Том 1 · Глава 37. Я (понарошку) встречаюсь кое с кем (3)
Мой милый парень! Ты как следует подготовился к нашему свиданию?
Конечно.
В полдень, когда солнечный свет лучезарно струился с небес, мы с вице-президентом встретились в условленном месте. Судя по уверенному выражению лица Беатрис, расправившей плечи, она подготовилась весьма основательно.
Но и я подготовился ничуть не хуже.
«Ради этого я получил разрешение у всего клуба».
Этот маршрут для свидания мы планировали совместно со всеми членами клуба. Словно главные герои романтического фэнтези, они в один миг набросали план — похоже, к этим фальшивым отношениям они относились куда серьезнее, чем я сам.
Они также пообещали следовать за нами по пятам и приложить все усилия, чтобы сформировать нужное общественное мнение.
Вам лучше приготовиться, вице-президент.
Не называй меня вице-президентом, зови своей девушкой.
Это свидание может стать нашим последним.
Ты ведь меня совсем не слушаешь, верно?
Если повезет, разве эти фальшивые отношения не могли закончиться через десять дней вместо целого месяца? С таким идеальным маршрутом она наверняка останется довольна.
Га... гарем, чистая гаремная любовь! А-а-ах!
Г-госпожа, пожалуйста, успокойтесь.
И-Ирис, я правда в порядке...
Если вы так говорите, старшая, мы точно проиграем!
Глядя на Ирис, устроившую истерику еще до нашего старта, я подумал, что маршрут свидания вышел слишком уж идеальным. Протянув ей буклет выставки, я произнес:
Иди за мной. Для начала мы отправимся по обязательному для парочек маршруту
И в самом деле, какова же будет ее реакция, когда она изучит план свидания?
«Она определенно скажет, что он хорош».
Этот план казался безупречным даже мне, так что и она должна остаться довольна.
Отклонено. Не пойду.
Однако.
...Прошу прощения?
Наш план был идеален лишь в стенах Литературного клуба.
Как думаешь, сколько раз я ходила на подобные банальные свидания с Магни? И как бы хорошо ты ни распланировал маршрут, разве сравнится он с тем, что могут устроить Четыре великих герцога?
Беатрис оказалась настоящим ветераном любовных дел, а мы этого даже не заметили.
Именно так.
Зачем вообще Беатрис затеяла эти фальшивые отношения? Эту схему она придумала из нежелания выходить замуж, но в глубине ее души бурлила капля чистого эгоизма.
«Я вдоволь наслажусь романтикой, о которой так мечтала, а потом разорву помолвку!..»
Разве могла обычная романтика удовлетворить ее, заядлую искательницу дофамина?
Такой поворот стал для меня неожиданностью.
Оказавшись в затруднительном положении, я отчаянно уставился на членов клуба умоляющим взглядом. Однако те лишь безучастно наблюдали со стороны, явно не ожидая столь сокрушительного отказа.
Заметив мою реакцию, Беатрис лукаво улыбнулась. В этой улыбке сквозил явный вызов.
Похоже, в делах сердечных ты полный профан? Совсем нет опыта?
Насмешка, брошенная с раздражающей улыбкой. Меня так давно никто не провоцировал, что я даже позабыл, как на это отвечать.
Как я и думала, хорошо, что я завела эти фальшивые отношения именно с тобой. Тут еще столько всего нужно исправить.
Заметив едва уловимую перемену в моем лице, она взяла меня под руку и прижалась ближе.
Иди за мной. Секрет романтики вовсе не в том, чтобы провести день с пользой.
Улыбаясь, она тихо прошептала мне на ухо:
Важно лишь то, что мы проводим время вместе. Глупый.
Возможно, в этом и заключалась любовная философия Беатрис. Потерпев сокрушительное поражение, я мог лишь покорно следовать за ней.
Ирис, наблюдавшая за этой сценой, еле сдерживалась:
Эта... эта соблазнительница!.. Как она смеет, как она смеет прямо на глазах у нашего старшего!.. Соперничать с нами?!
И-Ирис, пожалуйста, прекрати...
Старшая, так дело не пойдет. Нам тоже нужно пробудиться. Иначе мы и правда не сможем защитить чистую любовь! Я серьезно!
Проливая кровавые слезы, она яростно точила свой клинок мести.
Бам! Бам! Бам!
Громко разносился стук молота, бьющего по многослойной стали. Вместо кафе со сладкими десертами нас встретило место, где полыхал жаркий горн. Я тупо уставился на кузницу, пышущую невыносимым зноем.
Кассель, ты действительно ничего не смыслишь в романтике. Успешное свидание требует идеального плана? Это мышление третьего сорта.
В кузнице, где во все стороны летели искры, Беатрис уверенно излагала свою философию любви — и это в месте, где нам крупно повезет, если наши дорогие мундиры не покроются подпалинами.
