился своими впечатлениями:
Это просто охренеть как безумно.
Весьма дешевые слова для целого принца.
После первой демонстрации нашего выставочного экспоната внутри павильона еще долго не утихал переполох. Источником шума, естественно, стали Серхан и Хавьер. Отрицая реальность, они увлеченно вчитывались в строки гримуара.
Н-невероятно! Это ведь не свиток, в котором магия активируется прямо из бумаги... Неужели простое чтение определенных фраз заставляет магию проявляться саму по себе?!
Неужели они создали гримуар на основе литературного проявления магии? В таком случае, хоть это и теоретически возможно, мир не признал бы легитимность подобного метода...
Что же такое проявление магии?
Это способность управлять текущей по телу маной и выстраивать магические формулы. Кроме того, для проявления магии требуется получить законное признание со стороны самого мира.
Литературное проявление магии использует особые поэтические слова, фразы и даже жесты рук, чтобы получить разрешение от мира и применить заклинание.
С другой стороны, математическое проявление магии задействует привычные нам формулы, уравнения и магические круги, чтобы доказать миру работоспособность магии и активировать ее.
Все это — примеры базового проявления магии.
Разумеется, существовали и те, кто не подпадал под эти категории, — «синестеты» вроде Ирис или Владычицы Слоновой Башни.
Гении и баловни судьбы, которые проявляли магию совершенно иными способами, связывая воедино различные чувства и мысленные образы. Пользуясь благосклонностью мира, они свободно управляли волшебством.
Вот почему Серхан и Хавьер пребывали в таком изумлении. Пусть это была лишь малая часть, но любой желающий мог использовать магию, просто внимательно прочитав и поняв этот гримуар. В этот миг порог вхождения в магию мгновенно рухнул.
Кроме того, для синестетов, чье проявление магии в корне отличалось от остальных, эта книга послужила бы отличным учебником. Все это являлось частью подготовки к будущему росту Ирис.
Ох, и кто же я теперь?
И кто же?
Самый быстрый магический мечник, Ланихан. Хе-хе.
Приди в себя. Если ты станешь магом, Рыцарское Королевство этому точно не обрадуется.
Я лишь посмеивался, слушая, как Ланихан и Лесен обмениваются шутливыми колкостями.
Подумать только, Руина столь безупречно воплотила в жизнь концепцию «учебника по синестезии», фигурировавшую в оригинале.
В игре Пепельный рыцарь использовал магию с помощью случайно найденного гримуара, но видеть, как это применяется на практике, оказалось невероятно захватывающе.
«Они и правда пользуются этим, словно нажимая на горячую клавишу».
Теперь я прекрасно понимал, почему обычные маги испытывали досаду при виде синестетов. Какой смысл усердно учиться и трудиться не покладая рук? Вон стоит принц Рыцарского Королевства и творит магию одним простым жестом.
Это означало, что Серхан остался бы невиновным, даже если бы внезапно поджарил Ланихана огненным шаром.
Пока я молча наблюдал за тем, как главные герои весело проводят время в павильоне, звонкий голос отчетливо прорезал тишину:
Ха-ха! Так вот где прятался молодой господин Кассель! Вы как следует подготовились к свиданию?! Мы-то, само собой, безупречны. Быстрее взгляните на нашего милого и очаровательного менеджера Юри!
Ах, Ирис, прекрати...
Повернув голову, я увидел Ирис, стоявшую с уверенно расправленными плечами, и прятавшуюся за ее спиной Юри, которая никак не могла справиться со смущением.
«Ох».
Стоило мне взглянуть на Юри, недоумевая, в чем дело, как мое тело мгновенно оцепенело.
Несмотря на невысокий рост и робкую ауру, она разительно переменилась.
Мало того что на ее лицо нанесли легкий макияж, так еще и короткие волосы, едва касавшиеся плеч, превратились в длинные локоны благодаря наращиванию. Передо мной определенно стояла менеджер нашего клуба Юри, которую я хорошо знал, однако в моей памяти упорно всплывал образ человека, погребенного в самых ее глубинах.
«Старшая Арин?..»
Эта сестра и правда невероятно походила на свою младшую. Я был просто поражен их сходством — можно сказать, старшая Арин вернулась к жизни.