Свидание — именно так развиваются отношения!
Сверкающими глазами посмотрев на меня, она протянула мне молот.
Я примерно понимал, что означал этот жест.
«Давай ковать сталь вместе!.. Живее!»
Под этим пристальным взглядом я просто лишился дара речи.
Каким бы уникальным ни было это свидание, разве нормально вдвоем ковать железо в такой удушающей жаре? Когда я высказал это возражение, Беатрис уверенно парировала:
А теперь скажи мне. Кто я?
...Вице-президент студенческого совета?
Нет, нет. Подумай о моем происхождении.
...Дочь Герцога Металлургии?
Вот именно.
Беатрис улыбнулась, победоносно скрестив руки на груди.
Драгоценная дочь, выращенная в величайшей заботе самим Герцогом Металлургии Танугисом Эксельхандом. Это я. Станет ли кто-то вроде меня держаться подальше от кузниц?
Конечно нет.
Честно говоря, тебе нужно хотя бы раз побывать в кузнице на свидании, чтобы потом иметь право заявить где угодно: «Моя девушка
А не потому ли это, что ее жених никогда не соглашался пойти с ней? Молодой господин из дома Герцога Вечной Ночи, живший соображениями эффективности и рационализма, определенно относился к такому типу людей.
И уж конечно, это абсолютно! Абсолютно! Не потому, что мой жених наотрез отказался сюда идти!
А ведь очень на то похоже.
Но такое уникальное свидание! Эта попытка узнать индивидуальность друг друга! Разве это не останется прекрасным воспоминанием?! Вот она, молодость! Ха-ха!
И куча корыстных мотивов в придачу.
Интересно, что думали обо всем этом наблюдавшие члены клуба?
У-уникальное свидание!.. Она собирается соперничать на своем домашнем поле, где у нее все преимущества?! К-какой расчет!..
О-определенно, в вопросах романтики она нас опережает...
Девочки, пожалуйста... Мне так неловко...
Члены клуба, на которых я рассчитывал в плане воздействия на общественное мнение, вовсю комментировали чужую романтику в прямом эфире. Поистине, это были члены Литературного клуба, которых стыдно показать приличному обществу.
Я держал в руках мечи, но никогда не ковал железо. Разве я смогу выковать оружие?
Именно поэтому я тебя и научу. Помни, для меня такое свидание тоже в новинку.
Она кокетливо улыбнулась, протягивая мне молот.
Так что я по секрету обучу тебя тайной технике нашей семьи, только ради тебя. Раз уж ты на рыцарском факультете, меч ведь отлично подойдет, верно?
Беатрис указала пальцем на павильон клуба.
Кузница, где во все стороны летели искры.
Место, где Беатрис была одновременно и вице-президентом, и президентом клуба.
Этот клуб назывался «Клуб Звездного Железа и Млечного Пути».
Само название клуба служило подсказкой. Подойдя ко мне с взволнованным видом, словно маленькая девочка, она тихо заговорила:
Метод плавки Млечного Пути нашей семьи. Смотри внимательно и учись, ведь я показываю это только тебе.
В этот миг она выглядела как невинное дитя.
Д-делиться семейными секретами!.. Так непринужденно использовать столь коварную стратегию!..
...Девочки, может, я просто уйду?
Нет, президент.
Члены клуба дружно уплетали попкорн.
Мне часто доводилось бывать в кузницах. Моя жизнь была неразрывно связана с мечом, так разве мог я держаться в стороне от плавильных печей? Однако это вовсе не означало, что мне когда-либо приходилось ковать многослойную сталь на фоне пылающего горна.
Павильон «Клуба Звездного Железа и Млечного Пути» оглашался звонким стуком молотов. Это место, три года подряд занимавшее первое место на выставке, где в качестве президента правила знаменитая юная леди одного из Четырех великих герцогских домов, без преувеличения можно было назвать невероятно популярным.
Студенты и аристократы, узнававшие Беатрис, спешили заговорить с ней. Благодаря этому внимание переключилось и на меня, стоявшего рядом.
Кстати, а кто этот молодой господин? Он выглядит весьма незаурядно.
У вас хороший глаз. Этот парень
...Прошу прощения?
А еще он скрытый сын маркграфа Кросса, человек со сложной судьбой. Говорят, загадочные мужчины опасны, но он невероятно очарователен. Я влюбилась в него с первого взгляда.
...???
Разумеется, это внимание продлилось недолго. От столь стремительных объяснений Беатрис, сыпавшей выдуманными подробностями, благородные господа лишились дара речи и лишь молча уставились на меня.
Если добавить к этому влияние членов нашего клуба, то фальшивые отношения должны были закончиться совсем скоро. Конечно, прямо сейчас они были слишком заняты поеданием попкорна в сторонке.