Если бы она сейчас уверенно расправила плечи и грубовато выругалась, ее смело можно было бы назвать реинкарнацией старшей Арин.
В этот миг, когда во мне переплелись ностальгия и тоска, я лишь неловко причмокнул губами.
Если я скажу это прямо здесь и сейчас, то наверняка окажусь негодяем, верно?
Но я не мог скрывать правду вечно, так что следовало признаться во всем как подобает. Немного поколебавшись, я наконец заговорил:
Мне нужно кое-что сказать вам всем. Это очень важно.
Услышав мой серьезный тон, окружающие один за другим начали проявлять интерес. Я прекрасно догадывался, о чем они думают. Наверняка воображают какую-то романтическую сцену между мной и принарядившейся Юри.
Боже мой, с ума сойти...
Это было понятно по одному лишь взгляду на Ирис. И вот, под этими пристальными взорами, я решительно объявил:
В данный момент я состою в отношениях.
...О-о-ох!
Правда, в фиктивных.
...А???
К слову, моя партнерша
Что?..
Должно быть, никто из них об этом даже не догадывался.
Но прямо сейчас я действительно состоял в фиктивных отношениях. И не с кем-нибудь, а с вице-президентом студенческого совета Беатрис.
А потому.
Я надеюсь на вашу помощь. Мне и самому хочется поскорее покончить с этими отношениями.
Я искренне желал, чтобы они со мной сотрудничали.
Серьезно.
Тем временем неподалеку от павильона литературного клуба.
«Хм, вот оно как. Фиктивные отношения».
Лора наблюдала за членами клуба подозрительным взглядом. Использовав магию скрытности, ясновидения и даже подслушивания, теперь она вполне могла считаться профессиональным сталкером.
«Как ни посмотри, все это крайне подозрительно».
После недавней слежки за Юджином в подземном водоканале Лора твердо решила как следует изучить его прошлое. И, что удивительно, ее главной целью стал именно Кассель.
Студент, который уже однажды сумел обвести ее вокруг пальца.
Якобы внебрачный ребенок маркграфа Кросса.
«Но всему же есть предел, нельзя ведь нести подобную чушь бесконечно».
Имперский маркграф, да еще и тайный ребенок из семьи, получившей наибольшую выгоду от Ночи Клинков?
О таком она отродясь не слышала.
И юная леди из семьи Грейс, состоявшая с ними в дружеских отношениях, тоже ничего об этом не знала?
И при этом человек, заявляющий, будто она старшая сестра этого тайного ребенка, является советником клуба?
Вдобавок ко всему, он заводит фиктивные отношения с представительницей одного из Четырех великих герцогских домов и представляет клубный экспонат такого уровня, какой не под силу создать ни одному студенту?
Ходили даже слухи, будто Юджина пригласили в Академию в качестве приглашенного лектора из-за вмешательства высокопоставленных лиц из стран-союзниц, и тут вдруг этот внебрачный сын маркграфа оказывается в литературном клубе.
Все это пахло откровенным заговором.
Особенно этот их клубный экспонат. Какая-то там гуманитарная книга магии. Разве не очевидно, что этот текст написан с опорой на научную работу Руины?
Учитывая их первую встречу с Касселем, который тогда заступился за Руину, подозрений возникало более чем достаточно. К тому же она вспомнила слова Юджина, сказанные им в прошлый раз в подземном водоканале.
«Юджин, ублюдок. Неужели он избавился от настоящего молодого господина и присвоил себе его личность... Да нет, быть того не может, верно?»
Это предположение казалось поистине абсурдным, но вполне вероятным.
Этот зверь в человеческом обличье вполне был способен и на такое, и на кое-что похуже!..
Это действительно неправильно, Юджин. Совсем неправильно. Даже ради твоей сестры так поступать нельзя!..
А потому она продолжит следить за ним и остановит его прежде, чем он выкинет очередной фокус. Она наставит на истинный путь этого старшего брата, который заботится о своей сестре столь извращенным образом.
Именно по этой причине Лора начала подозревать Касселя и выслеживать его.
В каком-то смысле это можно было назвать поистине поразительной интуицией.