Итак, мой парень. Ты готов?
Я раздул огонь в горне мехами, как ты и просила. Что мне делать дальше?
Больше ничего. С этого момента просто помогай мне.
Когда я раздул огонь мехами по ее указанию и стал ждать, Беатрис принесла кучу железной руды, которой предстояло стать многослойной сталью, и завела неторопливый разговор. Это была забота с ее стороны, чтобы я не заскучал, помогая ей.
Знаешь, какова цель нашей семьи Эксельханд?
И какая же?
Меч, который сияет, даже не будучи Священным Мечом. Создание меча, способного сиять без использования звездного железа
Тук-тук.
Отбирая железную руду с помощью зубила и молотка, она больше не походила на взбалмошную юную леди. Перед глазами предстал мастер, относившийся к металлургии серьезнее, чем кто-либо другой.
Наша семья всегда задавалась вопросом. Как выковать Священный Меч без звездного железа? Неужели мы никогда не сможем превзойти эти Священные Мечи, используя обычные материалы? Неужели простым искрам не суждено устремиться к звездам в ночном небе?
Отобрав руду, она расплавила ее, чтобы получить многослойную сталь. Стальной заготовке, которой предстояло стать клинком меча, теперь требовалось множество ударов молота, чтобы обрести форму.
Наполнив руки аурой, она принялась за ковку. Когда она ударяла по стали молотом, напитанным аурой, чистый звон разносился по округе, лаская слух.
Но на самом деле это оказалось возможным. Некоторые рыцари говорили так: чтобы использовать ауру, они визуализируют образ в своем сердце и проявляют его на кончике меча. Метод плавки, который я использую сейчас, родился под влиянием этого способа.
Дзинь.
Это не был глухой или грубый стук, свойственный обычной ковке. Чистый, хрустальный звон. Тихий звук, рождающийся при соприкосновении стекла со стеклом. Настоящая музыка, дарившая ушам истинное блаженство.
Один из тайных приемов, передающихся в семье Эксельханд, принадлежащей к Четырем великим герцогским домам.
«Метод плавки Млечного Пути».
Именно его она сейчас и демонстрировала.
Продолжая ковку, Беатрис перешла к следующему этапу закалки. Раскаленный клинок быстро остыл, являя миру свою форму.
Когда наша семья кует меч, мы представляем лишь один образ. Скромно разлетающиеся искры и глубокое ночное небо. Миг, когда искры взмывают ввысь и превращаются в звезды. Этот образ передается у нас из поколения в поколение с давних времен.
Образ, который кузнец, управляющий аурой, рисовал в своем сердце, оказался на удивление скромным. Представлять неброско разлетающиеся искры, помня о том, что и они способны стать звездами.
Этот образ, передававшийся долгие годы, символизировал непоколебимость семьи герцога Эксельханда. Мечи, рожденные за эти годы, обретали серебряное сияние, блеском подобное Священным Мечам, даже без использования звездного железа.
Протянув мне готовый клинок, Беатрис произнесла:
Хорошо сработанный меч заслуживает того, чтобы на нем выгравировали имя. Заверши его. Какое имя ты ему дашь?
С лицом, испачканным сажей, она выглядела на удивление притягательно.
Я посмотрел на клинок, которому все еще не хватало рукояти. Непринужденно привести меня в кузницу и преподнести подарок, сделанный собственными руками прямо на месте. Поистине шитая белыми нитками стратегия.
Как мне на это ответить?
Строя в уме планы, я вспомнил об Ирис и ее группе, которые наверняка наблюдали за этой сценой неподалеку. И тут мне на ум пришло одно имя.
Грейс. Как тебе такое?
...Грейс? Хм? Ага.
Поняла ли она, о ком именно я сейчас думал? Она улыбнулась, подперев подбородок рукой.
Боже, какой плохой парень. Давать мечу имя другой женщины.
На мою мелкую контратаку Беатрис ответила с дерзкой усмешкой.
Но каждый раз, взмахивая этим мечом, ты ведь будешь вспоминать обо мне? Понимаешь ведь?
Как и ожидалось, она была не из тех женщин, что молча стерпят подобное. Мы оба глупо рассмеялись.
Мы и правда ведем себя как дураки, не так ли?
На это замечание Беатрис я ответил:
Когда люди занимаются любимым делом, все они становятся дураками.
Для искренних чувств ложь была не нужна.
Так завершился первый день клубной выставки.
Ирис, узревшая эту картину во всех подробностях, не находила себе места:
Э-эта... теперь гаремная любовь подражает истинной чистой любви!.. Как она смеет, как смеет!..
Имя меча
П-президент! Нельзя это так оставлять! У-у-ух!
Поговаривали, что она рыдала, в ярости колотя кулаками по земле.